第6章 玉堂春
第6章玉堂春
尚儀局在月明湖東畔，敞院隔着明湖島。琉璃瓦重檐，鎏金坊柱，紅漆欞花斗拱層疊繁複，描繪著合璽彩畫。司籍房和司樂房同與湖腰相對，暮春時節，殿門隔着一榭春花、一陌楊柳，一彎湖色，旖旎風流，是六尚景緻最美的所在。
四月十六，韶光捧著紅漆托盤過來司籍房。
巳時，曲徑石坊外，錦瑟正拿着執板為新進宮婢教習規矩。
隨着漢王回宮，各局都陷入焦灼的準備狀態，因為不久后，晉王和蜀王也要回京述職。司籍房負責教習，這些自司樂房過來的女子，名為侍婢，實則專門撥過來侍寢。綺羅懶得再費心思，擺擺手，示意典籍女官先將諸位宮人帶下去造冊。
「備得真快，還以為過兩日才能送過來。」
掀開紅色軟布，裏面盛着腰佩和環花玉器。由司飾房琢磨，在司衣房配上絲絛和鎖子，是宮婢所持的牌令和信物。綺羅拿起其中的一枚，雕工精細。
韶光一笑：「你司籍房的事，我們可不敢耽擱。」
綺羅嗔怪地瞪了她一眼，道：「憑我們的關係，就是你耽擱了，我還當真敢責怪怎麼着！」
綺羅是司籍房掌事，地位就如司衣房的鐘漪蘭，一側的婢子們瞧見綺羅對韶光如此客氣，無不多看了她幾眼。
「你說的那個人，我查到了。」
進了內室，寬敞明媚，窗格木支，擋住了院外春色。綺羅從檀香豎櫃里取出一本舊例冊子，翻開，泛黃的幾頁上記載了流螢的籍貫、家世以及入宮的年份。
這是個已經死去的女子。韶光托綺羅調查她的生平，此番拿在手裏，薄薄的幾頁記載，看不出來有何特別。
「循例，宮女犯錯被逐出宮，或者杖責處死，都會有明確記載，可關於流螢的一切卻略之又略。」綺羅將冊子重新放到柜子裏端，「她應該只是司衣房一個最普通的婢子，可死因，卻與司寶房現任掌事余西子和原典寶阿茶有着莫大關聯。」
韶光怔了一下，又是阿茶。
「我只知道那時宮掖里爆發了疫症，諸多婢子因染病被驅逐出宮。」青梅說，流螢也是死於疫症，所以事後連床鋪都被拉出去燒掉。寧霜和綉兒卻對此事諱莫如深。
綺羅望向窗外，「阿韶，你還記得，當時從東宮流出的一段傳聞么？」
「你是說，太子強佔近侍婢子的事情……」
綺羅點頭。宮婢投井，一尾草席就可以掩埋。流螢的死卻招來了尚宮局和御藥房，說是太子妃擔憂瘟疫蔓延，特地讓妥善處理。事後東宮的人卻開始傳言，流螢是死於小產，胎兒已經成形，侍衛從井裏撈上來的不僅是屍體，還有一團形似嬰孩的肉瘤。
「流螢的死，很多人都懷疑是太子妃的授意。之後不久，司寶房的典寶阿茶也不明不白地死了。宮闈局派人調查，查出流螢與阿茶是同鄉，過從甚密。流螢出事的晚上，有人看見阿茶偷進司衣房內局。矛頭又直接指向了司寶房。」
綉堂里的熏香正濃，裊裊煙氣，宛若引人迷醉的酣夢——
韶光識得這味道，是普陀寺新進貢的七寶無盡香。
太后專作賞賜之用。
「你是懷疑……」
「奴婢以為，現在何人在司寶房最得意，就最可疑。」
韶光跪在團墊上，低聲道。
太子妃固然脫不開關係，司寶房趙德珍卻在流螢出事後即刻被驅逐出宮，與此同時，余西子從司衣房典衣直接調升至司寶房掌事。時機很巧，巧得讓人生疑。
鍾漪蘭用杯蓋撇了撇沫，「阿茶死了，趙德珍被迫離宮——恰恰說明司寶房在東宮這件事上很曖昧。可余西子是去填補空缺，單憑這一點就懷疑她，未免武斷。」
「鍾司衣說的是。奴婢還聽說，阿茶生前與現任典寶春雨甚為要好。若不是余司寶，那麼，春雨的嫌疑很大。」
她也是即刻得到升遷的，不是嗎。
「一個小小的奴婢能有什麼作為？還是主子掌事後，才跟着得勢。若說可疑，余西子豈不更像那謀害之人！」咬着牙，從牙縫中迸出那名字來，卻完全不顧及方才還公正明理的立場，鍾漪蘭扯出一抹笑，夾雜着嫉恨和快意兩種情緒。
「在這件事上，既不能冤枉好人，也不能放過惡人。你仔細去查，切記不要驚動太多人。」
韶光頷首。
「此外，內侍監的趙常侍也讓奴婢替他向您道謝。說新制的衣衫極合身，尤其是料子，讓您太破費了。」
