第一章 初入山門
四百里九晟群山，峰巒如聚。
自從三百多年前，祖師玄真道人斬落黑魔王之後，藉藉無名的霜華門一夜之間名聲大噪。每年慕名而來上山學道者幾乎踏破了門檻。雖然在那一役中，那一代的門人幾乎死傷殆盡，但這許多後來者依然使霜華門大為興旺。如今，霜華門自掌門中淵真人以降，共有三代弟子，總計三千四百多人，已經是修行界最大的門派之一。
霜華門的道統傳至中淵真人這一代，已經是第七百八十三代了。但由於當年玄真道人與黑魔王那一戰，當時的門中弟子早已死絕。而玄真道人孤身傳下法脈，更在九晟山建立修行道場，因此如今的霜華門大多時候是尊玄真道人為祖，中淵真人則是自玄真道人之後的第九代掌門，而修行界的其他門派更是如此認定。只有在掌門人傳位大典時，才會提到法脈傳承七百多代這個事實。
如今中淵真人的師兄師弟們都早已飛升，他的弟子也有很多羽化登仙。而他自己，也早就修鍊到了世間法的巔峰。只待掌門之位傳下，他便可以安心修鍊，再不問門中事務了。
此時，九晟山道場中天柱峰法壇上，正在舉行盛大的儀式。三百多名年輕人，清一色的黑布長袍，一同行拜師禮，將正式成為霜華門的第十一代弟子。
葉明正在這三百多人中，一絲不苟地虔心叩拜。高高坐在他們對面高台上的二十多個仙風道骨的門中長輩，正面無表情地檢視着他們，其中就有葉明新拜的師父習善誠。習善誠五十多歲，是中淵真人最小的弟子，也是最得意的弟子。霜華門的第九代傳人中淵真人碩果僅存，遴選掌門繼承人完全是由他說了算。因此，幾乎所有人都認為習善誠將是下一代掌門的不二人選，就連他自己也作如是想。而葉明在拜入他門下時，也或多或少聽到了一些類似的傳聞。如果這一切成為事實，葉明作為掌門人的弟子，平常的諸般好處是不言而喻的。
雖然葉明本人並不熱衷於此，卻也無法阻止其他師兄弟艷羨和嫉妒的目光。事實上他自己認為能拜入霜華門修行已經很幸運了。自從玄真祖師伏魔后，天下群魔亂舞，盜賊蜂起。葉明自小父母雙亡，流浪人間。偶然聽說十年未曾招納弟子的霜華門重開山門，立刻趕來報名。不想竟從五千多人中脫穎而出，被習善誠選中，收入門下。
此時叩拜完畢，眾弟子長跪於地，等待師父賜名，賜器。上面二十多人中最年長的一位首先走了下來，向端坐於東首的中淵真人行禮：「弟子鄭善治，共收錄十三人於門下。」那中淵真人是個乾巴巴的老頭，此刻手捻鬍鬚，有氣無力地點頭道：「去吧。」那鄭善治這才下去，依花名冊點名賜器。被叫到的弟子出列到他的面前跪下，接受所賜之名字和法器之後，便恭敬地站到他的身後。
這段時間很長，許多不在他門下的弟子開始悄悄交談起來。葉明也不例外，雖然他眼觀鼻口問心，一直恭謹地跪着，卻不能不回答身旁那位師兄弟的問話：「我叫葉明，十七歲。你呢？」
那人回道：「我叫齊雲，大你一歲。咱們都是同一天入門，日後恐怕要依年齡排行，我先叫你一聲師弟吧。葉師弟，你拜在哪位師父門下？」
葉明略一踟躇，道：「是習善誠師父。」
齊雲臉上立刻不加掩飾地露出羨慕：「葉師弟運氣真好。習師叔繼任掌門之後，葉師弟的前途不可限量。」
葉明連忙道：「師兄不可亂說。何人繼任掌門，我等新入門的弟子豈可胡亂議論！」
齊雲臉上顯出一絲不快：「我失言了。」隨即不再說話。葉明見他連師兄也不再自居，知道他真的生氣了。苦笑了一聲，繼續安靜地等待。
行列中的同伴一個一個被叫走。等到齊雲出去的時候，已經是第二百八十多個了。葉明注意到齊雲的師父自報姓名，叫做岳善德。從之前了解到的一些零星信息，他知道這岳善德是霜華門中人緣極好的一個，為人和藹謙遜，無論在長輩還是晚輩中都很有口碑。因此他也相當仔細地打量了一番這位師伯。
