第10章 井繩如蛇(1)

第10章井繩如蛇(1)

回到白府，白芷在馬廄旁看見那匹汗血寶馬正悠閑地吃着乾草，好愜意的樣子。白芷暗叫糟糕，馬忘記還給人家了。清荷見白芷痴愣著看着那匹馬，偷樂道：「得了，借馬思人了，還說隨緣呢。」

白芷嘆息：「真想跟着九郎一走了之，一路下蛋回京城。」

「……」清荷傻了。

白芷逍遙地樂呵呵回自個兒的臨水軒，只不過還未踏進臨水軒，白淵便命人喚她去書房。這兩年來她甚少去書房「面聖」，如今她也知刮什麼風，並不詫異。

她一進屋，白淵便開門見山：「這裴九算是個良人，你與他商榷得怎樣了？和好了嗎？」

白芷道：「君當作磐石，妾當作蒲葦。蒲葦韌如絲，磐石無轉移。」

白淵滿意點頭：「甚好。」

裴九遠在京城，無論她這蒲葦怎麼生長，也到不了穩紮京城的磐石身邊。她就慢慢長，長到不能再長，然後來一句「紅顏催人老，不等了」便是。她仁至義盡，相信白淵也不會怪她。

白淵心頭石落了下來，提到白芍：「芍兒與錢郎（白芍夫君）打算在京城紮根，昨日來了書信，已購一處老房子。」

白芷大驚，不好的預感席捲而來。

京城，多麼可怕的字眼！

白芷總盼著自己的擔憂是多餘的。熊風、裴九走後，日子又像往常一樣，唯一不同的是，白芷不再是步行翻山越嶺去找秋蟬，而是順便遛馬，把汗血寶馬綁在馬車上，如個貴家小姐一樣招搖過市。

於是，白芷在蘇城又多一負面評價——嬌生慣養！

白芷覺得無所謂，只是極為重視名聲的清荷叫嚷了許久：「小姐，莫要為一匹馬而失更多啊！」但白芷依舊我行我素，還反唇相譏：「我若不遛這馬兒，好好一匹千里馬被糟蹋，你說得損失多大！這人言碎語，能值多少個錢？」

清荷無法回答，但心裏仍覺得閑言碎語比這馬兒值錢！肯定是小姐被那裴九弄得鬼迷心竅，才這麼不顧分寸。

白芷自知她在封閉的蘇城是嫁不出去了，所以對於其他人，她不想顧慮太多，只想在白淵沒「狗急跳牆」把她嫁到外鄉之前，過自己想過的生活。在那個宛若現實的夢境裏，她顧慮太多，失了很多本該有的快樂。她常年深居簡出，不是女紅便是琴棋書畫，而這些都不是她所愛，可礙於自己是「大家閨秀」，逼着自己做這些，自以為高人一等。可到了京城，她才知山外有山，人外有人，自己不過是井底之蛙、沒見過世面的山村野姑，卻還自以為看到了天，以致不自量力，貪戀慕屠蘇，為以後的人生添加了一抹濃重的悲劇色彩。她羨慕秋蟬，秋蟬雖出身草莽，卻能隨着自己的心過自己想過的生活，想習武便習武，想嫁人便歡天喜地把自己嫁了出去。秋蟬的相公是一名山間葯夫，以採藥為生，常年居住于山間。秋蟬嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，雖日子過得單調，卻能安享晚年，平平穩穩、安安靜靜地過日子。哪裏像她，擔憂命運坎坷，拚命想把握住自己現在所擁有的。

可白淵到底是白淵，一心想上京城大展宏圖，即便是再小的機會也不會錯過。白淵常常給住在京城的白芍寫信，到底是聰明人，不直言自己想去，但每封信皆表達出自己思女心切，盼著早日團聚，又嘆官事在身，無法抽身，若能在京城求得一官半職，那便是極好的。