鍾漪蘭握著茶盞，笑靨如花，「同屬宮闈局，大家互相親近是應該的。再說，房裏送去的都是一般布料，他可真是客氣。」
韶光低下頭。
最普通的宮緞，一等婢子的綉工，鑲滾著純金絲、純銀絲；外、中、裏衣三層，層層夾有紅印銀票。換成旁人，終日穿在身上，怕都捨不得脫掉。
「尚服局是個乾淨地，容不得那些裝神弄鬼的勾當，」鍾漪蘭半挑起唇，聲音越低，眼神越亮，「你若查出了什麼，事無巨細，寧可錯一百，也不要放過一樁。」
韶光垂眸，餘光瞥見鍾漪蘭眸若明星，滿面紅光如霞。
徐袖的指證，趙德全的幫襯，宮闈里致人死地的飛短流長——針對余西子的一切正在暗地裏有序進行。鍾漪蘭很興奮，也非常有興奮的理由。如今表面上越是相安無事，暗地裏的謀划就越是周詳，按捺不動，只是在等，等著對余西子反攻倒算的一天。
拿起案上錦盒，韶光斂身而出。
穿過湖西坊，又一次從暴室裊裊而過。
回到綉堂時，已經過了未時。
蟲鳴燥熱，連琉璃燈里轉動的疏影都是溫的。紅漆殿門敞得很開，撲面一陣熏香，旃毯橫鋪的角落裏堆疊着數十匹純色絹帛，專屬綉架上是五花八門的綉樣和圖章，綉兒從成堆的絲絛中抬起頭，見是她回來，指著那邊正忙得不亦樂乎的寧霜和青梅，聳了聳肩。
都在趕工。
韶光苦笑着捧起笸籮坐下，不禁想起鍾漪蘭囑咐她要對刺繡手藝多上心的話。確實，想在內局站住腳，終究得仰賴手上功夫。青梅常說熟能生巧，這樣終日與針線布帛為伍，倒是想不熟都難。
阿彩看到韶光已經能利落穿針，不由打趣道：「你來司衣房沒多久，看這架勢，真的是鉚足了勁頭。」
她是司衣房的掌衣，地位僅次於芣苡，韶光欲起身行禮，卻被她一把攔住，「無須客套了，大家既然有緣共事，互相照應就是。」
阿彩說得十分客氣，韶光回以一笑，並未拂了好意。這時，芣苡和桃枝相攜走進來，偌大的綉堂一下子安靜了。
滿室瀰漫的熏香中，浮動起一絲微妙的氣息。
宮人都知司衣房要和內侍監聯姻，私底下議論，沒影兒的事被傳得神乎其神。沒人願意去和太監對食，直到有一日鍾漪蘭宣佈會從現任女官中採選，低等婢子才安了心。司衣房有女官五位，典衣雙數，掌衣和女史各一——若選女官，很有可能從典衣裏面出，至於是芣苡還是桃枝，宮人們都在興奮地猜測。
「不幹活，都愣著做什麼？」
芣苡呵斥着幾個婢子，踱步巡視中，在一處綉架前撿起緞子。是綉兒的宮樣，剛描畫好，未著線，勾勒的九盤魑龍紋。
「你弄的？」
綉兒點點頭，「桃典衣吩咐奴婢畫的。」
芣苡聞言，倏爾勾起唇角，「手藝倒是不錯，只可惜，圖樣的繪製實在太顯小氣。這麼粗鄙的東西也敢上繃子，趕緊扯了。重做！」
綉兒噤若寒蟬，忙低頭拿筆重畫。
桃枝在這時輕步上前，將扔在地上的宮樣揀起來，端詳了一陣，道：「很精緻，應該能用上。」
正往前巡視的女子倏爾駐足，回眸，刺眼的光線在她身後映出一道剪影，桃枝的繡鞋，正好踩在那影子末端。
司衣房裏靜極了，幾百雙眼睛注視着這兩位品階相同的女官。半晌，卻見芣苡驀地收斂了咄咄逼人的目光，踱開步，不置一詞地繼續巡視。
綉兒哆嗦著，拿着筆不知該放下還是繼續畫。寧霜和青梅心有戚戚焉地換了個眼色。
「過會兒吩咐幾個人將那批料子送到麟華宮去，給晉王殿下的管事過過目。」
這個時候，芣苡將明細卷冊抽出來交給阿彩。阿彩不敢遲疑，巡視了一圈，也沒瞧見四面八方投射過來的懇求目光，直接將冊子放在相隔不遠的綉架上。
「緞匹有些多，辛苦你走一趟。」
靠近殿宇，得見皇子，是再難求的機會。阿彩朝着韶光擠了一抹會意的笑，韶光卻感覺背後正有無數嫉妒的目光凝聚而來，就連一旁的寧霜都立刻扔開針線，向她招手，綉兒興奮地擠眉弄眼，然後用手指了指自己——
韶光失笑地拿起卷冊。
麟華宮的掌事，其實是晉王身側一個侍衛統領的內人，原府邸的管家，跟隨回宮后便負責打點麟華宮日常事宜。春雨領着司寶房宮人到殿前時，宮婢正忙碌地將陳舊擺設搬出紅廊，李綉田就站在門檻內側，挽著雙臂，手不沾物地吩咐著。
