第7章 應尋此路去瀟湘(1)

第7章應尋此路去瀟湘(1)

一

轉眼到了次年二月，朝上為了下個月太后大壽的事情，左邊一句右邊一句，讓尚睿煩躁不已。剛從太后承福宮回來，尚睿就急著讓太監更衣。

明連試探地詢問道：「皇上，您這是？」

「我們出宮。」

城南的翠煙湖號稱帝京的一大名景，湖中央停泊著的幾艘畫舫是這帝京有名的花船。

秋日的雨季里，那朦朦朧朧的雨絲罩在湖面上好似少女面上的輕紗，讓嬌艷的容貌時隱時現，更顯誘人。

船內傳出琴聲，有個從西面來的烏孫女子正用她的鄉音吟唱著一個動人的故事。雖然聽不太明白，但從她的表情看無非是誰愛誰恨、誰思誰念之類的東西。

尚睿忽然對身旁的人道：「你說這烏孫人長期犯我邊境如此可恨，但是這烏孫女子卻美貌可人啊。」說完，他爽朗一笑。

笑聲引來那撥琴的烏孫女子的注目，正好與尚睿眼光相碰，於是又嬌羞地垂下頭去。

湖岸邊槐花的香氣隨著濕潤的微風掀開紗簾，春日的帝京不多見的暖陽也一起照進來，落在尚睿漾著笑意的眉目間，好似有道暖暖的光華襯在臉上，英俊得讓人睜不開眼。

夜裡，太后正要就寢，卻聽明福面如土色地撞進來，「撲通」一下跪在地上。

「怎麼了？」這內侍跟了她二十餘年，很少如此莽撞。

「皇上……皇上……」明福的手都在哆嗦。

「你倒是說啊！」太后微怒。

「皇上病了。」

太后倏然起身，她一聽就知道不是單單病了這麼簡單，一邊命人更衣，一邊問：「誰報的信，怎麼回事？」

來傳消息的是妗德宮的人，見了太后急忙接著說：「皇上來妗德宮沒一會兒，就不省人事了。」

「太醫呢？」太后問。

「太醫院是李季當值，他已經在開藥了。」

太后速速上了轎輦，一路上一言不發。到了妗德宮內，原本還鎮定的老太太看到躺在床上面色蒼白、緊閉著雙眼的兒子，幾乎腳下發軟，「我的兒——」

「母后。」皇後幾步上前將她扶住。

「你說，怎麼回事？」她忽然盯住皇后。

「皇上先前在看書，後來該就寢了，他卻告訴臣妾他雙腿發麻，起不來了，臣妾便叫人去請御醫，後來李大人來了，皇上沒多久就……」

「打小連風寒幾乎都沒害過，況且白天哀家見他都還好好的。」太后俯身用手背試了試尚睿額頭的溫度，聲音微顫。而待她轉身時卻一斂神色，朝那群急如熱鍋螞蟻一般的御醫們正容問道：「你們究竟要議到何時？」

