第七十八章《黑暗物質.4,洪水中的精靈》（2

2.橡果

馬爾科姆的爸爸說得沒錯。紐金特勛爵確實曾經是大法官，不過是上屆政府的。那屆政府比較開明，風氣比現在要自由得多。現如今流行的政治風尚是絕對服從宗教當局，最終效忠日內瓦教廷。於是那些受寵的宗教組織的權力和影響越來越大，而世俗一派的官員和牧師們就失寵了，他們要麼改行做別的，要麼轉為地下工作，時刻面臨被發現的危險。

托馬斯·紐金特就是這樣一個人。對媒體、對政府，甚至對整個世界來說，他都是一個失了勢的退休律師，過了氣的人，沒有什麼價值。實際上，他在指揮一個類似秘密服務的組織。這個組織幾年前還是國家安全與情報機構的一部分。目前，他們正致力於阻撓宗教當局的活動，同時要保持隱蔽，裝作毫無異議的樣子。這不僅需要有勇有謀，還得靠運氣。眼下他們還沒暴露。他們採用的名字很有誤導性，看上去清白無辜，實際上在執行各種各樣危險、複雜、繁瑣的任務，有時候完全就是非法行為。但他們還從來沒有辦理過這種事：保護一個六個月大的孩子不落到想殺害她的人手裡。

周六早上，馬爾科姆忙完酒館的活計，就過橋到修道院去了。

他敲了敲廚房的門就進去了，看到費內拉修女正在削土豆皮。馬爾科姆從媽媽那裡學到一種更省事的削皮方法，要是手頭有刀，他可以演示給費內拉修女看，不過他沒吱聲。

「你是來幫我的嗎，馬爾科姆？」修女問。

「如果你需要，我可以幫你。不過我是來告訴你一件事的。」

「你可以幫我收拾那些芽甘藍。」

「好。」馬爾科姆一邊答應一邊到抽屜里找了把快刀，把甘藍拉到桌子這邊來。二月的陽光顯得蒼白無力。

「別忘了在下面切上十字。」費內拉修女提醒他。

她曾經告訴過馬爾科姆，在每個甘藍底下畫上救世主的十字元，魔鬼就進不來了。當時馬爾科姆覺得很了不起，現在他明白了，那不過是為了好熟些。媽媽告訴他的，不過她說：「別去反駁費內拉修女。她心地那麼善良，她願意那麼想就讓她那麼想，不要讓她傷心。」

馬爾科姆對費內拉修女的愛深厚純真，他願意忍受許多錯誤，絕不會讓她傷心的。

「哦，你想告訴我什麼？」馬爾科姆在她旁邊的小凳子上坐下來后，費內拉修女問道。

「你知道昨天晚上誰來酒館了嗎？三位客人來吃晚飯，有一位是英格蘭大法官，紐金特勛爵，前大法官。還有呢，他們對修道院很好奇，一直往這邊看，還問了很多問題——你們咋樣？有沒有客人？啥樣的客人？——最後還問你們這裡有沒有小孩……」

「嬰兒。」阿斯塔插話說。

「對，嬰兒。你們這裡有過嬰兒嗎？」

費內拉修女停下手，不削皮了。「英格蘭大法官？」她問，「你確定？」

「爸爸這麼說的，因為爸爸在報紙上見過他的照片，認出來是他。他們想在露台屋裡自己吃飯，不到大廳去。」

「大法官本人？」

「前大法官。費內拉嬤嬤，大法官是做什麼的？」

「哦，那是很高的位置，很重要，應該是跟法律有關的，或者是跟政府有關。他是不是看上去驕傲自大？」

「沒有。他很和藹，平易近人。而且他很紳士，這點是肯定的。他想知道修道院里是否養過嬰兒。我猜應該是說有沒有嬰兒送到這裡來托你們照顧。」

「那你怎麼跟他說的，馬爾科姆？」

「我說沒有。有過嗎？」

「我在這兒的時候沒有過。天哪!我要不要去告訴本內迪卡塔修女呢？」

「也許應該告訴她。我是這樣想的，他手頭有個很重要的嬰兒，需要康復療養，得找個地方照顧。沒準兒是個王室的孩子，我們都不知道，因為孩子生病了，或者被蛇咬了……」

「為什麼被蛇咬了？」

「因為保姆沒注意，自己看書去了，或者是跟人聊天去了，結果這條蛇就溜了過來，然後一聲尖叫，她轉過身發現一條蛇掛在孩子身上。保姆麻煩大了，很可能要蹲監獄。孩子治好以後還需要繼續療養，所以國王、首相和大法官就開始找合適的地方。他們自然想要找有帶孩子的經驗的地方。」

