第十二章《大唐狄公案·叄》（3）
真假寶劍
這個案子也發生在浦陽。讀過「銅鐘奇案」的讀者定會記得，浦陽一側與金華縣接壤，羅寬鬆縣令在此主持政務；另一側與武義縣相鄰，嚴厲的潘如海潘縣令在此執掌大權。這場血案發生時，狄公並不在場，因有一案件涉及浦陽、武義兩縣，他於三日前動身去武義與潘縣令協商此事，洪亮和陶干也隨同前往，只留下馬榮和喬泰打理衙署庶務。對這兩位侍衛來說，這三天可是非比尋常。就在最後一天，也就是狄公計劃回衙的前一天，事情突如其來地發生了。
「這第四份大螃蟹你來付賬！」馬榮把骰子扔回盒內，笑嘻嘻地對喬泰說道。
「值這個價。」喬泰咂著嘴巴說道。他拿起酒杯，一飲而盡。
此刻，狄公這兩位膀大腰圓的侍衛正坐在「魚狗齋」二樓一張臨窗的小桌旁。這是他們倆喜歡出沒的地點之一。浦陽河從北向南穿城而過，魚狗齋就建在河道之上，二樓是欣賞長河落日的絕佳之處，從此望去，但見紅日西斜，霞光落於西面的城牆上。
樓下的街市上轟然傳來拍手叫好聲。馬榮探頭向下望去，只見岸邊圍着一群人。
「是四天前來到此地的戲班子，」馬榮說道，「一到午後就在街頭表演雜耍，日頭落山便搭起戲台唱古戲。」
「我知道，」喬泰說道，「米商勞二郎幫他們在老君祠租了塊搭枱子的地方。兩天前，他到衙門來辦批文，跟他一道來的還有戲班的班頭，此人姓包名信，長得很是白凈體面。除他之外，班子裏還有他的妻子包王氏、女兒嬋娟和兒子張寶兒。」他又倒了一杯酒，接着說道：「本來我想到老君祠逛逛，那些刀來劍往、捉對廝殺的武戲很對咱的胃口。可狄大人離衙公幹，衙門裏的事要靠咱哥倆撐著，豈能說走就走，四下里閑逛。」
「大哥說得對。至少咱哥倆現在的位子還是正面看台哩。」馬榮知足地說道。他把椅子轉了個圈，面對窗枱，兩手交叉著放在窗台上。喬泰也學着馬榮面窗而坐。
樓下的街道上已鋪好了一張蘆席，看客們密密麻麻地圍着蘆席站了一圈。一個八歲男童正連連翻著筋斗，身手敏捷得令人吃驚。另外兩個戲子，一個是又高又瘦的男子，一個是身板結實的婦人，分別抱着胳膊立在蘆席左右。還有一個姑娘蹲在一隻竹箱旁邊，箱裏裝的顯然是他們唱戲的行頭。竹箱之上立着一隻矮木架，架上放着兩把寒光閃閃的秋水長劍，一把在上，一把在下。場中四人都穿着黑色的緊身上衣和肥大的燈籠褲，腰扎紅帶，頭纏紅巾。一個穿着破舊藍衫的老頭坐在近旁的小凳上，無精打采地敲著一面夾在兩條瘦腿間的鑼鼓。
「真想看看那姑娘的臉蛋，」馬榮眼巴巴地望着，說道，「看，勞二郎也在，好像還惹上了麻煩！」
他指著下面的一個中年男子說道。那人頭戴黑方帽，打扮得很是光鮮。他站在竹箱之後，正跟一個身材高大、亂髮上扎著一塊破藍布的潑皮爭吵着什麼。只見潑皮一把拽住勞二郎的衣袖，被勞二郎一掌推開，兩人誰也沒顧得上看那男孩一眼。此時那男孩正以手撐地，繞着席子倒立行走，兩腳間還夾着一隻酒杯。
「那身材高大的潑皮我倒從未見過，」喬泰說道，「肯定不是本地人。」
「現在可以好好看看姑娘們了！」馬榮咧嘴一笑。
男孩表演完畢。班頭站到蘆席中央，兩腿分開，兩膝稍稍彎曲。那身板結實的婦人用右腳踩上他的膝蓋，稍一用力，便靈巧地站在了他的肩膀上。班頭髮聲喊了一句，那姑娘也立了上去，她一隻腳踩在班頭的左肩上，一隻手抓住婦人的胳膊，另外一隻手和一條腿向外平伸，懸在半空。幾乎與此同時，男孩也踩上了班頭的右肩做了個相同的動作。就在這三人雀屏大開般搖搖晃晃地立在半空之際，那穿着褪色長衫的灰鬍子老人猛地敲出了一串急促的鼓點，猶如駿馬馳過草原，又如春雷滾過荒野。叫好聲，不絕於耳。
男孩、婦人和那姑娘的面孔離馬榮和喬泰不足十尺。喬泰興奮地對馬榮耳語道：「看，那婦人的身段多美啊！長得也惹人疼！」
「我更喜歡那姑娘！」馬榮熱切地回應道。
「年紀太小了！那婦人有三十多歲吧，正是知冷知熱的好年紀，最是風情萬種！」鼓聲已止，婦人和她的一雙兒女從班頭的肩頭跳了下來，四人優雅地施了個禮。那姑娘拿起一隻木碗，繞着看客收起銅子兒來。馬榮從袖裏摸出一把銅板，「嘩啦」一聲扔了下去。姑娘敏捷地接住了，回了他一個甜蜜的微笑。
「真是把錢朝水裏扔啊！」喬泰譏諷地嘲弄道。
「此乃投石問路也！」馬榮自命不凡地咧嘴回了一句，「接下去是什麼節目？」
男孩站在蘆席中間，兩手背在身後，抬起下巴。灰鬍子老人又敲響了鑼鼓，班頭捋起衣袖，露出右臂，拿起木架上層的長劍，手一揚，但見寒光一閃，劍如閃電一般深深刺進了男孩的胸膛。鮮血噴涌而出，他的父親又一用力，把劍拔了出來，男孩踉踉蹌蹌地向後退去，人群中發出了一片驚恐的叫聲。
「這喚作『死而復生』，我以前見過。」馬榮說道，「天曉得他們怎麼搗的鬼，那劍看上去跟真的一樣。」他直起身子，轉了個身，拿起酒杯。
一片迷惑不解的竊竊私語聲嗡嗡而起，突然響起了一聲女人痛苦的尖叫。喬泰一直密切地注視着雜耍場，這時一躍而起，叫道：「兄弟，這不是把戲，是實實在在的謀殺！快跟我來！」
