第八章：灼華夫婿
白日里，李客交代店小二看管好馬匹后便攜手出門去了。
二人在小鎮上到處閑逛，對小鎮的風物人情進行了一番了解，竟然發現這鎮上有人害怕這灼華山上的女匪，也有人感激她們。害怕是因為傳聞這群女匪兇狠毒辣，經常來鎮上騷擾，感激是因為這幾年來，因為有了這些女匪存在，鎮上為非作歹的事倒是少了，鎮子也太平了不少。
李客與時維初步了解后，二人都認為這事情之中定有其他隱情，兩人邊走邊分析著，但基本斷定這女匪興許不是什麼窮凶極惡之徒，具體實情還得上了山才能知曉。
午間，二人並未回到客棧，而是在一家名為客滿樓的茶樓飲食。這客滿樓算是鎮上比較熱鬧的一家酒樓，二人坐在二樓靠窗位置，一面看著鎮上景象，一面對酒當歌。
樓下的台上，說書先生正在講述著灼華女匪的片段，台下眾人雖說早已知曉，但百聽不厭，還不時拍手叫好。這評書當中有褒有貶，分不清虛實，但終歸是被說書人杜撰過的，沒什麼參考價值。二人也只顧飲酒對詩，絲毫沒有細聽。
兩人有說有笑，還打趣著當這女匪夫婿的滋味如何，直至酒足飯飽，才緩緩走回客棧，靜心等待女匪來劫人。
等到天黑還有好幾個時辰，兩人在客棧飲了一壺茶后，覺得無事可做。李客便提議兩人到後院切磋武藝，時維也爽快答應，二人取了佩劍，直往後院走了去。
說實話，李客對眼前的這個男人很是好奇，明明是當年名震天下的才子，如今卻隱入塵世，四處漂泊。好奇之間，二人已到後院。
兩人互相行禮過後，開始拔劍切磋。李客率先起身而去，只見後腳蹬地發力身體便如離弦的箭一般，長劍直奔時維喉嚨而去，速度之快，倒是讓時維為之一驚，不過卻也在可控範圍之內。
時維提劍格擋，而後持劍之手放開長劍，只見長劍在李客的劍身前端旋轉一圈，趁劍旋轉之時，時維也後腳發力，直撲李客面門而去，說時遲那時快，時維持劍之手往後一伸，竟然精準無誤握在劍柄之上，反手持劍，就要往李客脖頸劃過，李客急忙收劍，往後騰空一躍，躲開時維之劍。
至此，兩人之間的試探結束。二人互視對方，開始認真起來。兩人在後院斗得你來我往平分秋色，兩人的劍術均以飄逸為主，但飄逸中都帶有凌厲之意，一時間難分高下。此時，店小二端著盤子和茶壺走進後院，兩人揮舞長劍正要用劍氣硬碰硬，見店小二上前，急忙收劍，不過溢散出去的一絲劍氣還是將店小二身前的盤子擊得粉碎，店小二受到驚嚇，呆若木雞站在原地，不能動彈，雙腿早已抖成彈簧。
二人見狀，哈哈大笑，時維說道：「李客兄弟，今日就到這裡吧，你我一時難分高下，再斗下去恐要耽誤今晚的計劃。」
李客也表示贊同，並上去拍了拍店小二的肩膀。那小二回過神來，驚魂未定說道：「兩位大俠打歸打，可別損壞了院中物件，更不要傷了小的。」
李客與時維看著小二的表情，再次哈哈大笑，同聲說道：「不打啦，不打啦。」於是朝樓上房間走去。
這切磋之間，時間很快到了傍晚，二人在客棧用了一些酒食后就回了房間，再沒出門。
果然，天色將將擦黑，街上就再無行人，路旁店鋪與人家紛紛戶門緊閉，家家黑燈瞎火，感覺白天嘈雜熱鬧的小鎮頓時安靜了下來，這種靜，讓人內心發慌。
不過李客與時維清楚，現在時辰還早，那女匪現在還不會到來，兩人就這樣在房裡安靜坐著，佯裝出一副與旁人無異的樣子。
