第4章 我是夜盲，什麼都沒看見。
第4章我是夜盲，什麼都沒看見。
放舟原先還談笑風生，國師一出現，他的臉上立刻現出敬畏的神情，和前一刻判若兩人。
國師沒有停留，只寥寥一瞥，便往迴廊那頭去了。放舟匆匆對她拱手，「在下有事在身，要先走一步了。娘子一個人回琳琅界去吧，今天沒有說完的話，等我得了空再去找你詳談。」說罷溫存一笑，眼波里似有千言萬語。可惜不能再停留，施展身形躍過勾片欄桿，那襕袍被風吹得獵獵招展，眨眼便消失在了迴廊盡頭。
蓮燈望着他們離開的方向，突然有些悵然。抬頭看天色，應該快到巳時了。昨天國師讓她午時再去找他，如果手上的事一時半刻解決不了，恐怕今天就要耽擱了。
不過究竟是怎樣的人或事，才能讓他這麼隆重對待？下元的法事剛做完，沒聽說有更盛大的慶典。下了三天雪，今天放晴了，似乎稱不上天災，也用不着國師向天祈求什麼。那麼沒猜錯的話，應當是大明宮來人了，能令國師具服相迎的，除了今上不作第二人想。
她有些蠢蠢欲動起來，很想跟過去看個究竟。但終究地點不對，在神宮裏多少要受些限制，萬一觸怒了國師，豈不是往自己脖子上架刀么！
她流連了一陣子，沒有遇見半個能夠打探的人。這裏規矩很嚴，各人有各人的職責，不得允許不可擅自走動，所以偌大的宮闕常常顯得冷清空曠。她環顧四周，腦子裏有點發懵，不知道這是哪裏，怎麼才能回去。擔心又誤入了什麼陣，不敢繼續往前，想了想還是重新折返宮門，按原路退回了琳琅界。
曇奴和轉轉不在，她一個人有點孤單，還好有那頭鹿，它似乎等了她很久，一直在界口踽踽徘徊。看見她回來，縱身躍到她面前，小小的鹿犄角在她身上親昵地刮蹭，彷彿老友久別重逢。
蓮燈蹲下來抱了抱它的脖子，它很溫順地倚着她，她起身過木橋，它跟在她身邊，一刻也沒有離開。她看它一眼，坐在台階上嘆息：「過兩天我就要離開神宮的，你同我這麼好，分別的時候難免傷心，還不如一開始就陌路呢！」
不知它聽不聽得懂她的話，一雙大而圓的眼睛直直望着她。她笑了笑，仰頭看天上掠過的飛鳥，想起國師給她的鮫珠還在盤子裏放着，便進門跽坐在席墊上，托著兩腮仔細觀察。
據說隨身攜帶可以百毒不侵，真是個好東西！她拿手撥了撥，珠子在盤裏滴溜溜旋轉，她開始考慮放在哪裏比較保險，塞進荷包怕弄丟了，那就打個眼掛在脖子上吧！
她去包裹里翻找工具，舉著針回來的時候，發現盤裏的鮫珠不見了。她盯着空盤想了半天，確定自己沒有動過，便把視線轉向了那隻鹿。
依舊是清如山泉的眼神，到她面前快速搖擺尾巴，蓮燈不看它獻媚的樣子，沉聲問它，「鮫珠是你拿走的嗎？現在還回來還來得及。」
它眨了眨眼，顯然聽不懂她的話。於是她撐著腰自言自語，「神宮裏有那麼多鹿，少一頭應該也沒人注意的。我知道一定是被你吃了，這樣吧，剖開肚子看一看，到時自然見分曉。」她說着，當真從矮靴里抽出匕首，然後那鹿的眼神變得驚恐異常，張嘴把鮫珠吐回盤子裏，頭也不回地逃了。
她看着濕漉漉的鮫珠，又氣又好笑。垂手撿起來，發現表面不像原來那樣堅硬，拿針一桶，居然輕易就穿過去了。
所以鮫珠遇到唾沫會變得柔軟嗎？她訝然看窗外，那鹿在界口回望她，驕傲地一擰脖子，撒蹄跑遠了。蓮燈知道自己錯怪它了，它不是想偷吃，只是想幫忙。可是她實在想不通，為什麼這鹿會這麼通人性，簡直到了神奇的地步。
她提着鮫珠看，沒有任何異樣。打來清水沖洗，一沾水立刻變得冷硬如鐵，如果沒有那鹿，怕是用儘力氣也穿不透吧！只是她要宰它，把它給得罪了，下次再遇上，不說好話肯定是不行了。
她到銅鏡前，挽個結戴在脖頸上。還有轉轉給她貼的花鈿，照了照也覺得很新鮮，很好看。女孩子愛美是天性，其實她和普通的姑娘沒什麼兩樣。
正想找篦子梳個頭，門外傳來腳步聲，是侲子送食盒過來，到了台階下一遞一聲喚她：「娘子……娘子可在嗎？」
蓮燈從內間走出去，那幾個侲子才進門來，一面佈置一面問她，「娘子與國師有午時之約，千萬別忘了」
她點了點頭，「可我先前看到國師穿着官服走過，生怕國師有事要忙，沒空見我。」
侲子笑道：「已經辦完了，命小的傳話，請娘子午時到陶然亭相見。娘子不認得路，過會兒小的來接娘子，娘子先用飯吧。」
蓮燈道好，時間充裕，鄭重其事換了衣裳挽了頭，靜靜等到巳時末，方跟着侲子往陶然亭去。
神宮有許多地方她沒有來過，就比方這個亭子，建在一片假山之間，三面環山，一面向陽，朔風被山石擋住了，正午的陽光就變得格外溫暖。她深吸一口氣，感嘆是個過冬的好地方，可惜國師盤踞在這裏，尋常大概也沒有人敢來。侲子把她送到就離開了，她獨自往前，待到亭前才看見他，倚著一根亭柱閉着眼，正在曬太陽。
蓮燈沒見過這麼白凈的男人，不說絲綢之路上那些粗陶一樣的西域人，就說王阿菩，風吹日晒也失了本來顏色。國師過着寧靜悠閑的生活，他的所有優渥完全體現在這張臉上。雪地里可以與雪一較高下，頭頂日光耀眼時，那皮膚就剔透得瓊脂一樣。
他站在那裏，其實離得很近，卻又隔着洪荒。蓮燈不確定該不該上前，萬一擾了他的禪定，會不會惹他不快？
她站住腳，掖着兩手靜待，等了有一盞茶工夫，才聽見他輕輕嘆息，睜開眼一瞥她，「來了怎麼不說話？」
她提袍上台階，對他行揖禮，「不敢打擾國師。難得這樣的好天氣，卻要為我那點私事勞煩國師，蓮燈很覺慚愧。」
他嗯了聲，也不多言，轉身往亭子後面的石洞裏去。蓮燈快步跟上，才聽他慢聲慢氣道：「做模子就要選這樣的好天氣，陰天不能成型，你就得在太上神宮多逗留兩個月。」
蓮燈聽了臉上頓時一熱，她是舊友託付的，不照應唯恐對阿菩難以交代。其實說穿了也嫌她累贅，想早早打發她去吧！她低頭咬住唇，換作以前也許會賭這口氣，寧願被人拿住也不願有求於他。現在卻不行，形勢所迫，容不得她桀驁。她只能盡量按捺，等面具做成立刻走就是了。