春雨早就聽說她脾氣很壞，整理好自身裝束，走至台階前站定了，才斂身道：「李夫人安好。」
被稱作夫人的女人已經年過五旬，鼻翼有痣，厚唇上翹，略顯出刻薄孤傲的面相。此時紅光滿面，眉梢眼角都藏不住得意之色。
「看着倒是面生，是新上任的女官吧？」
托盤裏擺着三個嵌金松石墨釉瓶，兩個蝙蝠紋琉璃杯，右配一把纏枝執壺。鍛造手藝精巧，襯著紅呢布，古趣盎然。
春雨討好地道：「余司寶特地吩咐奴婢過來，還說若非脫不開身，定要自己來。奴婢臉上有光，全是仰賴李夫人您呢！」
李綉田聞言，笑着沒說話。
這時，殿前來了另一群婢子，懷抱麗錦，隔遠可見。李綉田擺擺手，很自然地拿出主人姿態，吩咐侍衛放行。等宮人們行了禮，禮數周到了，才吩咐拿上來與她觀瞧。
司衣房送來的是青緞和墨緞，專為麟華宮裏的掛飾和鋪毯用。等行了禮，寧霜瞧見一側司寶房的宮人，露出不屑一顧的神色。這時，李綉田走下台階，伸手在緞子上摸了幾下，不禁點了點頭，「宮闈局的綉品，做工的確不一般。」
綉兒幾個人露出喜悅神色，這時，李綉田視線下調，向她們腰間的環佩掃過去，「你們哪個是司衣房的女官？」
青梅挨着最近，恭順地道：「奴婢等都是司衣房的宮人。」
尚在緞上摩挲的手，就在這一刻驀地停住。李綉田抬起臉，一言不發地覷著跟前的幾個人，半晌，忽然冷笑了一聲，反手將緞料推回到青梅懷裏。
「一個女官都沒來？」
「這……」青梅不知如何回答。
李綉田冷哼一聲，「老婆子沒甚本事，好歹在晉王跟前說得上話。你們司衣房架子倒是比司寶房還大，看樣子是沒將我們這些宮外來的放在眼裏。將這些緞子拿走，老婆子不樂意看腌臢東西。」
說罷，沉了臉，當下擺手遣人。
寧霜一見，忙道：「您不能這樣，這些料子是宮人們幾天幾夜沒合眼趕製的，好歹……」
寧霜的話沒說完，李綉田轉身，反手狠狠甩了她一巴掌。
「哪裏來的奴才？老婆子說話，也要你來插嘴。你們掌事就是這麼教奴才的！」趾高氣揚的女人說罷，睨下目光，厲聲道，「你們也別在這裏礙老婆子的眼，帶着你們的緞子趕緊離開！」
寧霜難以置信地捂著臉。
綉兒躲在青梅身後，嚇得直抹眼淚。
這時，司寶房的婢子抓緊機會又圍攏過來。青梅被推搡得一個趔趄，緞匹掉在地上，急忙去搶，卻被剛好湊上來的宮人踩在手指上。
「主子，是不是有些過了……」
花木掩映中，主僕二人已經佇立了很久。
隨扈顯然已經看不下去，回頭詢問尊貴男子。黑眸深鎖間卻蒼茫無波瀾，彷彿蘊含了幽潭水，深邃且蠱惑，讓人如墮迷夢，痴醉難持。微翹的唇角卻說明他此刻正看到興頭上，丹陛前幾個婢子的死活絲毫與他無關，彷彿在那淡漠至殘忍的睥睨里，一切皆成樂趣。
「奴婢們隔日再送過來。叨擾李侍衛夫人了，奴婢告退。」
殿廊前，韶光的聲音淹沒在司寶房宮人諂媚討好的聲浪中。寧霜還想掙扎著上前，被輕輕拉住，寧霜含淚看着她，韶光搖了搖頭。
退下台階，遠遠地傳來春雨的聲音：「下次讓你們桃枝典衣來。否則，惹李侍衛夫人不高興，司衣房可是吃罪不起呢！」
韶光暗暗嘆了口氣，不再做任何理會，只伸手攙扶起還想哀求的綉兒，與寧霜和青梅一併抱着布帛斂身告退。
司衣房的宮人就這樣從殿前廣場經過，臉頰腫脹的婢子被攙扶著，其中年紀最輕的小宮婢已經哭紅了眼。最前頭的，也抱着最多布匹，徐徐而行，臉上卻連一絲喜怒起伏都不曾有。
樹蔭下，那雙涼薄肅穆許久的眼睛裏，隱隱浮現出了一絲波瀾。
昔年的諸多往事隔着煙光輾轉浮現，望着那抹漸行漸遠的纖細身影，深黑色的瞳仁似倒映着一片凄迷殘花，斑斕破碎。
待隨扈轉過頭來請示，那波瀾卻又很快地尋覓無蹤，眸光肅殺，只有唇上還殘存着少許餘波。
「安排錦瑟進尚服局，告訴她，便宜行事。」
李綉田拒收的緞子，拿回司衣房，鍾漪蘭就下令送去內侍監銷毀。
