第174章 無敵艦隊
第174章無敵艦隊
「尊敬的陛下，大陸和海洋的統治者，巴爾幹，安納托利亞和阿非利加的君王，亞美尼亞人的國王，羅馬和羅馬人的皇帝，來自巴列奧略家族的伊薩克三世皇帝。」
迦太基城的皇宮內，以撒和萊昂諾爾並肩而坐，面帶微笑地看着下方覲見的使臣。
大殿的兩邊還有不少貴族和部落舍赫，不約而同地目光集中在使臣身上，嘖嘖稱奇。
今日的使臣有些特殊，雖然他身上穿着平常的羅馬平民服飾，口中講的是略帶口音的希臘語，但卻是一個不折不扣的黑人。
「很榮幸來到您的宮廷，我代表剛果國王恩津加·恩庫武向您致以最高的敬意，願您永遠健康。」
使者的身旁還站着一位來自希臘正教會的教士，飽經風霜的面龐已經被赤道的火辣陽光晒成了黝黑之色，但臉上的神情卻是無比滿足。
如果迪尼斯·迪亞士在這裏，他一定會驚訝地發現，這位教士正是當初深入剛果河的四人之一。
「我們的國王讓我帶來了見面禮，些許禮物，不成敬意。」
剛果使臣揮了揮手，兩名黑人奴役將一個大箱子抬了上來，箱子裏除了少許金銀製品和象牙製品外，大多都是一些土著生產的手工藝品，對以撒而言沒有多少價值。
「多謝你們的好意，我也會準備一份回禮，請在歸家後轉交你們的國王。」
以撒瞥了禮單一眼，將其放在一邊。
「與禮物相比，我對你們國家和國王的基本情況更感興趣，可否向我介紹一二？」
提起這些，剛果使臣顯然有些不知所措，搖頭晃腦地擺擺手，向身邊的教士嘰里咕嚕地說着什麼。
以撒有些明白了，原來他並沒有完全學會希臘語，只是在教士的強制教育下，學習了一些生活用語和恭候詞，在以撒不按套路出牌的追問下，直接露了餡。
「基里爾，還是伱來吧。」
以撒看向有些尷尬的基里爾教士。
「正好把你的光輝事迹講給大家聽一聽。」
「遵命！尊敬的陛下。」
基里爾彎身鞠躬，身子略微有些顫抖，顯然他的內心極為不平靜。
見基里爾準備發言，站在以撒側後方的皇家史官萊克連忙掏出紙筆，聚精會神地聽着。
「陛下，如您所知，我出生於米斯特拉斯，是個孤兒，從小便加入了當地的正教會，最大的夢想就是侍奉吾主基督，將耶穌基督的福音傳播到世間的每一寸土地。」
萊克的筆唰唰作響，基里爾的眼神也越發明亮。
以撒看了看這個對名揚四方無比熱衷的教士，有些好笑。
「……於是，我跟上了迪尼斯閣下的探險艦隊，尋找祭司王約翰的下落，歷經千辛萬苦，抵達剛果河邊。」
「當地的居民比較文明，比較友善，對教會充滿好感。」
「我在剛果河口的村落中開展講經會，將聖父的福音播撒在蠻荒的土地上，得到了幾位部族酋長的認可和青睞。」
「於是，我為他們舉行了受洗儀式，暗黑的大地上，終於迎來了第一縷曙光……」
以撒耐著性子，靜靜聽着冗長的故事。
「迪尼斯船長離開時，我已經學會了當地語言，與河口的幾個皈依者建立了不錯的關係，他們說，在大河的深處，居住着一位強大的王，手下有萬千奴隸，富庶非常。」
基里爾如聖詠般的聲音漸漸高亢，四周的貴族和部落舍赫們也逐漸被傳奇的故事深深吸引。
「我說服了相好的三名教士，乘坐着部落酋長提供的獨木舟，一路溯河而上。」
「這一路上的坎坷和磨難難以描述，我的三個同伴先後因為疾病而死去，願聖父保佑他們的靈魂。」
基里爾的聲音有些低落，在胸前畫上一個十字。
「二十天左右的航行后，我抵達了傳說中的剛果王庭，當地人將這裏稱為姆班扎剛果。」
「很遺憾的是，我並沒有在這裏見到任何有關祭司王約翰的遺跡和傳說，當地土著保留着原始的邪神信仰，上帝的普世之光尚未播撒到這片大地之上。」
「就在我心灰意冷之時，國王恩津加·恩庫武聽聞了我的到來，對此十分感興趣，將我請回他的宮廷，讓自己的所有眾臣親眷來旁聽講道。」