她不說話，他中途回頭看了她一眼。山洞裏燃着火把，越往深處陰氣越盛，她大概有些冷，瑟縮著捧了捧手臂。他別開臉，寂寥地一勾唇角，「嚴冬不肅殺，何以見陽春？這點冷都受不住，早些回敦煌去吧。」
她怔了下，咬牙道：「我不怕冷，也吃得了苦，請國師為我易容。」
他聽后漠然看她，復調開視線負手緩行。到了一扇石門前揮揮衣袖，那門自發地開了，蓮燈才看到裏面別有洞天，說起來有點像鳴沙山上的洞窟，只是鳴沙山不及這人工的假山陰冷罷了。
他領她到石桌前，示意她看案上的木櫝，「面具雖然是死物，但當它覆在你臉上的那刻起，它就是你身體的一部分。你要與它精氣相通，才能做到天衣無縫。」那木櫝頂端有個盾形的凹槽，他指了指，「滴兩滴血進去，你飼養它，它必然為你效忠。」
蓮燈盯着那匣子，不知是因為環境的緣故，還是這種儀式接近巫儺，總之心頭惶惶跳起來。她抬眼看他，他表情尋常，「怕流血么？如果不願意，那這步就略過，我直接為你鑄模。」
她當然希望精益求精，流點血不算什麼，但來見他前卸了身上的兵刃，要取血只有靠咬了。
她抬起手指送到唇邊，他卻把她的腕子拉了過去，信手在她指腹上一劃，血頓時涌了出來，汩汩流進槽口裏。這個匣子不知是什麼東西，像個嗜血的獸，喝飽了，榫頭居然會發出清脆的爆裂聲。蓮燈感到恐懼，戰戰兢兢地看他，他垂着眼，神情安和。可是他的手那麼冷，是種蝕骨的冷，從她手腕上傳遞擴散，到達她身體的最深處。
血取得並不多，大約只有半盞，可是蓮燈人木木的，腦子有一陣很昏沉。他往她傷口上撒了葯，唇畔隱有笑意，「流點血就支撐不住，看來你身子很弱，辦不成大事。」
蓮燈暗裏抱怨，不是她身體弱，明明是腦子被他凍傷了。天底下哪有這樣的人，他是冰做的么？她簡直要懷疑他究竟是不是活人，為什麼連半點人氣也沒有。
她試探著問他，「國師，你很冷么？」
他正忙着配製模料，聽後手上一頓，不過早料到她會有疑惑，隨口應了句：「穿得少。」
蓮燈滿腹狐疑被他草草打發了，他確實穿得少，這個答案聽上去合情合理，可她心裏知道絕對不是這樣。人再冷，基本的體溫還是能夠維持的，如果突破了這個界限，別說行動了，連喘氣都困難。只是不能再追問了，有些事還是裝糊塗的好。太上神宮裏的一切都是迷，要解，恐怕三天三夜都解不完。她本來就是個過客，挖掘得太多無異於自尋死路，為了活得長久，還是保持沉默吧！
她站在一旁，幫不上什麼忙，單看着他忙碌。百無聊賴時也四下打量，發現石桌底下放着幾隻大木箱，箱子的四角鑲了銀質的雲頭紋包邊，沒有落鎖，不知道是存放什麼用的。
她難掩好奇，猜測裏面會不會擺滿了面具。想想真有些可怕，各種各樣的臉，各種各樣的人生，這山洞是個造人的作坊，頂着一張新面孔，就可以無所顧忌地走在大曆的疆土上。
她偷眼看國師，莫名蹦出個想法來，上百年容顏不老，會不會真正的臨淵早已經作古了，繼任的一代又一代接替了他的名字和樣貌，其實他們一直戴着面具生活？
她被自己的奇思妙想點燃了，對底下的箱子充滿探索的慾望。舔了舔唇，小心翼翼地挪過去，試圖夠那個雲頭鎖搭，剛碰著邊，國師就轉過身來。她心頭一跳，倒也沉着，收回手，假作不經意地踱開了。
他當然注意到她的小動作，不過嘴上並未說什麼，朝藻席比了下。
她照他的意思跽坐下來，他托著一塊油泥到她面前，忙碌過後袖子依然高高撩著。蓮燈看到他有力的臂膀，和她想像中的病弱迥然不同。他蹲踞下來仔細觀察她的臉，兩個人離得很近，近到呼吸相接。這種距離讓蓮燈很難受，勉強忍耐住了，原本以為很快就會過去的，結果停頓了較長一段時間，然後他抬起手，朝她的眼睛伸了過來。
蓮燈直覺想避開，微往後仰了仰，但礙於他的身份，終究沒敢有太大的反應。她現在有求於他，命都交到人家手上了，任由他發落吧。
他發覺她避讓，手停在半空中，沒有收回來，也沒有更進一步的動作。僅僅只是看着她，等她自己反省，重新坐直身子，把臉送到他手上。
她似乎有點緊張，燈下一雙眸子亮得耀眼，看他的時候瞠得大大的，擔心他一口把她吃了么？他嘴角微沉，動動手指，直接把那片花鈿撕了下來。
蓮燈被拉扯得有點痛，茫然撫了撫眉心，幾乎忘了有這回事了。直到看見那兩片朱紅的鳥翅跌落在席墊上，才發現是自己大驚小怪了，人家沒有別的意思，清理了多餘的累贅，才好替她拓下臉型。
她有點不好意思，尷尬地朝他笑了笑，「是我的朋友臨行前替我貼上的，她說妝點一下更好看……」
他聽完了，慢慢浮起一點笑意來，「的確很好看。」
蓮燈沒想到會得他誇讚，總覺得他不是個願意屈尊應付的人，從他口裏說出好，那必定是真的好。
她是個女孩，女孩子喜歡聽些好話，她也不例外。以前在鳴沙山上沒有換洗衣裳，王阿菩總說她邋遢，她覺得很苦惱。後來拿幾張黃羊皮換了一身胡服，他眼睛一乜，也只說湊合能看。國師是第一個誇她好看的男人，雖然這好看也許單指花鈿，不過她已經覺得很高興了。
她抿唇微笑，笑得有點羞澀，一邊笑，一邊卻在用心尋找破綻。從他的發跡到下頜，再到耳後，所有可能出現介面的地方都看了一遍，奇怪沒有發現任何異常，那麼這張臉應該是真的……是真的，如何維持百年如一日？或者史書的記載都是帝王操控的，王朝要他壽與天齊，那麼他就必須長生不老？
她這裏猜得興起，不防他把手裏的油泥扣到她臉上。她還沒作好準備，頓時眼前一黑，然後下半截糊了上來，連她的嘴也一併封上了。
他的手隔着一層柔軟的附着，在她臉上流連盤旋，就如越窯的瓷匠，每一個細微之處都要再三雕琢。她的五官透過泥胎逐漸顯現出來，那麼奇怪，眉眼竟和上年相國寺新鑄的觀音有幾分相像。
「我有兩句忠告，你一定要記住。」他撫過她的嘴角，慢慢道，「假的終究是假的，再高明的手段都會有破綻。如果你懂得自己的短處，盡量掩蓋，沒有人會發現你的秘密。但如果你忘了自己的身份，靠近甚至直面你的敵人，那就犯了易容的大忌。比方你我之間現在的距離，一個閃失就會暴露自己。如果我易容，我不會離你這麼近……還有另一點要切記，入了長安不可濫殺無辜。你能不能報仇看天意，作孽太多，連天也不容你。」
