第11章 井繩如蛇(2)
第11章井繩如蛇(2)
車夫也不忍聽遠方傳來的尖叫聲，皺着眉頭，縮在一旁不敢聽。
清荷嚇得窩在馬車上大哭起來：「小姐，我們打道回府吧。」
白芷在一旁倒是鎮定：「那些人不會往我們這邊走，你沒聽見聲音越來越遠了嗎？」
「好可怕，要是我們蘇城，哪有這等事發生！」清荷再接再厲地哭，彷彿只有哭，她才能活着。
白芷不答，心事重重。她真不知道桐城現在是什麼模樣了，可是斷壁殘垣，哀鴻遍野？她不敢想像。他們等了很久，即使不再有廝殺聲、尖叫聲，他們還是靜止不動，直到第二天天光，白芷才命車夫繼續前進。
當他們來到遍地屍體的地方，馬速明顯慢了。白芷知道車夫是怕車碾過那些屍體。他們無能相救，至少也給人留個全屍。
「救命……」忽然，一個微弱的聲音響起，讓馬車停了下來。
車夫再次掀簾：「小姐，有活口。」
清荷受到驚嚇，縮在車內，不敢動彈。白芷抿了抿唇，迅速下了馬車，竟發現滿身是血的男子躺在那兒。白芷走過去，不得不驚嘆這男子的生命力之強大，過去一個晚上了，他竟然還未死！
白芷命清荷拿茶壺來，給那男子潤了潤喉嚨，她只帶來少許金創葯，不足他用。如果再不止血，他可真要死了。白芷便挽著裙子，到附近找找有沒有止血藥草。
幸虧她常年和秋蟬在一起，秋蟬嫁的又是山間葯夫，她耳濡目染，知道些基本的藥材。止血藥草並不難找，在那男子暈倒之前，她趕了回來。
救人為先，她把那些草直接塞進自己嘴裏嚼了起來。不得不提一下，她當時噁心得快吐了。當她把那些藥草敷在那男子的傷口之上，那男子微微睜開眼，看到一白衣女子，有着出塵不染的傾城容顏，垂下的柔順青絲拂過他的臉。他以為是仙女下凡，艱難地說：「謝謝。」而後安靜地暈死過去了。
白芷在想，這個男人該如何處置？帶上馬車領到舅舅家？還是直接扔在這裏，讓他自生自滅？經過激烈的自我鬥爭，她還是把這男人背上馬車了。
清荷見自家小姐大壯士般把一個男人背了過來，瞪着她的淚花眼，喃喃：「小姐……」
白芷拚命地喘氣：「趕緊給他洗洗整理下，這血肉模糊的樣子，怪嚇人的。」
「是。」清荷哆哆嗦嗦地把儲存的水倒進盆里，給他清洗一番。待她洗凈那男人的臉，她愣了愣：「這公子長得可真俊。」
白芷往那男子的臉上掃了一圈，暗嘆，確實長得不錯。
馬車好不容易逼近桐城，白芷在心裏打了許多腹稿。對於這男子，她該怎麼向那刻薄的表哥交代？路途相救，心生憐憫，若能救活算是好事，救不活也算是積德。從衣着打扮來看，這男子算是富裕之人，救活后好處自然不會少，最好敲詐個黃金十兩，讓她去見識下奴隸交易集市。
桐城城門並未殘缺，還修葺得極為壯觀厚實。進城出城極為嚴格，有重兵把守。可白芷有一點想不通，這士兵似乎不是防止外族人進入，而是防止有人帶着兵器進入。後來她想想才明白，也難怪，龐大的奴隸交易市場在內，杜絕了外族，生意就沒法做了。
白芷順利進城，來到她多年未曾來過的舅舅家，沿着台階拾級而上，宏偉的朱門巍峨地立在眼前，旁邊兩頭威武的大石獅子露出霸氣的獠牙。
白芷想，原來當農民也可以發家致富！