兩人衝下樓梯跑出酒樓。他們用胳膊肘撞開紛亂的人群，擠到蘆席邊。男孩面朝上躺着，胸前鮮血淋漓。他的母親跪在旁邊，撫摩著那張一動不動的小小面孔，撕心裂肺地痛哭起來。班頭和他的女兒都驚呆了，兩人緊緊地盯着那具慘不忍睹的小小屍體，面色慘白。班頭手中仍拿着那把滴著鮮血的長劍。
馬榮一把奪下長劍，怒聲問道：「你這是幹什麼？」
那班頭從痴獃中驚醒，迷迷糊糊地看着馬榮，張口結舌地答道：「不該是這把劍啊！」
「馬老爺，我來說說是怎麼回事吧！」米商勞二郎開口說道，「是個意外！」
一個身材矮壯的男子走上前來，他是城西的里正。喬泰令他用蘆席把屍體捲起來，送到縣衙交由仵作檢驗。里正輕輕地攙扶起哀痛的母親，喬泰對馬榮說道：「咱倆把這些人帶回酒館，把這事解決掉！」
馬榮點頭同意。他把劍夾在腋下，對米商說道：「勞掌柜，你也來吧。還有，讓灰鬍子老人帶上另一把劍，也一起來。」他抬頭尋找那個與勞二郎搭話的高大潑皮，卻已不見他的蹤跡。
一行人上了魚狗齋二樓。馬榮讓兩個女子和灰鬍子老人在角落的桌子邊坐下。他拿起那把酒壺，給眾人斟上酒，指望酒精可以讓他們鎮定下來。然後他轉向米商，令他說說端詳。他知道這米商愛逛戲院，流浪藝人的表演他也場場不漏。
此刻，他那張長著黑須的臉上又是蒼白，又是哀戚。他正了正黑方帽，怯生生地說道：「馬老爺，您也知道，這包信是戲班的班頭，端的是文武雙全。」他頓了頓，手在面前一揮，從桌上拿起老樂師放在那裏的第二把劍。「您大概也見識過這些劍上的把戲，」他接着說道，「劍刃中空，內放豬血，劍頭幾寸暗藏機關，刺到物體時，劍頭會滑入劍刃內，就像真的刺入了肌膚里，再加上豬血四濺，真的可以說是以假亂真。拔出劍后，劍頭又會恢復原狀，那是因為裏面藏了一根彈簧的緣故。老爺可以自己看看！」
馬榮從他手中接過長劍。他注意到劍頭圓鈍，其下幾寸有一圈淺淺的溝槽。他轉身向木地板刺去，只見劍頭滑進劍身，鮮血噴涌而出。王氏尖叫起來，包信忙用手臂摟住了她的肩膀。那姑娘卻坐着沒動，僵硬得像尊石像。灰鬍子老人揪著自己蓬亂的鬍鬚，恨恨地嘟囔著。
「兄弟，這一手可不漂亮！」喬泰大叫道。
「我總要證實一下吧？」馬榮有些後悔地說道。他舉起另一隻手裏的那把真劍，仔仔細細地掂量了一下兩把劍的分量。「分量差不多，」他自言自語道，「樣子也一樣，危險啊！」
「假劍本來是放在木架最上層的格子裏，」勞二郎說道，「真劍放在它下面。寶兒那孩子挨了一劍后，應該一躍而起，接下來他的父親就拿真劍舞弄一番。」
包信站起身，走到馬榮身邊，沙啞著聲音問道：「是誰換的劍？」馬榮噘起嘴巴，無言以對。包信抓住他的肩膀，喊道：「是誰，我問你？」
馬榮輕輕地掰開了他的手指，把他按在椅上。「急什麼，咱哥倆馬上就把這人揪出來。」他又問包信：「你確信劍沒有放錯嗎？」
「千真萬確！這個把戲我們演過一百次、一千次！」
馬榮沖着樓下大喊著上酒。他一揮手，讓喬泰和勞二郎跟着他走到窗前的桌子旁。三人落座后，他對勞二郎耳語道：「我和這位兄弟就是從這扇窗向外望的。我們二人看見你和一個高個子潑皮立在竹箱和劍架旁邊，還有何人在你們身邊？」
「我真不知道！」勞二郎皺起眉頭，答道，「那個高個子潑皮本來已在我身邊站了一會兒，寶兒翻筋斗時，他突然開口向我要錢。我一口回絕，他就開始威脅我，我叫他滾開，後來……後來就發生了那件事。」
「他是誰？」喬泰問道。
「我從未見過他。包信可能認識此人。」
喬泰站起身，問那班戲子是否認得此人，包信、王氏和嬋娟都搖了搖頭，但那老樂師卻哼哧哼哧地喘著氣，說道：「老爺，小老兒認識他！他每天晚上都到老君祠看戲，卻只給一個銅子！他是個無業流民，叫胡大魁。」
「你還看見其他人在劍架旁邊嗎？」
「小老兒的一雙眼睛都盯着戲台，哪有工夫看別人？」老人憤憤地答道，「我只注意到了勞掌柜和胡大魁那小子，因為他們倆小老兒碰巧都認識。可周圍圍了許多人，密密麻麻的，我哪裏顧得上管他們啊？」
「我猜你也顧不上，」喬泰對灰鬍子老人的話並無懷疑，「但也不能把這群人都抓起來。」他又轉向包信，說道：「站在蘆席附近的人有沒有你認識的？」
「小人在此地並無相識，」包信說道，「小人的戲班子到過武義和金華，卻是頭一次到浦陽。在這裏小人只認識勞掌柜。小人到老君祠察看搭台的場院時，他過來跟小人攀談，還幫着小人跑前跑后地張羅。」
喬泰點了點頭。包信那張坦誠、智慧的面孔不禁使他起了惺惺相惜之感。他迴轉身對勞二郎說道：「你把這班戲子帶回住處，告訴他們縣令大人今夜回府，他回來后即刻便會過問此案。叫他們明日到衙門聽審，就說這無非是公門的規矩。縣令大人退堂后便可領回寶兒的屍身，以便下葬。」
「喬爺，准小人也去聽審吧。包班頭為人厚道，他家遭此不幸，小人願盡我所能，助他一臂之力。」勞二郎說道。
「你就是不想去也得去！」馬榮譏諷地說道，「你可是個重要的人證啊。」
他和喬泰站起身，勸這悲戚的一家節哀順變。勞二郎把眾人帶走後，這哥倆又在靠窗的桌旁坐了下來，二人悶悶地幹了杯中的酒。馬榮一邊倒酒一邊說道：「別再出亂子了，你我二人今晚便向狄大人稟明此事。大海撈針一般，到哪裏去找這兇犯。我說，怕是連狄大人也要撓頭哩！」