宮人們含淚將那一匹匹青緞和墨緞抱走，遞給小太監的一瞬，每個人的心裏都不是滋味。
可悲傷的情緒並未停留太久，因為鍾漪蘭宣佈了一樁令人震驚的消息：典衣芣苡將下嫁內侍監，與大太監趙福全對食。
內局嘩然。
六局內鬥一貫夾雜着互相殘殺，你方唱罷我登場。局內按照官職品階論資排輩，一層一層，嚴守秩序，可總是有人等不及上位者榮隱，就處心積慮取而代之。比如鍾漪蘭，比如春雨，再比如芣苡。
芣苡被送去內侍監時，象徵性地披着大紅蓋頭，鮮紅的嫁衣外卻是五花大綁。韶光認得那嫁衣上的綉樣，出自司衣房宮人之手，從圖案到紋飾，倒不會辱沒她的身份。
「可憐見的，一個清白女子，竟要嫁給老太監。」
「平日裏仗勢欺人，這下好，遭了現世報。」
耳畔議論聲此起彼伏，韶光忽然想起在內侍監外，芣苡理直氣壯地質問。那時她猜出鍾漪蘭要拉攏趙福全，卻沒料到那幾十萬兩的銀票，其實就是自己的陪嫁……
「趙常侍一貫喜歡溫順女子，將芣典衣送去，鍾司衣不擔心會適得其反嗎？」目送著眾人離去的背影，韶光輕聲開口。
鍾漪蘭挽著雙臂站在花樹下，「怎麼，於心不忍？」
「芣典衣在房內多年，奴婢以為，鍾司衣會念及舊情。」
「敢算計到我頭上，這些年還不夠縱容她么！」鍾漪蘭盯着遠處的嫁車，目光陰鷙，「若是幫別人便罷了，偏偏是那個余西子。你以為我會養虎為患？」
韶光不再說話。
芣苡的爬牆，針對房內總在做一些細碎的手腳：譬如泄露消息，在宮婢之間調唆、結黨；再比如，故意出一些紕漏。鍾漪蘭也曾一味姑息，並非隱忍，而是不放在眼裏的輕蔑。自以為聰明的奴婢，得意忘形，反而產生了僥倖之心。此時被剷除，只是因為觸動到了鍾漪蘭的底線。
她不該故意與桃枝尋釁，點撥阿彩，導致司衣房在宮緞一事上開罪李綉田。
青梅說，或許是她疏忽了，寧霜卻狠狠地咬牙，芣苡是老人兒，哪次換季送料子出過紕漏，她與各宮掌事打交道不是一年兩年。此番故意出錯，不僅讓宮人的半月心血毀於一旦，更拖垮了麟華宮的布帛換季，而重要的是，在司寶房跟前折辱了臉面。
宮女與太監對食，照慣例僅是走走形式。聯姻之後，宮女仍留在宮裏，職位也不變。芣苡卻被直接送出宮，送進了趙福全的府邸。
這就是鍾漪蘭的手段，狠就狠在斬草除根。自此，芣苡不但品階被革除，進了太監的宅院，就如深陷永夜，在屈辱和折磨中不能逃離。這樣的懲罰不僅致命，也毀了她一生。
隔天早上，活計還未分配，昨日做好的綉緞就都掛上了。早到的宮人們見沒有管事跟着，紛紛湊在一起扯閑話。聊的話題無非是最近局內女官品階的升遷——芣苡嫁出宮外，官職也被革除，等於讓出典衣位置。資格稍長的婢女們都巴望着鍾司衣進行指派。
阿彩跨進門檻，眾女還在欷歔中。
咳了一嗓子，宮人們見是她，紛紛堆出笑臉湊過來寒暄。
在司衣房，典衣之下是掌衣。除了桃枝，在這裏阿彩最大，她也是最有機會升任典衣的人，然後論資排輩，很有可能從宮人裏頭選拔一個任掌衣。每個人都有機會升遷。
「彩掌衣，您是不是馬上就要做我們的典衣了！」
有相好的婢子過來探口風，阿彩抿唇，笑道：「別瞎說，鍾司衣還沒宣佈呢！」
「芣苡典衣走了，奴婢們都覺得，接下來肯定就是彩掌衣您來管我們了。」
「是啊，不是您，還是哪個有資格當典衣啊！彩掌衣，哦不，現在應該改口叫彩典衣啦！」
宮人們你一言我一語，說得阿彩心花怒放。韶光和青梅抱着布匹進來，綉兒已經跟着眾女在稱呼阿彩為典衣。寧霜撇撇嘴，示意這些人都昏了頭。
「都沒事做么？活計這麼多，還敢湊在一起混時日。」
桃枝跨進門檻，蹙眉看着三三兩兩扯閑話的婢子，呵斥完，拿起冊子核對人數。
宮人們悻悻地分開。這時，阿彩討好地湊上來，沒等開口，就聽桃枝道：「待會兒鍾司衣要領着新任的典衣過來，你去準備準備，將之前芣苡的佩子拿來。」
桃枝的話如雪水一般，澆了阿彩一頭一臉，「怎麼不是……從房裏選任一名么？」
桃枝淡淡地看了她一眼，沒說話。