清荷上前去敲門，不一會兒一位背稍微佝僂的中年男子開了門。清荷把白淵的書信交給他，他便關門送信去了。不一會兒，那中年男子嬉笑着讓她進去。白芷方要跨進門檻，像是想到什麼，對那中年男子說道：「哦，馬車上還有一人，麻煩你背一下。」
「好好……」
看着那中年男子去馬車那兒了，她安心地撇了撇嘴，準備跨進門檻，卻聽見那中年男子失聲尖叫。白芷心想，這管家也太沒見過世面了，不就是個將死之人嗎？
只聞那中年男子尖叫：「少爺！你怎麼了？」
這回白芷嚇得不輕，她……她所救之人，竟然是那永遠帶着厭惡的表情指着她鼻子罵她長大沒人要的表哥？
真是巧得很哪……
曲廊迴轉，紅欄綠牆，陽春三月桃花繽紛，偶有泉水叮咚，仔細一看，原是臨泉水榭。這似神仙般的居所竟然她舅舅家？白芷努力回憶兒時，怎麼也不能把那遍地堆放稻穀，以倉庫為家的大雜院與眼前這典雅大氣的院落相比較。
白芷聽舅舅說，原來早些年，桐城乾旱，大部分農民為此吃不上飯，更別說掙錢。柳家也不例外，遣散家僕，變賣房屋。白芷的母親柳氏憐憫娘家人，向白淵要了點銀兩去資助他們，奈何杯水車薪。沒想到一直在外求學的柳繼回來，用柳氏贊助他們家的錢以超低價買了那些快餓死的農民的地，種的不是稻穀而是糧草，專門賣給各國軍隊。柳家偷偷摸摸地發了家，後來生意大了，仗着客源，開始明目張膽地開門做生意。
白芷不得不承認，她這表哥，膽大，會投機取巧。他懂得桐城地理位置的優勢，地處邊境。他也懂得這些年的各國局勢，烽火不斷，征戰連連。他更知道「趁火打劫」，在別人揭不開鍋的時候，廉價收購土地！
這樣城府深又唯利是圖之人，沒幾個仇家是不可能的！難怪被追殺！
不過連累他人，這就是他的不對了。舅舅說，柳繼此番出行是去接他妹妹柳如，不想回來路上遭遇不測。也便是說，當時柳如也在其內，不過如今下落不明。
柳如該不是被搶匪搶去當壓寨夫人了吧？很有這個可能，從小柳如就是個美人坯子，甚至比白芷更勝一籌。她白芷已然算得上頂頂的大美人，那柳如更不用說了。
白芷把自個兒的猜想告訴舅舅，舅舅哭得肝腸寸斷：「我家苦命的女兒啊！」
白芷也為之嘆息。
柳繼醒來之時，已是三天以後。那日，白芷在廂房睡得正香，清荷趕着投胎似的迅速跑來，叫醒白芷：「小姐，柳公子醒了。」
白芷那會兒還迷迷糊糊：「柳公子誰啊？」
「小姐，你表哥啊！」清荷依舊興奮著。
白芷蹙了蹙眉，神色古怪地看着異常亢奮的清荷：「他醒了，干我什麼事？」
清荷一愣：「不該去看看嗎？」
「該去看。」
清荷眼眸亮了亮。
白芷躺回床上：「我方才什麼也沒聽見，睡醒了再說。」表哥與睡眠，她覺得睡眠重要些。表哥醒了，她是該去看看，但若是她睡著了，不知他已醒，遲一些去也不為過。
桐城距蘇城不過一天左右的路程，可白芷還是覺得自己水土不服，嗜睡得很。直到日上三竿，她才悠悠睜開眼。她喚了喚清荷，叫了幾次，也沒人答應。她扯著嗓子再喚了幾次，依舊沒人應。白芷只好自個兒起床梳洗，再出門。她隨意抓個丫鬟問了柳繼的住所，最後乖巧的丫鬟領着她去了。
柳繼的住所極為特別，在湖中央修建的水榭之上。白芷雖會游泳，但要她睡在那兒，她肯定不敢，這要是哪一天颳風下雨，睡到一半掉進湖裏，可真是人間慘劇。