白芷沒讓這些「思女信」傳到京城去，她半路劫了，把這些虛偽的信一封封燒毀。她相信白芍也不會奇怪沒有家書的事。因為自打白芍嫁出去，白淵所寫的信都被白芷給劫了燒毀。

她為了保住這個家，不得不做「不仁不義」之事，即使天打雷劈，她也迎著任雷劈。

春光明媚的日子，最適宜拜佛。柳氏命丫鬟來臨水軒問白芷願不願意去白馬寺。白芷今日與秋蟬並無約會，反正在家也是閑着，便隨着柳氏去了。

這千里馬拉着馬車，讓人彷彿身處空中，飄飄然。柳氏被馬車抖得腦袋疼，想扶額，卻因為手抖得厲害，戳到了眼睛，忙命馬夫停車。

白芷暗叫不好，這千里馬有伯樂，也不帶這麼歡樂的，要是把伯樂娘給弄瞎了，後果極嚴重。

「娘，沒事吧？」

「今兒馬車是怎麼了？奔跑還跳着舞步不成，這麼顛簸！」

「興許是山路崎嶇吧。」白芷心虛。這汗血寶馬認主人，有她在，它一般都帶着舞步奔跑……她是習慣了，可她娘還需長期體會。

當他們來到白馬寺，卻不見來往香客，門庭冷清，不知是何緣故。白芷讓柳氏暫且在門口等候，她和清荷到寺中查看，方離開馬車，那匹汗血寶馬忽然前蹄上抬，高亢地叫了一聲。白芷愣了愣，這馬今天是否興奮過度？她記得，她前些天有遛馬啊！

待她準備進寺廟主堂之時，門口竟有士兵把守，見她走來，兵刃相交，擋住她的去路：「夫人請回，將軍在佛堂行禮。」

「夫人？」白芷抖抖眉毛。

一旁的清荷扯著嗓子叫：「好生無禮，我家小姐尚未出閣，你們怎能這麼污衊我家小姐名聲！」

門神般的士兵面面相覷，再看看白芷一身行裝，不表態了。白芷穿的不是少女裝，是柳氏舊衣改良的衣服。而髮髻，因出門匆忙，她只是隨意讓清荷綰了髮髻。不是白府窮得連一件衣服都買不起，而是白芷穿膩了錦衣，偶然有次習武后滿身大汗，換了秋蟬的純棉布袍，覺得舒服得緊，便想買一件。奈何財政大權一直握在二娘手中，二娘覺得堂堂知州之女穿布袍有失體統，便沒給她。柳氏心疼女兒，偏巧有一件素色布袍，便贈給了白芷，白芷到制衣店改良了下，又因是母親割愛所得，她穿這件衣服穿得頻，一直未招來非議。如今經這門神士兵們提點，她才知為何未引來非議。她早已污名在外，被稱為「不貞之女」，穿少女裝倒顯得裝了。這些士兵都是外城人，自是不認得她。

白芷不想在此事上多費口舌，母親還在外等候，她便問士兵：「裏頭的將軍大人何時行禮完畢？」

「今兒全面禁了，姑娘明天再來吧。」

白芷皺皺眉，心有不甘，來一趟不容易，卻無功而返？她不死心：「裏頭什麼將軍，這麼大架子？」

士兵滿臉牛氣地噘著嘴：「當朝最有權勢的裴老將軍，還有最年輕的大將軍慕將軍。」

一聽「慕將軍」，白芷心裏咯噔了一下：「慕將軍是……慕屠蘇？」

「大膽，怎能叫大將軍的名諱！」

「是是，我們這就走。」白芷廢話不多說，直接拉着清荷，逃命般地狂奔而去。清荷跟不上，嚷道：「小姐，等等我。」

行禮剛剛結束，裴江裴老將軍和慕屠蘇神色和悅地出來，下台階，朝門口走去。慕屠蘇目光偶爾一瞥，見一抹身影越飄越遠。他眸色漸深，靜靜凝望。

裴江順着他的目光看去，嬉笑：「咦？你怎對那婦人看得這般入迷？從你臉色看來，你似乎受到了什麼驚嚇？莫不是白日見鬼？」

慕屠蘇失笑，笑得無比苦澀：「這真要是見鬼就好了。至少……我還能妄想，她沒嫁人。」

裴江聽着糊塗：「屠蘇，阿九說你自從陪你母妃來了趟白馬寺，變得沉默許多，我那時覺得阿九這孩子又犯病了，如今看你來這白馬寺的種種表現，我也覺得有點問題，怎麼，喜歡上白馬寺附近尼姑庵里的小尼姑了？人家不肯為你還俗？」

