第一卷_第254章  他想辭官

回到府上，錄事參軍正小心翼翼候在石凳旁。觀其抖動著的膝蓋，便知他此刻必定十分煎熬。

蘇希錦將他帶到所謂的會議室，明知故問，「何大人尋本官，可是曹中發生什麼事兒？」

「是有一些，」何參軍起身恭敬回，「近日天冷了，六曹中人多貪睡、遲到。許多官員都日上八磚才到曹中報道。下官以為若由著他們憊懶下去，必定會影響金州的秩序。」

「何大人且先坐下，花狸，天冷兒，給大人上一壺碧螺春。」

蘇希錦抬了抬手，示意他坐下說話，「大人所言極是，思想、行為怠慢，必定會在日常事務中顯現出來。若連一點寒冷天氣都克服不了，如何指望他們做大事？」

又假惺惺問：「此事在大人的職責範圍內，大人可有了好的應對辦法？」

不過是些做筏子的小事，根本就不必多費心。

何大人拱手，「回稟大人，下官已經下令若有遲到將扣其俸祿，出勤遲到次數也將出現在年底的考核之中。」

「你做得很好，」蘇希錦給予肯定，「只是這俸祿乃天子所定，咱們這裡扣除，是否有所不妥？」

「這……」

「不如這樣，」蘇希錦想了想，「每年州府不是自費給諸位大人發下柴米油鹽嗎？這部分可酌情扣除。再將遲到之人的名字，張貼在各曹的告示牌上。如此，有自律廉恥之心的人，皆不敢再犯。」

「還是大人考慮得周到。」

蘇希錦不置可否，接過花狸手中清茶，抬頭示意他，「大人且嘗嘗，這是蘇州進貢的碧螺春，統共才八兩。春日時，陛下賞了一半給本官。來金州之前，本官想著這邊天兒冷，就也帶了些來。」

陛下賞的？

錄事參軍只覺手中一顫，險些握不住茶盞。

「大人小心些。」蘇希錦親切提醒。

「是是，」錄事參軍一時受寵若驚，看來蘇大人當真得陛下重視，連進貢的茶葉都賞給她。

近乎虔誠的嘗了一口，只覺清香醇厚，唇齒生香。若非他心中有事，說不得能說道一二。

可惜，可惜。

蘇希錦觀他滿腹心事，欲言又止，忍不住關切詢問，「大人可還有什麼事想說？」

何大人瞥了瞥進出之人，默默不語。

蘇希錦善解人意，立刻清退兩旁，不一會兒，整個房間只剩下他們兩人。

何大人起身走到蘇希錦身邊，凝重詢問：「大人告示上所說之話可算數？」

蘇希錦挑眉，「自然算數。」

「如此，」他突然雙膝彎曲，直直朝蘇希錦跪了下來，「下官有罪，還請大人恕罪。」

「快起來，」蘇希錦忙上前攙扶，被他所拒，「大人這是做甚？」

「下官到金州五年，尋常也算盡職盡責，唯獨耳根子軟，經不住別人相求。」何大人將過去之事一一說來，「慶豐十二年，有一遠親想在城中做些生意。他找到本官府上，送了五百兩銀子，本官一時鬼迷心竅，就答應了下來。」