他憂心忡忡地看了自己的夥伴一眼，喬泰卻沒接腔，只是懶洋洋地望着店小二提着一盞大油燈走上樓來。一俟店小二下了樓，喬泰就「砰」的一聲把酒杯朝桌上一放，惡狠狠地罵道：「混賬王八蛋！騙着人家的老子親手殺了自己的兒子，還當着做娘的面！你懂吧？咱們要把這混賬抓起來，就是現在，就在這裏！」
「小弟沒意見，」馬榮慢吞吞地說道，「但兇殺案可不是鬧着玩的。要是咱倆插上一手的話，我拿不準狄大人會怎麼想。要知道，一招走錯，滿盤皆輸！」
「狄大人平日怎麼教咱們，咱們就怎麼做唄。我看壞不了什麼事。」
馬榮點了點頭，連珠炮似的說道：「就這麼着，小弟跟着大哥走了。祝咱哥倆手到擒來，馬到成功！」他一口氣幹了杯中的酒，咧嘴一笑，接着說道：「這也是個機會，顯顯咱哥倆英雄了得！那些有頭有臉的人物當着咱們的面，嘴巴就跟吃了糖一樣甜，背過身去就變了一副嘴臉，笑話你我二人是一對莽夫，只有一身力氣，沒有半點謀略。」
「這話不差，」喬泰頗有自知之明地說道，「他們沒說錯，畢竟，你我都不是讀書人。就為這，我做夢也不敢想破一樁讀書人犯下的案子。但眼下這案子就像是專為咱們準備的，牽連的人都是咱倆這一類的。」
「那還等什麼，動手干吧！」馬榮吼道。他把兩隻酒杯都倒滿了酒。
「狄大人斷案時，總是念叨著動機、時機，」喬泰擺開了架勢，說道，「咱倆手裏這件案子，動機再清楚不過了。因為小寶兒不可能有仇家，兇手定是恨透了包信，必欲除之而後快。」
「大哥說得對。既然包信是第一次來浦陽，那最近數日同他和戲班子接觸最多的人就是殺人疑兇。」
「也可能是包信遇見了過去的仇家。」喬泰反駁道。
「要是那樣的話他早就告訴咱們了。」馬榮說道。他絞盡腦汁想了一會兒，說道，「大哥，說不定是有人要害那孩子。這種年齡的孩子有時會出人意料地跑到某個地方，因此，可能看見或聽見了不該知道的事情。有人想封住他的嘴巴，那個耍劍的把戲正是天賜良機。」
「有道理！」喬泰贊同地說道，「老天爺，這也可能，那也可能，怎麼有這麼多可能啊！」他喝了口酒，馬上皺起了眉頭放下杯子，說道：「這酒里有一股怪味道！」聽上去吃驚不小。
「這酒就是咱倆剛才喝的酒，我也覺得不大對勁！告訴你是怎麼回事吧，喬大哥，人逢喜事，酒不醉人人自醉，但遭不幸，借酒澆愁愁更愁！」
「怪不得狄大人總是喝茶呢！」喬泰愁眉苦臉地看着酒壺，然後一把抓起它放到了桌子底下。他抱着胳膊說道，「至於時機嘛，勞二郎和胡大魁都站在架子旁邊，兩人都有機會換劍，可是動機是什麼呢？」
馬榮擦了擦下巴，想了片刻，答道：「胡大魁的動機，我倒是能想出一個，或者兩個來。就是包信的妻子和女兒。天啊！連我都想和那兩個美人兒親近親近哩！想想他們表演的疊羅漢吧！可能胡大魁看中了其中一個或者兩個，他都想要，而包信呢，卻讓他把爪子拿開，這下可把胡大魁惹惱了，於是起了殺心。」
「有道理。胡大魁若是個下三爛的流氓，就會用這種下三爛的手段來報復包信，伺機害死其子張寶兒。那勞二郎有何企圖呢？」
「與他無關！那勞二郎是個道學先生，古板拘泥，就是偷吃幾口葷腥，也會引人耳目地專找窯子裏的姑娘，才不敢大著膽子去找女戲子鬼混呢！」
「我也覺得胡大魁的嫌疑最大，」喬泰說道，「我現在就去找他，摸摸他的底細，然後再去找勞掌柜，這樣才叫考慮周全。兄弟，你最好到老君祠去，再打探一下情況。要是咱們的狄大人在的話，准想把包信家幾百年前的陳年往事都刨出來。」
「好，我會讓那兩個女人吐出真話來的。在小弟看來，對付她們就如捏麵糰一般容易！」他敏捷地一躍而起。
「恐怕不是你想得那般容易，」喬泰一面起身，一面嘲諷地說道，「記住，這兩個女人是戲子！要是惹惱了她們，她們會像小野貓一樣抓得你遍體鱗傷！好啦，回頭衙門見吧。」
喬泰徑自向城東的小酒樓走去。乞丐團伙的頭目申八就在這裏，享受着城中眾乞兒的跪拜。
污穢不堪的酒館里只坐了一個男人。他那巨人般的身軀斜躺在太師椅上，呼嚕打得震天響。一雙桅杆般的長臂交疊著放在肚皮上，那肚子與彌勒佛祖的大肚可有一比，破舊的衣衫根本遮不住它。
喬泰抓起他，一陣猛搖。巨人身軀一震，醒了過來。他怨恨地瞪了喬泰一眼，惡狠狠地說道：「你會把一個睡夢中的糟老頭子嚇死的！不過，坐下來吧，讓我聽聽你有何貴幹。」
「我有急事。老兄認不認識一個叫胡大魁的潑皮？」
申八慢慢地搖了搖他碩大的頭顱。「不認識，」他若有所思地說道，「老漢不認識此人。」
喬泰注意到老花子的眼睛裏透出一絲狡詐。他不耐煩地說道：「你可能沒見過他，但肯定聽說過。放老實點，你這頭肥豬！有人在老君祠的場院裏見過他。」
「不要罵我！」申八的面孔痛苦得抽搐起來。帶着對往事的迷戀，他喃喃地說道，「啊！老君祠的場院，我舊日的宮殿！兄弟啊，那過去的好風光，無憂無慮，歡歌笑語！看看我，現在淪落到了什麼田地，丐幫團頭，為公事所累，日夜憂心忡忡！我——」
「讓你累著了的是你的那個大肚子，」喬泰打斷了他的訴苦聲，「快說！到哪裏才能找到胡大魁？」
「哦，」申八逆來順受地說道，「既然你一定要逼迫老朽……我聽說有個自稱胡泰的人經常在東城門旁邊的一家小酒館里出沒，就是從東城門向北數第五家。你聽着，這只是道聽途說，我——」