慕屠蘇笑答：「不，比這更慘。小尼姑情願喜歡和尚也不喜歡我。」

「喲，那以屠蘇的性格，該是會把那和尚調到京城的龍安寺當方丈了。」

慕屠蘇回：「裴叔叔原來真不了解我，我會讓那和尚還俗，還幫他娶妻。」

「那小尼姑怎麼辦？」

「她繼續在尼姑庵里當尼姑，讓她死了這條心。」

裴江一愣：「那你怎麼辦？」

「自然陪她常伴青燈。」

「屁話。」裴江忍不住啐一口。

慕屠蘇不反駁，笑而不語，末了，補充一句：「尼姑庵與鳥獸為鄰，偶發禽獸之事，無人知曉。」

裴江又啐了他一口：「禽獸！」

他笑，目光卻飄得很遠。

白芷見着自家的馬車，便立即飛奔上了車，令車夫火速驅馬離去。柳氏見白芷這模樣，不禁問：「芷兒，怎麼了？」

白芷只道無事。話多的清荷可憋不住：「小姐一聽世子在寺內，就這德行了。」

柳氏愣了愣，柔聲說道：「芷兒，你與你心上人尚且清白之事，沒同世子講明？」

「娘，此事你就別操心了。」

「怎能不操心？我就你一個女兒。」柳氏眼底閃過一絲悲涼，「你和你父親是我這世上唯一的牽掛。」

白芷一聽到柳氏還那般在乎白淵，心裏憋氣：「他寵二娘之時，可把娘放在他心裏一寸？」

柳氏不再說話，只是眼底藏了淚水。白芷看在眼裏，難過在心，她安撫著柳氏，撫摸柳氏的手背，無聲無息。如果家裏一直這樣就好了，雖然父親不再寵娘，但至少在娘看得到的地方，讓她安心。娘安心，便是她白芷最大的喜事。她不求什麼，只求老天就這樣讓她白家窩在這小小的蘇城吧。

可她一回家，丫鬟便喚她去大廳，還命柳氏一同前去，她心頭升起不好的預感，一般家訓都會去大廳，還讓她娘一同前去，那麼便是——她犯事了。

她能犯的事，除了劫信燒信還有什麼呢？

果不其然，她前腳方跨進大廳門檻，白淵一掌拍了過來，扇在她臉上，結結實實的疼。本來白淵還想再扇幾個巴掌，卻因白芷被柳氏死死護在懷裏，讓她倖免於難。

一向淡定的柳氏痛哭起來：「老爺饒命，芷兒犯了什麼錯，為何要這樣打她？」

「你養的好女兒！」白淵氣得牙痒痒，吹鬍子瞪眼，「她居然買通來福劫去我捎給芍兒的信！你問問她，這是什麼意思？」

柳氏愣了愣，看了看她懷裏沉默不語的白芷：「芷兒，快向你爹解釋你為何要這麼做，快！」

她要怎麼解釋？說她知道白淵做京官後會拋棄她和母親，帶着二娘和他寶貝兒子去京城，從此不管他們死活？她可以這麼解釋的話，她肯定會大聲地去解釋！

柳氏見白芷一直沉默，又着急又氣憤。

白淵在一旁冷笑：「你妹妹嫁了個好人家，你心裏不平衡，要怪只怪你自己不爭氣。當年那門好親事是你自個兒毀的，你怨不得人。我寵你妹妹，是因為她比你懂事！你別以為你劫了信，我就會寵你，對你這不爭氣的女兒，我是徹底失望了。」白淵恨恨地看着她，又想打她。