蓮燈隱藏在油泥之後，心裏慌亂，臉上熱辣辣地燒灼起來。佛教有種能力叫他心通，不必對方開口就能洞悉人心，難道國師也有這樣的神通么？她一直懷疑他的年紀，會不會被他窺到？春官先前的告誡言猶在耳，她難免擔心，要是惹毛了他，她大概不用費那麼大的勁進城找仇家了，他手起刀落就把她了結了。
她不敢有違他，眼睛被遮擋住，什麼都看不見，只聽見他寒冰一樣的嗓音綿綿在她耳邊回蕩。她不能答話，只有儘力點頭，他還算滿意，手上未停，語氣變得輕快了些，喃喃道：「王朗這個師父拜得不錯，他倒是處處為你着想。將你引薦進太上神宮，原本就有他的打算。百里濟的案子發生在三年前，彼時本座雖不在朝中行走，對這件事的始末也有耳聞。你從來沒有想過要向我打聽么？」
蓮燈聞言微抬起頭，那姿勢也說明了想法。他看着那張泥胎臉，輕輕仰起唇角，「你的意思是即便問了我，我也不會告訴你？」
難道不是么？如果替她易容是為護王阿菩和神宮周全，那麼將仇家的名冊提供給她，國師所謂的「不問世事」就成空談了。任何人任何事，相幫成全都有度。他的援手到此為止她尚且感激他，但要是更深入，那她就要懷疑他的用意了。
果然他只是逗她，半天嗯了一聲，「猜得不錯，我的確不會告訴你。照王朗的意思，我替你把事辦完才合他的心意。可是升米恩斗米仇，過猶不及的道理自古就有。」一面說，一面審視她的臉，看樣子差不多了，趨身從她耳下揭起，小心翼翼將油泥取了下來。
她的輪廓落進他手裏，他轉過身，緩步朝洞口去。蓮燈臉上黏膩也顧不得，偏過頭在肩上蹭了蹭，快步跟了上去。
洞裏光線太暗，及到洞口，陽光亮得刺眼。她拿兩手遮擋，踉踉蹌蹌上了陶然亭。國師在亭邊坐下，陶模放在預先備好的草墊上，不見有其他更精密的工作，似乎只剩下曬太陽了。
她不太明白，垂手站在一旁輕聲問：「國師，這是要將模子曬乾么？」他微頷首，她又問，「陶胚放在火里燒不是更好么？」
他抿著唇，不太願意回答她的問題，頓了頓才道：「我要這陶模吃透陽氣，拿火燒，燒出一個瓦當來怎麼辦？」
蓮燈窒了下，暗道模子既然不是見不得光，那剛才為什麼不在太陽底下做拓片呢？偏要在山洞裏捱冷受凍，等寒氣入了骨髓再搬出來，不是給自己找不自么！可是想歸想，不敢多嘴。就算問出口，他一句忘了，話就進死胡同了。
她也知情識趣，見他偏過頭不再理會她，揖了揖手打算告辭。臨要走時他忽然叫住她，蹙眉道：「上半晌見過春官？在園裏說了些什麼？」
想起和放舟的那段對話她就腦仁發脹，由頭至尾都是雞同鴨講。越聰明的人越不好打發，她費了很大的力氣想替轉轉完成心愿，可惜春官完全沒有這個意思，否則簡短的幾句話，不會有意繞得那麼複雜。
不過這種牽錢搭橋的事有點蠢，說出來恐怕惹他反感，便有意搪塞，只說沒什麼，「我送走同伴的時候正巧遇上春官，春官說閑來無事，領我到處看看。後來見到國師經過，春官就同我分開了……」她覷他一眼，他臉上無波無瀾，她略鬆了口氣，忙又把話題引回了面具上，「鑄完模之後還有什麼要我做的么？我雖幫不上忙，幹些零碎的雜事還是可以的。」
但他並不歡迎她參與，起身道：「這是秘術，不外傳，你若想學，恐怕要拜我為師了。可惜本座不收徒，所以你只管回去等我的消息，待做成了，我自然派人傳話給你。」一壁說着，一壁走下台階，剛邁了一步，想起什麼來，回身向她伸出手。
蓮燈不解他的意思，但見他半握著拳，大約是有什麼要交給她吧！她遲疑地攤掌去接，他鬆開手，一個輕飄飄的份量落在她掌心。低頭看，是她額上的那個花鈿，小而羸弱地，像個斷翅的蝴蝶，歇在她指縫裏。
她有點吃驚，以為已經丟了，畢竟那麼小，風一吹就不知所蹤。剛才從山洞裏出來，她連想都沒有想到，不料卻在他的手心裏，臨走還不忘交還給她。這麼一來反倒讓她心裏湧起空蕩蕩的悲涼，說不清道不明的，感到悵然。
這位國師總給人一種難以琢磨的感覺，說他孤傲，其實未必，至少從宮牆下遇見開始他都是正常的。也因王阿菩的託付，盡心儘力地給她行方便；可是說他和善，實在說不上。他在出其不意的時候不忘刁難，雖然無傷大雅，卻也夠叫人苦悶一陣子的了。
蓮燈依然沒有轉過彎來，視線追隨他，看那長長的衣裾拖曳過青石板，隨風往草地那頭去了。
他走了，那這陶模怎麼辦？就這樣放着，吸收日月精華么？她掖着兩袖細看那眉眼，從她臉上拓下來的，可是感覺陌生，和靈魂出竅時旁觀自己又不一樣。她立在那裏猶豫半晌，如果守着，不知道要守到什麼時候。徘徊了一陣，想不出辦法，最後還是回到了琳琅界。
後來的幾天沒有踏出界口，也沒有得到國師的消息。侲子每天按時給她送飯，除了他們她沒有見到其他的人。曇奴和轉轉在時不停鬥嘴，她有時也嫌她們煩。現在她們不在了，她和外界失去聯繫，就像被圈禁起來，同那些鹿一樣。
面具沒做成，她就得老老實實留在這裏。無聊了搬個木盤坐在台階上，自己設局和自己打雙陸。天黑之後爬上房頂，躺在瓦片上曬月亮。
不知曇奴她們現在怎麼樣，安頓下來沒有，探沒探到些消息。還有王阿菩，天冷了，有沒有提前準備柴禾，洞窟里冷，別又凍得打顫。
她是個戀家的人，鳴沙山算不得是她的家，可是離開敦煌，沒有一天不在想念四壁空空的洞窟。百無聊賴，雙手枕着後腦哀哀歌唱：「紅狐狸站在沙丘上，誰家娶新娘？噫，迎親的隊伍十里長，黑鵝騎白馬，鵪鶉做紅娘……」
她正唱着，驀然傳來一陣笑聲，聲音是從她頭頂上方飄過來的，她倒仰著脖子看，月色下一人頭衝下腳衝上，站在離她不遠的地方，看身形是放舟。
她忙撐身坐起來，「春官怎麼來了？」
他在她旁邊坐下，笑道：「睡不着，出來散散，聽見有人唱歌，特意來捧場。」然後仔細咀嚼那些歌詞，不解道，「紅狐狸站在沙丘上，它在等它的新娘？」