「在下感激不盡！」話音未落，喬泰已沖了出去。
在街上他把帽子塞進袖筒里，又把頭髮揉得亂七八糟。沒走多遠，他便來到東城牆下，只見靠牆搭著一間老木屋。他掃視了一眼四周漆黑、荒涼的景色，便掀開帘子，鑽了進去。
屋裏點着一盞油燈，煙霧騰騰，廉價的劣酒和刺鼻的油煙味熏人慾嘔。站在搖搖晃晃的櫃枱后賣酒的是個兩眼昏花的老人，三個衣衫襤褸的漢子正站在櫃枱前。胡大魁的高個子在人群中分外醒目。
喬泰站到了胡大魁的身邊。三人毫不在意地望了他一眼，顯然並不認識他這個官老爺。他要了一杯酒，遞過來的是一隻豁了邊的破碗。他喝了一口，立刻「呸」的一聲吐到地上，對着胡大魁吼道：「馬尿！人窮到一個銅板都沒有的份上，連酒都會變味！」
胡大魁聞言咧嘴一笑，笑容映亮了他棕色的臉龐。喬泰想，此人看上去雖是魯莽無賴，卻也不乏討人喜歡的地方。他接着說道：「你知道哪裏能找到有油水的活計吧？」
「不，不知道。問我可是問錯人了，兄弟！這幾天我也撞見了鬼，一直走霉運。七天前在武義，我本來可以從道上劫到兩車大米，只要把兩個車把式打昏就成。謀劃得滴水不漏，就挑那密林深處的偏僻小道下手，可運氣不好，到口的鴨子都飛了。」
「可能是你年紀大了，手腳不利索了！」喬泰笑道。
「閉嘴！聽着，是這麼回事。我剛把一個車把式打倒，一個小鬼頭不知從什麼地方鑽了出來，他上上下下打量着我，像傻瓜一樣問我：『你打他幹嗎？』這時我聽見身後傳來說話聲，趕忙一頭鑽進樹叢中躲了起來。我從樹縫裏向外張望，看見一班跑碼頭的戲子坐在歪歪扭扭的大車上，另一個車把式便把這事告訴了這班戲子，還說我已經腳底抹油，溜了。後來，這夥人就一塊走了，大米也一塊走了！」
「是見鬼了！」喬泰認同地說道，「恐怕你的壞運氣還沒完呢。昨天我在街上看見一個戲班在賣藝，裏面有個小鬼頭在翻筋斗。要是這小鬼頭就是你七天前撞見的那個，你可要當心啊，他會認出你來的。」
「已經認出我了！而且又一次撞破了我的好事！那天，我正和他姊姊待在一起。第二次！你見過比這更壞的運道嗎？可這小鬼自己的運道也不好，他一命歸西了。」
喬泰緊了緊腰帶。說到底，這案子沒什麼曲折。他和氣地說道：「胡大魁，你的運道真是不好！我是縣衙的公人，走，隨我回去見官！」
胡大魁不乾不淨地叫罵起來，又沖着另外兩人吼道：「你們聽見他說的話了，這個官府的走狗！把這公人打成肉醬！」
兩個流民慢慢地搖了搖頭。年紀大些的說道：「兄弟，這地方不是你待的，自己的賬自己結吧！」
「見你的鬼去吧！」他又轉向喬泰，說道，「你，出來，咱們一決雌雄，不是你死，就是我亡！」
兩人來到外面，擺出一副比試拳腳的架勢。這情形讓一個在黑暗的小衚衕里溜達的乞丐嚇得飛也似的逃走了。
胡大魁一記「金蛇出洞」，向喬泰的下巴猛擊過來，喬泰敏捷地側身躲過，回了一記「倒撞金鐘」，用肘部向胡大魁的面孔撞去。胡大魁頭一低，躲過此招，伸出兩條長臂抱住了喬泰的腰部。喬泰意識到這傢伙身高與自己差不多，體重卻比自己重得多，與他近身肉搏，倒是個不可小覷的對手。此刻這傢伙正拚命想把他扳倒在地。不一會兒，兩人都已累得氣喘吁吁，但喬泰頗通四兩撥千斤之道。他從胡大魁的長臂下脫身而出，後退一步，一拳擊中他左眼邊。胡大魁甩了甩腦袋，又吼叫着沖了上來。
喬泰有意漏出幾處破綻，胡大魁卻硬不上當，他使了一招「偷天換日」，打向喬泰的小腹。喬泰要是避讓不及的話，就會被擊倒在地。喬泰裝出一副被拳風掃中的樣子，踉踉蹌蹌地向後退去。胡大魁又使出一記「餓虎撲食」，向喬泰的下巴打去，想把喬泰徹底打翻。喬泰兩手一夾，把他的拳頭夾在掌心，然後迅速繞到他背後，一招「倒拔垂楊柳」把他扔了出去。忽地一聲慘叫，原來是潑皮的肩膀脫了臼；又聽見一記悶雷般的聲響，原來是他倒地時頭部撞到了一塊石頭上。胡大魁就此沒了聲響。
喬泰折回酒館，讓沽酒的老頭給他找來了一條繩子，又讓他叫里正帶人過來。
喬泰把胡大魁的兩條腿緊緊地捆在了一起，然後蹲在旁邊守着。里正帶來了一副草草扎就的擔架，眾人七手八腳地把胡大魁放在擔架上抬進了縣衙。喬泰命獄卒把胡大魁關進牢裏，又命仵作把他弄醒，再把他脫臼的地方接起來。
處理完畢，喬泰踱進文案館。他左思右想，總覺得有一處令人費解，或許這案子一點也不簡單。
與此同時，馬榮也從魚狗齋回到了縣衙。他沐浴完畢，換上了一件乾淨漂亮的長袍，便向老君祠晃蕩而去。
用竹竿支起的戲台下已聚集了一群民眾，兩隻大紅的紙燈籠照得台上猶如白晝。戲已開場了，看來包信並不想因為兒子之死而取消演出。兩張圓桌摞在一起，權當皇帝的御座。他和妻女都穿着五彩斑斕的戲服站在「御座」前，王氏正伴着嘶啞的胡琴聲咿咿呀呀地唱着。
馬榮走到戲台一角，見那灰鬍子老人正搖頭晃腦地拉着一把只剩兩根弦的胡琴，一面還用右腳敲打着一隻銅鈸。馬榮耐心地等在一旁，直到灰鬍子老人放下胡琴，換了一對響板時才用胳膊肘捅了捅他，笑着問道：「到哪裏去找兩位妹子？」
老頭子向身後的梯子揚了揚下巴，發狠似的敲打起手中的響板來。
馬榮爬上梯子，走進與戲台隔着一面竹簾的後台。這裏除了一張上面散亂地扔著些胭脂香粉的廉價梳妝台外，就只有一隻矮凳。