「哦，我明白了，」費內拉修女說，「說得有道理。最起碼我得告訴本內迪卡塔修女，她知道該怎麼辦。」

「我認為他們要是認真的，就該親自到這裡來問。我們在酒館里見得是不少，但是真正要打聽，還是應該到這裡來，對吧？」

「除非他們不想讓我們知道。」費內拉修女說。

「但是他們問過我跟你們有沒有交流，我說經常，因為我常在這邊幫工。所以他們肯定知道我會告訴你們，而且也沒說別告訴你們。」

「這倒挺有意思，」費內拉修女說，一邊把最後一個削好的土豆扔進一隻大鍋里，「不過還是有點奇怪。也許他們會給院長寫信問，而不是親自過來。他們真正想找的可能是庇護所吧。」

「庇護所？」馬爾科姆很喜歡這個詞的發音，腦子裡也同時想象出了該怎麼拼它，「庇護所是什麼？」

「喏，如果有人犯了法，被當局追捕，可以跑到禮拜堂來尋求庇護。只要一直留在這裡，就不會被逮捕。」

「可是一個嬰兒能犯什麼法？怎麼說也沒那本事呀。」

「嗯。尋求庇護的人也並不總是因為自己做錯了事才有危險。進了庇護所就誰也不能再抓他們了。有些大學的學院以前可以給學者們提供庇護。不知道現在還有沒有了。」

「也不可能是個學者，我是指那個嬰兒。把這些甘藍全都弄了嗎？」

「留兩個明天用。」

費內拉修女把扔掉的甘藍葉子收到一起，把稈子砍成幾段，一起扔到大桶里留著餵豬。

「馬爾科姆，你今天打算幹什麼？」她問。

「我準備劃上我的小船出去。河面有點上漲了，我得小心，不過我想把它刷洗一下，弄整潔點。」

「你想出去遠航嗎？」

「嗯，想。可是我不能離開爸爸媽媽，他們需要我幫忙。」

「他們也會挂念你。」

「我會寫信的。」

「你想去哪兒？」

「順河而下一路去倫敦，沒準兒一直劃到海里去。不過我知道我的小船沒法在海里航行，一個大浪過來可能就翻了。估計我得把它停在哪裡，然後乘別的船繼續走。總有一天我會去的。」

「你會給我們寄明信片嗎？」

「那當然。你還可以跟我一起去。」

「那誰給修女們做飯啊？」

「她們可以去野餐，或者到鱒魚酒館吃。」

她拍了拍巴掌，哈哈大笑。陽光從布滿灰塵的窗子中照射進來，透過蒼白暗淡的光芒，馬爾科姆看到她的手指皴裂粗糙，又紅又腫。他心裡想，她每次把手放到熱水裡的時候肯定都很痛，但從來沒聽她抱怨過。

那天下午，馬爾科姆到房子旁邊搭的披棚里，掀開他的小獨木舟上蓋著的防水油布，從頭到尾把船徹底檢查了一遍，仔仔細細地把冬天積的綠泥颳了下去。孔雀諾曼走過來看有什麼可吃的，發現什麼也沒有，不開心地抖了抖翅膀。

小船的木頭完全沒問題，但是漆開始掉皮了。馬爾科姆準備把以前塗的名字刮下來，重新再塗一遍。上次用的是綠色，用紅色會更顯眼些。他可以給麥德利的船廠做點零活兒，然後跟他們換一小桶紅漆。馬爾科姆沿著草坪的斜坡把小船拖到河邊，準備馬上就順流而下，划船過去跟他們談，轉而一想又打算改天再去，於是逆流劃了一小段，然後拐進了連接這條河和牛津運河的公爵渠里。

運氣不錯：正好有條運河船要過閘。他跟在旁邊溜了進去。要說服固執的船閘管理員帕森先生只為他一個人開閘，有時候得等上一個小時。帕森先生很堅持原則，一定要按規定行事，並且不必要的事絕對不做。不過，有別的船經過時，他倒不介意馬爾科姆順便跟著過去。