其中一個略微年長的御醫面有難色地上前一步：「微臣有句話，不知道當不當問？」

「講！」太后坐在床邊的綉墩上，清脆地吐出這個字。

「臣等唯恐皇上這不是病，所以想請問聖上白日里的一切行蹤。」那人躬身問道。

太后明白其中利害，於是想了想：「皇帝下了早朝去的哀家宮裡用過午膳，然後就走了。明連，後來呢？」這黃明連多年來一直是尚睿的貼身內侍，凡事均不離身。

「後來皇上在御書房看書。」明連答。

「哦？」太后又問，「他這麼老實，平時不是一刻也閑不住，一有空就帶著你和洪武出宮玩樂嗎？別以為哀家什麼都不知道，下次他再去那些地方和人鬼混，我就先要了你的腦袋。」

太后一邊說一邊盯著明連，那種犀利的眼神讓明連如同凌遲：「奴婢、奴婢不敢欺瞞太後娘娘，皇上他確實沒有出宮，就是在御書房看書，然後……」

「繼續說。」太后厲聲命道。

皇后將話接了過去：「然後，皇上來了妗德宮。」

「那微臣再斗膽請問皇后，聖上晚膳用的什麼？」那姓蘭的御醫又問。

皇后心中早就有了這個預感，之前已經將妗德宮今晚呈御膳的人全都召集到了殿外。這下讓御醫和內侍出去一一盤問便是。

與此同時，床榻前的李季診脈后又在為尚睿施針。

他施了針又問：「微臣斗膽再問一句，皇上他最近一次用食，吃的是何物？」

皇后何等敏銳，正色道：「李大人，你是太醫院之首，如今皇上病重，你想問什麼請不要拐彎抹角，節約時間為上。」

李季又一躬身：「皇上可有用過不常之物？微臣的意思是可有人試毒？」他瞥了皇后一眼又停住了，實在想不出什麼妥當之辭能不那麼尖銳。

「一個時辰前喝過我親手熬的蓮子羹。素日里皇上他也常吃蓮子，並無不適，今天試毒……」皇後言至此忽然頓住，臉色有些發白。

「碗里還有剩嗎？微臣可否也嘗一些？」

「皇上吃得一點沒剩，碗也早撤走了。」這是自然的，且不說尚睿方才和她賭氣似的吃了東西，空碗放在那兒怎麼會過了一個多時辰還未收拾。

她想了想，吩咐身側的宮女說：「凝珠，你去看看廚房裡還有那蓮子羹沒有。」

「慢著。」許久未言的太后輕輕撥開尚睿額前的一綹頭髮，對隨身的太監道，「明福，你們二人一同去取。」

望著取碗的人一前一後合門而去，太后緩緩起身：「李季，你跟哀家明說，皇上究竟如何。」

「回太后的話，好像是——」

「是什麼？但說無妨。」太后追問。

「是中毒。」御醫李季吐出這句話，又不禁瞥了皇后一眼。

雖說心裡已經隱約地有了準備，可聽見這兩個字的時候，太后仍舊兩眼一花，幸虧雙手扶著床榻的欄杆才未跌倒。

「什麼毒？」太后昂著頭問。

「皇上四肢麻木，通體發涼，並不嘔血，病症甚是奇特，臣等愚昧無法確診。不過方才待皇上還清醒時已經服了大量綠豆與藿香的湯水，稀釋了毒藥。」

太后聽見后，沉默了半晌，忽然沉沉地開口叫了黃明連的名字。

「奴才在。」明連一直跪在地上，如此一來，佝僂著背膝行上前。

「你可知罪？」太后的語氣沉緩，透著不可阻擋的冷酷與嚴厲。

明連「撲通」一聲頭磕在地上：「奴婢方才沒有先試毒就讓皇上吃下，瀆職之罪是罪該萬死。」

「當然是罪該萬死！」太后突然提高聲音，站起來怒道，「你如今安然無恙，伺候的主子卻躺在那裡生死未卜。你說你這做奴婢的怎麼敢活下去！」

她原本壓抑得很好的怒氣因為這一聲「罪該萬死」好像突然就爆發了，同時湧出的還有那止不住的悲傷。這個婦人，原先以為在宮廷中這麼多年什麼風浪過眼，她都只會波瀾不驚地一笑而過，情緒好像成了生活的一種附庸品，痴笑怒嗔都是為了某種場合附和某種需要而存在的。直到此刻她才知曉，不是。

「奴婢甘願領死。」明連依舊俯首道。他並未哀聲討饒或者是竭力辯解，而是斬釘截鐵地說出這麼一句話。

太后聽聞后怒氣更盛，抄起手邊的家什就砸在他肩膀上：「好一個甘願領死，你死一千次一萬次，也不足惜。可是哀家的皇帝呢？」

太后好像從一根立在母儀天下的基點上，為了徐家一門的未來興衰而存在的支柱，突然就變成了一位母親，眼眶內悄然蒙上了一層薄薄的霧氣。

「母后息怒。」皇后扶著她勸道，「也是臣妾的錯，是方才皇上和臣妾賭氣，皇上一生氣就沒讓黃明連試毒。」

太后一嘆氣：「皇帝他平時喜歡和人嬉笑玩鬧不務正業，我知道你不喜歡，但是你比他懂事，凡事你讓著他就好，總要對他說教，他當然要跟你賭氣，皇后，你啊你！罷了罷了，說這個也無用。」太后目光微斂，神色一凜又說，「若是真有人起了這個歹心，要害我兒，無論是誰，哀家定要他生不如死。」