新來的管事名喚錦瑟。房裏的老人兒們都認得她，原是司飾房的典飾，因為得罪了司飾言錦心，曾被貶去扶雪苑伺候閑置的嬪女。三年清寂，此番入主司衣房，倒有一絲捲土重來的意味。
鍾漪蘭將人帶來時，宮人們都有些傻眼。阿彩站在人群里，盯着那個姿容冷艷的女子，硬生生地將手裏的錦帕扯破。
「這位是你們的新任管事，也是綉工操持高手，以後與桃枝一起打理司衣房。」
鍾漪蘭說罷，朝身側的女子示意。錦瑟穿着一襲雲煙冷調的高腰長裙，無可挑剔的五官，無可挑剔的妝容，眉目微涼，整個人像是從霜雪中走出來的。肅然頷首間，視線從每個婢子的臉上掃過去，立即給人一種無法忽視的感覺。
青緞和墨緞又耗費三日才重新做好，再送去麟華宮時，由錦瑟親自跟隨。四月底的天氣，又暖和了幾分，鶯雀聒噪，聲聲入耳，漫溢着一縷縷花香的氣息。婢子們抱着綉緞在太陽底下站了很久，等到額上冒汗，不禁面面相覷，卻是神色各異。
究竟新任女官是什麼人物，這下，總能看個明白。
每個人換上一副看好戲的表情。
麟華宮前的侍衛剛放行了司飾房宮人，面對錦瑟一行人，竟仍然是全部阻擋。錦瑟蹙眉從他們每個人的五官和甲胄上一一打量過去，最後，在一個矮胖卻眼神剛毅的侍衛臉上定住，舉起腰牌：
「讓你們管事出來與我說話。」
那侍衛看了看她的臉，生硬地道：「李侍衛夫人吩咐，司衣房宮人不得入內。」
「放肆，」錦瑟厲聲斷喝，「我乃正六品女官，一介侍衛長內人有何權力阻我？」
話音落地，頓時，就有腳步聲從大殿裏面傳來。不似一般宮人的蓮足輕步，更像強壯武夫踩踏在玉石地磚上的聲響，鏗鏘而有力。
殿門被推開時，李綉田趾高氣揚地出現在丹陛上。
「哪個沒規矩的在這裏大吵大嚷？」
刺眼陽光下，是一個深灰色宮裝的美艷女子，面容端肅，下顎略微仰著，整個人都瀰漫着凌厲的氣勢，「你就是李侍衛夫人？」
身體壯碩的婦人怔了一下，竟被她的氣勢所懾，來不及開口，就見她收回玉佩，「司衣房送來緞料，請即刻過目。」
李綉田有些啞然，費了好半天勁才弄明白話里的意思，怒極反笑地罵道：「你算什麼東西？在這兒沖着老婆子頤指氣使。說了不要就不要，滾，拿着你們的緞子馬上給我滾！」
說罷，甩手上來趕人。
「司衣房新制布匹更替舊料，是奉太后之命，受晉王殿下應允。李侍衛夫人這是故意拖延，視太后懿旨為兒戲，莫非是想抗旨不遵？」
凌厲的兩句問話，一剎那，將李綉田死死地釘在原地。
「你！」
錦瑟冷冷地看着她，「李侍衛夫人可以裝作聽不懂。只是晉王殿下的吩咐，你也聽不懂么？」
「你拿殿下來壓我？」
錦瑟挑起唇角，「若無殿下授意，李侍衛夫人何敢膽大包天地將司衣房推拒門外？只是三日後，明光宮掌事女官會親自來驗核，屆時如果沒有更替嶄新，司衣房不會承擔分毫責任。奴婢在此奉勸一句，適可而止！」
說罷，看也不看李綉田一眼，強硬地吩咐道：「去，拿料子給李侍衛夫人過目。」
李綉田咬碎銀牙，只感覺怒火攻心。尚服局其他幾房掌事從來都是和和氣氣，巴結、討好，哪個敢不把她放在眼裏？偏偏是司衣房，偏偏這賤婢……
綉緞觸手依然膩滑溫軟，乾枯的手指卻僵硬冰涼。李綉田一寸寸地撫摸，指甲摳刮，恨不能此刻抓的是那女官的臉。若非太后懿旨，可真想……
「李侍衛夫人小心，如果劃破了，麟華宮就沒有新緞子更替了。」
錦瑟涼涼的聲音傳來，丹陛下的婢子捂著嘴，險些笑出聲。
李綉田死瞪着她，半晌，惡狠狠地朝身後的宮人道：「還死站著作甚，拿到殿裏去！」
麟華宮前教訓李綉田的事隔日就在婢子間傳開了。前一陣子，布匹被銷毀的陰霾曾被芣苡突如其來的婚嫁而沖淡，卻最終在錦瑟上任燒起的第一把火中徹底煙消雲散。宮人們都在紛紛猜測，不知這新來的典衣要將第二把火燒到哪裏。
桃枝踏進綉堂，查點完綉工進度，就來到韶光的綉架前，「這陣子將手上的活計放一放，馬上要跟司寶房比試了，多找些宮樣練練手。」
「奴婢手藝粗糙，怕是……」