「你幹什麼去，馬爾科姆？」水流從那一端湧出，水位下降時帕森先生喊道。

「去釣魚。」馬爾科姆回答他。

通常他都這麼說，有時候確實是去釣魚。不過今天他滿腦子都是那罐紅漆，打算划船到耶利哥的雜貨店去了解一下價錢。當然了，店裡可能沒有，不過他反正很喜歡那家雜貨店。

進了運河后，馬爾科姆就穩穩地一路向下划，一直來到耶利哥的北邊，這裡成排的房子都是磚建的，住著從普雷斯和伊格爾的鋼鐵廠來的工人和他們的家屬。這片地方已經改造過了，但還有一些破舊的角落和黑漆漆的巷子，還有一片廢棄的墳場。教堂的威尼斯式鐘樓高高地矗立著，守望著碼頭和雜貨店。

河道的西邊有一條拉船用的纖道，在馬爾科姆的右手邊。纖道邊上長滿了水生植物，需要清理。他開始減速慢行的時候看到蘆葦叢中有動靜。馬爾科姆把小船停住，悄悄躲到堅硬的葦稈中間，看到一隻大鷓鴣鳥笨拙地走到纖道上，搖搖擺擺地穿過小路，撲通一聲跳進了那邊的一小潭死水灣里。馬爾科姆盡量保持安靜，慢慢地把小船又往蘆葦深處劃了划，看到那隻鷓鴣甩了甩頭，游到對岸找它的伴侶去了。

馬爾科姆以前聽說過這裡有大鷓鴣鳥，他總是將信將疑，這回親眼看到了。等過些日子他一定還要再來，看看有沒有小鷓鴣出生。

他是坐在小船里的，所以蘆葦比他高，如果他保持不動的話，誰也不會發現他。他聽到身後有說話聲，一男一女，趕緊坐得跟雕像似的一動不動。那兩人走過的時候心思全在對方身上，完全沒注意到他。是一對戀人手拉手在散步。他們的兩隻小鳥精靈在前面飛，停下來耳語了幾句，又繼續往前飛。

馬爾科姆的精靈阿斯塔當時變成了一隻翠鳥，蹲在船舷的邊緣上。那對戀人經過的時候，她飛到馬爾科姆肩頭小聲說：「你看那邊那個人……」

馬爾科姆之前沒看到，纖道前面幾碼遠的地方，有個人站在一棵橡樹底下。他穿著雨衣，戴一頂灰色的軟氈帽。透過蘆葦稈的縫隙剛好看得到這個人。他看上去像是在躲雨，但是當時並沒有下雨。那人的大衣和帽子的顏色與傍晚的天色幾乎一模一樣，跟鷓鴣一樣很難被發現。甚至比鷓鴣還難發現，馬爾科姆心裡想，因為他脖子上沒有鮮艷的羽毛裝飾。

「他在幹啥？」馬爾科姆小聲說。

阿斯塔變成一隻蒼蠅飛出去打探，一直飛到覺得不舒服了才停下來，因為離馬爾科姆太遠了。她停在一根蘆葦上好看清那個人。那人努力想裝得不顯眼，可是他笨手笨腳渾身不自在，那樣子跟在搖旗吶喊沒什麼兩樣了。

阿斯塔看到那人的精靈是一隻貓。他站在那裡朝纖道張望的時候，貓就在最矮的橡樹枝間挪動。接下來貓輕輕哼了一聲，那人一抬頭，貓跳到他肩頭上——可是這一跳，貓嘴裡的什麼東西掉了。

那人失望地咕噥一聲，精靈則慌忙跳到地上。他們在樹底下、水塘邊、草叢中四處尋找。

「他掉了什麼東西？」馬爾科姆小聲問。

「好像是個橡果。橡果大小的東西。」

「你看到它掉到哪裡了嗎？」

「差不多。應該是掉到樹底下，彈了一下，滾到那邊的灌木叢里了。看，他們假裝若無其事……」

另外一個人沿著小路走了過來，一個人和他的狗精靈。穿雨衣的人假裝看手錶，搖了搖手腕，聽了聽，又搖了幾下，把手錶摘下來，擰了幾下發條……那人一過去，灰衣男子馬上就把手錶扣到手腕上，繼續找精靈掉的東西。很顯然，他很焦急，精靈則渾身上下每根毛都充滿了歉意的樣子。他們倆看上去都很苦惱。