「我在講道的途中，宣揚著您的仁慈威武，強大富裕，將隨身攜帶的精緻紙張和玻璃展示給他們看，引得他們十分神往。」
「在此期間，我取得了此行的最大成果。」
基里爾的臉上升起一抹潮紅，誇張地向以撒深鞠一躬。
「就在一次講道結束后，我試探性地向國王提議，可以為他主持洗禮，沒想到他當即答應，第二天便受洗成為一名正教徒。」
「與此同時，他的幾十個兒子，十幾個兄弟姐妹和幾百個親戚也一同皈依，要求我回到君士坦丁堡，向剛果派遣更多傳教士前去講經。」
「於是，我帶上幾位學會了一些語言的土著貴族，來到剛果河口，一邊傳播福音，一邊等待着路過的艦船。」
「在我的建議下，剛果國王將幾座村莊和附屬的漁港賜予我作為主教區，我帶領當地土著進行土地開發，修建了一座木質的教堂和一座小型城堡，主教區命名為聖哲羅姆，港口則被稱為金口若望港。」
「經歷了漫長的等待后，我終於在海面上重新見到了您的雙頭鷹旗，他們是從新色雷斯殖民地返回聖威廉港的運輸船，對我的故事非常驚訝，將我帶回了您的宮廷。」
基里爾的話到此完畢，眾人陷入寂靜之中。
以撒率先鼓起掌來，緊接着，熱烈的掌聲和歡呼聲響徹了整座宮殿。
「能夠擁有你這樣的教士，是帝國的榮幸。」
掌聲過後，以撒托著下巴，眼光閃爍。
對於剛果王國的皈依，以撒並不意外，原時空中，他們在面對葡萄牙人的時候，也是如現在一樣，從國王到貴族都對遠道而來的歐洲傳教士展現出了極大的熱情，當即宣佈改信基督。
至於具體原因，傳教士們將其歸於天主的福音，史學家們將其視為高等文明對次等文明天然的吸引力，政治家們認為是剛果國王急於引入外來新勢力，來對國內的政治局勢進行一輪洗牌。
以撒懶得管這些，他只知道，在自己的推動下，希臘正教會不費一兵一卒，就在遙遠的土地上獲得了人數眾多的信徒，羅馬帝國也在赤道非洲獲得了一個親羅馬的強大土著盟友。
真實的歷史，有時候就是如此魔幻。
「現在的剛果王國是什麼樣的情況？不如向我和在座的諸位大臣講解一二。」
基里爾拿出事先準備好的講稿，開始念起來。
「剛果王國是當地最為強大的國家，有着統一的中央，國王將自己的親戚分封到各地擔任總督，總督每年會覲見國王，為他獻上奴隸和象牙。」
「但下一任君主並非由老國王指定，而是帶有一定程度上的選舉制度，類似我們的元老院。」
「在我到來之前，他們沒有統一的信仰，完全沒有文字，語言零散，使用貝殼和奴隸作為貨幣，掌握一定的冶鐵能力和農耕技術，軍事實力較強。」
「國王有着一支常備軍隊，他們使用圓盾和鐵劍，光是首都的駐軍就多達兩萬，被稱為『奧姆本巴』。」
兩萬？這麼多？
以撒挑挑眉。
難怪原時空裏的葡萄牙人最初沒有選擇對剛果動粗，敢情是打不過。
對於常備軍人數大約一萬五千的以撒而言，如果遠渡重洋，一樣打不過。
當然，文明程度較高也不全是壞事，至少可以通商交流，不會像太過原始的土著一樣，直接把來訪的商人和探險家當做食物。
以撒看了看基里爾有些浮腫的眼眶和矮小的體格，心中明悟。
「基里爾，我猜，你是不是患有虛血症？」
「的確如此，陛下，您還真是神了！」
基里爾大為震驚。
「我的父母死去后，哥哥和姐姐就是由於這種癥狀相繼死去，我的癥狀相對輕微，在聖父的保佑下，勉強活到了現在。」
其實，依照醫學理論，相比於英格蘭人和尼德蘭人，地中海人在探索非洲上具有天然優勢，主要原因就是這種被稱為地中海貧血的常見疾病。
這種癥狀會使得患者的紅細胞壽命縮短，導致瘧疾無法發揮出所有威力。
你瘧原蟲想入侵我的紅細胞，使紅細胞癱瘓？
抱歉，我自己就癱瘓了。
與之類似，在熱帶雨林中，黑人們在與瘧疾進行了成百上千年的共同進化后，也產生出比地中海貧血更加暴烈的自我保護機制，那就是鐮刀狀細胞貧血。