只怕不止吧，蘇希錦心想，第一次求人是五百兩，事成之後不得還有錢？

「慶豐十三年，官府處置一些田產地產，我那遠親又求了上來。這次是……」

什麼金銀珠寶，山珍海味，小到文玩古籍，大到馬匹珍寶，應有盡有。

這還是他能記起來的，記不起來的，不知凡幾。

蘇希錦默默聽說了兩個時辰，面色越來越陰沉。

何大人見狀，只覺天塌地旋，一時後悔自己今日衝動前來之舉。

無奈縮頭一刀，伸頭一刀，怎麼著都得認。

他深深伏地拜道：「下官辜負了陛下栽培，辜負了百姓信任，實在不是個好官。還請大人責罰。」

說完靜靜等待著她宣判自己的死刑。

頭頂毫無動靜，只能聽見清淺的呼吸聲。

許久房間里傳來手指叩動桌面的聲音，蘇希錦緩緩道，「你當知道，本官只能豁免你的經濟案子，若有傷人、殺人之事，本官也無能為力。」

「沒有沒有，」何大人連連搖頭，「下官雖然貪財了些，但心裡也有一把稱，絕對不參與人命官司。」

這也是為什麼他敢來自首，而別人不敢的緣故。

「可你貪了這般多，該如何還回來呢？」蘇希錦問，粗粗一算，光他一人就貪了一萬多兩白銀，何況是其他大人呢？

嘖，再抓幾條大魚，那修路的銀兩就有門路了。

「都在府中倉庫之中，」出人意料，何大人竟然半點沒動，「下官知這是黑心錢，總有一天會東窗事發，因此一點也沒有花出去。」

蘇希錦嘴角抽搐，貪了這麼多錢不花出去，留著等抄家孝敬周武煦嗎？

「起來吧，」她說，「若你說的話句句屬實，且將所收之物全部交給官府。本官言而有信，概不追究往事。」

塵埃落定，何大人抹著額頭汗水，長長呼出一口氣。並後知後覺發現自己渾身濕透，方才伏下的地方，竟然浸濕了一片。

「那下官的官職和今後晉陞……」

蘇希錦淡淡道：「概不追究，自然是當什麼也不知道，一筆勾銷。大人確定都交代清楚了？若有隱瞞，日後查出來，可是前功盡棄。」

「有些想不起來了，」何大人說，「不過下官已打算將家中所有東西都交出來。」

好不容易有一次重頭再來，洗白自身的機會，掏空家業也要補上這個漏子。

「好，大人乾脆利落，毫不脫離帶水，本官佩服，」蘇希錦拍手，「待大人將所收賄賂全部交齊，本官自然會寫一紙憑書，為大人證明清白。便是日後陛下問起，也沒大礙。」

「多謝大人，」洗白成功，何大人渾身輕鬆，腰不酸了，頭不痛了，連頭髮也不掉了。

蘇希錦眸光閃動，「大人可有其他消息？若能揭露他人，算是重大立功表現。」

「沒，沒，」還不算失去理智，何大人稟口不言。

但凡還想在金州城活下去，就不能供出其他人。

……

當日何參軍將這些年所貪之墨，全部搬入蘇希錦指定的內庫中。

其東西品類之多，光搬運就搬了兩天。

有何大人作榜樣，原先作壁上觀，保持觀望態度的商賈豪紳們，也跟著行動起來。

一時間知州府人來人往，絡繹不絕。富戶豪紳補繳之物，將蘇希錦指定的內庫裝得滿滿當當。

戶曹參軍府。

得知何大人向蘇希錦自首，郁大人破口大罵，恨不得衝到他府上，吊打他三天三夜。

「可有把我供出去？」好在他尚有理智。

「沒有。」

如此，他放下心來，「其他大人呢？」

「其他大人都在觀望中。」

「你去跟幾位大人透個風聲，就說蘇大人此舉乃瓮中捉鱉。近的且不說，日後恐怕晉陞無望。」

……

在金州如火如荼開展補稅、退賄之事時，朝廷也因蘇希錦留任金州吵開了鍋。

事情的開始是一位御史大人對陛下說，「蘇大人在知州府設立會議廳，召集金州諸位官員商議政事。此舉也曾在惠州發生過。雖然有好處，然微臣以為長此以往下去，州府官員割據報團，自成一體。其恐憂之處，甚於結黨營私。」