「我們可以去幫幫忙。」阿斯塔說。

馬爾科姆有點左右為難。他還能看到那兩隻鷓鴣，想繼續觀察它們。可是那個人看上去很需要幫助，他知道不管是什麼東西，阿斯塔肯定能找到，只需要一兩分鐘。

可是還沒等他上前，那人就彎腰抱起他的貓精靈，悄悄沿著纖道走了，似乎打算去找人幫忙。馬爾科姆立即把船從蘆葦叢中倒出來，往剛才那人站的地方快速劃去。不一會兒他握著纜繩跳出小船，阿斯塔變成一隻老鼠，飛速穿過小路，鑽進灌木叢中，一會兒在葉子中間「沙沙沙」，一會兒停住不動，一會兒又「沙沙沙」，之後又停住不動。馬爾科姆則看著那人走到通往廣場的橋邊，開始上台階。接下來傳來一聲興奮的尖叫，馬爾科姆知道阿斯塔找到了。她已經變成了松鼠的形狀，飛速跑了回來，一躍躥到他胳膊上，又繼續躥到肩膀上，把一個東西放到他手心裡。

「肯定是這個，」她說，「一定是。」

一眼看上去，是個橡果，不過重得出奇。再仔細看，原來是一塊質地很結實的木頭刻出來的東西。其實是兩塊，一塊刻的是橡果底下杯托似的那一圈，層層重疊的樣子很粗糙，還染成淡綠色，幾乎跟真的一模一樣；另一塊刻的是中間的橡子，拋過光打過蠟，光滑無比，泛著淡淡的淺棕色亮光。真漂亮!阿斯塔說得沒錯，這就是那個人丟的東西。

「他還沒過橋，咱們趕緊攔住他，」馬爾科姆一邊說，一邊把腳伸進獨木舟里。但是阿斯塔說：「等等，看。」

她變成了一隻貓頭鷹，每當想看清什麼東西的時候她就會變成貓頭鷹。阿斯塔在看運河下游，順著她的目光，馬爾科姆看到那個人走到橋中間猶豫了一下，因為另外一個人從對面上了橋。那人身材健壯，穿一身黑衣服，跟在後面的雌狐精靈步履輕盈。馬爾科姆和阿斯塔看到他準備截住穿雨衣的人，穿雨衣的人很害怕。

他們看到那人轉過身，急忙走了一兩步就又停下了，因為橋這頭又出現了一個人。這人也是一身黑衣，比上一個瘦些，他的精靈是一種什麼大鳥，蹲在他肩膀上。兩個人都信心滿滿的樣子，似乎有足夠的時間做他們想做的事。他們對那個穿雨衣的人說了點什麼，然後就一人架起他一隻胳膊。那人徒勞地掙扎了幾下，然後整個人就塌了下去。那兩人架著他，拖拉著過了橋，進了教堂塔樓下面的走廊就消失了。那人的小貓精靈匆匆跟在後面，絕望的樣子很凄慘。

「把它放你最裡面的口袋裡。」阿斯塔小聲說。

馬爾科姆把橡果放到夾克裡面的胸袋裡，小心翼翼地坐下來。他渾身發抖。

「他們把他逮捕了。」他小聲說。

「他們不是警察。」

「對。但也不是強盜。他們看起來很鎮靜，似乎想幹什麼都可以。」

「趕緊回家，」阿斯塔說，「萬一他們看見我們呢。」

「他們瞅都不會瞅的。」馬爾科姆說，不過他還是同意阿斯塔的看法：他們應該回家。

馬爾科姆朝著回公爵渠的方向使勁划槳，一邊與阿斯塔小聲交談。

「我敢肯定那人是個間諜。」阿斯塔說。

「可能。而那兩個人……」

「教會法庭。」

「噓!」

教會法庭的全稱是教會紀律法庭，是教會下轄的一家機構，專管異端邪說。馬爾科姆並不怎麼了解這個機構，但是他知道教會法庭很恐怖，提起來就會讓人心生厭惡，因為有一次店裡的客人們說過一個記者的事。他們認識那記者，他發表了一系列文章，問了太多關於教會法庭的問題，然後他就突然消失了。他的報紙編輯因為散布煽動性言論被拘役，而記者本人再也沒出現過。