又過了許久，時維突然說道：「差不多了，她們昨晚應該也就這個時候來的，我睡夢之中迷迷糊糊聽到外面嘈雜了一陣，不過那時睡意正酣不想理會。」
李客連忙點頭「沒錯，時辰差不多了，現在都夜深人靜了，指不定馬上就出現了。」
李客話音剛落，就聽到一陣輕快的馬蹄聲從遠處傳來。兩人往窗戶一看，正是女匪來襲。
兩人會心一笑，當她們行至客棧門前之時李客突然點亮燈火，並與時維高聲說笑，說的還正是女匪搶夫婿的事。
門外的女匪聽聞樓上談笑，怒火中燒。
領頭的柳憐花看了手下一眼，身後兩名女匪便心領神會，從背後取下鷹爪鉤，一手持繩，一手將鉤子直往亮燈房間的窗戶投去，抓牢后騎馬用力一拽，『哐當』一聲，那窗戶如紙糊的一般應聲落地。
此時，柳憐花身側的蘇豫梅火氣十足地說道：「何人在樓上大放厥詞，竟拿那我們三姐妹調侃，怕是不想活了。」
李客與時維聞聲，走到窗前，看見樓下的九人九騎氣勢洶洶，一下子竟裝起了膽小害怕的模樣，在窗檯邊畏畏縮縮，渾身顫抖。
老三肖紅影看了看樓上二人，長得還算清秀，眉目之間露出一絲笑意遂說道：「你二人既然拿我等談笑，不如今夜就隨我等上山做夫婿吧。」說完三姐妹互視一眼。
時維看著三人，顫顫說道：「三位女俠切莫當真，適才我與兄弟多飲幾杯，酒意上頭這才說起胡話，還望三位饒了我等。」
老大柳憐花聞言，「笑話，拿我姐妹打趣，不知死活，還妄想饒了你二人，若是傳出去我們姐妹以後還如何在此營生，絕對不可能。」
老二蘇豫梅卻是個急性子，「大姐、三妹，休要再與他們多言，直接綁了回去便是。」說罷就要動手。
老大柳憐花卻叫住了蘇豫梅，抬眼與李、時二人說道：「你看你們是自己下來還是我們上去呢，自己下來什麼事沒有，若是我們上去這客棧可就遭殃了，我這二妹可是脾氣不太好。」
二人看著蘇豫梅的模樣，悻悻說道：「我們自己下來便是，我等都是文人，實不忍讓客棧眾人跟著遭殃。」其實二人皆是武藝高強，此刻愣是佯裝起來，明明可以從窗戶一躍而下，卻選擇了從客棧走下，一會兒便打開客棧的門，扭扭捏捏走了出去。
三人見李客、時維出來后，看著他們文文弱弱的樣子，沒有五花大綁，倒是只捆了雙手，讓他們跟於馬後，最扎心的是這群瘋女人就這樣拉著二人在街上溜達了一圈，還高聲喊道：「今夜覓得二位夫婿，還望大家祝福。」
躲在客棧角落的店小二將一切看得一清二楚，心裡極是納悶，兩位公子明明武藝超絕，實在不懂為何要如此。不過李客、時維傍晚時分交代予他的事倒是記得真切，嘴裡還不停念叨著「明明都被抓走了，為何還要交代幫他們照顧好馬匹？」不過小二也不敢大意，畢竟是被女匪抓了去，萬一女匪看得上二人，他日歸來要馬可不得了。
折騰過後，二人便被拉著往城外走去，要回灼華山去。
出了城，大概向北走了二三里地便到灼華山，其山縱深，山前開闊綿延，山體陡峭，攔腰分為二階，這灼華山的匪寨便在那中間的階梯之上，易守難攻。
上山只有一條路，只夠一人一馬行進，一行人一個跟著一個往山上走去，只見兩側均是長石林立不可攀援，可謂天險。不一會兒，便到達山腰匪寨，說是匪寨，倒不如說是與世隔絕的畫外幽境，這坐落有致的屋舍四周都種滿桃樹，還有清泉從上山流下，春天別有一番風味。