桃枝和緩地擺手，「鍾司衣的眼光一向很准，挑了你，自然看重你有天資。餘下時日勤加練習，針線手藝的精進會連你自己都感到驚詫的。」
韶光正從笸籮里將雜線挑出來，聞言，怔了一下。她聽得出話中的真誠，卻失笑。身為典衣，難道她看不出鍾漪蘭挑她比試其實是另有目的，還是，果真到了只關心布帛、綉樣、工藝……對其間的爭鬥毫不上心的地步。
「不好了，要出大事了！」
這時，外面響起婢子驚慌失措的叫喊聲。
阿彩放下手裏的名冊，嗔怒地瞪了一眼，「說什麼話？怎麼毛毛躁躁的！」
「彩掌衣，桃典衣，出大事了。麟華宮那邊來人說，晉王殿下吩咐崔尚服和鍾司衣過去問話呢！一定是那天錦瑟典衣惹惱了李侍衛夫人，晉王殿下要拿我們司衣房開刀！」
桃枝面色一沉，「多久之前的事？」
通風報信的婢子喘了口氣，道：「已經半個時辰了。聽說，來領人的侍衛面色不善，大家都很擔心。言司飾和白司仗已經帶着婢子過去了，桃典衣，我們也去吧！」
這時候，錦瑟卻不在綉堂里。
桃枝環視了一周，眼前出現的場面，是婢子們紛紛從綉架前站起身，每個人臉上的表情不同，都含着或多或少的堅定和逼視。桃枝咬着唇，心下甚為猶豫，卻很難在數百道灼灼的目光下作出推辭，只得道：
「那好，都隨我過去吧！」
挑釁李侍衛夫人確實曾經大快人心，可在表面上不畏權貴的同時，似乎已經連累到了整個司衣房的人。宮人們匆匆走在廣巷，心裏悔恨的同時，都在暗暗埋怨那位新上任的典衣。比起雷厲風行，還不如芣苡的頤指氣使。起碼不會招來無妄之災。
殿前廣場上，已經彙集了三房婢子。
站在最前面的是三房掌事：余西子，白璧和言錦心。
「明明是司衣房的事，卻來得最晚。鍾司衣帶的好宮人！」白璧略帶嘲諷地瞥了一眼，身後，司仗房婢子也露出鄙夷神態。
言錦心的目光從桃枝身上掃過，「惹事兒的沒來，倒是最不愛管事的來了。」
桃枝領着房內婢子站在最北側，挨着其他三房，四人一排。於是淺灰、湖藍、天青和靛紫，四色合一，對仗工整，甚為壯觀。韶光在北側三排的最外側，裏面是寧霜、青梅和綉兒。
每個人的臉色都不好看。
晌午的日頭很大，直直照射下來，有的宮人體力不支，歪身倒地。除了司衣房，其他三房當然是沖着尚服崔佩來的，不敢怠慢，更不能擅自離開，眼見着時辰越來越長，腿肚子都開始打戰。
白璧感覺快撐不住的時候，吱呀一聲，厚重的殿門被推開。
體力不支的女子在心裏說了一句「謝天謝地」，抬起頭，卻有一瞬的驚愕，旋即俯身下拜。身後四房的宮婢也跟着呼啦行禮。
「拜見晉王殿下。」
丹陛上站了四個人。
晉王廣、崔佩、鍾漪蘭，還有從開始就沒出現的錦瑟。
這樣出人意表的情況，讓言錦心和白璧驚疑地對視了一眼。
崔佩在看見四房宮人時，卻是臉色一緊，惶恐地走下丹陛，「奴婢教導無方。局裏的婢子們擔心奴婢安危，擅自做主。還請殿下恕罪。」
殿裏的熏香正濃，繚繞出來的煙絲卻在一瞬就淡了。
余香涼薄。
尊貴的男子居高俯瞰，目光逼視而來，肅穆且蠱惑，宛若神祇般凄絕的面容，眼底倒映一抹暗抑凌厲的波瀾，隱含殺伐之氣。
「崔尚服在局裏如此得人心，何罪之有？」平直的嗓音，似無形中迸射出一股壓力，讓在場的每個人都低下了頭。
「都是奴婢教導無方，殿下息怒。」崔佩顫抖著聲音，臉色發白。
身後三房掌事見狀，紛紛跪在崔佩身後。鍾漪蘭和錦瑟也跟着跪下。
「請殿下息怒。」
晉王睨了崔佩半晌，略一擺手，「都起來吧！尚服局同氣連枝，正說明崔掌事管教得當。上下如此一心，崔掌事功不可沒。」負手轉身，又道，「聽說，尚服局近期將有一場比試。可有此事？」
崔佩擦擦汗，被余西子攙扶起，「回稟殿下，局內不日確實將有比試，是司衣房和司寶房的小打小鬧。勞煩殿下掛心。」
「本王記得，當初崔尚服就是在宮樣服飾的比試中被太后青睞。此番，倒是讓本王趕上了。比試之人可在？」