「這件事我們一丁點兒也不能告訴修女們。」阿斯塔說。

「尤其不能告訴她們。」馬爾科姆也這麼認為。

這有點令人費解，按理說教會紀律法庭與戈德斯托修道院溫柔的修女們應該是一派的，他們都屬於教會。馬爾科姆只見過一次本內迪卡塔修女苦惱的樣子，那就是有一天他問她這個事的時候。

「我們不應該去深究這些事，馬爾科姆，」她說，「對我們來說太深奧了。神聖的教會懂得上帝的旨意，知道哪些事必須做。我們應該繼續相親相愛，不要問太多的問題。」

馬爾科姆很容易理解前半部分，他喜愛自己知道的一切，可是後半部分他就不大懂了。不過他再也沒問過關於教會法庭的事。

他們到家的時候天都快黑了。馬爾科姆把小獨木舟從水裡拖上來，放進酒館旁邊的披棚里，就趕緊進屋上樓到自己的卧室去了，他覺得胳膊很疼。

他一進門就把大衣往地上一扔，鞋子甩到床底下，趕緊打開床頭的燈，阿斯塔則努力地把橡果從他最裡面的衣服口袋裡掏出來。拿到手以後，他把橡果轉過來轉過去，仔仔細細地研究。

「看這雕刻技術!」他驚嘆道。

「想辦法打開。」

阿斯塔說的時候他已經在嘗試了，輕輕地把中間的橡子往一邊擰——打不開。他又加了點力，想把它拔出來，也不行。

「試試往另外一個方向擰。」阿斯塔說。

「那樣就只能擰得更緊了。」他說，不過還是試了一下，動了!螺紋是反的。

「從來沒見過這種結構，」馬爾科姆說，「奇怪。」

螺紋刻得很精細，他轉了十幾下才完全旋開，橡果分成兩半。裡面有一張紙，折成小得不能再小的一塊塞在裡面，是那種很薄的印經文用的竹漿紙。

馬爾科姆和阿斯塔面面相覷。「這是別人的秘密，」他說，「我們不能看。」

不過他還是把它展開了，動作很小心，怕把那纖薄的紙撕爛。但其實那紙結實得很，一點兒也不怕碰。

「誰都有可能發現它，」阿斯塔說，「幸虧發現它的是我們。」

「幸虧。」馬爾科姆說。

「不管怎麼說，被抓走的時候那人身上沒帶著它算是走運。」

那紙上用細筆黑墨寫著這些話：

下一步我們想讓你把注意力轉向另外一件事。既然有魯薩科夫場，那就意味著有相關的粒子，但是到目前為止，我們還沒發現這種粒子。從一個方面測量的時候，我們的物質似乎要避開它而傾向於另外一個方面，可是換了另一個方面之後，就再也沒有進展了。托克吉馬給我們的建議似乎有成功的可能性，所以儘管大部分官方機構都拒絕採納，我們想讓你通過真理儀研究一下，魯薩科夫場與我們所說的塵埃現象有什麼聯繫。毋庸置疑，如果研究被那邊發現了會很危險，但是請記住，他們自己也啟動了一個大項目研究這個東西。小心行事。

「啥意思？」阿斯塔問。

「跟一個什麼場有關，類似磁場吧，我估計。這些人好像是實驗哲學家。」

「你覺得他們說的『那邊』指什麼？」

「教會法庭。肯定是，因為就是他們在抓捕那個人。」

「真——真理——什麼東西是啥？」

「馬爾科姆!」樓下傳來媽媽的叫聲。

「來了!」他回了一聲，趕緊沿著原來的摺痕把紙折好，小心翼翼地放回橡子裡面擰緊。他把橡果放到抽屜里一隻乾淨的襪子裡面，然後就跑下樓開始干晚上的活計了。

星期六的晚上總是很忙，這是自然的。不過今天晚上聊天的氣氛很壓抑：空氣中瀰漫著一種緊張的情緒，客人們不管是站在吧台前的、坐在桌子旁的，還是玩擲骰子的或投硬幣的，都比平時安靜。馬爾科姆找了個空當問爸爸這是怎麼了。

