第2章 如夢初醒(1)
第2章如夢初醒(1)
香爐里的白煙裊裊升起，有一雙手慌忙地拿起香爐邊的茶杯，緊接着此人疾步走向床旁，扶起榻上的女孩，喂她水喝。
白芷感覺乾澀的嘴唇被一股溫熱的茶水滋潤，舒服不已。她微微睜開眼，首先映入眼帘的是一幅水墨山河圖，栩栩如生，大氣磅礴。
怎感覺這幅畫如此熟悉？
「小姐，你總算醒了。」
又是熟悉的聲音。白芷側目看着眼前梳着雙角髮髻的姑娘，錯愕不已：「清荷？」清荷不是嫁人了嗎？眼前的這個清荷似乎還是縮小版的，年齡不過十二三歲。
「小姐。」清荷撲到白芷的懷裏，梨花帶雨地哭個不停。
怎麼回事？難道她跳樓自殺沒成功？
「吱」的一聲，門被打開，一位清素裝扮、手持佛珠、樣貌慈愛的女人走了進來，她走到白芷身側，安然一笑：「芷兒，你終於醒了，老天保佑。」
白芷見着自己的親娘那刻，已經無法用錯愕驚訝來形容，早就被此番情景嚇得三魂出竅。她的親娘早在她十五歲那年的一場瘟疫之中病逝。
夫人見白芷的臉色慘白，以為是大病未愈，吩咐奶媽說道：「趕緊請王大夫過來看看。」
「是。」
事情的真相，足足讓白芷消化了三天。如今是康順七年，她自殺前的第五年，先皇在位之年。此時，她還是個不懂事的少女，母親尚在，父親也不過是江南水鄉從五品知州，二娘也乖順。
那她先前經歷的種種是一場夢？可怎會那般逼真？一想到慕屠蘇，她的心就疼痛起來，若真是夢，她愛得是否太過真切？
「小姐，你身子已經康復得差不多，去後院走走吧？桃花開得正艷，漂亮極了。」清荷一邊幫剛剛起床的白芷梳頭，一邊提着建議。
「好啊，我這身子骨，好久沒活動了。」白芷伸了個懶腰，重重呼了口氣。
清荷捂嘴偷笑：「小姐難不成還想跳一次水？」
「這都被你發現了。」白芷打趣說道。
清荷臉色發白，慌忙說道：「呸呸，這話不當真。夫人說了，那湖早晚用土給填了，免得小姐一不開心，又跳湖自盡。」
白芷失笑。以前的她，一不高興，就愛一哭二鬧三上吊，任性得令人髮指。她也不否認清荷的話，只是老老實實地低頭認錯：「以後再也不敢了，死過一回，足以滿足我的好奇心。」
清荷放下發梳，十分不滿她這句玩笑話：「你這好奇心可是害慘我了，害得我被老爺訓。」
「嗯，白糖雙炊糕作為補償。」
「這還差不多。」清荷滿足地羞澀一笑。
白芷也在微笑。這樣的清荷，真好。她多麼希望，清荷會一直如現在這般，一塊白糖雙炊糕便滿足了。
白府的後院種滿了桃花。每逢三月，粉嫩的桃花開滿枝丫，落英繽紛，美得不可思議。白芷提着裙擺，走在鵝石卵小路上，看着粉嫩的一片，心情舒暢極了。
「姐姐。」身後忽然有個人喚她。
白芷頓足，自然知道喚她的是誰。那是與她極其相似的同父異母的庶出妹妹。白芷轉頭，面帶微笑：「妹妹也來賞花？」
「是啊，如此美景，不目睹一番，着實浪費。」白芍走上前，抬手為白芷摘去頭髮上的落花。
真是體貼的妹妹！白芷在心裡冷笑，曾經的她當真是被白芍這番表象給迷惑了，她把白芍當親妹妹，白芍卻在背後捅她兩刀。
心存芥蒂，白芷已無法有那份純粹的親情，她道：「二娘最近身體可好？」
「托佛祖保佑，一切安康。大娘方才還說要去白馬寺還願，口信傳到姐姐那兒沒？」
「無。」