看客們直著喉嚨叫起好來，看來戲已收場了。骯髒的藍布帘子一挑，嬋娟走了進來。
她身穿湖綠色衣裙，裙上鑲著銅片，閃閃發亮；頭上戴着珠冠，冠上插滿了五顏六色的紙花，兩條油亮烏黑的髮辮從鬢角垂下。從這身打扮來看，演的是位公主。她雖塗着厚厚的鉛粉，幾乎分辨不出五官，但在馬榮眼中仍是楚楚動人。她飛快地瞟了馬榮一眼，便坐在了矮凳上。她湊近鏡子，細細觀察了一下描過的眉毛，懶懶地問道：「有什麼消息嗎？」
「在下來此並無要事！」馬榮春風滿面地說道，「只是想跟姐姐這般美艷的姑娘說幾句話！」
她轉過頭，不屑地看了他一眼。「你要是以為這樣就可以占我便宜的話，」她尖叫道，「趁早死了這條心吧，」
「我只是想跟你談談你的爹娘！」嬋娟潑來一盆冷水，馬榮措手不及。
「爹娘？你是說我娘吧！哦，只要有錢，她跟誰都可以上床，連個拉皮條的都不要！」
她猛地用手捂住臉，埋頭痛哭了起來。馬榮小心翼翼地挨近她，拍了拍她的背，說道：「莫要哭了！你家兄弟慘遭不幸，自然——」
「他才不是我弟弟呢！」她打斷了他的話，「這樣的日子，我再也過不下去了！我娘是個婊子，我爹是個傻子，就知道一味地寵她。你知道我現在演的是誰嗎？是金枝玉葉的公主，我爹是君臨天下的皇帝，我娘是母儀四方的皇后！這玩笑開得不錯吧？」她氣惱得搖著頭，又慌忙抓起粉撲往臉上補妝。稍稍平靜了一些，她接着說道：「想想看，我娘半年前把這小崽子帶回來，青天白日的，忽地一下鑽出個這麼大的孩子。她輕描淡寫地跟我爹說，八年前，她不慎失了身，這些年來一直是那個弄髒她身子的男人在照看孩子，後來那男人說沒辦法再養下去了。我爹就收留了這孩子，他總這樣……」她咬着嘴唇。
「依你看來，」馬榮問道，「今天是誰設下毒計陷害你爹？比方說，他是不是在這裏碰到了以前的仇家？」
「大爺怎麼這麼肯定是有人做了手腳？」她不客氣地說道，「也可能是我爹一時糊塗，是不是？你知道，那兩把劍看起來一模一樣，不然的話，這戲也沒辦法演了。」
「可你爹一口咬定有人做了手腳。」馬榮說道。
她猛地一跺腳，嚷道：「過的是什麼日子啊！我恨透了！謝天謝地，我快要熬出頭了。我盼啊盼，總算有個體面人願意給我爹一大筆彩禮，娶我做妾。」
「你是不知道，做妾的日子也不一定好過。」
「我不會一直做妾的，大哥！他妻子生了重病，大夫說她熬不過一年。」
「哪個兒郎有如此艷福？」
她猶豫了半晌，答道：「既然你是衙門裏的公人，告訴你也無妨。可你千萬不要聲張，好不好？就是那開米店的勞二郎。他最近買賣不太順手，所以要等到拿得出像樣的彩禮時才向我爹求親。他歲數是比我大一些，人又有些古板，可我對那些浮浪子弟厭倦了，看到他們我就噁心。他們只想跟你睡覺，睡過了，就兩腳一蹬，跑到別家去了！」
「你是怎麼認識勞二郎的？」
「就在來浦陽的那天，他幫我爹租下了這塊場子。他對我一見傾心，他……」她下面的話淹沒在了一片震耳欲聾的喝彩聲里。嬋娟跳下了矮凳，整了整衣裙，匆匆忙忙地說道，「我得上台了！大爺好走！」
她消失在了布簾之後。
馬榮發現老友獨坐在毫無人跡的文案館里。聽到腳步聲，喬泰抬起頭說道：「兄弟，看來這案子已經破了！我抓住了一個疑兇，現正關押在大牢裏。」
「好啊！」馬榮拉出一把椅子，坐了下來，聽喬泰敘述了一番今夜的歷險，然後把自己和嬋娟會面的情況也講述了一遍。「根據你我探得的情況，」他總結道，「這嬋娟一面跟忠心耿耿的勞二郎暗通款曲，一面又忙裏偷閒地與胡大魁盡了一夕之歡。依我看來，只是一時高興，逢場作戲而已。你還有什麼不放心的？」
「方才我忘了告訴你，」喬泰慢悠悠地答道，「胡大魁不想束手就擒，我只好跟他比試了一番拳腳。這小子出拳乾淨利落，幾乎沒什麼破綻可尋。我想得出他在盛怒之下會扭斷張寶兒的脖子，因為他窺視到了他和嬋娟的好事，卻想不通他會做出換劍這般卑鄙下流的勾當。不，兄弟，這可不是他的為人，我告訴你！」
「有些人可以有好幾種個性，而且是在同一時間。」馬榮聳了聳肩，說道，「走，去看看那雜種怎麼樣了。」
二人起身離座，來到大堂后的大牢裏。喬泰命獄卒把書吏叫來，他既能在審訊時充當人證，又可以記錄當時的情形。
牢房又小又黑，胡大魁坐在牢房裏的一張竹榻上，手腳都用鐵鏈綁在了牆上。喬泰舉起蠟燭，胡大魁抬頭望見是他，便吼叫道：「我雖恥於言敗，但你那招『倒拔垂楊柳』使得確實漂亮！」
「不勞你費心叫好！你攔路搶劫，還不給我從頭至尾地招來！」
「有什麼不敢招的！你對我除了罵，就是打。我只不過打倒了一個車夫，那米袋子我碰都沒碰。」
「那兩車米你打算怎麼脫手？」馬榮好奇地問道，「不騙過米行的話，這麼多米怎麼賣得出去。」
「賣？」胡大魁咧嘴一笑，答道，「我只要把米袋子往河裏一扔就成了，全都扔光！」看見喬、馬二人驚得目瞪口呆，他補充道：「那些米都發霉了。賣米的人要把它偷回去，這樣，損失就由米行來賠。既然這事被我搞砸了，米也就如期送到了，那米商只好把到手的錢再退回去。要倒霉大家一起倒霉，不管怎麼說，我因為這事惹了麻煩，那傢伙還是應該給我一兩銀子。可我去找他要錢的時候，他卻捂緊腰包，一文不給。」