「噓!」他爸爸從吧台探過身子說，「爐子旁那兩個人，教會法庭。別看。靠近他們的時候不要亂說話。」

馬爾科姆心頭一緊，如同耳邊響起一聲驚鑼，渾身一抖。

「你怎麼知道他們是？」

「領帶的顏色。總之就是能看出來。你看看周圍的其他人。呃，好，鮑勃，要點什麼？」

他爸爸給客人倒酒的時候，馬爾科姆不動聲色地悄悄收拾空杯子，他很高興自己的手還端得穩。突然他感到阿斯塔在他肩上一顛，打了個寒戰。她變成了一隻老鼠，正好看了一下火爐旁的兩個人，看到他們也在看她，正是橋上的那兩個人。

其中一個彎了彎手指，示意他過去。

「小夥子!」他在喊馬爾科姆。

馬爾科姆轉過頭，第一次正正噹噹地看他們。說話的這位紅臉棕眼，身材略胖，是先出現在橋上的那位。

「什麼事，先生？」

「過來一下。」

「需要什麼嗎，先生？」

「也許要，也許不要。我來問你個問題，你要說實話，懂嗎？」

「我從來說的都是實話，先生。」

「不，小男孩沒有說實話的。過來——靠近點。」

他說話聲音不大，但馬爾科姆知道，周圍每個人，尤其是他爸爸，都在仔細聽。他走過去站在那個人的椅子旁邊。那人打著一條深藍與紅褐相間的領帶，身上散發著古龍香水的味道。雌狐精靈躺在他腳邊，瞪大眼睛看著周圍的一切。

「什麼事，先生？」

「到這兒來的人你都認得出來吧？」

「是的，先生。」

「常客你都認識？」

「是的，先生。」

「生人你也認得出來嗎？」

「應該能，先生。」

「那好，幾天前你有沒有看到這個人到店裡來？」

他舉起一張照片。馬爾科姆馬上就認出了那張臉。是跟大法官勛爵一起來的人當中的一個：那個黑眼睛黑鬍鬚的。

這麼說跟纖道上的那個人和橡果沒關係了。他努力保持沉穩，面無表情。

「有的，我見過他，先生。」

「他跟誰一起？」

「另外兩個人，先生。一個年紀大一些，另外一個是瘦高個兒。」

「你認出他們哪一個了嗎？在報紙上或者其他地方見過沒？」

「沒有，先生，」馬爾科姆慢慢搖了搖頭，「我之前都沒見過。」

「他們談論什麼了？」

「呃，我不喜歡偷聽客人們的談話，先生。爸爸說那樣沒禮貌，所以……」

「但總會偶然聽到一些，對吧？」

「那是。」

「那你聽到他們說什麼了？」

那人的聲音越來越低，馬爾科姆再湊近些才能聽到。旁邊桌的人幾乎都不說話了，他知道自己不管說什麼整個酒吧的人都聽得到。

「他們談論紅酒來著，先生，說那酒很好，那頓飯他們喝完一瓶又要了一瓶。」

「他們坐在哪個位置？」

「在露台屋，先生。」

「露台屋在哪裡？」

「在走廊那邊。那裡有點冷，所以我建議他們到這裡來坐在火爐旁，但是他們不願意。」

「你覺得這有點反常？」

「啥樣的客人都有，先生，我沒多想。」

「所以說他們想不受干擾？」

「可能是，先生。」

「後來你又見過他們沒有？」

「沒有，先生。」

那人的手指在桌子上敲了敲，頓了頓又問：「你叫什麼名字？」

「馬爾科姆，先生，馬爾科姆·帕斯戴德。」

「好，馬爾科姆，你走吧。」

「謝謝您，先生。」馬爾科姆努力保持語氣沉穩。

接下來，這個人左右環視了一下，把聲音抬高了一點兒。他一說話，所有人馬上就沉默了，好像都在等著這一刻發生一樣。

「你們都聽到我剛才問小馬爾科姆的話了。我們在追蹤一個人。我馬上把這個人的照片貼到酒吧旁邊的那面牆上，你們都可以看一下。有誰知道任何關於這個人的消息，馬上與我聯繫。我的名字和地址也印在那張紙上。有誰想跟我聊聊關於這個人的事，看了那張照片后馬上就可以過來跟我談。我一直在這兒。」