她方提着裙子上了竹梯，便見着清荷和一小葯童正在聊天。她說怎麼喚清荷不見人呢，原是跑到這裏來了。白芷也不惱，直接無視清荷，進了屋。
屋裏瀰漫着中藥味，白芷聞了聞，只能辨識出幾味藥材。
柳繼坐在書案旁，身披衣衫，手持毫筆在書寫什麼。該是聽見腳步聲，他把頭抬起來，見到白芷，愣了愣。
白芷先打招呼：「表哥，身體好些了嗎？」
柳繼放下筆，走了過來，示意白芷坐。白芷順意坐着，等待柳繼發話。柳繼在她旁邊坐着，他臉色發白，嘴唇乾裂，唯一能辨得出他還是活人的，只有那雙眼睛，會動，會眨。
他這副樣子還爬起來，顯然，在書寫着極為重要的東西。
「你是白芷表妹？」
未曾料到，他第一句居然是這個？
「難不成你想芍兒了？」白芷揶揄。
柳繼乾笑兩下：「多年未見，不認得了。你變了很多。」
「表哥也是，記得以前常常趕我走，當我走的那天，表哥興奮得差點放鞭炮慶祝。」
柳繼道：「年少無知。」
白芷道：「如今年輕有為，仇家卻多了。莫要怪表妹多事，你這次……」
柳繼原本臉色就白，如今更是白得徹底：「我想應該與這次戰爭有關吧。表妹該知我賣軍用糧草，不分國界。南詔王好戰，攻打周邊小國，以擴充自己國土。所以他成了我的大僱主。這一戰，他向我訂購所有糧草，可惜遲了一步，我的糧草早已被裴將軍所訂。南詔王認為我不守商人規矩，以國為先。」
「所以惱羞成怒，派人來殺你？」
「表妹救得我，怎不知道我所傷之處？」他微眯着眼，認真地注視她。
白芷被他看得臉有些紅：「傷口雖多，卻都未傷到要害。」
「留我活口，擄走我妹妹。」
「脅迫人質，逼你就範？」白芷介面。
柳繼見白芷那認真的模樣，白皙凝脂般的臉，雙瞳剪水，還有那烏黑如墨的青絲……這三天裏，這樣的容顏一直入他夢中，讓他不願醒。
他見過比白芷更美的美女，可為何偏偏她的容顏，是那般清晰！
「表哥。」白芷見柳繼不說話，忙不迭喚了他一次。
柳繼回了神：「我想應該是吧。」
白芷低頭沉思，柳繼再次望着白芷，發愣許久。躲在門外的清荷偷偷看到裏面的場景，眼神黯了黯，目光同樣停在柳繼身上許久許久。
小葯童拍了拍她，她才回過神來。
小葯童道：「老爺其實有意要給少爺納妾，你叫你家主子幫幫忙唄。」
清荷臉通紅起來，明知故問：「幫什麼啊！」
「每天來看我是假，看少爺才是真！喜歡少爺……嗚。」清荷忙捂住小葯童的嘴，滿臉懇求地小聲道：「聲音小些。」
小葯童扒開清荷的手，大呼兩口氣：「你才見少爺幾回，就喜歡上了？好不可思議。」
清荷不服氣地噘嘴：「沒聽過一見鍾情嗎？」
「可我看，少爺對你家小姐一見鍾情了。」
「……」清荷悶着不說話，回頭瞄了屋裏一眼，只見白芷與柳繼在談着什麼。
白芷打算離開了，她站起來對柳繼道：「表哥，你好生休息，我先走了。」
柳繼欲相送，白芷忙推託：「不必了，我認得路。」
「這……」正在他猶豫之時，舅舅手裏攥著一封信，憂心忡忡地走了進來：「繼兒，有你的信。」
柳繼忙不迭接過，認真地看了一會兒，忽然道：「爹，趕緊準備黃金，有多少準備多少。」白芷愣了愣，難不成對方脅迫柳如，為的是錢？
舅舅忙點頭，去金庫拿黃金。
白芷接過柳繼手中的信，上面只有一句話——想要人來桐城奴隸交易集市。