這位岳師伯大約五十多歲的樣子，方臉膛，面色略黑，眉毛粗重，一看上去就讓人感覺到值得信任。葉明知道岳善德不是中淵真人的親傳弟子，否則以他的人緣，說不定最有可能繼任掌門的就是他了。葉明暗自揣測，如果是那樣的話，齊雲恐怕就不會是剛剛那個態度了。
齊雲跪倒在岳善德的面前，磕頭行禮：「弟子齊雲叩拜恩師。」岳善德將右手放到齊雲的頂門：「齊雲，你今日入我霜華門，為十一代弟子，在我門下排行十三。依門中輩份，賜名『司雨』。賜法器『落雪』。」
齊司雨接過法器，那是一柄寒光閃閃的匕首，謝過了師父，起身退到師父的身後。他手裏把玩著這件新得的法器，喜歡得不得了，剛剛的不愉快早就一掃而光了。
眼見又有幾名師兄弟加入了行列，齊司雨向他們一一致意。岳善德帶着眾弟子來到東首拜見掌門之後，退出場外觀禮。
姚善思又帶走了二十人，習善誠終於下場了。讓葉明喜出望外的是，他居然是第一個被點到名字的。由於跪的時間過長，膝蓋已經酸麻，葉明站起來有些艱難。來到師父的身前，剛剛跪倒，似乎聽到了一聲冷哼。「弟子葉明叩拜恩師。」他不敢去尋這冷哼的源頭，只是恭謹地繼續著儀式。
一隻大手按上了他的頭頂，一個冷冰冰的聲音道：「葉明，你今日入我霜華門，為十一代弟子，在我門下排行第九。依門中輩份，賜名『司篁』，賜法器『春芽』。」葉司篁接了法器，叩頭謝恩。偷眼窺視了一下師父的臉色，只見素來倨傲的臉上多了幾分寒意。葉司篁不敢再看，連忙起身站到師父身後，看其他師兄弟演禮。
習善誠收納的弟子最少，包括葉司篁在內，這次僅收了六個。按照排行，分別是葉司篁、楚司鈞、嚴司紀、鍾司微、洪司秒、章司諾。習善誠帶着六個弟子來到中淵真人面前：「啟稟掌門師尊，弟子習善誠，此次收納六個新弟子已悉數來齊，請掌門師尊訓示。」
中淵真人手捻鬍鬚，看了他片刻，揮了揮手：「下去吧。」
習善誠告退，來到姚善思下首站定。葉司篁等弟子也依次在他身後站好。只見中淵真人站起身來，抖了抖衣衫，顫悠悠地登上了北面的高台。
五十幾名善字輩弟子從西首魚貫而出，面向中淵真人站定。鄭善治也率領習善誠等人出列，卻將葉司篁等新收弟子留在東首。七十餘名十代弟子同向中淵真人行禮。中淵真人的目光從他們身上掃過，朗聲道：「今日三百餘少年才俊入我霜華門，是我門中一大喜事。看到門派如此興旺，我心甚慰。因此，我定下新任掌門人選，待擇日傳位之後，便潛心修行，再不理門中事務。」
下面的十一代弟子立刻躁動起來，中淵真人分明是要公佈繼任掌門的人選。場中的十代弟子卻都很沉得住氣，看不出有任何情緒波動。
「霜華門第十一代弟子岳善德聽令！」中淵真人高聲喝道，此刻他的身形蒼勁有力，與先前判若兩人。
岳善德一怔，連忙整理一下衣衫，躬身來到中淵真人面前跪下：「弟子在。」
中淵真人道：「我以霜華門第十代掌門的身份，令你繼任第十一代掌門。自即日起打理門中事務，眾弟子須聽其調遣，不得違逆。正式交接儀式，待十日後再擇吉日舉行。」說完袍袖一揮，離開了法壇。
中淵真人如此安排大出眾人意料，一時間場中竟然鴉雀無聲。岳善德愣了半晌，終於登上法壇，宣佈道：「拜師儀式結束，大家散去吧。」
鄭善治等人事不關己，各自帶領門下弟子離開。只有習善誠面沉如水，站在原地一動不動，神色中滿是憤怒與不甘。岳善德看了看他，不知道如何解勸，嘆息一聲，也帶着弟子們下了天柱峰。