白芷的母親柳氏常年吃齋念佛，三天兩頭兒小住白馬寺。作為長女，本應是她侍奉在母親左右，但以前的她實在對這拜佛求神沒興趣，便由乖巧的白芍代替。
如今不如往日，白芷對白芍說道：「妹妹，以後陪母親上白馬寺之事便由我做即可，以前真是麻煩你了。」
白芍臉色發白，略顯尷尬地笑道：「姐姐哪裏的話，侍奉大娘，我高興還來不及呢。」
「你有這份心，就夠了。」白芷眼中倒是充滿了疏離。
聰明如白芍，自然聽得出白芷的意思。她只是覺得奇怪，如今的白芷與她認識的白芷似乎不是同一個人，又像是同一個人。
得知白芷要陪同自己去白馬寺還願，柳氏倒頗為吃驚。畢竟是自己親生的，自家女兒是什麼樣的人，她一清二楚，這上香吃齋之事，白芷不可能會有興趣。
去往白馬寺的馬車上，柳氏終究耐不住問道：「芷兒，今兒是吹了什麼風，竟要陪母親去上香吃齋？」
白芷正用紫砂壺泡一杯碧螺春，端在嘴邊，吹了口涼氣，遞給柳氏。待柳氏接住，白芷才道：「以前是芷兒不懂事。從鬼門關走一圈，忽然悟出個道理來。不得乎親，不可以為人；不順乎親，不可以為子。」
柳氏甚感欣慰，撫摸著白芷的髮絲：「芷兒，你父親要是知道你有這番改變，定然歡喜。」
她會努力保護這個家，使之沒有內患，不遭外侵。如果她沒記錯的話，這一年，她的父親會遇見他仕途的轉折點，太子太傅。此事正是由她妹妹陪同母親去白馬寺而起。
若不是妹妹看到齋舍后的株株桃花，隨吟一首打油詩讓太傅聽見，引起好奇，自報家門，她的父親也不會被太傅邀請，從而一見如故，被引薦至太子面前，做了京官，家庭開始解體，一寸寸破裂。
今兒她代替妹妹前來，就是把這導火線給掐滅了。
白馬寺是蘇城香火最鼎盛的寺廟。蘇城的達官顯貴都愛來此上香拜佛。
方下馬車，奶媽便領着兩個隨從繞道去安排齋舍。白芷小心翼翼扶著柳氏，朝正門走去。今天上香的人絡繹不絕，白芷也算是見識了。
上完香，柳氏要與方丈說些話，命白芷在外等候。白芷閑得無趣，等了許久也不見母親出來，腳有些酸，找個石凳坐下，單腳抬起，放在旁邊的石凳之上，又捶又捏，舒展筋骨。
「小姑娘，在下覺得你是個練武奇才！」忽然一聲沒正經的聲音從她耳畔傳來，她魂不附體地縮身，見一張放大數倍的大臉閃在眼前，她幾乎條件反射地一拳掄過去，正中他的眼睛。
那人被擊倒在地，一隻手捂住被拳頭掄到的眼睛，一隻手撐著身子：「我果然沒看錯，小姑娘，你真是個練武奇才！」那人把手放開，眼圈全紫黑，與西蜀之地那黑白相間的大熊之眼極為相似。
「你是誰？」
「熊風。」
「不識。」白芷剛想站起來走人，卻被熊風給攔住了。
「小姑娘不想習武嗎？叔叔教你。」
「不要。」白芷抬腿走人。躺在地上的熊風一把抱住白芷的大腿，嗷嗷叫：「求求你讓我教你武功吧。」
「……」白芷頓覺無語，想了片刻說道，「理由。」
「老身已六十歲的高齡，因一心向武學，無妻無子，剛剛得知自己得了不治之症，命不久矣，恐我一身武學後繼無人，空悲切啊！」
白芷見他動之以情，神情悲慟，心生惻隱。夢中她是個不諳世俗的大家閨秀，文文弱弱，只靠自己張揚的性格保護自己，若現在學學武功，也不錯。
「敢問我從何學起？」
「白馬寺后的那片竹林，以後每日辰時在入口處等我。」