蓮燈說不是，「紅狐狸在太陽落山的時候穿上草鞋，就能變成人。它是沙漠裏的信差，日落開始送信，日出回到月亮城。」
他出入長安，聽夠了九部的雅樂和燕樂，還是第一次聽說這種歌。什麼紅狐狸，什麼信差，聞所未聞。
「這是西域的兒歌？和中原的不一樣。」
蓮燈搖搖頭，「是我自己編的，在敦煌時無事可做，只有練功唱歌打發時間。」
放舟哦了聲，「大漠的一切都很玄妙，還有一隻穿草鞋的狐狸精。」
她聽后也不見怪，兩眼望着月亮道：「算是吧！」轉過頭對他咧了咧嘴，「既然來了，我從頭唱給你聽好么？」
他說好，兩手捧著臉看她。她一點都不小家子氣，清了清嗓子，嘴角帶着笑，講故事似的，春花秋月娓娓道來。
他從她的歌聲里聽出一個不一樣的世界，有廣袤的沙漠，還有類似天宮一樣的月亮城。年輕女孩子的想像力是無窮無盡的，即便被困在一個狹小的地方，行動受到阻礙，心卻自由。同她比起來，那些禁錮著靈魂翻雲覆雨的人，就變得尤為可笑可嘆了。
他沉默了好一陣方問她，「聽說國師答應為你易容？」
她應了個是，「神使怎麼知道？」
「我是國師身邊的人，什麼事能瞞得了我？」他笑着一擺手，「不單這個，連你的身世和此行的目的我都知道。不過我倒是很好奇，為什麼你一心報仇，卻沒有想過為你父親翻案，還百里氏清白？」
蓮燈的唇角瀰漫起譏諷的笑，「清白有那麼重要麼？人都死了，要清白做什麼？我是個怕麻煩的人，不想花那麼多心思收集證據。我喜歡速戰速決，讓害過我們的人死在我面前就可以了，其他諸如功勛和聲望，對我來說一點都不重要。」
她這樣的性格倒是極為乾脆利落的，恐怕比很多男人更堅定。放舟轉過頭看她，月色下的她挺直了脊樑，莫名有種昂揚之美。只是少年意氣，恐怕走不長遠。
「你知道駐守京畿的禁軍共有多少人？我記得泰山封禪時調動兵馬警蹕，在檔人數就有八萬餘。靠你和那個死士，還有一個不通武藝的龜茲伎，能夠刺殺朝廷官員么？」他的嗓音單寒，不需要誇大渲染，心平氣和地把長安城裏的情況逐樣分析給她聽，「城裏和西域不同，西域夜市繁榮，長安入夜有宵禁。屆時坊門緊閉，府兵往來不斷，腳程稍慢些就會被人捉拿住，更別提伺機報仇了。如果選在白天動手，牙門守衛森嚴，等到諸官員下值，他們身邊有近從，所以在我看來困難重重，你還是三思而後行的好。」
蓮燈卻有她的打算，「再精心防備，也有百密一疏的時候。宵禁的事我也知道，對於普通百姓來說意味着閉門不出，可對於大曆的相公們，宵禁從來就不是值得重視的問題。人人都依照法度行事，不說別的，北里的粉頭們首先就得餓死。狎妓不是都在晚上的么，難道大曆官員在白天？」
她這兩句話叫放舟應付不上，說得的確不錯，不管哪個朝代，律法都只對平民有用。一個官員若想犯，可以有一百種理由為自己開脫。他原先是想試試她的決心，看來決心是有了，還不小。
「我不過是想勸你重視罷了，有些事想起來容易做起來難。若我料得沒錯，頭一兩個不設防，或許能夠讓你成功，以後的有了提防，再要得手就難了。」
她望着月亮，笑得眉眼彎彎，「沒關係，殺了一個也是賺，我有三年時間，可以逐個擊破。」
談生死時能用這麼輕快的語調，着實令他意外。她似乎從沒把這件事看得有多嚴重，就像做個無本的買賣，賺了虧了都不在心上。
他慢慢長出一口氣，「如果什麼時候要我幫忙，儘管開口。」
蓮燈起先沒留意，後來才反應過來，轉過頭奇怪地打量他，「神使願意幫我的忙？」
他解嘲地笑起來，「就沖着你我的名字，我也應該幫你一把。」
提起名字真有點尷尬，雖然蓮燈並不以為有什麼共同點，但他能表這樣的態，也讓她很覺得感激。她領他這份情，當然他的善意還是婉拒了，「我做的不是什麼好事，和神宮撇清關係都來不及，不敢把神使拉下水。你放心，我會估量自己的能力，能夠辦到的不遺餘力，不能辦到的，也會審時度勢。」她抿唇笑了笑，「神使真是個好人，轉轉的眼光真不錯。」
他略往後仰，像聽了笑話似的，笑得肩頭顫抖，「這個讚美與眾不同，從來沒人說過我是好人，乍一聽真叫我心花怒放。既然如此就不要見外了吧，總是神使春官的，我不缺人這樣稱呼我。就叫放舟，叫着叫着就親近了，或許將來還可以稱兄道弟。」
稱兄道弟這個詞她喜歡，比莫名其妙的套近乎強多了。她向他拱了拱手，「那我就唐突了，放舟兄。」
他聽后臉上表情古怪，摸了摸後腦勺說：「大概把前面兩個字省略了，叫阿兄更好些，你說呢？」
於是從放舟到阿兄，三言兩語，就發生了巨大轉變。
其實同他的交情一點都不深，除了他自以為阿菩將她託付給他，彼此之間沒有半點淵源。蓮燈結交朋友並不是任誰都推心置腹，當初的曇奴和轉轉也是再三考量，所以對這位春官自然也保留三分。不過細想起來，她的一切在他眼裏一目了然，自己沒錢也沒權，別人稀圖她什麼呢！
她笑了笑，低頭擺弄自己做的竹笛，他伸手接過去，試了試音色，蹙眉搖道：「膜孔上貼蘆膜或竹膜為好，你貼的是什麼？宣紙么？」
她遲遲啊了聲，「我知道用竹膜好，可是花了半天力氣也沒能揭下來。後來乾脆就用宣紙了，反正只是玩意兒，用不着那麼講究。」
她在這種方面缺乏女孩子的精細，比如轉轉為做一片花鈿願意耗費兩天時間，在她看來兩天可以做很多事，她寧願打磨十袋鐵片，也不願意在指甲蓋大小的雲母上浪費工夫。所以轉轉常撇著嘴說她沒有一點女人氣，她則不以為然，沒有女人氣，難道還有男人氣概不成？她覺得自己就是心大了點兒，等哪天放下包袱突然開竅，未必會比她差吧！
放舟把竹笛掖在了袖子裏，「交給我，我替你重做，做好了再給你送來。」
她說好，然後轉過頭看月色，今晚的月亮又大又圓，一探手就能夠到似的。只是可惜，星星沒有敦煌的亮。她說：「中原什麼都好，就是星輝太黯淡。我從敦煌到長安，一路上沒有過所，不能投宿客棧，和曇奴轉轉在野外搭帳篷過夜，吃過了烤餅無事可做，就躺成一排看月亮。中原的燈火很美，可是把星星都比下去了……」她搖搖頭，自言自語道，「不好。大漠上沒有人煙，一切卻都是最純粹的。」