片刻后，明福和凝珠捧著一隻聯珠紋的青瓷粥碗匆匆歸來：「這是剩下的殘羹。」

李季用小指沾了稍許殘湯放入嘴中，對身後太醫院的諸位道：「是葫蔓。」簡短商討之後，他便疾筆在紙上寫下方子，上面只有四味很簡單的葯：黃芩、黃連、黃柏、甘草。

眼見煎藥的人匆匆而去，太后終於忍不住問道：「這樣就能解毒？」

李季解釋說：「啟稟太后，臣等醫術淺薄，也只能這樣，關鍵……還是靠皇上自己。」語氣不無遺憾，「皇上所中是葫蔓之毒，這東西長在南域，當地人常用它來止痛。可是一旦用量過度便是不治之毒，中毒后發作的癥狀很不明顯，只是感覺全身虛脫，四肢麻木，呼吸困難，脈象會先快后慢，直至……」他沒有敢把話說完，因為每個人都已經明白。

通亮的燭火照在尚睿平和的臉上，他好像是沉沉地睡著了一般，眉心舒展開來，連那常年不離身的微笑也在睡臉上隱去。

李季拱手問：「皇后，微臣想問這蓮子羹是誰做的？」

皇后一嘆：「是本宮親手做的，路上是我命凝珠端來呈給皇上的。」

凝珠急忙雙膝跪地：「娘娘、太後娘娘，奴婢什麼都不知道。」

皇后道：「凝珠她……」

李季抬頭看了看太后的臉色。

太后冷冷地下著旨意：「先把凝珠和黃明連還有相干人等全部收押。只要涉及皇帝的事情都不是小事，案子交給大理寺徹查，哀家倒是要瞧瞧究竟是誰要反了天！」

皇后一言未發。

太后抓住皇后的手說：「皇后你也不必多心，哀家信你！」

婆婆的這四個字驀然就讓皇后心中一怔，而後潸然落淚。只是天生敏感的她早就明白，方才太后沉默的那一時半刻已經是隔閡，一種徐、王兩大家族永遠無法填補的隔閡。

待太后一勺一勺地喂尚睿喝完第二次湯藥，已經是寅時過半。脈搏與呼吸都沒有繼續衰弱的跡象，好像病情有些穩定了。李季直言幸虧毒不足量，只要皇帝還能下藥就有希望。

太后畢竟年事已高，好說歹說才把她老人家勸去小睡一會兒。

太醫院的御醫全部領旨來到妗德宮，一些在御膳房守著煎第三次葯，另一些回太醫院查典籍，剩下的以李季為首依舊在妗德宮聽候，不過已經退到了隔壁。

明福奉命守著尚睿，眼睛都不敢眨。

皇後為丈夫掖好了被子，在床邊的綉墩上坐下，看著榻上的那張臉，心中百般滋味。

王家是世代簪纓的重臣士族，門第高貴，母親是下嫁王家的素纓公主，她自幼也溫淑嫻雅、舉止不凡，雖未及笄，但已全然有大家之風。

自出生起，她好像就是為了進宮而活的女子。她剛開始也是似懂非懂，直到十四歲時見到了當年的先儲。

那日，母親重病，太子奉旨替皇上前來探望這個下嫁的姑姑。

侍女們嘰嘰喳喳興奮個不停，均躲在暗處偷瞧。常聽人說尚寧太子溫文儒雅，她雖然也好奇卻只敢乖乖待在閨房裡，豎著耳朵聽隔壁園子的動靜。

後來祖父喚她去正廳，卻在香園的橋上遇見一個迎面而來的男子。他身著寬逸輕緩的素袍，嘴角掛著清淡的笑意。

她雖不知其身份，但從穿戴來看也是家中的貴客，於是淺淺施禮讓對方先行。擦身而過時，男子卻停下來，說：「你是瀟湘表妹？」

