第十三章 天意惟微
陳潞頓時愣住了。他平時才智過人，並非料不到這一節。然而一時間頭腦發熱，卻想出這下下之策來。此刻他逐漸冷靜，也的確察覺到不妥。
沈鑒瞧出他遲疑，立即進逼道：「不僅如此，你若繼續猶豫下去，便會馬上被抓。不信你聽！」
陳潞一激靈，屏氣凝神，門外似乎傳來響動。
他立即用刀子抵住沈鑒脖頸，只聽兩個人對話道：「陳大人去哪兒了？」「不知道，過會兒再來吧。」
說罷腳步漸行漸遠。
沈鑒冷冷道：「現在是巳時，一天中公務最繁忙的時刻，隨時會有人走進這扇門。到時你進退不得，除了被抓還有其他下場嗎？」
陳潞不禁問道：「那……那我該怎麼辦？」
沈鑒的聲音忽然變得低沉而溫柔：「你應該勒死我，然後把現場偽裝成我自縊的樣子，唯有那樣才能騙過所有人。」
陳潞略微想了想道：「不行，勒死和縊死區別很大。自縊憑藉的是全身重量，當其集中在喉嚨上時，會壓迫人張開嘴巴吐出舌頭，也就是尋常說的『弔死鬼』相。勒死絕對做不到這一點。」
沈鑒道：「你只知其一，不知其二。如果殺人者手法高明，也是可以做到的。他只需把人仰面背著，然後拱起背部，便可以達到同樣的效果。可是……」
陳潞失魂落魄道：「可是？」
沈鑒笑了笑：「你缺少最重要的工具：一根繩子。」
陳潞乜怔怔重複道：「我需要一根繩子……」
原來沈鑒昔年遊歷四方，不光學正道，亦學詭道。他幾句話看似平平無奇，卻是一門極厲害的左道，喚作「迷魂術」，後世稱作「催眠術」。它可以通過暗示、誘導使人做出種種行為。然而此法必須在人心神大亂之際施展，否則絕難成功。沈鑒也是急中生智，放手一搏之下居然奏效。
可即便如此，他知道目前只是情勢稍緩，自己仍處於絕對劣勢，於是繼續用柔和的語調說道：「恰好我有一根繩子。」說罷拿出那塊染滿血的手帕。
陳潞彷彿看見救命稻草，伸手便搶。沈鑒卻把手指一張，帕子飄飄忽忽的飛到十來步開外的地方。
陳潞轉身去夠手帕，沈鑒心中大喜，這段距離足夠他逃出內堂了。可不料陳潞剛踏出半步，便猛然回頭，一腳踩住他後背道：「你騙我，想趁這功夫逃走是不是？」
沈鑒只覺得骨頭寸寸斷裂，卻強撐著說道：「你沒有別的選擇，只能去拿手帕。看呀，它在那兒等你呢。」
陳潞猛地搖了搖頭：「不對，不對！」突然雙臂發力，拽起沈鑒的雙腿往前便走。沈鑒知道這是生死關頭，自己決不能放鬆，於是用盡平生力氣死死摳住地上的磚縫。
他指尖滲出點點血痕，身子卻紋絲不動。陳潞聽得門外人來人往，心中愈發慌張，終於一聲怪叫，撇下沈鑒向手帕奔去。
這一刻他彷彿回到當年和爹娘逃難時的地方。
那是一條漆黑的路，遠遠望不見盡頭。他只能幻想路的盡頭有一個堅固而溫暖的房子，那裡面沒有驚慌，沒有恐懼，更沒有喊殺聲和燒向天邊的火。
可忽然間，房子飄起來了，變成一條沾血的手帕。它飛舞著，身姿曼妙，離他是那麼近，又那麼遙不可及。
陳潞不禁流下眼淚，輕聲喚道：「等等我。」
可無論怎麼追趕，手帕卻一次又一次從他指縫間溜走。他向前跨出幾步，忽然發覺自己站到了大堂中「明鏡高懸」的牌匾下。
那四個字像是發怒了，橫豎撇捺全都劍戟般張開，睚眥欲裂。
他不敢看它們，牌匾卻忽然帶著沉重的風聲砸下來。陳潞縱身躲開，與此同時左手探出，終於將手帕捉住。
至此，一顆懸著的心終於放了下來。
他長長的出了口氣，可驀然發現身旁的景物變了。
四周霧氣沼沼，全然分不清東西南北，陳潞忽然記起自己還要勒死沈鑒，急忙幾個箭步躥回原處。
沈鑒依然趴在地上，陳潞冷笑道：「這回你還往哪兒跑？」說罷迎風一抖手帕，飛快繞過沈鑒的脖子，雙臂運力道：「死！」
只聽得嘎嘣一聲響，什麼東西斷掉了，然後轟然墜地。陳潞不禁一愣，這聽上去不像是脖子的聲音。
他急忙俯身下看，地上哪有沈鑒的影子，只有一塊生滿青苔的石碑，書三個大字「忘川河」。