「此人是誰？」喬泰問道。
「就是貴縣的一個米商，叫勞二郎。」
喬泰困惑地看了馬榮一眼。馬榮問道：「你怎麼會認識他？你不是住在武義嗎？」
「我們倆可是老朋友嘍！我認識他好多年了，他每過一段日子就會到武義來一趟。這傢伙是只老狐狸，時刻想着耍點鬼花招。他雖小氣，卻在武義養了一房外室，偏偏這外室跟我的相好是閨中密友，這樣我就認識他了。有些人的口味很怪，我喜歡年輕的，勞二郎卻喜歡半老徐娘。我的相好告訴我，他還跟這半老徐娘生了一個兒子，也許她八年前是個美人吧，鬼才知道！」
「說到相好，」馬榮說道，「你是怎麼把嬋娟弄到手的？」
「不費吹灰之力！那晚他們第一次登台唱戲，我湊巧看到了她，對她一見鍾情。當晚我就試探著跟她搭訕了幾句，第二天又去了，就這樣慢慢地熟悉起來，可一直沒有弄到手！昨天晚上我又去勾搭她，當時我正等著勞二郎送銀子來，閑得無聊。戲散場時，已是更深夜靜，她看上去很累，脾氣不小，像長了刺一樣扎人。我求她陪我玩玩，她卻答應了：『好吧。可你得賣力點，因為這是我最後一次跟別的男人上床了！』於是我們溜進場子裏的一個僻靜角落，那裏有一處空房。我們倆正要行那魚水之歡時，突然張寶兒冒了出來，來找他姊姊。我叫他滾開，他倒是乖乖地跑了，我卻敗下陣來。不知道是受了驚擾，還是缺乏練習，反正是草草收兵了。那姑娘就像一朵紅玫瑰，看着美艷動人，採到手卻成了紙花一朵，或者更糟，簡直就是一攤蚊子血。兩位也是個中老手，這道理不會不知。不過采這朵花沒費我半個銅子兒，也就沒什麼可抱怨的了！」
「我看見你在街上和勞二郎爭執。」喬泰說道，「你們二人離那劍架很近，你有沒有看見誰擺弄過那兩把劍？」
胡大魁蹙起眉頭頭想了一會兒，搖頭答道：「大爺，我既要留意不讓勞二郎那雜種溜掉，又不能忘情於兩位美人的妙影。張寶兒翻跟頭之前，嬋娟就端端正正地站在我前面，我只要一伸手，就能捏捏她的屁股。可是她沉着臉，冷若冰霜，我只好去和她娘親近，她娘正好過來挪動竹箱。沒想到她娘回過頭來惡狠狠地瞪了我一眼。就這麼一分神，險些讓勞二郎溜走。我連忙拽住他的袖子，把他拖了回來，他還差點被箱子絆了個嘴啃泥。誰都有機會把架子上那兩把劍調換一下。」
「也有你的份！」馬榮冷冷地說道。
只聽見「嘩啦」一聲，胡大魁跳起身欲向馬榮撲去，卻被鐵鏈牢牢地鎖住了。他頹然地坐在地上，發出了一聲痛苦地號叫。「所以你來抓我了，狗雜種！」他叫道，「想把這罪名安在我頭上，啊？奸詐小人……」他又望着喬泰大喊大叫道：「老爺，你可不能冤枉無辜啊！小人對天起誓，我從沒殺過人。沒錯，我是打傷過人，可也就是打傷而已。殺一個小孩，這種傷天害理的事我——」
「再好好想想！」馬榮大喝一聲，說道，「就是你不招，我們也有辦法查個水落石出！」
「見你的鬼去吧！」胡大魁叫道。
回到文案館里，馬榮和喬泰在後牆一張大書案邊並肩坐下，書吏坐在他們對面，手邊點着一支蠟燭。兄弟二人愁眉苦臉地看着他從抽屜里拿出幾張白紙，蘸飽了墨汁，靜候他們倆開口。半晌，馬榮只得說道：「對，小弟同意大哥的分析，這案子可能不是胡大魁犯下的。可這雜種也脫不了干係。就因為他在裏面攪和，這案子才亂得像團麻。」
喬泰悶悶不樂地點着頭，說道：「勞二郎看上去像個君子，骨子裏卻是個卑鄙小人，色中餓鬼。他先在武義養個外室，現在又向嬋娟姑娘伸出了魔爪。雖說嬋娟不是什麼貞潔烈女，可也稱得上是一朵水靈靈的鮮花。他要是向張寶兒下了毒手，或竟遷怒於包信，真是天理難容。我們遲早要把他投進大牢的。至於胡大魁的口供，狄大人會跟他核實的。」
「為何不讓班頭把包信一家還有那灰鬍子老人一道拘來此地？這樣的話，一干人證俱在，也省得狄大人再去提人。明日一早，他升堂之後就能立即過問此事，早日了結此案。」
「好主意。」
馬榮吩咐完班頭，回來時，老書吏已做好了筆錄。他對喬、馬二人大聲宣讀了一番后！二人點頭認可。喬泰說道：「老人家，既然你筆杆子耍得這麼熟練，不如再替我們二人草擬一份呈子！」書吏順從地抽出一張白紙。馬榮斜靠在太師椅上，把帽子向腦後一推，開始口述此案經過。他從魚狗齋目睹血案開始講起，喬泰也把抓捕胡大魁的經過陳述了一遍。這活兒甚是累人，因為他們知道狄公雖不喜冗長的敘述，卻要求細節必須點滴不漏。等到二人終於陳述完畢時，已是汗流滿面。
二人見到狄公時已是子夜時分。狄公走進文案館里，尚未來得及更衣，仍穿着外出時的褐色長袍。他風塵僕僕，憂形於色，三人忙跳起身來施禮。狄公厲聲問道：「這是怎麼回事？我下轎時，班頭稟報我說有兩人被你們當作疑兇關在牢中，還有四個人證被拘押在此！」
「大人，是這麼回事，」馬榮小心翼翼地回道，「有個男童被人殺了，手段極為卑鄙下流。我和喬大哥稍稍查了查，經過都寫在這紙上了。開始——」
「到我的書齋去！」狄公硬生生地打斷了他的話，說道，「帶上所有文案！」
他命書吏把一大壺茶送到書齋，然後走出了文案館，兩個侍衛連忙跟在他身後。