「興許可以。」
熊風一副孺子可教的模樣，滿懷期望地看着白芷：「老夫甚感欣慰。」疾風一過，熊風竟然跟着不見蹤影。白芷不由得嘆息，他身手如此矯健，真患有不治之症？
柳氏常年吃齋念佛，與白馬寺的方丈頗為熟稔，是以聊天的時間有些長。熊風來也匆匆，去也匆匆，待他走後，白芷又坐回石凳上，把玩着手中的白綢手帕。
這塊手帕上的繡花是她的第一個頗為滿意的女紅，一朵嫣紅的牡丹花。夢中的她愛極了艷麗的大紅色，如今看來，她倒是失了那份興緻，反而覺得俗氣。
趕明兒綉朵出水芙蓉好了。白芷心想着，手不免一松，偏巧一陣風颳起，手帕順着風飛遠了。白芷大驚，順着手帕飛走的方向望去，見一群錦衣華服之人從拐角處走來，而那手帕正巧落在領頭的貴婦腳邊。
那貴婦微低頭看了一眼，以眼神示意，她身旁的丫頭便躬身拾起手帕遞給貴婦。
白芷心裏暗叫不妙，打算三十六計，走為上計，方想開溜，貴婦在背後喚道：「姑娘留步，你的手帕。」
白芷只好認命，回眸一笑，低眉走過去，朝她欠了欠身：「多謝王妃。」
「哦？你怎知我是王妃？」
這一反問，倒是讓白芷愣住了。而後她自個兒細想，真想自打嘴巴。一時心亂，她把夢中的見聞用在當下了。
白芷只能硬著頭皮道：「聽聞恭親王妃喜紅裝，恭親王寵妻，便制九九八十一件不同款式的紅裝，皆以金絲鑲邊，衣袖上無不以一朵金線邊牡丹為標識，天下無雙，獨一無二。」
王妃瞄了一眼衣袖上的牡丹，會心一笑：「挺伶俐的姑娘。」
夢中的白芷最愛巴結的便是恭親王妃，只因她是慕屠蘇的母親。只是如今，她可是要避而遠之才是。
「你的女紅不錯，練了多久？」
「民女愚鈍，五年了。」她故意撒謊。若說僅有兩年，王妃對她定會刮目相看。這並不是她所願。
「哦，難怪。」王妃微微一笑。
偏巧，柳氏和方丈一起出來，柳氏見着白芷，說道：「芷兒，讓你久等了。」另一邊的方丈見着王妃，手豎放胸前，朝她半鞠躬：「王妃。」
柳氏愣了愣，忙朝王妃欠身：「民婦拜見王妃。」
「起來吧，我只是拜拜佛，保兒女平安而已。你們無事，可自便。」說完王妃便不再看他們，與方丈談了起來。
白芷與柳氏默默欠身拜別。
待出了白馬寺，坐馬車返回白府，柳氏才與白芷說上話。她道：「芷兒，方才娘為你和你爹求了簽，你是姻緣，你爹是仕途。唉！」
白芷察言觀色，發覺柳氏的神情不對。
果然，柳氏嘆息說道：「簽上道姻緣不如你願，諸多坎坷，要經歷一番風雨才能化出一道虹來。」
「那爹的仕途呢？」
「若一招棋錯，步步錯，永無翻身之日。」
夢中，她爹站錯了隊，支持太子，最後被奪嫡的三皇子視為眼中釘，不久被慕屠蘇施計斬草除根。果真是一招棋錯，步步錯，永無翻身之日。如此看來，夢中的一切說不定真會發生。但是現在有她，無論如何，她都不會讓那一切再發生。
如今，她雖不能保證可以阻止父親站錯隊，但她可以扭轉父親的官運。只要不遇見太傅，她父親便不會做京官，那便無隊可站了。
白芷以手背輕拍柳氏的手背，安慰道：「娘，你多慮了。有些事可以人為而逆。」
柳氏閉目，便不再說話。