他把手肘撐在膝頭上，眼神渙散，「我從來沒發現大曆哪塊疆土上的星星有什麼不一樣，不過神宮裏有個聚星池，湖面能斂盡星光。明日吧，明日我帶你去那裏看看，把船劃到湖中央，萬點星光就在腳下，那種景緻才叫漂亮。」
她聽得訝然，往他身邊挪近了些，「阿兄說真的么？」
他欣然笑起來，「就沖你這聲阿兄，此話也必然當真。」
蓮燈很歡喜，她對那些花草樹木倒沒有特別的興趣，因為戈壁灘上缺乏，即便新奇，也沒有更深的感情。反倒是星星月亮啊，讓她想起在敦煌的日子。白天不見人，晚上才下山，躺在嗚嗚作響的沙丘上，看一看滿天星斗，心裏有什麼煩悶也漸漸淡了。
放舟靜靜聽她說話，她的側臉染上一層月色，溫婉清和，很動人。如果沒有之前的種種，也許她會是高樓上最尊貴的女郎吧！有時候命運不由自己，一個疏漏滿盤皆輸，從天上墜入地獄，只在彈指之間。
他調過視線怔怔望着那輪滿月，「等長安的事情解決之後，你有什麼打算？」
蓮燈說：「我要回敦煌去，幫助王阿菩完成壁畫。」
「活着就一直畫壁畫么？沒有別的了？」
別的她還沒來得及考慮，如果能活着回到敦煌，若干年後想起長安之行，也許是生命里最輝煌的一筆。有的人生來甘於平庸，她就是這樣。她說：「我沒有理想，先把計劃好的事做完，如果哪天有了新的目標，再重新規劃以後的路。不過大抵就是作畫，除了這個，我想不出我還能幹什麼。」
一個人丟了過去，有記憶的兩年又簡單得白紙一樣，所以才會漫無目的。放舟試着引導她，「你應該有自己的人生，女孩子將來都會嫁人，爺娘離世固然哀傷，等有了自己的家，這種傷痛就可以減淡。」
「嫁人？」她是第一次直面這個問題，聽上去有點可笑，「為什麼要嫁人？王阿菩一直是一個人，他也過得很好。不過還是看阿菩的意思，如果他覺得我應該嫁人，那就在敦煌找個人許配了，只要不必遷徙，離他近一些就可以。」
能夠無欲無求到這個程度，實在令人感嘆，「你對將來的郎子一點要求都沒有？只要離王道士近，嫁個莽漢也無所謂么？」
蓮燈依舊茫茫然，從來沒人和她深聊過這個話題，連轉轉都沒有。轉轉整天只會念叨她那個如珠如玉的小郎君，大概郎君長得好看也很要緊。可是她對這些不太懂，只知道嫁人之後要和這個人一起放羊，一口鍋里吃飯，美醜其實對生活也沒什麼影響。
她聳了聳肩，「如果他對我不好，我可以打到他對我好為止。」
放舟險些被自己的口水嗆到，果真是個直截了當的脾氣，普天之下似乎沒有武力解決不了的問題。可是不應該這樣，她快滿十六了，十六歲應該有自己的思想。他突然升騰起一種暖老溫貧的熱情來，耐著性子和她解釋，「郎子不是朋友，更不是給洞窟里找個石匠，那是你一輩子要朝夕相對的人。長安的女郎們通常會挑出身名門的世家子弟，或是溫文有禮，長得好看的才俊，就像我這樣的。找到這個人，與他相愛，甜甜蜜蜜地過日子，這才是嫁人的真正意義。」
她想了半天，體會不到相愛是個什麼東西，含糊地微笑着，搖頭說不談這個了，「我暫時不會嫁人，等到時候再說吧！」
到時候豈不是晚了么，回到那個人口複雜的地方，然後找個滿臉油汗的當地人？他看了看眼前這張臉，實在有點不敢想像，眼睛一眨便是一條妙計，「認真說起來，我同你阿耶也相熟。十年前你阿耶回長安面聖，那時我們就有來往。不知你還記不記得我，你那時只有五六歲，你阿耶還同我開玩笑，說將來要把你許配給我。」
蓮燈嚇了一跳，惶然抬眼看他，「有這樣的事？」
有沒有的，還不是他說了算，誰讓她失憶了呢！他笑得風吹柳條一樣，「中原人講究父母之命，如今王道士也有意暗示，只看你拿不拿這些當回事吧。」
蓮燈暈頭轉向，不明白怎麼一下子牽扯出這些糾葛來。她不大相信，再三再四地審視他，他一派和風霽月的模樣，「怎麼？信不實？也對，或許令尊那時是隨口一說，我和你提起也當玩笑，你別放在心上。」
她果然沒放在心上，安然點了點頭，「事情過去太久了，不提也罷。再說你大我好多歲，年紀不合適。」
這下子輪到放舟鬱卒了，她這是什麼意思？嫌他老么？他一手撐住身，不防用力過大，壓斷了青瓦，喀地一聲輕響。
他平時不羈，戲弄別人從來不吃虧，這回被她反將一軍，他氣惱之下打算假戲真做，略平了心緒笑道：「怎麼會大很多呢，不過十來歲罷了。我是不想當真的，但又怕你阿耶不滿。這樣吧，你且記住和我有婚約，也好管束自己的言行。這事不必告訴任何人，只有你我知道，你看可行？」
行什麼？蓮燈忽然被人套上了犁頭，明明八竿子打不到，說有婚約就有婚約么？
他被她一雙大眼看得心虛，站起身道：「日後有事先與我商議，看上誰家郎君也同我說，記住自己有婚約在身，我不會害你就是了。」說完震震衣袖，跳下房檐走遠了。
蓮燈開始發愁，不知道他的話是真是假，也不好向人求證，只有自己一個人較勁。
如果真是她阿耶的意思，她遵照父命是應該的。可轉轉事先表明了喜歡春官，她要是搶了轉轉的郎君，轉轉面前怎麼交代？所以這件事暫且不要放在心上，等將來回到敦煌問阿菩，如果阿菩能證實，到時候見機行事。如果阿菩表示不知情，多半是放舟為戲弄她有意編造的，大可不加理會。
不過他說的彼此相愛，倒叫她有些嚮往。走了三千多里路，她曾經看到郎君扶娘子下轎時臉上溫暖的笑容，也看到貧寒的夫婦在檐下避雨，妻子回望丈夫時眼裏的光芒。也許那就是愛吧，蓮燈沒有體會過，不太能理解，但她喜歡這種感覺，兩個人互相依靠，一點都不孤單。
她盤腿坐在重席上，撐著臉頰思量，想像自己在敦煌找了個人，放羊的時候他把懷裏的烤餅分她一半，這樣似乎也不壞。
胡思亂想半天，臨要就寢拆下頭髮找梳子，打開妝匣看到那片花鈿，動作不由頓了下。伸手輕撫兩翅，試着往眉心粘貼，可惜粘不上，看來以後只能孤零零躺在角落裏了。
