番外篇：暗涌（三十六）
第二座山相對來說好上不少，簡直可以稱作平頂土峁，和緩的坡度幾乎感覺不到，環繞山樑還有幾條天然道路。如果沒有那些密密麻麻的高聳喬木，走起來就真是如履平地了。
壞事的，正是鋪滿山茆的樹林。這裏就在溽水（秀延河）源頭西面，地下藏着豐沛水脈，最是滋潤草木生長；南邊無名山坳的壞名聲，更是讓樹林長期人跡罕至，極少有人過來砍柴打獵。因此，這裏和先遭老祖龍霸佔，后又被大齊、黨項反覆爭奪的殄羌寨完全不同，整座土山都被青綠色覆蓋，保持着未受打擾的原始風貌。
濕潤的腐爛枝葉鋪滿地面，讓人走起路來一步一陷，有些地方甚至得拿着矛桿探路，否則就有一腳踩空、連人帶馬骨斷筋折的風險。銀杏、白楊、青榆、苦楝，大樹的間距遠近不定，底下的灌木也是或密或疏，但絕不會像殄羌寨的柴薪林那樣，隨處可見畫滿年輪的樹樁。
隊伍走進樹林的時候，已是子夜時分。經常背陰的那一側樹榦，生滿青綠苔蘚；厚重樹冠撐在頭頂，彷彿特大號的遮陽巨傘。夜梟、蟲豸不時發出鳴叫，短促的聲響令氣氛愈發陰森……今晚的月光非常黯淡，並且還被茂密枝葉所遮擋，這就使得四面八方，都有不懷好意的黑暗壓迫而來。
身處如此幽閉的環境，任誰都會渴望光亮。但少年卻不容置疑地發出命令，要求討伐隊熄滅所有火把，只留前後左右四盞燈籠。那裏面裝着的，是上品的蜜蠟葯燭，不僅出煙少而且光亮純凈，讓他可以更從容地觀察菌冠脈管，不至於被亂晃的光影干擾判斷。
這件事情，他只向安雅事先講過，其他隊員都不清楚個中緣由，只是無奈地執行命令罷了。少年也沒興趣做多餘解釋，他騎着借來的灰色驛馬，大搖大擺地走到了隊伍最前面，確定所有人只能看見自身背影后，盯麂皮暗袋盯得愈發緊了。
沒過多久，脈管便發出了第一道閃亮。少年二話不說，立刻戴回頭盔扣緊鐵面，同時用手勢示意安雅照做。在這之後，脈管的亮度稍微有所降低，但閃爍卻變得越來越頻繁，看上去彷彿惡魔眨眼一般。
少年明白這是怎麼回事：有多隻土無傷，正在遠處跟蹤討伐隊。他把之前卸下的頓項等部件，按照順序重新裝了回去，同時還對討伐隊厲聲下令，要求所有人必須把甲胄穿戴整齊，再累也得忍着。但他並沒有熄滅燈籠，隊伍前進的速度暫時也沒有變化，安雅、韓岩、孟家駒、夏三，老搭檔們亦是同他一樣，繼續穩當地坐在各自坐騎背上。
妖邪對此做出了反應，開始一步更進一步地試探。接下來的一刻鐘里，脈管就像變戲法似地不斷改變光亮，它先是驟然變暗，有一段時間甚至完全熄滅，但沒過多久便以更快的速率轉亮，映得少年的下巴一片幽藍。之後不久，脈管又按照明——暗——明的順序，先後來了三次循環，還沒等人喘口氣，緊接着又玩起了急暗——急明的鬼把戲，道路周遭的鳥蟲鳴叫，都因此變得焦灼了起來。
少年對這些挑釁的反應，始終都是不動如山。他耐心地等待着，直到脈管開始連續閃爍，光亮毫不掩飾地一路走高，這才跳下戰馬，按照事先約定在頭頂交叉雙臂。
安雅與三位保鏢，立刻開始行動。他們匆忙跳下戰馬，先把四盞燈籠熄滅一半，接着又混進行軍縱隊，把少年的坐騎以及各自戰馬，全部交給趕馱畜的安家五叔。隨後，四人便開始催促隊員加速，很快就讓討伐隊主體，與牲畜之間拉開足足八步間距，兩盞燈籠也被他們調換了位置，一盞放在隊尾，一盞放在隊中，至於隊首的照明，那當然是交給——
「起！」少年故意大喝一聲，將乾巴巴的脈管驀地拔出暗袋。青藍光團頓時在道中綻放，就連樹皮裂紋都被映得清清楚楚；隊伍夾着的兩盞燈籠，也在此時齊刷刷熄滅，二十四名討伐隊員以此為號同時止步，數千甲片相互撞擊，發出流水般的嘩啦聲響。
風勢停滯、枝葉低垂，有那麼一瞬間，空氣似乎就要凝固成冰。但十多支利箭旋即破空而出，嗡嗡叫着打破了停滯，這群箭矢以牙為鏃、膜翅做翎，從四面八方同時射向光源深處，眨眼之間，便在那裏撞起一片叮叮噹噹。
「……」
少年呲牙咧嘴，因為身上各處傳來的衝擊力，半天說不出一句話來。他已經做好了充分準備，不僅戴上最厚實的鐵面，而且還在右臂套上圓盾，大喊之後更是立即下蹲，儘可能地干擾對方瞄準。然而，土無傷射來的箭矢還是有一半命中，其中還有一支劃過腋下，雖然他在那裏提前縫了布面甲的鐵板內襯，但塗在牙鏃上的腥臭液體，還是滲過絲綢衣料，在皮膚上面塗上一道危險的粘稠。
進樹林的時候，他已經提前吃了解藥。但少年一點也不敢大意，立刻又往嘴裏填了一顆避瘟丹，幾乎是囫圇吞下。「準備應戰！」他強忍喉嚨里的哽塞，以及全身上下的火辣辣刺痛，一面把插著箭桿的圓盾護在胸前，一面丟下手裏那團亮閃閃，快步退到最近的桐樹背後：
「擺刺蝟陣！槍矛刀牌在前，火銃弓弩在後！準備應戰，妖邪上來了！」
從殄羌寨出發之前，討伐隊就練熟了刺蝟陣。少年事先也同他們講過，一旦遇襲，不用等官長下令，他們就得自覺擺好陣勢。但真正的戰場上，將帥絕不能一言不發。統兵者必須吸引部下注意，想盡一切辦法提振士氣，當部下過分緊張的時候，還要給他們爭取足夠展開隊形的時間，哪怕為此遭到敵軍集中攻擊，也是在所不惜。
他吼出來的這幾嗓子，又給自己招來了一排箭矢。