這種與敵諧亡的保護機制使黑人們能夠在雨林中生存下去，但也使他們飽受病痛折磨，純合子患者根本活不到三十歲。
這也是赤道非洲始終無法誕生出強大政權的原因之一。
歷史上，葡萄牙人就非常熱衷於和赤道班圖人交配，誕生出雜合子的鐮狀細胞貧血患者，從而更好地進入熱帶雨林，保證他們在剛果的利益。
摒去思緒，以撒重新看向擦著汗的基里爾。
「在你來之前，我已經與新上任的君士坦丁堡大牧首伊西多爾進行了一番商議，決定成立剛果牧首區，由你擔任剛果牧首。」
「我會冊封恩津加·恩庫武為剛果國王，會製造一頂不錯的王冠，你負責給他加冕。」
「除了金錢上的賞賜外，迦太基造船廠正在建造的一艘大型卡拉維爾帆船也將由你的名字命名，稱其為聖基里爾號。」
「你們先休整一段時間，等聖基里爾號下水后，我會派遣一支使團，帶上紙張，玻璃，絲綢，海鹽等貨物前往金口若望港，與他們交易象牙和珍惜動物皮毛。」
「使團里還會有大量傳教士，除了正常的傳教行動外，你們還必須試着改變他們的主流語言，針對王子皇孫下手，讓他們都學會希臘語。」
「這有何難，根本不用我們刻意教，他們自己就搶著學。」
以撒看了看一旁乖乖站着的剛果使臣，換上拉丁語。
「再者，你們還需要在傳教途中繪製地圖，搜集風土人情，了解政治生態，儘快呈上一份詳細資料。」
「必將完成使命！」
基里爾鏗鏘有力地說。
「如此甚好。」
一旁的剛果使臣見以撒準備結束談話，連忙向基里爾主教嘰嘰咕咕地說着，揮舞著雙手。
「哦，陛下，剛果君主希望改一個正教名字，想問問能否以伊薩克，萊昂諾爾和查士丁尼給他和他的妻兒命名。」
基里爾主教有些尷尬地翻譯出使臣的話。
以撒不禁莞爾，原時空裏，這位恩津加·恩庫武國王就是照搬了葡萄牙王室的名字，給自己和妻兒改名為若昂，萊昂諾爾和阿方索。
「萊昂諾爾不是正教名字，他們也無需用我們的名字來彰顯尊貴。」
以撒笑了笑。
「不如讓我來給他們賜名，就叫做阿卡狄奧斯，伊琳娜和福卡斯，都是帝國先皇之名，你們認為如何？」
「甚好！甚好！」
米哈伊爾侯爵用手捂著嘴，強忍着笑意。
周圍眾臣也哈哈大笑，連聲叫好。
剛果使臣不明就裏，見大家都在叫好，也張起嘴巴，傻樂起來，連連鞠躬。
「對了，陛下，」
基里爾貌似想起了什麼。
「剛果王國是一個奴隸制殘留很嚴重的國家，奴隸是當地貴族之間的硬通貨，國王希望能夠用奴隸來換取您手上的先進工藝品。」
「但我聽說，您宅心仁厚，曾經對黑奴進口做出嚴格規範，不知——」
「這個嘛……」
以撒沉思了一會兒。
「黑奴進口會逐步放開，他們的確可以用奴隸來換取我們的商品，我會讓殖民大臣威廉伯爵將奴隸安排到聖威廉總督區的種植園。」
「以後適合建立種植園的地方會越來越多，他們會有用武之地的。」
其實，作為一位君王，以撒是個純粹的利益至上主義者，並不在乎人種和膚色，一個忠心耿耿的黑人當然要勝過一名心懷叛意的白人。
以撒之前制訂的限制黑奴法令主要還是為了避免來自赤道非洲的熱帶疾病傳播到歐洲領地，現在看來，效果非常不好。
根據納爾西斯醫學院的彙報，他們已經在北邊的幾個港口的妓院裏發現了一些前所未見的疾病癥狀，後來證實，妓女們都或多或少跟遠洋水手有過生意往來。
至於這些本來獨屬於黑猩猩和大猩猩的疾病是怎麼傳播到非洲土著身上，又是怎麼來到地中海港口的，以撒不願深究，也許是他們太文明了吧。
既然選擇了跟非洲土著打交道，這樣的事情終究還是難以避免。
「那就這麼說定了，你們先在北非待一段日子，等地中海太平了，我會派人將你們送到君士坦丁堡，正式接受伊西多爾大牧首的敕封。」
「在此期間，你負責帶剛果使團在迦太基，的黎波里，比林奇等城市多走走，讓他們見識一下羅馬帝國的繁華。」