狄公在書案后的太師椅上坐下，說道：「武義之行頗為順利。潘大人雷厲風行，與之共事甚為愉快。因為還有些後事未了，洪亮與陶干要到後日方可回衙。」說完，他喝了口熱茶，往椅背上一靠，翻看起文案來。
馬榮和喬泰在書案前的矮凳上坐下，他們的脊梁骨挺得發僵，喉嚨也渴得冒煙，可這一切都被他們拋在了腦後。二人眼巴巴地看着狄公，心裏便如打翻了十五個吊桶般七上八下的。
狄公先是皺緊了兩道濃眉，但讀著讀著，眉頭便慢慢地舒展開來。看完最後一頁，他又回過頭重讀了幾個章節，又命二人逐字重複了其中一些對話。他把文案向書案上一扔，直起了身子，一絲微笑慢慢地從他嘴角蕩漾開來。他說道：「可喜可賀！兩位公人老爺當記大功一件。你們不負本縣厚望，將日常庶務打理得井井有條，而今又不需本縣吩咐，獨立辦案，可見長進了。此二人當抓，絕對當抓。」
兩位侍衛大喜過望，笑得嘴都合不攏了。馬榮一把抓起茶壺，利索地給自己和喬泰倒了杯茶。
「現在，」狄公接着說道，「來看看我們目前的形勢。首先，並無充足的證據證明此案系預謀殺人。一來，包信行事匆忙，因為演罷雜耍，他還要趕回老君祠唱戲；二來，當時天已昏黑，很有可能他在大意之下將真劍置於劍架上層。不錯，他聲稱有人在劍上做了手腳，但也有可能是害怕遭到官府的申斥，責他失於檢點，連累兒子丟了性命。在這些浪跡四方的江湖藝人眼裏，官府便如虎狼一般，令他們心懷畏懼。」狄公頓了頓，捋著美髯說道：「從你們收集的這些與本案有關的細節來看，涉案的幾人中有一些出於不同的原因，可能會將真假兩劍調換位置。包信也是其中之一。」
「包信為什麼要殺那孩子呢？」馬榮叫了起來。
「為了報復他那不貞的妻子和她的姦夫——米商勞二郎。」兩位侍衛嚇了一跳，剛想問個究竟，狄公卻把手一揚，讓他們且慢發問。他繼續說道，「勞二郎在武義的外室為他生了一房兒子，也就是王氏那來歷不明的八歲男童！二位對此不會有異議吧？勞二郎性喜看戲，據我想來，他與王氏相識在武義，當時戲班正在當地演戲。孩子出生后，兩人將他寄養在幽會之所——老嫗家中。八年後，王氏決定領回寶兒，這就意味着她不得不向夫君坦白往日的不忠。嬋娟說她父親對此泰然處之，然則貌似泰然，實則心懷怨恨。今天，他看見勞二郎就站在劍架旁邊，便心生一計，既可藉機報復不忠的妻子，又可除去姦夫淫婦之子，還能讓勞二郎身受牢獄之災，可謂一箭三雕。而勞二郎也大有嫌疑。」
馬榮和喬泰再次吃了一驚，狄公卻再次把手一揚，他們倆只好把滿腹的問題又咽了回去。狄公接着說道：「勞二郎既有下手的機會，又熟知梨園的各類機關，正好可以利用機關安排下手的機會。他動機不少，首先，可能是害怕被敲詐。勞二郎殷勤相助他們搭戲台，大概想與王氏重溫舊夢，但包氏夫婦乘機勒索，寶兒便是勞二郎在武義養外室的證據。他將兩劍上下一換，不僅毀掉了這個證據，也堵住了包信的嘴。他甚至可以威脅包信說，你因嫉生恨，將姦夫的兒子一劍刺死。
「接下來，我們看看王氏。其女嬋娟的一席話使馬榮相信，王氏輕薄放蕩，人盡可夫，形如娼妓。這種女人最是陰晴不定，心思難以捉摸。她看到曾與自己有過雲雨之歡的勞二郎已將愛意移到女兒的身上，便將寶兒殺死，以報復勞二郎的薄情。但是，對於嬋娟的這番話，我們也不可太過相信。她稱母親為婊子，父親為獃子，詆毀爹娘，並無一絲猶豫，自己卻在與勞二郎訂結終身的前夜和一個遊民交歡，恬不知恥。我等必須查明，嬋娟是否知道勞二郎曾與其母親有過私情。」他頓了頓，若有所思地望着兩名侍衛說道，「要知道，我只是將各種可能一一羅列。只有對案中人的愛恨糾纏再多做一些了解，才能離真相更進一步。」
狄公又拿起文案，一頁一頁地翻閱起來，還不時停下來細細琢磨。最後他放下文案，深思著說道：「我等必須記住，這些浪跡天涯的梨園子弟生活在兩個截然不同的世界裏。登上戲台，他們儼然是前朝的英雄俊傑，烈女佳人；下了戲台，卻成了一貧如洗的卑微賤民，每日所得僅能勉強餬口而已。天上人間，兩種生活，焉能不扭曲他們的性格。」
狄公默然無語。他喝了口茶，然後撫弄著長須，沉浸在深深的思索中。
「大人也認為胡大魁是清白的嗎？」喬泰問道。
「不，至少目前不是。胡大魁敢作敢當，頗受二位青睞，此乃事實。從我所掌握的情況來看，你們對他的判斷應無偏差。話雖如此，但對這些居無定所的強徒，倒不能按常人之心加以揣度。胡大魁四處宣揚他和嬋娟的事情正是因為嬋娟的索然無味，才使他感到一敗塗地。此外，他還提到了張寶兒的驚擾。但事實可能是胡大魁自己出了岔子，或許他害怕從此難振雄風，便因恐懼而使他對寶兒恨之入骨。在獄中，他對兩位前來審問他的官差滔滔不絕地談論起自己的風流韻事，在我看來，真乃咄咄怪事，這使我疑心他只能靠談論它來減輕這種恐懼。由於胡大魁曾與老樂師交談過數次，對那玩雜耍的機關也會有所了解。但另一方面，這種誇誇其談也可能只是一種炫耀。」狄公站起身，快速地補充道，「現在本縣要見識一下這幾位與案件有牽扯之人。此地太小了，容不下這麼多人。傳我的話，讓班頭將一干人證帶至大廳，再讓錄事帶兩位書吏到場，這樣，審訊的始末便可妥善記錄在案了。你們二人在此料理，本縣沐浴后即刻前來。」