日子慢悠悠地過，一天又一天，已經離鑄模有段時間了。這期間沒得到國師的任何消息，她等得有點心焦。那天夜談後放舟也消失了，給她做竹笛，帶她去聚星池都成了空談。太上神宮依然神秘著，即便進到裏面來，也不覺得對這裏有任何了解。唯一值得慶幸的是她還記得路，算算日子今天是第十六天，過去問問情況應該不算失禮吧！不過走到界口猶豫了，不知道應該往正殿還是陶然亭。遠遠看見有幾個穿綠衣的巫女走過，她上前揖手，打探國師在哪裏。
巫女們都是十七八歲年紀，豐胸柳腰，很有成熟韻致。太上神宮裏的氣候似乎比外間回暖得快，這些巫女都換上了輕便的衣裳，袒領下束著桃紅的訶子。看見她，齊齊還了一禮，笑道：「娘子就是前幾日來的貴客么？我們隨翠微夫人進宮，到今日才得見娘子……與娘子問安了。國師在何處我們並不知道，不過先前召見夫人，大約一同往東去了。」
蓮燈順着她們的指引的方向看，應當是陶然亭，便向她們道謝。那幾個巫女笑得很甜，然後打量她的穿着，讚歎道：「這種胡服才是真正的胡服，坊間賣的都經過改良，領子做得銅盆一樣，反而失了味道。過兩日等娘子得閑，我們借娘子的衣裳裁剪幾件，娘子可好么？」
女孩子愛美，到了一起話題都是柔艷的。這些巫女和曇奴轉轉還不同，不像她們慣常風浪里飄泊，心裏有斑駁的裂痕。她們生活在神宮和龍首原，雖然地位不高，但是恬於進趣，一向無甚波折，所以臉上有安和的神氣。
蓮燈畢竟年輕，有點害羞，捏着衣角說：「荒漠打扮，粗鄙得很，要是不嫌棄，隨時可以來我住處取。」
那幾個巫女很高興，又說了幾句客套話，牽着手往竹林那頭去了。
蓮燈忘了挪步，看着她們的衣裙感慨不已。中原的面料大多輕薄，上次侲子送來的是短襦，捂得十分嚴實，沒想到天氣稍暖就換成這樣的了。
她驕傲地往上託了托，很有不甘人後的雄心。忽然覺得自己有點可笑，左右看看沒人，吐出一口氣，快步往陶然亭方向趕去。
幸好這次沒有撞進什麼陣里，可能神宮裏人一多，陣法全撤了吧！總之很順利地踏進了山水間，陶然亭依舊是原先的樣子，四周無人，只有婉轉的鳥鳴。
她先去亭子裏看了一眼，那個拓膜已經收走了，心裏一塊石頭落了地。如果順利，面具應該已經製得差不多了，只是不見國師，不知在不在山洞裏。
她勾著亭柱探望，不敢隨意進去。背手在附近徘徊，反正她時間充裕，打算等到太陽落山，如果國師在，早晚會出來的。
艷陽高照，碧空如洗，她轉了幾圈停下，背靠山石曬太陽。漸漸眼皮沉重，便找個地方坐下打盹。朦朧里聽見有人起了爭執，並不激烈，但句句鏗鏘。蓮燈起先迷糊著，待聽清了他們話里提到敦煌和王朗，頓時清醒過來。一躍而起時，人也已經到了她面前。
她看清來人，是國師同一位容色姝麗的美人。美人穿銀波金魚蛟羅襦，披一圍紅帔，如畫的眉眼，冷而驚艷。蓮燈從沒見過她，可是那張臉卻熟悉得令她詫異。她怔怔望着她，冥思苦想，突然醒過神來，她居然和洞窟里的神眾那麼像。同樣不俗的長相，同樣矜貴的神情。原來阿菩筆下的人物是有原型的，她隱約猜了個大概，只是不知有多深的感情，才能將一個人融入一筆一劃里。
那位美人不豫，冷冷看了國師一眼，「就是她？」
國師頷首，卻不作介紹，美人余怒未消，但不宜在外人面前發作，復對他道：「我言盡於此，是好是歹請師兄斟酌。」也不多言，與蓮燈錯身，拂袖而去。
蓮燈有點尷尬，原來她就是國師師妹，封了隴西夫人的那位？這樣美好的人，對她的存在很反感，即便不說，蓮燈也感覺得到。
她寄人籬下實屬無奈，被她厭棄也不是沒有道理，這麼一個麻煩找上門來，會擾亂他們平靜的生活。她是螻蟻一樣的人，他們高高在上，不該與她為伍。
國師還在，褒衣博帶負手而立，剛才翠微的話沒有對他造成任何影響。他看着她走遠，調轉視線瞥了蓮燈一眼，「你來做什麼？」口氣生硬，語調倒還好。
蓮燈斂神揖手，「我想問問面具做得怎麼樣了，我算過時候，到今天已經半月有餘，這段時間一直都是好天氣，應當做得很順利吧！我和朋友分開好幾天了，着急進城找她們，如果做成了，我也好早些告辭。」
臨淵是個聰明人，她的沮喪他自然能夠覺察到。翠微落在她面上的那些話不過是皮毛，姑娘家心思細膩，她看似脾氣隨和，也有傲骨，所以急於離開，不願意受這份窩囊氣。
「我剛才看過，略微有些不足，大概還要兩三日。」他想了想，似乎應該打個圓場，便道，「翠微同王朗也是舊相識，其實我們的顧慮都一樣，你來長安，註定會弄得硝煙四起，京畿太平了很久，誰也不希望看到動蕩。趨吉避凶是人之常情，所以她的話莫放在心上，她辦事不留情面，心地還是善良的。」
蓮燈的好處就在於萬事不走心，也許上一刻還很難過，有個人寬慰兩句，轉頭就看開了。她笑了笑，笑得很真摯，「每個人的立場都不同，我不能要求人人像阿菩那樣縱容我。但對於國師，我心裏滿懷感激，將來就算不在長安了，也會時時記起國師的好。」
「時時記起？」他寂寥地一挑唇角，「如果神宮參與進去，你恐怕就再也感激不起來了。我還是那句話，但願善始善終，你不負王朗的救命之恩，我也不負舊友的清風高誼。」
可是世間的事，能兩全的畢竟少之又少，所以日後會怎麼樣，現在還未可知。蓮燈諾諾應了，知道面具還要再過兩天，站在這裏也不知為了什麼。她抬眼看他，他的眼眸里含着遠山，目光不小心碰上，竟讓她心頭打了個激靈。
她忙轉過頭，有些慌張，隨意尋了個話題道：「好幾天沒見到春官了，不知他去了哪裏……」
他垂眼撥了撥腰上熏球，「他閑得厲害，本座派他出去辦事了，一時半刻回不來。怎麼，你找他有事？」
蓮燈忙道沒什麼，「我的笛子做砸了，春官答應替我重做，本來說好第二天給我送來的，可我等了很久也沒見他人影。」
他轉過身，漠然看着一隻隼子掠過松樹，長唳著沖向天宇，隔了很久方道：「笛子神宮中多的是，回頭讓盧長史給你送幾支過去。聽說你這幾天都在房頂過夜，琳琅界住得不舒心么？」