「忘川河？這是哪兒？」他不禁喃喃自語道。「我不是在公堂上嗎，怎麼跑到這兒來了？」
舉目四顧間忽見水波縱橫，一葉黑色的扁舟徐徐行來。小舟上艄公好似骷髏般枯槁，肩頭落著幾隻膘肥體壯的烏鴉。
烏鴉碧油油的眼睛正盯著他。
艄公說道：「走，我來接你渡河。」
陳潞恐懼的搖了搖頭：「滾開，我哪兒也不去！」
艄公嘆了口氣，不再言語，可肩上的烏鴉突然一陣鳴叫，衝天而起，直奔陳潞而來。
他臉上的皮肉瞬間被啄得精光，撕心裂肺的哀嚎起來……
大堂中，沈鑒站起身。只見「明鏡高懸」的牌匾將陳潞的頭砸得稀爛，他雙腿一蹬，再不能動彈了，手中卻兀自緊緊攥著那塊染血的手帕。
——
清明時節，沈鑒提著一壺冷酒、幾兩蠶豆離開順天府，來到北雁嶺一處孤墳旁。細雨中，他舉起杯，將酒一飲而盡。
這時只聽背後傳來一聲喚：「沈爺……」回頭一看，來者竟是胡姬。沈鑒慘然笑了笑：「你也來了。」
胡姬抹著眼淚點點頭，在墳前擺下杯盤。先在地上灑了杯，又給沈鑒斟了杯。
沈鑒問道：「以後有什麼打算？」
胡姬道：「城南有個酒肆叫醉月樓，缺個招徠顧客的人。他們的老闆想讓我過去，我答應了。」
沈鑒仔細瞧了瞧她的臉：「莫非還有別的事？」
胡姬低下頭：「老闆還想納我為妾……我也答應了。」
沈鑒默不作聲，咽下一大口酒。胡姬忙道：「沈爺，你別生氣，胡姬不是忘恩負義之人，這也是江白當初的意思，我唯有安了家才能讓他心安……」說罷嚎啕大哭起來。
沈鑒嘆氣道：「胡姑娘，我沒怪你。」又好言安慰幾句，胡姬才逐漸平復，抽泣著對沈鑒道：「沈爺，案子雖然結束了，但我還有件事不明白。」
「什麼事？」沈鑒問道。
胡姬皺眉道：「其實我早聽說北雁嶺有伙普什圖人。可那時他們聲望並不差，甚至隔三差五做些周濟窮人的事。您說好好的一群人為何變成了後來的樣子？」
沈鑒望著遠處，喃喃道：「人吶，如果只記得仇恨，最後受傷的一定是自己……」他又撓了撓頭道：「這事我也很費解。就拿陳潞來說，他之前為官清正，風評甚佳，怎麼就忽然變得暴戾而極端了呢？唉，總歸是被仇恨蒙蔽了吧！」
兩人正說話時，一人拉著板車而來，站在遠處張望。胡姬站起身道：「沈爺，店裡的夥計來接我了。」
沈鑒道：「嗯，你先走吧，有時間我去照顧你生意。」於是胡姬拜別，沈鑒在雨中又發了會兒呆，便也返回順天府。
到館驛時，趙鐵牛正在門前等他，一見面大呼小叫道：「老沈，你不是得癔症了吧？吏部升你的官，你怎麼拒了？」
沈鑒無奈的笑笑：「我這人沒什麼大出息，只想在小地方窩著。」
趙鐵牛搖頭道：「可惜，洒家還想著做你的手下呢。不過正是人各有志，不可強求。以後再來順天府記得找我，我請你喝酒。」
沈鑒四下望了望，輕輕在門柱上拍了拍，笑道：「一言為定。」可這時他忽然又想起什麼事，說道：「對了，之前調來的卷宗沒還呢吧？」
鐵牛道：「沒有，還在你房間里放著。」
沈鑒道：「好，我再去看看，別有什麼遺漏。」
他轉身進了屋子，裡面光線甚暗，便點燃燈火。除了陳潞經手的文書外，他的個人信件也被暫存此處。案子的事實已經很明顯，所以刑部的人根本沒怎麼翻閱這些材料。
可沈鑒覺得讓陳潞墮落的秘密就藏在裡面。
他一封一封的讀起來，忽然有張紙箋「啪」的掉在地上。拾起一看，邊角發黃，顯然不是新近之物。
沈鑒將其展開，不禁愣了。只見字字是娟秀的小楷，彷彿某位大家閨秀的手筆，然而運筆調鋒間似乎暗藏刀劍，讓人覺得后脊樑發涼。
內容很短，寫著：「沈鑒，你找到我了嗎？」落款「建文四年」。
這是一封混在陳潞家書中的，寫給沈鑒的信。而且是在八年以前。什麼人會在那時便料到今日之事？或者……這根本就是一個布了八年的局。
你找到我了嗎？
沈鑒彷彿看見一個黑暗的影子徐徐轉過身，露出猙獰的笑。他驀然間手一縮，信紙居然自燃起來。
沈鑒大驚，急忙用衣袖撲滅火焰，這時趙鐵牛卻忽然闖進屋子裡大叫道：「老沈，皇上有旨！」