引子一 白劍谷
天地作熔爐，造化為大冶。
人生煉獄中，惡往不可去。
山谷中火光漫天，熱氣蒸騰，天空中濃煙滾滾，黑雲遮月。滿目儘是屍骨，充耳全是慘叫。三窮兒雪中狂奔，雙眼發直，腦中嗡嗡一片空白：昨天還是一片祥和地，怎麼今夜已淪為煉獄中，難道真是自己咒死了所有人？
三日前...
大周顯德二年，夏。
卻說天山東頸，有座雄偉雪川，拔地千仞，形似銀龍橫卧，名喚冷龍嶺。其下某處，有片平闊山坳，南倚烏鞘嶺，北仰古浪峽，東進西傾，形如斜盆，勢似缽斛，深藏在綿延雪山之間。
時寅盡卯初，夜盡拂曉之際。山谷間暴風肆引，暗雪狂飛，山形壁影隱沒無蹤，伸手難見五指，舉目不辨四方。
蒼茫中有團光亮，宛如一隻無力黃螢，迎著狂風暴雪緩緩向前，隨時將被吞噬。
其實是盞裹在氅袍中玉石燈，正有一人拄杖拎燈獨行。
此人身上覆滿積雪，彎腰躬行，舉步維艱，走不多久便駐足舉燈，在雪幕中仔細分辨方位，偶爾取出懷中酒袋與羊腿，灌上一口燒心窩的烈酒，咬下一塊硬邦邦的羊肉，抖擻兩下，再繼續趕路。
山谷前段正對着古浪峽兩座萬仞絕壁，北風自峽間長驅直入，雖值盛暑，卻飛雪漫卷，寒氣砭骨。
從此處登山，真是千難萬難。
不過此谷卻有玄奧，頂着風雪緩行約莫兩個時辰，一旦過了風口，霎時便四宇寧和，再無呼嘯。
這時天光已亮，風雪漸止，晨霞輕飛，天青如洗，映得兩邊山頂白雪晶瑩，銀齒熠熠。谷間山勢癒合，地勢由寬入窄，去低見高，漸轉成條上坡的陡路。
趕路人放下兜帽，松解裹緊的皮氅，拂凈周身積雪，索性又脫下氅袍抖了起來。
去了罩袍，彪悍形貌便露將出來，此人身披灰襖，手執銅杖，軀長八尺有餘，虎腰熊背，體似豺狼。再看樣貌，其臉如黃蟹，寬額斜眉，眼窩深陷，隆鼻高顴，濃髭短須，分明是個西蕃人模樣，卻戴着頂襆頭，作個中原人打扮。
這彪漢本名蘇論乞嘉，另有個威震雍涼的中原名號：姓高名方乞，表字飛宗，人稱「囚龍杖」。
行走一陣，高飛宗從罩袍中放出石燈，揭開罩蓋，那燈芯遇上寒風，火苗晃了半晃，眨眼便滅了。收罷玉石燈，高飛宗拿出酒袋，咕咚兩口，才長長呼出一口白氣，不禁順勢打了兩個哆嗦，饒是他內力深厚，又使著龜息之法，也難禁得住這攜冰拌雪的狂風。
熬到此時風和雪寧，高飛宗更不耽誤，提起一口真氣，身形如飛，施展輕功踏雪上山，三兩步之後，雪上便再無印痕。
陡路越走越窄，最狹處不過三兩人寬，如此又飛奔一個時辰，路上積雪漸無。再行百步，兩側山勢豁然開朗，露出一片半塬半坡。
高飛宗未近坡前，便已放緩身形，轉作低步慢行。
此處深山腹地竟滿是青翠之意，更有田地莊稼，屋舍人煙，儼然是一處世外桃源。
未等盡觀，「颼颼」兩聲劍吟破空，兩道銀光隨之飛瀉而來。眨眼間，兩柄長劍在高飛宗身前五步直直地插進地面。
遙見兩人身着青衫白絛，腳踏雲底烏靴，衣袂飄飄，自兩邊峭壁上踏空飛下，不偏不倚，正好各自落在一支劍柄之上，劍身卻少有彎曲。青衫人身形挺拔，眉目清俊，右側一個仍在束髮，左邊已加了短冠。各執著劍鞘向高飛宗作了一揖：「來客請留步！」
原來兩側棕黑山壁上十丈高處，各嵌有一個木崗，這兩人便是從那裏翩然下落。
高飛宗頷首駐步，雙手持杖，身形微躬，恭敬一拜：「某家有禮！二位少郎煩為通報尊師，六穀高飛宗請拜！」
二人對望一眼，左邊少年翻身落地，抽劍入鞘：「高前輩大駕，恕未遠迎。還請前輩少等，容弟子回報！」
右邊那個腳下一蹬，劍身彎曲，身形乘着回彈之勢，回身直往坡上飛去，後腳一勾劍格，將劍從地上帶起，手上一接，便已入鞘。
高飛宗放眼望去，谷中形如平碗，中間低洼，四周各有緩坡，北坡地勢最廣，其上屋舍數十。東坡青梅陣陣，其間紅光隱隱，西坡白梅成圍，中間一口大池，半水半雪，南坡幾點紅梅，亂石凌立，插滿各式鐵劍，中間幾方良田種滿麥黍桑麻，黃梅引路。
高飛宗看了一圈，對那青衫弟子道：「還未請教少郎姓名，不知是劍聖第幾位高徒？」
青衫弟子拱手：「回前輩，弟子乃家師四徒。本家姓狄，單名珉，為避祖師名諱，恩師改名采，賜表字玉章。方才另一位是我五師弟，名為夏懷棠，也是恩師所賜。」
高飛宗微笑道：「果真名師出高徒，白劍谷真是人傑地靈！某家在河西地界行走多年，十數年前曾得幸隨劍聖拜謁谷中，當時不便相問，現想請教：正值盛夏時節，谷中梅花如何開得？」
狄玉章環視谷中：「前輩有所不知，每片林中兩種梅樹必相間栽植，臘梅旁必是一株夏梅，交替開花，是以終年不謝。青梅泡酒，白梅制脯，餘下全用雪水浸爛，作肥施還林間。聽聞太師祖初植時每坡不過能活二三株，百年來以果肥培植，才有今日此景。」
高飛宗聽得入神，頻頻點頭，偶露讚歎之聲。
狄玉章見狀，心下得意，稍起著頭接道：「若說講究，谷中一應事物均合以陰陽五行佈置，講究相生相剋之道。便說那鍛爐屬火，須木性相生，便置於東坡，飾以青梅，才好得上品精火，鍛得寶劍。若說不講究，因谷中人人好飲，為了便於取用，也到處都是酒廬酒窖。」
高飛宗聳眉瞠目，依言環視山谷，不時點頭，口稱受教，見狄玉章神色漸開，突然問道:「一別十餘載，不知尊師與夫人伉儷近來可還安康」
狄玉章聞言容光霎時一黯。