蓮燈愣了下，沒想到連她在哪裏睡都難逃他的法眼。她難堪地撫了撫後頸，「琳琅界很好，是我愛上房頂看星星，看久了就在上面睡著了。」
他聽后頷首，「中原不比大漠，入夜天涼，在外過夜小心身子。」
他一向話里不帶溫度，偶爾的體恤讓人受寵若驚。她驚訝之餘忙俯身，「蓮燈記住了，多謝國師關心。」
他沒有應她，掖着兩手緩步踱下台階，邊走邊道：「神宮中這兩日不設結界，你若有興緻四處看看，未為不可。」
他袍帶翩翩越走越遠，蓮燈每每被撇下也成了習慣。對着他的背影長揖一禮，想起他留下的話，暗暗覺得高興。她起初驚異於神宮裏的花草逆時而生，後來身在其中，除了對季節產生混亂，也沒有別的感觸。倒是那個聚星池聽上去很神奇，過不了幾天面具做成她就要離開，以後也不一定能再進來，趁著機會去飽飽眼福似乎不錯。
她打定主意沾沾自喜，看天色離月出還有一陣子，回到琳琅界無事可做，把內外都打掃了一遍。漸漸日頭西沉，用過飯眼巴巴坐在院子裏等星星出來。那隻鹿大概看她的模樣憨蠢，踩着碎步過來嗅了嗅，表情像是嗅到了傻味，鄙薄地把頭轉向了另一邊。
蓮燈在它背上捋了幾把，「我都和你賠過不是了，你還要鬧到幾時？一隻鹿，哪裏來那麼大的氣性？」說着捧它的臉，「我打算去聚星池看星星，一個人很孤單，你陪我一道去好么？我知道你聽得懂我的話，不許裝傻！我不認得路，你帶我去，在那兒坐上一個時辰就回來，好不好？」等了一會兒不見它有表示，心安理得地點點頭，「你不說話我就當你答應了，那好，現在就走吧！」
這是欺負它不會說話么？那鹿一臉無辜，被她拽著犄角拖出去好遠。最後發現難以擺脫，用力掙了下脖子從她的魔爪中成功逃離，刨了刨蹄子，昂首闊步走在她前面。
涼風颯颯，月淡星稀，蓮燈抬頭看天，似乎不是個觀星的好天氣，不過既然出來了，也還是滿懷希冀。
她挑燈前行，那隻梅花鹿果然給她做嚮導，一縱一跳在離她一丈遠的青石路上奔走，短小的鹿尾和圓滾滾的臀瓣在她視線里轉騰，看着有點好笑。
聚星池離琳琅界有段距離，在九重塔以東，需穿過一片桃林。蓮燈沒有來過這裏，只管跟着鹿前行。走了一程，開始懷疑這廝是不是報復她，有意帶着她繞圈。正猶豫，漸漸到了桃林邊緣，原來桃林建在一處高坡上，她一個不提防，險些踏空摔下去。待定了神再看，頓時被眼前的景緻震得神魂蕩漾。
聚星池名為池，確切來說是個湖泊，不怎麼大，但湖水湛藍。就如放舟描述的那樣，湖面斂盡星光。從高處看下去，如同一隻碧碗盛滿了細碎的琉璃，天光一照，反射出極致的絢爛。她調過頭問鹿，「無名啊，你說太上神宮究竟是不是仙界？如果不是，怎麼會有這麼美的地方？」
那鹿一直對她稱它無名很不滿，可惜不能像人一樣斜眼，便從鼻子裏噴出一聲哂笑，表示她眼界太窄，沒見過大世面。
蓮燈不在乎它的鄙視，尖嘯著從上面俯衝下去，到了岸邊繞水奔跑，嘖嘖讚歎。雖說水裏的東西難以琢磨，但比天上更近了一層，反而顯得觸手可及。也許這裏是國師觀星相的地方，蓮燈那顆簡單的腦袋裏構建不出這種玲瓏，只知道大漠的美豪邁悲壯，中原的美細緻奇幻，無論將來如何，走了這一遭，實在不枉此生了。
她招無名來，示意它看岸邊的小船，「我載你泛舟，好不好？」
那鹿居然退後一步，搖了搖頭。她也不勉強，「鹿不會鳧水嗎？那你在岸上等我，不許走遠。」她一面囑咐，一面跳上船，抓起竹篙往下點了點，點碎一池星光。心裏很覺得快意，笑着唱起她的紅狐狸，一直往湖的那頭劃過去。
沙漠裏長大的人，像蓮燈這樣會划船的不多見。彼時有個商隊從中原前往波斯，途徑山腳掉了一包菱，被她撿到種在月牙泉里，後來多次往返湖上，練了一手撐篙的好本事。
聚星池當然比月牙泉大得多，也深得多。她放輕了手腳划行，沒有激起漣漪，轉身回望，船尾一串長長的軌跡震碎了鏡面，船幫兩掖依舊一片星芒。索性收回竹篙隨意泊在湖中央，抱着膝頭坐下來，盯着水面看，恍惚覺得天幕都被踩在腳下了。人在這時候什麼都不用想，她閉上眼輕輕嘆息，湖上吹過一陣涼風，略帶了些寒意，撩人肌骨。
四周寂靜，只聽見微波漾在船底，發出空洞的咕咚聲。她起先不以為然，漸漸水聲變得清晰起來，潺潺的，連綿不斷。她直起身，有些緊張，小船隨風搖曳，往南往南，水聲也變得愈發大了。她忙去摸竹篙，可是摸遍了船舷也沒找到，回過頭看，不知什麼時候落進了水裏，浮在離船很遠的地方。
這船似乎有自己的意志，要帶領她去某個地方。蓮燈膽子再大也有點怯，握起拳緊盯前方，船頭拐過彎，才見一處突起的岩角下有個人，月華照亮他裸露的脊背，頭頂清澗直瀉而下，激起細碎的水霧，將他籠在虛實之間。
蓮燈駭然，在船上急得團團轉，又不敢發出聲響，怕吸引了那人的注意。急看兩眼，只知道是個男人，暫時身份不明。她慌忙趴在船尾拿兩手當槳，事實證明有時人的力量的確有限，她沒能改變航道，船依舊固執地照它的意思前進，一直駛到了他的身旁。
蓮燈終於和他打了照面，月色下視線模糊，可是五官依舊可辨，不是別人，正是國師。
她一輩子都忘不掉國師驚慌失措的臉，朱唇微啟，眼睛瞠得大大的，就像岸上的無名一樣。蓮燈對他的印象除了冷酷遙遠就沒有其他了，誰知這位神仙一樣的人物莫名其妙被她褻瀆了，一瞬從天上墜入人間，淪落得和她大眼瞪小眼。
原來這不是他觀星相的地方，是他的澡堂！
這一刻的國師純質自然，脆弱得讓人難以想像。蓮燈聽見他顫抖的聲線，憤怒而窘迫地連說了好幾個「你」。她背上寒毛都豎起來，垮著臉癱坐在船上，囁嚅了很久自作聰明地啊了聲，鬥起兩眼說：「這裏有人嗎？我是夜盲，什麼都沒看見……沒看見……」
國師當然不信她的鬼話，欲站直身子，想起什麼來，忙又往下沉了沉，恨聲道：「待我上岸，非殺了你不可！」
神仙怎麼能殺人呢！蓮燈想逃，可是船紋絲不動，她得繼續直面國師，連躲都沒處躲。她心裏也緊張，緊張得胡言亂語，「我是誤入，不是有心的啊。再說我晚上眼神不好，當真什麼都沒看見……長安一片月，萬戶搗衣聲……我聽見搗衣聲了，你在漿洗衣裳對不對？」最後以一串尷尬的哈哈作為收場。