「大人此言差矣，蘇大人此舉有利於州府管理和發展。」

沒有了謝、呂兩家，如今的朝堂溫和統一，就事論事，「普天之下，莫非王土。州府之所以是州府，概因其地小勢微。州府再如何發展，也要受陛下調控。」

「臣以為與其擔心這些細枝末節之事，不如想想蘇大人。」

就事論事還好，攻擊蘇大人要不得。

就有崇拜蘇希錦之人為之發聲：「蘇大人怎麼了？蘇大人憐惜金州饑民，留守金州有何不可？」

「裴大人誤會了，」方才說話的官員連忙解釋，「本官以為蘇大人留在金州，實在太過屈才。」

這話算是說到了周武煦的心坎上，他一直認為蘇希錦有大才，心性純良正直，合該留在京中為自己出謀劃策。

再加上近些年來，他身體愈發不好，就越想給太子留幾名能臣。

正想著，翰林院裴秦道：「除了蘇大人，諸位以為還有誰比蘇大人更合適？」

人在金州待得好好的，現在叫她回來算什麼事兒？還不如讓她將金州治理好后，再做定奪。

周武煦點頭贊同，「裴大人言之有理。」

蘇大人雖然走了，這不還有韓大人嗎？

那也是個不可多得的人才。

方想著就見韓韞玉持笏而出，俊容飄逸疏冷，「啟奏陛下，微臣想辭官歸家。」

……

離蘇希錦當初所說一個月截止日期，越發近了。

這一個月來許多小官小吏，豪紳富戶爭相補稅、退賄，成為金州當地一大奇景。平民百姓也跟著看了一個月的熱鬧。

十一月二日，距離蘇希錦發布公告整整一個月。還有許多官員和商戶事不關己，抱有僥倖心理：只要沒抓到，就是自己賺到。

眼見著他們不出事，許多補繳了稅費的商戶心中不平。早知道蘇大人只是說說，他們何必補稅和坦白賄賂，吃這麼大一個明虧？

左右她也查不到自己頭上來。

如此，雙方人馬處於微妙的平衡，各自等著看蘇希錦下一步打算。

萬眾矚目中，十一月三日，知州府又在城內貼出一紙告示。

告示云：「官乃民之傘也，效忠陛下，為民辦事。若官不廉，則政不清，百姓利益皆損失。鑒於此，本州開通有償舉報通道，歡迎各位百姓監督、舉報為政不廉、收受賄賂、偷稅漏稅之舉……凡舉報屬實，人皆可得二兩白銀。」

告示一出，許多人坐立不安。

蘇大人高啊，官府能力有限，又或者官官相護，阻力重重。

然開通百姓舉報就不同了，百姓的眼睛是雪亮的。縱使他們隱藏再深又如何？

誰私底下會留意或者在意一個面朝黃土，碌碌無為的小老百姓？

而恰好是這群百姓，才是消息來源最廣的渠道。

栽了！這是許多未補稅、退賄之人的想法。現在補還來得及嗎？

而前頭一個月聽從蘇希錦行事之人則幸災樂禍：叫你不老實，還嘲諷我們膽小呢。

百姓個個搓搓手，卯足勁要發力。

二兩白銀！

那是平民百姓一年的生計了。

舉報，一定得舉報。

……

知州府又再次熱鬧起來，此次相比頭一次更甚。前來舉報之人絡繹不絕。

蘇希錦當即開堂，一邊讓人按著線索查，一邊將證據確鑿之人發落處罰。

「草民不服，草民不知大人補稅之言。」被追查到的人各自找借口。

蘇希錦板著張臉，不苟言笑：「本官命人將告示貼在城門和城中一月，你如何不知？」

來人噎住，梗著脖子道：「草民不識字。」

「哼，」蘇希錦冷笑，「本官料想有人不識字，是以讓州府之人繞城三日，誦讀告示內容，可謂人盡皆知。你如何不知道？」

來人：「……草民……草民沒在城內，不知道。」

「你不知道，總歸有家人在城內。」不耐煩聽他狡辯，蘇希錦按照當日告示所說懲罰，依其處罰。

凡被抓住者，莫不叫苦連天，唉聲嘆氣，恨自己怎不早早上交臟物。

如今被罰三倍，當真活該。

當然，這之中也有確實不知告示內容的，比如說許多當家人走南闖北，數月乃至半年方才歸家。

申案過程中，蘇希錦發現這樣的人有許多。回去想了一夜，決定再給他們三月時間。

人多感恩戴德，這回他們不敢耽誤，馬不停蹄回府，將自己所有不當得利通通交於官府。

何大人觀之搖頭，這是何必呢？遲早是要交的。還不如跟自己一樣有眼色，在大人面前賣個乖。

當然延遲三月的人中，不包括郁大人。

蘇希錦申案的第二日，有百姓舉報郁大人收受賄賂、欺壓百姓，有小吏舉報其做假賬，偷拿朝廷稅費。

蘇希錦建立專門的審案小組，找到了郁大人勾結富豪鄉紳，欺上罔下的證據。另有假賬一事，也被核實。

「郁大人，」公堂之上，蘇希錦眼神冰冷，態度強硬，「證據確鑿，你還有何想狡辯的？」

早在大碗縣事發時，蘇希錦就在心裡給他記了一筆。忍了兩個月，如今終於讓她給逮著機會。