柳氏一邊哭一邊護著白芷，嘴裏喊著：「老爺，饒命！」

二娘在一旁假惺惺地當和事佬：「老爺，莫要生氣了。我想芷兒是在家裏待着悶了，不如讓芷兒去她舅舅家待一個月吧。」

柳氏的老家正好在邊防處，幾乎與戰場臨着，如今戰事將近，局勢動蕩，讓白芷去那兒，能不能活着回來都是個問題。

然而憤怒的白淵卻接受了二娘的建議，拂袖道：「你到你舅舅那兒思過一個月再回來！到時候你會知道做我女兒是一件多麼幸福的事！」

白芷冷笑，這真是天大的諷刺。她不哭不鬧地說：「謝謝爹高抬貴手！」

一旁的柳氏哭得梨花帶雨，甚是凄慘。

柳氏是桐城人，而桐城在光輝王朝與南詔的邊界處。它地勢崎嶇，多山環繞，乃光輝王朝邊防重鎮。桐城是以農業為主，卻是以奴隸交易繁盛而得名。桐城奴隸交易集市有各種不同的奴隸，美艷妖嬈的碧眼波斯舞女，憨態實幹的大壯士，琴棋書畫樣樣精通的全能才子，再或者武藝高強的世外高人，總之，你想要什麼，那兒應有盡有，任顧客挑選。能進奴隸交易集市之人，首先得付黃金十兩的門票錢才能入場。所以進去拍賣奴隸的主兒，非富即貴。

白芷一直好奇那奴隸交易集市，幾番想去，奈何這黃金十兩對她來講太貴了，她負擔不起。此番前去，她自然也不敢想着奴隸交易集市之事，她不是去遊玩，是思過。

白府大門外，停著一輛靛藍錦布木刻雕花的馬車。

自從白芷被白淵下令去舅舅家思過，柳氏就沒少哭過。柳氏只有一位哥哥，是個擁有好幾千畝地的大農民，在桐城是響噹噹的農業大戶。白芷年幼時在舅舅家住過一段時間，因當時性格驕縱，大小姐脾氣重，惹得小表妹常常哭，疼表妹的表哥十分不待見她，常常惡語相待，神情里充滿了厭惡。後來她回蘇城那天，表哥抓了好幾隻癩蛤蟆偷偷放在她的馬車上，嚇得她病了差不多半年。之後柳氏便不再帶白芷去舅舅家省親，生怕再來個「病半年」。

如今白芷又要去那兒，柳氏一邊擔憂她侄子柳繼再整白芷，又一邊擔憂戰事將近，怕白芷傷到。做娘的，想的總比別人多。

白芷安撫眼中淚光點點的柳氏：「娘，此番前去不過一個月，一眨眼工夫就過去了。」

「切忌，莫再使性子惹你表哥了。」

「知道。」

如今她表哥可了不得，掌管柳家世代累積的幾千畝地，可謂是糧食之王了。

白芷前腳進馬車，清荷後腳跟進來。她撇著眉，嘟著嘴，顯然一副不開心的樣子。白芷自然知道她為何如此。小姐受罰，丫鬟同受罰，白遭罪。

「清荷，你今兒多大了？」

「十四了，小姐。」

「哦，到適婚年紀了。」白芷回想，夢裏她把清荷指給了恭親王府的高級侍衛，可最後清荷卻與管家私通，被那氣憤的丈夫一刀捅死了。

「小姐，清荷還不想這些呢。」清荷羞澀地低着頭，嘴角卻揚著，噙著淺淺的笑意。

這麼個清純的姑娘，怎會做出那種事情？白芷心生感慨，興許是她配錯了姻緣。

去往桐城的路途，前半部分算是風平浪靜，一帆風順。她本以為來前的擔憂只是自己嚇自己，可有些事，你以為過去了，越放心，偏偏總會給你當頭一棒。

馬車驟停，白芷一個踉蹌，險些滾下馬車。帘子被掀開，車夫道：「小姐，前方有打鬥。」

白芷愣了愣，探出頭往前方看。

車夫算是聰明人，把馬車趕到草叢之中，又有大樹遮掩，不能稱得上完全隱形，倒也讓人一眼望不出。前方離得太遠，看不清是什麼人，只聞女人的尖叫聲，聲聲凄慘，白芷打心底感覺寒冷。

難不成是趁著戰亂，肆意妄為的山賊？他們正在搶女人上山寨？可她未曾聽過這附近有山賊呀。

(本章完)