這一切葉司篁看在眼裏，心裏也不免感嘆。習善誠已經是修為高絕，得失之間依然無法做到寵辱不驚。他對師父的心情卻能夠理解。之前門中師兄弟們議論紛紛，無不是認為習善誠將繼任掌門。而中淵真人對於這些議論不加理睬，似乎有默許之意。彷彿習善誠繼任掌門是大勢所趨了。今天這件事，等於是讓習善誠從雲端里狠狠地摔了下來，處於此等境地，怕是任何人也想不開吧。
突然葉司篁想起先前賜名時師父那冷冰冰的神情，心裏也有些明白了。看來師父早就知道了這個結果，可是直到現在還不能接受這個事實。正在胡思亂想間，猛聽冷冰冰的一聲：「走吧。」卻是習善誠終於回過神來，招呼他們師兄弟回去了。
九晟山共有九座山峰，天柱峰最高，處於正中。其他八座山峰將天柱峰圍住，暗合八卦方位。但是走進九晟山卻只能登上天柱峰，其他八峰都沒有上山的路。當年玄真道人在此處建立道場，將八座山峰以霜華門道法的八層境界命名，自正東而東南正南，經西南正西西北，直至正北東北，分別名為靜極、始動、黃芽、金丹、洗鍊、歸元、化神、破虛。又凌空建八座虹橋，將八峰與中央天柱峰相連接。而後歷代掌門和其親傳弟子居住在天柱峰，而其他人則居住於八峰之上。習善誠雖然是中淵真人的弟子，卻也是八大護法長老之一，執掌一座峰頭的事務，因此卻不在天柱峰居住。
習善誠的居處寒玉洞在東南的始動峰。葉司篁和眾師兄弟正跟隨師父跨過虹橋，向始動峰行去。那虹橋不知道是用什麼材質建成，看上去就像真的彩虹一樣。雖然似乎是一片虛影，踏上去卻猶如實地。行走在七彩斑斕的彩虹橋上，看着橋下穿梭的雲朵，葉司篁既驚惶又興奮。讚歎祖師爺奪天地造化的手段之餘，又對自己未來的成就十分期待。
其他師兄弟的心情也是如此。習善誠看在眼裏，只是不置可否地笑笑，便繼續前行。當年他初來此地，也是一樣的想法。但如今三十多年過去，那種少年人的情懷早已消磨殆盡。此刻看到葉司篁他們的神情，心裏泛起的首先是譏諷嘲弄之意，還有幾分若有若無的熟悉與親切。心頭泛起了這些波瀾，卻把剛剛痛失掌門大位的不愉快漸漸淡忘了。
然而看在葉司篁的眼裏，師父仍然是倨傲和冷漠的。倒是幾個師兄弟很合得來，一路走到寒玉洞時，六人早已十分熟稔。行至寒玉洞外，習善誠吩咐門口的一個小道童：「去把你大師兄叫來。」
道童應聲而去。習善誠轉身面向六個弟子：「一會兒你們的大師兄就會過來。你們跟着他先熟悉一下門中的事務，讓他給你們安排住處。三天後再來這裏，我與你們傳法。」說完頭也不回地自顧自進了洞中。
葉司篁和眾師弟面面相覷，不知所措。山間寒風頗盛，他們衣衫單薄，只能聚成一團，稍稍得些暖氣，心裏早已是牢騷滿腹。
「真是倒霉，拜了這樣一個師父。岳師伯定然不會這樣對待弟子的。」洪司秒首先抱怨道。他的話引起了其他人的共鳴，只是這樣說出來實在大逆不道，因此無人開口罷了。但洪司秒是個一根腸子通到底的人，有什麼話想憋住也難。
嚴司紀卻是性情沉穩，聞言連忙喝止：「洪師弟，不可如此編排師父。或許師父另有深意也未可知。」
「哼，能有什麼深意！」鍾司微撇嘴道，「嚴師兄難道沒看見，咱們的師父從天柱峰到這裏，一路上是什麼臉色！他分明是沒能得到掌門之位，心裏怨恨，遷怒於我們。師祖定是了解他的為人，這才傳位於岳師伯的。」
「師父為人如何，不是你們可以議論的。」一個洪亮的聲音傳來。師兄弟六人循聲望去，見是一個三十多歲的修士，正面帶微笑看着他們，先前那道童正跟在他的身後。
「我是你們的大師兄，我叫萬司禮。」那修士道，「師父不是你們想像的那種人。日久見人心，以後你們會明白的。」