第30章草原驚變
數月後，寒冬驟臨，草原銀裝素裹，風雪肆虐。萬民皆避入氈帳，以御凜冽之寒。極北大湖畔，梵曦孤影彷徨，遍尋北辰遺體而未果。昔日辱她之老叟，已喪命於其手。
然梵曦素未染血，潛心修道，不問世事。此番驟入塵寰，歷經巨變，道心已破。亦不願南歸淮南國，乃踉蹌離去，絕塵於極北大湖之畔。恍若孤魂野鬼，四處飄零，無所依歸。
龍城之內，金帳輝煌，燭火熠熠生光。然床榻間，有一人形容枯槁，面如白紙，骨似柴薪，氣若遊絲。於單肅立其側，默然注視，百感交集於心。
每至歲末嚴冬，草原之上，皆有蒼生難以抵禦風雪之酷，命歸黃泉。縱為大單于，縱橫草原，雄霸無數春秋的父親，英勇蓋世，宛若天神。然此刻，亦如風中之殘燭，生機漸逝。歲月不饒人，英雄終有暮年，令人扼腕長嘆。
是夜，軍臣單于薨逝，單于本部諸將紛紛擁立於單為新任大單于。然於單恪守禮法，堅辭不受，言必待七日守靈期滿，方繼父位。眾將雖感無奈，然七日之期轉瞬即逝，亦無大礙。
翌日，草原之南，左蠡谷王帳內，伊稚斜端坐其上，體魄強健，全無仲夏時風燭殘年之態。下方探馬急報傳來，言軍臣單于已薨逝。
伊稚斜聞報，長嘆兮言：「兄長乎，非吾之咎矣。汝年已暮，漢人凌我草原，汝未能挫其鋒。於單孱弱，難當大任。弟願承先祖之志，率吾草原子弟，重鑄往日之榮光。」
伊稚斜左右侍衛聞其言，紛紛高呼：「大單于！大單于！」聲震四野。伊稚斜頷首而笑，聲若洪鐘：
「血魔已悄然入龍城，汝等速集眾士，星夜疾馳至龍城。於單小兒尚於祖地守靈，此乃天賜良機，吾等當乘勢而取龍城，以承先祖之業。」
伊稚斜自立大單于之位，遂舉左蠡谷、左賢王兩部之兵，共計數萬，如狼似虎，呼嘯而北。雖有探騎飛報，然大軍疾行如風，晝夜不息。及探騎回至龍城，伊稚斜之師已兵臨其下，旌旗蔽日，甲胄耀陽，威震四方。
於單于祖地靜守靈前，靈吉亦非留守，而隨侍於單于側畔，護其安危。然龍城內，群龍無首，於單麾下將士因無明主以定乾坤，各執己見，爭論紛紜。
正值此時，伊稚斜旗下兒郎齊聲吶喊：「伊稚斜大單于駕到！」城內霎時陷入混亂。伊稚斜舊部趁機於城內掀起腥風血雨，屠戮無辜。
血魔老人領眾突襲於單之忠良，雖英勇抵抗，然不敵血魔邪功，慘遭屠戮，碧血染地，終至忠魂隕落，命歸九泉。
城門豁然而啟，伊稚斜統兵若風雷之勢直貫龍城，瞬息靖難平禍。未容稍歇，萬眾聲沸，擁其直趨大巫祭之廬。環視皆甲胄耀日，旌旗蔽空。大巫祭睹此威勢，無奈長嘆曰：
「伊稚斜，天命歸汝矣！」
伊稚斜縱聲狂笑，響徹雲霄。血魔老人凌逼大巫祭，迫其登壇行法。大巫祭迫於無奈，遂傳伊稚斜大單于之符信，並賜以神佑。法事既畢，大巫祭對伊稚斜嘆言道：
「吾老矣，不堪任大巫祭，汝另擇賢能以繼之。」
大巫祭言訖，倏自懷探一秘寶為信物，冷眼瞥伊稚斜與血魔。倏地擲向血魔，血魔面露狂喜之色，探手而接。
大巫祭神色詭異凝視血魔老人良久，血魔老人覺似被洞察心扉，甚感不悅。大巫祭忽發無頭無尾之言：
「血魔，汝當勉力為之矣！」
言畢，大巫祭蒼老之軀倏忽如石像般崩裂，碎塊四散，於人前消逝無蹤。龍城一隅，鄔支岐忽呻吟而醒，眸光閃爍，似有所覺。
匈奴之祖地，於單虔心祀拜，倏地心生驚悸，回首詢之靈吉。靈吉莞爾而笑曰：「大單于，此乃汝哀思過甚所致也。」
頃之，有探馬飛報，言伊稚斜已佔龍城，大巫祭為其行儀，已為大單于。於單與靈吉聞之如遭雷擊，於單身軀一顫，竟踉蹌跌地。
於單高聲悲呼數聲：「狼子野心，吾懵懂矣！吾懵懂矣！」言罷，淚如雨下，氣急敗壞，竟至暈厥。
眾人見狀，慌亂無措。靈吉凝神定氣，詢問探馬龍城之事。聞聽詳情，急呼左右，裹挾於單，欲速逃離。
蓋因伊稚斜狼子野心，必欲捕於單而除之，以絕後患。隨行之數百侍從，亦有數十人奉靈吉之命，疾馳單于各部，號召英豪。
數日之後，北海之畔，囚禁張騫之處，忽有探馬疾馳而至，呼聲連連：「伊稚斜悖逆作亂，速隨我尋於單太子，以平叛逆！」
眾人聞言，紛紛拔刀背弓，躍馬欲行。有人高聲道：「此地尚囚一漢人，我等若去，彼逃之何如？」
為首者叱之曰：「一漢人能逃何處？當務之急，在速救於單太子。若遲，漢人逃與不逃，有何重輕之分？」
眾人無疑，皆飛身上馬，長嘯疾馳，以援於單太子。此景頻現於北疆草原之上。單于部眾雖盛，然散居遼闊草原之間。時有探騎引眾千餘，揚鞭催馬，星夜兼程，以應太子之召。
張騫聞窗外呼聲，早附耳窗邊窺探。聞草原有變，頓覺脫身之機已至。急取符節於屋內，又匆匆收拾細軟，裹成一囊。啟門欲逃，以備不測。
出門之際，張騫神色大振，果見守衛皆去，唯余婦孺，然彼等豈是張騫之敵？奪快馬，揚鞭南馳，疾如閃電，直奔逃生之路。
數日之後，草原之廣袤處，於單僅領數千之眾，而臨之者，乃數萬之雄師也。伊稚斜單于英姿勃發，挺立軍前，厲聲向於單喝曰：
「侄兒兮，俯首歸降兮！天命所歸，已在吾身。吾將率草原之眾，重鑄先祖之榮光。侄兒勿憂，叔父非好殺之徒，心存寬厚。願吾叔侄並肩，共誅漢賊，成汝父之遺志也！」
於單未料伊稚斜竟厚顏至此，怒火中燒，面紅耳赤，囁嚅難言。靈吉見狀，急代於單斥伊稚斜曰：
「無恥之徒，簒逆之賊也！何敢出此狂言！天命歸處，豈在你身？速速下馬受縛，免遭天譴！」