白芷大為震驚。柳繼怒罵：「南詔王實在太卑鄙，我已答應把糧草賣給他，他卻還想占我便宜。」
南詔王果然老奸巨猾，把柳如公開拍賣，柳繼能不能救回妹妹，就看錢出的多不多了。想必南詔王會派人故意去抬高價格，多撈點錢過去，然後用「賣柳如」的錢去買柳繼的糧草……
這既答應了柳繼的要求放了柳如，又能白拿柳繼的糧草，可謂是一石二鳥，一箭雙鵰！
當然，這些都與她白芷無關。這是柳家的事，她只是個客人！不過，她對奴隸交易集市十分感興趣。
「表哥……」
「什麼？」
白芷輕咳嗽兩聲：「那個……我救了你一命，我想要點報酬。」
柳繼震驚地看着她。
白芷不好意思地尷尬笑了笑：「別緊張，不會要你以身相許，只要黃金十兩！」
「……」
「……」
「待會兒跟我一起去奴隸交易集市吧。」
「好。」
她這算趁火打劫嗎？
奴隸交易集市並不是每天開放，開放日只有每月初一至初五。這裏的奴隸商品要麼是主人不要了，要麼就是被人販子拐進來的。無論武功怎麼高強，怎麼力壯如牛，進了奴隸交易集市就插翅難飛，只能等待被拍賣，至於被拍賣以後逃不逃得掉，則不是奴隸交易集市的事了。黃金會放在固定的金庫里，看管人會為顧客點清金額，開一張票據作為資產總值給顧客。也就是說，進了集市，帶了多少錢只能買多少錢的東西，不允許超額。
集市上，有來自各國各地的人，他們正在挑自己心儀的奴隸。因為柳如是公開拍賣，不會在集市上，所以柳繼無心逛，直奔拍賣市場。
白芷摸摸自己的票據，她全部家當都拿出來了，總值白銀五百兩。以前她覺得挺多，如今走馬觀花看了下，她能買的奴隸寥寥無幾。她雖沒買奴隸的打算，但還是帶着以備不時之需比較好。
白淵買清荷不過花了五十兩白銀，她這能買十個清荷的錢，在這裏卻連買個小孩都不夠。白芷實在想不通，這些奴隸鑲金子了？
柳繼看出白芷的疑問，告訴她：「這裏的奴隸有的可能是被拐被劫的皇子都說不定，渠道不同，價格自然要另當別論。」
「那我要是買了個皇子，你說我是放他走，等他感恩戴德呢，還是把皇子當奴隸使，滿足虛榮心？」白芷覺得這裏有皇子簡直天方夜譚，就算有，買個皇子有何意義？她以嘲弄的語氣和柳繼開着玩笑。
「你可以逼迫皇子和你生個孩子，母憑子貴，用錢換個皇妃，豈不妙哉？」
「……」好吧，白芷拜服！
此時，拍賣市場已人山人海。在集市所搭的枱子上，柳如被五花大綁在十字柱上，她顯得很無力，儀容卻依舊整潔。柳繼一向疼柳如，他見柳如被像個商品一樣擺在眾人面前，心如刀絞，差點失控衝上去救人。
還好白芷及時阻止：「表哥。」
拍賣早已開始，叫價一浪高過一浪。太過美麗的女子，想要的都是男人……
柳繼不想讓柳如繼續待在那兒，懶得叫價，直接把自個兒所帶的全部黃金報了上去。黃金三千兩，比此時五百兩多出了許多倍！
拍賣市場一下子寂靜無聲。
白芷心想，十拿九穩了。一個女子值黃金三千兩，如果還有人出高價的話，那麼那個人要麼好色至極，要麼看上這女子了，再要麼……
有錢沒地方花。
「黃金三千五百兩！」有人伸出手，朗朗聲音在寂靜的拍賣市場響起，顯得如此突兀又有力。
白芷好奇地望去，一抹白影進入她的眼眸里，斜飛入鬢的眉，細長冷然的鳳眼，英挺的鼻，永遠帶笑實則不笑的薄唇。
(本章完)