基里爾連聲稱是，然後又抬起頭。
「陛下，又要打仗了嗎？」
「是啊，兵連禍結，不知何日方休。」
1460年5月2日，從新色雷斯殖民地返回的運輸船帶來了剛果河流域的消息，剛果國王恩津加·恩庫武久慕天朝榮光，決定皈依正教，接受羅馬皇帝伊薩克三世的冊封和賜名，是為剛果王國的阿卡狄奧斯一世。
……
突尼西亞灣，迦太基軍港。
波及了半個地中海的那不勒斯繼承戰爭並沒有給東羅馬帝國的陸上生產帶來多大影響，越發興盛的海盜事業反而使北非沿岸的各處港口逐漸繁華，連續湧來的財富一波接一波衝擊著迦太基港，熱那亞工匠的到來也使位於東城的工坊區煥發出別樣的活力。
享受了戰爭帶來的紅利，自然也必須承擔戰爭帶來的風險。
1460年5月30日，威尼斯共和國在威尼斯城集結起一支多達兩百四十餘艘各式艦船的艦隊，包括共和國的所有主力軍艦和僕從國的附庸艦船，在威尼斯軍械庫旁邊接受檢閱，誓師出征。
威尼斯尊貴共和國時任總督馬里皮埃羅發表了慷慨激昂的演講，曆數君士坦丁父子十大罪狀，宣佈與東羅馬帝國不共戴天。
他向參觀的市民們重點宣揚了威尼斯聯合艦隊的強大，將其稱為「無敵艦隊」。
6月2日，威尼斯無敵艦隊浩浩蕩蕩，撲向位於亞德里亞海沿岸的奧隆城。
奧隆軍區的軍區長官馬魯納召集軍區邊防軍與當地民兵，與威尼斯的雇傭兵團苦戰三天，最終不敵，撤離奧隆城，前往東部山脈中的伊薩克皇帝堡休整，以圖固守。
威尼斯雇傭兵長官科萊奧尼元帥在奧隆城短暫休整后，率軍進逼伊薩克皇帝堡，調來火炮轟炸城牆，奧隆軍區的最後一座堡壘岌岌可危。
得到求援消息后，約阿尼納軍區和伊庇魯斯親王國在約阿尼納城集結軍隊，由萊納爾多·托科統一帶領，奔襲救援伊薩克皇帝堡。
見事不可為，科萊奧尼元帥收兵回到奧隆城，威尼斯無敵艦隊拔除了眼皮底下的釘子后，從奧隆城南下，越過奧特朗托海峽，進入東地中海。
與此同時，以撒和宰相伊蘇爾特站在迦太基軍港的碼頭上，靜靜地看着一艘艘戰艦拔錨起航。
這些戰艦包括東羅馬帝國的地中海艦隊和黑海艦隊，也包括那不勒斯王國艦隊和掌握在加提盧西奧家族手中的熱那亞近東艦隊，零零總總，竟也達到了驚人的兩百艘。
其中作為主力的克拉克大帆船共有六艘，仍然遠遜於威尼斯無敵艦隊的十二艘。
「陛下，包括聖母瑪利亞號在內的所有火戰船母艦已經在修繕后重新下水，上面的奴隸業已補充完成。」
「可是，作為宰相，我還是得提醒您，威尼斯人不比柏柏爾人，他們是真正的海上霸主，肯定會為此做出反制措施。」
「如果您將決戰的希望寄托在火戰船上，事情的結局肯定會非常難看。」
伊蘇爾特照常給以撒潑涼水。
「無妨，本來就沒有將希望寄托在火戰船上。」
以撒笑着搖搖頭。
「那麼，決戰地點想好了嗎？」
「這還用想嗎，威尼斯人的目標是救援他們在西地中海的盟友，無論怎麼走，一定繞不開南意大利。」
「墨西拿海峽是斐迪南國王的地盤，如此一來，留給威尼斯人的水上道路有且只有一條。」
以撒雙眼微眯，目之所及是一片碧波蕩漾的大海，海天相接處籠罩着縷縷輕煙，美麗富饒的西西里島就在對面。
突尼西亞海峽。
迦太基U型港內，最後一艘龐大的戰艦鼓足風帆，緩緩啟航，纜繩和木板發出吱吱嘎嘎的獨特摩擦聲，像是一隻從洞穴中走出的巨獸在抖落身上的灰塵。
以撒輕輕一躍，跳上馬可·奧勒留號的甲板，向岸邊的宰相揮揮手，望向波光粼粼的海面。
水手們呼喊著升帆的號子，船長和副官們在甲板上走來走去，向不聽話的水手謾罵着髒話。
以撒閉上眼睛，感受着顛簸的海浪和咸腥的輕風。
「陛下，艦隊情況良好，是否全速出航？」
菲德爾艦隊長走上前，穩穩立正行禮。
「出航！」
以撒睜開雙眼，微微一笑。
無敵艦隊？定要他有來無回！
(本章完)