其實她覺得這是個很好的台階，順着下了就什麼事都沒有了。可是國師太執拗，他的怒火難以平息，也不願意自己就這麼被人白白玷污了。於是蓮燈暈頭轉向看着他扯來衣裳裹住身子，輕描淡寫一躍，直接躍上了船頭。
她嚇了一大跳，撐著兩手往後挪，挪到船尾蜷成一團。然後聽見他說話，嗓音里夾帶刀片，幾乎把她割成絲縷，「看不見本座是誰，你再說一遍！」
蓮燈哆嗦著擺手，「當真看不見……看不見……我夜盲。」
他哼了聲，先前吹滅的燈籠忽然自己點燃了，火光跳躍，照亮他鬼魅一樣蒼白的臉。他蹲下身湊近她，濕漉漉的長發貼著兩頰，莫名有種妖冶的美。
「這下子看清了吧？」他說，冰冷的水氣撲面而來，瀰漫她的眼眶。
蓮燈剋制不住想尖叫，她平時自詡女俠，誰知遇上這種情況完全施展不開拳腳。國師太厲害，她潛意識裏早就認定不是他的對手，所以在他面前連個普通人都不如。她慌裏慌張點頭，「看清了……這下看清了。」說完陷入更大的恐慌，坐實了她的罪行，難道真的打算動手么？她困難地咽了口唾沫，「可也只看清現在的國師，先前的……還是沒什麼印象。」
如果國師的腦子結構夠複雜，會聽出一種讓他在燈下再脫一遍的意思。果然他顯得驚異且不齒，「下作鬼，貪生怕死不認賬，這樣的人早晚會連累王朗和神宮，不如現在就結果了你，免得後患無窮。」
她不能束手就擒，也絕不承認自己會這麼不講信義，翻身而起同他對峙，「我有錯在先，國師想如何發落悉聽尊便。可是有句話我要說明白，是國師知會我神宮裏撤了結界，我可以四處遊玩的。我事先並不知道國師在這裏，更沒想到這麼冷的天，會有人露天洗浴，所以即便有錯，也是無心之失，國師大人大量，不應當同我一般見識。至於國師擔心我會出賣阿菩和神宮，完全就是杞人憂天。我受阿菩和國師恩情，即便千刀萬剮，也絕不做背信棄義的事，請國師放心。」
蓮燈覺得自己這番話說得有理有據，不管他怎麼想，先把責任分清最要緊。如果他沒有特許她踏出琳琅界，她不會到這聚星池來。沒有他光天化日之下隨便沐浴……不過國師的身形真不錯，今夜雖然月色不佳，聚星池上星光卻正璀璨，那身腰那線條，想起來就氣血上涌。像他這樣的身份受慣了膜拜，沒想到一遭被人看光，大概會覺得威嚴掃地生不如死吧！
再覷他的臉，因為氣憤顯出凜冽的肅殺，她心跳漏了一拍，知道自己言多必失，國師要下死手了。
她抬臂擋於胸前，期期艾艾道：「國師與阿菩是摯友，不會忍心讓阿菩傷心吧！再說中原人不都覺得這種事吃虧的是女人么？男人大丈夫，就算被人看見也沒什麼，魏晉文人服了寒食散還袒胸露腹呢……我不會同別人說的，明天天一亮我就走，走得遠遠的，今生再不在國師面前出現，如此可行？」
他冷冷望着她，唇角古怪地揚起來，「事了拂衣去，你打得一把好算盤。」
蓮燈品出了蘇幕遮里被郎子辜負的女人的幽怨，細想她也沒把他怎麼樣，敦煌天熱，常有赤膊的男人行走在沙漠，如果人人不依不饒，那她連渣滓都不能剩下。國師不同，比他們高貴，看了一眼就得賠上性命。她無力反駁，腦子裏一片空白，想不出有什麼好辦法彌補。
她深深喘了兩口氣，「這樣吧，國師要是覺得吃了大虧，我也脫了讓國師看個遍。我不是怕死，是父仇未報，不敢死。待我收拾了那些奸佞再回神宮來，到時候任國師宰割。」說完了可憐巴巴看着他，往前挪半步，背手摘銀鈎，把蹀躞帶扔在了腳下。
這麼做算是以進為退，國師是個清高的人，絕不能讓自己再受一次侮辱。蓮燈料定他會拒絕，所以解了蹀躞帶安然等他喝止，誰知並沒有，他緊抿著唇，完全一副要看回來的姿態。她僵住了，不知道接下來該怎麼辦，卻聽他質問：「怎麼不脫？」
她覺得他大概是太氣憤了，以至於氣傷了腦子，「國師當真要看？」
他眯著兩眼，紅唇如血，「是你自己提議的，現在卻來問本座？還是為了公平起見，把燈吹滅？」
蓮燈進退維谷，她讀中原的書，知道羞恥。女人的身體被人看到，半輩子就毀了，國師一把年紀，難道連這個道理都不明白么？她原先只覺得他高坐雲端不食人間煙火，沒想到還有睚眥必報的好習慣。她向來敢做敢當，既然他堅持，連本帶利還給他，以後兩不相欠就是了。
她說：「不必滅燈，免得國師看不清。」果真解交領上的系帶，把罩衣敞開，開始脫裏面的中衣。
其實他只是在氣頭上吧，畢竟清心寡欲的人，不能讓俗物髒了雙眼，在她解中衣紐帶的時候終於出聲了，狠狠叫她住手。蓮燈的心咚地一聲落了地，這下好了，都過去了。可是國師臉上出現了詭異的神色，陰沉道：「天下的事，有些無傷大雅，有些卻很難姑息。我可以收留你在神宮，也可以為你易容，唯獨今天這件事讓我很不高興。你可知你犯了什麼罪過？」
蓮燈乖乖點頭，「我看到國師洗澡，讓國師蒙羞了。」
她的回答顯然不夠圓融，國師嘴角抽搐了一下，勉強平復心緒后又道：「大曆是禮儀之邦，西域如何我不管，中原的舊俗是不能偷看人洗澡，看了就得負責，你懂么？」
蓮燈遲遲啊了聲，「要負什麼責？」
她的推諉讓他更加惱火，一反常態厲聲呵斥，「你拜在王朗門下，王朗是詩書大族出身，連這點禮義廉恥都沒有教會你？你讀了洞窟里那麼多書，讀到哪裏去了？」言罷一哼，「足恭偽態，禮之賊也！」
她被他一頓搶白弄得說不出話來，斯文人罵人就是厲害，什麼禮之賊也，她怎麼就成賊了？可畢竟自己理虧，他不殺她已經是莫大的恩惠，還有什麼可反駁的！
她垂頭喪氣，「國師教訓得是，是我孟浪，我甘願領罪。該怎麼負責，還請國師明示。」
他裹着袍子又哼一聲，「不能挖出你的眼珠，你說怎麼負責？回去仔細想想，想明白了後天來陶然亭見我，我要聽你的打算。」
他大約也發現自己光着一雙腳不太雅觀，怒而怨地看了她一眼，指使她兩手划船，硬把他送到岸邊，然後縱身一跳，揚長而去了。
(本章完)