黑眸注視而來，彷彿隔着煙光冰凌，幽寒深邃，攝人心魄。晉王常年駐守大營，身上的兵戈氣息很濃，深為宮人敬畏，卻有着不輸漢王的絕世面容，風骨絕傲。四房裏大多是年輕女子，被這樣略略看過，無不心如鹿撞，綺思滿懷。
片刻，其中一位身形嬌小的婢子出列，俏生生地道：
「奴婢在！」
她是司寶房的新進宮人，最年輕，也生得最美，一襲湖藍絹料的宮裙襯得輕靈脫俗。
楊廣的目光從她的臉上掃過，婢子咬着唇，臉頰飛起一抹紅暈。須臾，北側另一個奴婢也報出身份——韶光並未出列，只隔着前面三排宮人，端穆斂身。
四房的其他宮人將眼光不甘地凝聚過來，嫉妒得要命，恨不能自己就是比試之人，卻又暗暗艷羨兩人被晉王親點的天大福氣。
這時，鍾漪蘭不失時機地道：「奴婢特地設下這場比試，是為了考核新進宮人的手藝。承蒙殿下賞識，比試當日做個見證。」
楊廣信步走下丹陛，走到北面一側。
肅穆涼薄的黑眸深鎖，略帶侵略，宛若深淵。在場諸人皆是奴婢，垂首間餘光瞥視，不敢張望，鍾漪蘭也低着頭，都不曾看見那道亮灼懾人的眸光。
「都是新進婢子？」
聲音靠得很近。
凜香氣息撲面，入目的卻是一襲黑霧色雲煙對襟蟒袍；贔屓扣純銀腰帶，勾勒得修身清剛，藤蔓纏枝紋的掛囊里是香片和麝香。皂色錦靴，步之所至，有氤氳的熏氣彌散。韶光嗅到那股淡淡的味道，有些炫目。
「回稟殿下，奴婢是甲子年新進宮婢瓔珞，隸屬司寶房。」搶著答話的是那湖藍絹衣的年輕婢子，螓首娥眉，微卷的舌音像極了溫軟的揚州話。
風，拽落了一樹桃花。
韶光微垂眼眸。本該鐘漪蘭去應對的話，被這司寶房婢子給莽撞打斷，緊跟着就要輪到她自報家門。自己並非新進，也不是司衣房老人——斟酌答話間，想給鍾漪蘭遞去一抹示意，卻不料剛抬眸，正對上楊廣注視許久的眼睛。
春日裏，柳絮滿天飛散。兩人同樣漆黑如夜的瞳仁，醇郁相映，宛若揉碎了一捧桃花。
韶光的心怦地一動，忙低下頭。
「殿下，奴婢這邊派出的也是房裏新人，」鍾漪蘭等了半天都沒見開口，急忙過來打圓場，「若是比起手藝，奴婢這邊的婢子可與余西子的人有得一拼呢！」
楊廣薄唇微彎，「得勝者，有何獎賞？」
鍾漪蘭一愣，片刻，思慮著道：「勝出了……自然是要賞。司衣房裏還缺一個七品掌衣，若是能贏過司寶房，奴婢就……就上奏請旨。」
一語畢，在場婢子略微騷動。
更多驚疑的目光落過來，偷眼打量，又不敢太放肆。
「七品……」楊廣輕抿薄唇，略微品味了一瞬，須臾，頷首道，「既如此，那本王要拭目以待了。」
說話間，踱步回到了丹陛前。
整件事情上，晉王並沒有怪罪崔佩和鍾漪蘭，相反的，在事後給了司衣房很多賞賜。而首當其衝的李綉田，已經連同任職侍衛長的夫婿一併趕出宮外，永不錄用。
四房的宮人對這個結果頗為意外，尤其是司衣房，焚心似火地趕來，卻手捧賞賜，滿載而歸，一時間又驚又喜。同時，也對錦瑟的出身以及背景產生了諸多猜度。很多宮人都傳言她之所以有膽量針對李綉田，其實是因為有晉王在背後撐腰。
剛走出麟華宮，崔佩就將四房的掌事叫到了內局。
「事情還沒搞清楚就敢去麟華宮，這是想做什麼？示威，還是要造本宮的反？」
崔佩從未發過這麼大的火，白璧嚇得一哆嗦，往後退了一步，言錦心賠著笑臉，訕訕地道：「崔尚服，奴婢們怎敢存這樣的心。都是宮人們怕您有事，才自作主張……」
「是啊，念在婢子們一片心意，就別生氣了。」
崔佩臉色有些發青，握緊椅搭，心有餘悸地道：「今日也就是晉王殿下。若換了其他幾位主子，革職、下牢、發配、殺頭……哪樣是能躲過去的。昔日宋月容和趙德珍的例子，你們難道就忘了？」
言錦心和白璧對視一眼，彼此都深深地后怕。
「作為小懲大戒，你們每人罰俸三月。回去后，讓婢子每人多畫二十張宮樣。」崔佩撫了撫額頭，然後朝着鍾漪蘭和余西子道，「至於那場比試，你們兩個人搞出來的，現在扯進來一位殿下，都掂量著辦。」
說罷，擺擺手，示意自己倦了。
四房掌事面帶愧色地退出內局。