她先是一怔，隨即恍然明了，委身下拜：「太子殿下萬福。」心境像被一陣風驀然攪亂。那種對宮闈內的懵懂模糊一下子就掀開了，隨之而來的是一番難以言喻的喜悅與歡愉。

哪知，兩個人之間的緣分只不過就此一面。後來有人告訴他，那一年太子請旨將膝下獨子封為燕平王，其母封為太子妃。

永慶二十七年，烏孫人從邊境入侵大衛朝，勢如破竹，徐繪勇帶兵大勝烏孫后躍升為太尉，掌控天下一半兵力。而徐繪勇的女兒便是當時聖上盛寵的徐貴妃。

永慶三十一年，從正月開始聖上就因風寒卧榻，命太子監國。

四月，有摺子密報太子意圖謀反，后經查實，聖上收回朝權下旨暫時幽禁太子於府內不得外出。

五月，皇帝駕崩，留遺詔傳位給徐貴妃所出之皇九子尚睿。是夜，太子府失火，一府上下百餘口人無一生還。

那個男子的一切就此湮沒於世，甚至沒有人敢再提起他的名字。前年再回娘家，在香園拱橋上回憶起他的面容時心中也是一悸，俊美如斯的男子即便在天家也是鮮見的。只可惜，一面而已。

在剛過十七歲的她還來不及為這段單相思的悲哀結束而惆悵的時候，便聽祖父說新帝要立她為後。

一個僅僅十三歲就要娶親的皇帝，也許他急需的不是一個妻子，而是一個後盾。長在相府的她自然知道這是一筆什麼樣的交易，卻只能低眉斂目，安靜地承受著。

看著榻上已經褪去青澀的眉目，她輕嘆一聲起身去推開窗戶。蒼穹下的星月都隱去了光亮，夜幕漆黑得可怕。

二

天明后，皇后剛去偏殿換下穿了一夜的衣裳，就聽見玉碧急忙來報，一臉喜色：「娘娘，皇上醒了。」

皇后趕到時，尚睿已經被人扶起靠在軟墊子上。

宮女按照御醫的吩咐喂他喝豆汁，說是可以解去殘留在體內的餘毒。他蹙眉，一副不情願的樣子別過臉去。

「朕就說怎麼覺得這麼噁心，原來昨日李季就是趁朕不清醒的時候灌了這東西。」他打小就不吃黃豆之類的東西，所以連豆汁、豆腐、豆糕等也一併算了進去。

皇後起先還不禁莞爾，但見他其實虛弱得連做轉頭這個動作都異常費力，心中一澀，垂下頭去。

一個太監最先看見她，拜道：「皇後娘娘千歲。」其他人也隨之行禮。

她免了禮后，接過宮女手中的豆汁，坐在床沿上。

尚睿見她滿臉憔悴與疲憊，喃喃說了一句：「瀟湘，對不起。」

皇后輕輕抬眼看了看尚睿，也不說話，舀了一勺習慣性地又放在唇邊試了試，送到尚睿的嘴前。

尚睿依舊蹙著眉毛：「朕……」正要回絕時卻碰上皇后的目光，他看了看碗里雪白濃稠的豆汁，又看了看皇后，心中掙扎了幾許，最後還是無奈地嘆了一口氣。

「好吧。」

當日，病情穩定后，尚睿命人放了黃明連，從妗德宮移駕至乾泰殿。

夜裡，被收押在獄中的凝珠不知為何變戲法似的憑空消失。有人傳，一些老宮人說凝珠長相頗似「先後」。他們口中的先後並非尚睿的生母徐太后，而是先帝的「文定皇后」——先儲尚寧太子的母親。據說，文定皇後生前便最愛白梅，這妗德宮的簇簇白梅均是其年輕時親手所植。

宮裡鬧鬼的傳言四散開來。

太後為此勃然大怒，還破天荒地第一次埋怨了皇后對後宮整治不力。

(本章完)