大廳寬敞明亮，壁上掛着燭燈，當中的書案上放着兩根巨大的銀制燭台，映得滿室燦然生輝。書案前放着一排椅子，其中坐着包信、其妻王氏、其女嬋娟和年邁的樂師。胡大魁站在左邊，勞二郎站在右邊，身旁各有兩名衙役。錄事和兩個書吏則圍坐在一張較小的圓桌旁。梨園子弟和獄中囚犯彼此互不照面，各人都直勾勾地瞪着前方，房中如死一般的寂靜。
猛然間，雙扇大門被班頭推開了。狄公步入廳內，身後跟隨着馬榮、喬泰。只見狄公身穿樸素的深灰色長衫，頭戴黑弁帽。房中眾人忙立起身深施一禮。狄公走向書案，在精雕細刻的檀木太師椅上穩穩坐下，兩名侍衛分立在書案兩側。
狄公抬眼掃視了一下兩名犯人：鐵青著臉的胡大魁和衣冠整潔的勞二郎。他暗暗點頭，心想兩名侍衛果然沒有說錯。他又看了看三個梨園子弟，依然不發一言。這三人都面色蒼白，神情疲倦。再過片刻，他就要在他們心中掀起滔天巨浪，念及此，惻隱之心不禁萌生。他嘆息了一聲，清了清嗓子，緩緩地說道：「在訊問這兩名犯人之前，本縣想知道，你們與這死去的男孩都有什麼樣的血肉親緣。」他直視着王氏，說道：「包王氏，據本縣所知，寶兒是你與姦夫所生，可有此事？」
「有，大人。」她答道，聽上去似已心力交瘁。
「你為何時隔八年才將他領回？」
「一來，小婦人有些猶豫，不知道該不該告訴丈夫；二來，這孩子的親爹曾答應把他撫養成人。大人，曾有一時小婦人自以為愛上了那個男人，為了他，我拋下丈夫，離家出走了一年多。他對小婦人說他家那黃臉婆已病入膏肓，等她一死就娶我過門。可是小婦人後來才認清了他的真面目，從此斬斷情絲，不再同他往來。小婦人再見到他時已是六年之後。那時戲班正在長安演戲。他想跟小婦人重續舊緣，被小婦人一口回絕了。他便說，既如此，我為何還要替你養那孩子。小婦人只得把這段孽情向小婦人的夫君和盤托出。」她深情地看了身邊的男人一眼，接着說道，「他是那樣體貼溫存，沒有責怪過小婦人一句。他說戲班正需要一個男孩，他會把他培養成一個優秀的雜耍高手。他正是這樣做的！我們是戲子，人家從不正眼看我們，大人，可我和夫君以演戲為榮。我家夫君將這孩子視如己出，他……」她咬了咬抽搐的下唇。
安靜了片刻，狄公問道：「你有沒有告訴過你的丈夫誰是你的情郎？」
「沒有，大人。雖說他待我猶如禽獸，小婦人卻看不出有何理由要敗壞他的名聲。就是現在，也是這樣想的。我家夫君也從未向我問起過。」
「本縣明白了。」狄公說道。王氏一番直言不諱的陳述頓使案情柳暗花明。兇手和兇手的動機已是一目了然。正如馬榮一開始就料到的，兇手殺人是為了滅口。但此後，在案情日益明朗之際，他卻把這點丟到了腦後。狄公捻弄著上唇的鬍鬚，懊惱地想着，儘管他知道是誰調換的寶劍，可恨拿不出絲毫證據來證明他的罪行。若是今天放過他，則良機難再，後悔遲矣，必須趁兇手細想包夫人那番話之前就讓他招供，就是現在，就在這裏。想到此處，他喝令班頭道：「帶勞二郎！」
勞掌柜被帶到了書案前。狄公厲聲斥道：「勞二郎，在浦陽，你苦心經營，把自己裝扮成童叟無欺的商賈、潔身自好的君子；而在武義，你卻欺行霸市，私養外室。你的斑斑劣跡，盡在本縣掌握之中。你到底做了何種惡事，胡大魁會替你一一道來。以本縣之意，你倒是從實招來得好！快講，八年前與包王氏勾搭成奸的人是不是你？」
「是小人，」勞二郎顫抖著聲音，答道，「求大人——」
嬋娟從喉嚨里發出了一聲痛苦的嘶鳴。她站起身，握緊雙拳，瞪着勞二郎，大睜的兩眼似要噴出火來。勞二郎不由得後退了一步，囁嚅著雙唇不知所云。突聽嬋娟狂叫一聲，喊道：「你這個骯髒小人！我真是糊塗，蒙蔽了雙眼，竟會聽信你的鬼話！老天爺啊，你罰我下地獄吧！你對我娘也耍了這套把戲，啊！我真傻，怕那小鬼頭會告訴你我和胡大魁私下相會的事，就把那把真劍放在了上面！我還要殺你呢，你——」
勞二郎體如篩糠，抖成一團。嬋娟揚起細長的十指，向勞二郎撲去。兩名衙役急忙上前扭住了她的雙臂，她連踢帶叫，活像一隻野貓。狄公長嘆一聲，望着衙役把她押了下去。
她的雙親不相信似的望着她，隨後做娘的失聲痛哭起來。
狄公在桌上敲了敲指節，說道：「明日本縣要在大堂之上審問包氏嬋娟，聽其將作案始末細細供來。至於你，勞二郎，本縣要嚴厲追究你以往的劣跡，不把你關個十年八載決不罷休。胡大魁，本縣判你刺配北疆，在軍中服苦役一年。你所值幾何，到彼處一試便知。再者，日後還可望編入軍中，做個正經兵卒。」
他轉向班頭，補充道：「把這兩名犯人押回大牢。」
王氏已止住了哭泣，此刻她低垂眼帘，一動不動，獃獃地坐着。包信焦慮地望着她，一張喜怒分明的臉上，皺紋又加深了幾分。
狄公默然無語，靜默地望着這對夫婦。過了一陣，他柔聲說道：「艱難時世，命運多舛。你們的女兒忍受不了這份困苦，讓本應是天真爛漫的姑娘，卻有了蛇蠍一般的心腸。這意味着一天之內，你們接連失去了兩個子女。但歲月流逝，終將醫治你們的創傷。你們二人尚在中年，伉儷情深，對這梨園行當又至愛不渝。這雙重眷戀，必將是你們終生的支柱。未來的歲月看似漆黑一片，但是記住，最黑暗的時刻過後，便是明亮的日光。」
聽罷，二人站起身，深施一禮，相攜離去。
胡洋譯