白芷有心習武，自白馬寺偶遇熊風，當真每日辰時只身前往白馬寺竹林求學。熊風亦每日準時到，且傾囊相授。某日，白芷來得早，不見熊風，便一屁股坐在大石之上，折斷一截竹枝，在泥地上寫字，忽聞一陣悠揚的笛聲回蕩於竹間，迴轉盤旋，百鳥齊飛，彷彿隨着音樂蹁躚起舞。
白芷停下手中的竹枝，愣了愣。她隨着音樂靠近笛聲來源，直到她看到，在幽竹深處，有人著一身白衫坐在大石之上，瀑布般墨黑的長發，修長的手指跳躍於笛身之上，輕快而張揚。
多麼熟悉的背影！白芷渾身發顫，眼眸眨都不敢眨，身不由己地不斷後退。彷彿身體在告訴她，不要靠近他！白芷不小心碰到身後的竹子，弄出了聲響，那著白衫之人回眸望來。
恍若隔世的絕世容顏，眼眸中流轉着他千年不變的冷淡。這張臉在夢中，她多想看看。可如今，她驚恐。她幾乎是落荒而逃，拚命地奔跑，彷彿只有這樣，她才有生的希望。
慕屠蘇！在那個夢境裏，她求而不得的男子。
慕屠蘇平日波瀾不驚的眸子略顯錯愕地望着拚命逃離他的女子。他樣貌有那樣嚇人？不過他從那女子眼中看到的不只是驚恐，還有隱隱的恨意。
他十分不解。
白芷不停地跑，也不知跑了多久，直到莽撞地撞了一堵人牆，由於用力過猛，身子被彈回到地上。
「好徒兒，你這是見着鬼了？」熊風笑眯眯的。
白芷趕緊站起來，撥浪鼓似的搖頭。
「好徒兒，今日前來，是與你來告別。」
白芷不解：「你的武學還未傾囊相授。」
「足矣，做人不可太貪。」
白芷嘴角抽搐，她何時貪了？數日來，她唯有的記憶便是每日提着竹籃給他送各式糕點，以及客棧住宿費。至於武學，她也就學會了幾招防身術。
「他日我們定會再相見，好徒兒，師父走了。」熊風以手作哨，林間忽躥出一匹駿馬，他快速上馬，朝白芷揮揮手，便絕塵而去。
白芷心想，興許她被訛了。這所謂的師父，其實不過是騙吃騙喝的江湖騙子。
也罷，權當無趣生活的一點趣事。
熊風的出現，多少讓白芷改變了些，至少，讓她下決心做個「能武」之人。白芷是個急性子，第二天便請了武館女師父來白府教學。
武館女師父名秋蟬，比白芷長三歲，活潑好動，目不識丁，為人卻甚是和善。不過幾日光景，她們倒成了良友。因白府家教嚴格，未出閣女子深居簡出，對外面的世界一概不知。
現有秋蟬在此，好比有了個消息通。
「芷兒，我跟你說，北大街的包子鋪小妞做了陳員外的小妾，如今穿金戴銀，別提多風光。」秋蟬一臉憧憬。
「若是我，情願做糟糠之妻，也不願做大富大貴的妾。」白芷訕訕地說道。她比誰都更了解妾的凄苦，倘若夫君愛之，倒也罷了；若是不愛，妾便連府上的一花一草也不及，說不要便可不要，棄如敝屣。
「芷兒你肯定是當妻的命，是嫡女又是知州大人的掌上明珠。」
白芷笑而不答。活該她在夢中命運悲苦。在夢裏，她父親本為她打點了一門親事，門當戶對。可為了嫁給慕屠蘇，她放着原配不做，自我犯賤做他的小妾，還被人輕蔑說是「高攀」。
她真是活受罪。
「我尚且不想這些，年紀還小。」
「不小了。你們官家小姐及笄過後，便可以開始張羅婚事了。不像我們這些平民百姓，能嫁則嫁，不能嫁便做妾。」
「別妄自菲薄，人的命掌握在自己手裏。」
「嘿嘿，難怪好多未出閣的姑娘打算去掌握自己的命運。」
白芷不解。
「你可曾聽說恭親王的獨子慕屠蘇？」
「不曾。」白芷一臉鎮定地胡說八道。
(本章完)