另一個人拿出一張紙，把它釘在貼通知的軟木板上，那上面貼著舞會通知、拍賣廣告、惠斯特牌會等各種各樣的信息。

「嗨，你把那張廣告放回去，你剛扯下來的那張!」站在旁邊的一個人說話了，他的精靈是只大狗，狗背上的毛直直豎起。

教會法庭的那個人轉過身來看了看他，他的烏鴉精靈張開翅膀，輕輕地嘎了一聲。

「你說什麼？」一直坐在火爐邊的那個教會法庭的人問。

「我讓你的夥計把那些廣告貼回去，你們剛扯下來的那些。這是我們的廣告板，不是你們的。」

馬爾科姆往後退到牆邊。說話的客人叫喬治·博特賴特，是個紅臉船夫，生性好鬥，好幾次都把帕斯戴德先生逼得沒辦法，只好把他從酒館攆出去。不過他待人公正，從來沒對馬爾科姆說過重話。這時候酒吧里鴉雀無聲，就連坐在其他區域的客人們也意識到發生什麼事了，都擠到門口來看。

「穩住，喬治。」帕斯戴德先生咕噥了一聲。

第一個教會法庭的人呷了一口他的白蘭地，然後看了馬爾科姆一眼，說：「馬爾科姆，那人叫什麼名字？」

馬爾科姆還沒來得及想怎麼說，博特賴特自己回答了，聲音嚴厲響亮：「我的名字是喬治·博特賴特。不要難為孩子，那是懦夫的做法。」

「喬治……」帕斯戴德先生說。

「不，雷格，我的事我來說，」博特賴特說，「而且既然你那一臉苦相的夥計好像沒聽到我說的話，那麼我親自來做。」

他走到牆邊，一把扯下那張紙，揉成一團扔進火里。然後他就站在屋子中央，一邊輕輕搖擺身體，一邊瞪著教會法庭的這個頭兒。那一刻馬爾科姆無比欽佩他。

教會法庭頭領的雌狐精靈站了起來。她優雅地從桌子底下踱了出來，尾巴直豎，高昂著頭，目光直接射到博特賴特的精靈的眼睛里。

博特賴特的精靈薩蒂個子要大得多，她是一隻兇狠的雜種狗，有一部分斯塔福犬血統、一部分德國牧羊犬血統，還有一部分狼的血統，馬爾科姆知道的就這麼多了。這狗看樣子是準備狠狠地幹上一架，她站在博特賴特腿邊，渾身的毛豎著，尾巴慢慢地搖啊搖，嘴唇一收，喉嚨里發出一聲雷鳴般的咆哮。

阿斯塔悄悄爬到馬爾科姆衣服領子裡面。成年人的精靈之間不是沒有過互相打鬥，但帕斯戴德先生從來不允許這種事在酒館里發生。

「喬治，你最好趕緊離開，」他說，「快，趕緊走。等酒醒了再來。」

博特賴特轉過頭，馬爾科姆看到他睡眼惺忪的樣子確實像喝醉了，身體都失去了平衡，只好邁了一步保持平穩。馬爾科姆有點沮喪，但是馬上大家都看出來了，不是因為酒，而是因為他的精靈害怕了。

有什麼東西嚇到她了。雌狐慢慢上前的時候，那隻撕咬過其他精靈的野蠻母狗了，退縮了，顫抖了，嗚咽了，倒在地上打起了滾兒。博特賴特也畏縮了，努力抱住自己的精靈躲避雌狐致命的白牙。

教會法庭的那個人咕噥了一個名字。雌狐站定，接著往後退了一步。博特賴特的精靈躺在地上蜷成一團，渾身發抖，博特賴特臉上的表情很可憐。馬爾科姆看了一眼之後就不想再看了，免得看到博特賴特丟人。

優雅的小雌狐靈巧地踱回桌子旁邊，躺了下來。

「喬治·博特賴特，出去到外面等著。」教會法庭的人說。他現在完全控制了局面，大家都認為博特賴特不敢不從。他的精靈咬了他顫抖的手，從裡面汲取血液，博特賴特一邊撫摸精靈一邊半抱著她，痛苦地穿過門，走進外面的一片漆黑之中。

第二個教會法庭的人又從公文包里拿出一張通告，跟第一回一樣釘在牆上。然後兩人不慌不忙地喝完酒，穿上大衣，才出去處理他們那可憐的犯人。沒有人敢說一句話。