直到宣佈最終的結果，門外等候的婢子們一片嘩然。
「太陽底下站了一個多時辰，結果不賞，反倒挨罰。真是好心沒好……」寧霜咬着筆桿，對着素白絹布相面了好半天，長吁短嘆。
青梅笑着睨了她一眼：「虧你吞了後半句。小心被人聽見，告你一個刁狀！」
寧霜撿起一個針線包，嗔怪地扔過去，「若是韶姑娘當了掌衣，誰還怕什麼刁狀？以後出了這個門，我在房裏橫著走。你可不要太羨慕哦！」
青梅又好氣又好笑地瞪了一眼，「看把你美的！」
綉兒捂著嘴笑，這時，外面響起敲門的聲音。
綉兒跑過去開門，是房內另一屋的婢子琉璃。兩人不甚相熟，她與綉兒點了點頭，然後朝屋院裏張望，看見韶光抱着布帛從跨院出來，才道：
「韶姑娘，你找我？」
韶光將緞匹放下，拉着她走到屋外，見四下里沒別人在，輕聲道：「琉璃，我想跟你問些事情。晌午，你回綉堂報信前，是聽誰說有侍衛將崔尚服和鍾司衣帶去麟華宮的？」
琉璃老老實實地道：「好像就是一個司寶房的婢子，着急得要命，讓我趕緊回房裏通知大夥兒。我一聽，就回來報信兒了。」
「還記得她的長相么？」
琉璃歪著頭，想了一陣，「姑娘這麼一問，我倒是真說不出了。她穿的確實是藍色紗絹衣，我當時慌神，也沒細看，可現在想想，倒是真不像司寶房裏的哪個。」
韶光眸光一凜，眼前不禁浮現了當時四房列隊的陣仗。
若不是晉王無意扣押治罪，四房宮人同氣連枝、齊聚殿外，不會讓上面酌情處理，反而會讓崔佩和鍾漪蘭有去無回。
所謂奴大欺主。換做皇後娘娘，鍾漪蘭的仕途算是到此結束，崔佩，怕是要和宋月容一個下場；可若換成是太后……崔佩在尚服局掌事八年，不會不明白其中的利害關係。能在短時間內就調動四房，光憑一個奴婢、一張嘴不夠。司寶房在這件事情上是否推波助瀾暫且不說，另兩房怕也是居心叵測。
屋院裏，寧霜幾個人還在笑鬧。
韶光謝過琉璃，回去取了一枚綉囊，然後悄無聲息地獨自走出院落。
繞過昭陽宮的撫仁殿，順着廣巷一直走，就是容慈門，在宮城的最西側，告病還鄉的老宮人和被驅逐的奴才都要從那裏被送出去。寓意著西門走，離了宮，永遠不能再回頭。
冷清清的門洞，紅漆剝落了一層又一層，彩畫也只剩下斑駁的老鐵鏽，門釘還是黃澄澄的。地上野草叢生，負責守衛的奴才靠着紅漆門檻打盹，偶爾有一兩隻飛蟲，被他不耐煩地扇開，翻個身繼續睡。
黃昏的日頭在城樓上投下一抹剪影，韶光張望了一陣，瞧見月亮門一側的赭色身影。
上了年紀的女人行動有些慢，李綉田卻不同，嫁入軍營，練就出來一副好身板，沒有柴米婦人的溫良昏沉，反而多著幾分難得的英氣和定性。
韶光走過去，李綉田挎著碎藍花的包裹，正朝這邊微笑。
「都打點好了？」
李綉田苦笑着搖搖頭，「也沒什麼可收拾的。這些年，跟着晉王在外，都習慣了。」
韶光垂眸，從懷裏掏出綉囊塞進她的包里，「可後悔回來了？」
李綉田也不推辭，將挎包緊了緊，嘆道：「晉王殿下早就對老婆子生疑了，就算不回來，也是遲早的事。這麼走，真有些連累了我家那口子，可倒也保個周全。沒啥遺憾，就是沒趕上皇後娘娘的大喪，老婆子心裏……」李綉田說不下去了，低下頭，用袖子狠狠抹了把眼睛，「韶姑娘，如今宮裏頭也就剩你這一枝。萬事多小心。」
韶光鼻翼有些酸，伸手，扶了扶李綉田的胳膊。
她都知道。
從李綉田在麟華宮外對司衣房百般刁難，她就知道，晉王已經懷上剷除之心。當日對布帛的苛責，只怕是晉王的屬意，拉攏崔佩是一方面，更重要的是，為麟華宮這最後一枚閨閥棋子做個了斷。
「出宮之後有何打算？」
宮掖三十多年，年老色衰了，卻不能衣錦榮歸。往後風光不再，歸於市井，可還能再適應平凡清貧的鄉間生活……
李綉田卻爽利地笑了，大力拍了拍韶光的肩膀，「離鄉太久，老婆子也該回去看看。」
門廊的另一側，站着一個矮胖健碩的男子。微禿的頭頂，整個人都籠罩在夕陽餘暉中，可身體筆直挺拔，笑容憨厚，就這麼等了很久。
(本章完)