二人被帶上山後，便被一群人推送著朝正中間那座最高最大的房子走去，二人在屋前一看，只見門頂有一牌匾，上面儼然寫著『女英堂』，實為眾女匪平日聚會議事的地方。
進入堂中，只見三位匪首高坐在堂前，一副盛氣凌人的模樣。見二人至此，三女仔細端詳了一番，在這燈火明亮之下更覺眼前的兩個男子相貌堂堂，心中不由生出一絲喜愛。
時維見三女半天不曾發話，先張了口：「三位女俠，這也將我二人弄到此間，不會是真要讓我們當夫婿吧。」
三女聽完哈哈大笑，柳憐花則說道：「說了搶夫婿，難道還有假嗎？你二人姓甚名誰、家在何方、家有何人快快一併道來，稍後拜堂也好有個拜的。」
李客連忙說道：「在下李客，來自晉陽，這位是時維，江湖上的漂泊文人。」一通交底后，還言著讓三女放過自己與時維。
時維接著說道：「想來三位女俠落草在此，應不是本意，是不是有什麼隱情？」
不說還好，一說之後，柳憐花大怒「說什麼隱情，我等就是自願為匪，在這山間好吃好喝、自由在在，你若再胡言亂語，休怪我等無情。」
二人見柳憐花如此表現，心中已有幾分答案，此事多半還有別情。正當二人要繼續追問之時，老二蘇豫梅看似撒嬌地向柳憐花說道：「哎呀，大姐，有什麼好了解的，還是快快拜堂成親吧。」
柳憐花看了看蘇豫梅與肖紅影，說道：「好好好，不過他們只兩人，可不夠我們三姐妹分啊。」
一直沉默的肖紅影這時卻突然說道：「無妨，大姐是我們的姐姐，自然由大姐先選，大姐選剩下的我和二姐再要便是，我們既是姐妹，也不在乎二女共事一夫，對吧，豫梅姐？」
蘇豫梅也說道：「沒錯，大姐，你先選便是，我和紅影同事一夫就行。」
柳憐花看了看姐妹二人，略顯尷尬地說道：「好吧，既然如此，那大姐我就先動手了，就他吧。」柳憐花指著李客說道。
李客見狀，扭頭與時維小聲趣說道：「時維兄台真是好福氣，一下就要有兩位夫人了。」
時維則一臉尷尬，就他這小身板，可經不起這般折騰。
見三女主意已定，示意手下眾人便要張羅起來。三女也走下堂來，在二人身邊轉悠細看，越看越是歡喜。二人被這麼一看，心中有了幾許虛氣，於是對視一眼，決定不再偽裝，掙斷捆著雙手的繩子，李客說道：「三位，這親事，我看還是算了罷。」
三女見二人掙開繩索，快速退後，在二人周圍擺出一副要搏殺的架勢，一觸即發。
時維卻擺擺手，說道：「三位不必驚慌，我二人出此下策到此，只是為了弄清事實，聽聞鎮上百姓所述，諸位恐不是窮凶極惡之徒，其中當有別情，所以至此，還望擔待。」
三女此時可是聽不進去，只認為眼前兩人居心叵測，不是什麼好人，上前便打鬥起來。
一番拳腳功夫比斗之後，三女仍舊有點招架不住，於是趁隙從堂上取下各自武器，要以器搏殺，只見三女均是使刀，不過那刀不似一般江湖之上的刀，應該是普通的刀太重，使用起來不方便也不利落，這才經過改造成了這般，這刀要比普通的窄上許多，刀刃也要薄上些許，刀柄又長上一截，看上去確實好用。
說著就往李、時而劈砍而來。二人見此，便空手與三女較量一番，沒想到三女刀在手，戰力比之前強了不止一倍，兩人應對起來均不敢大意，稍有不慎就會受傷。見時機差不多了，二人真正發力，幾個回合奪了三女兵刃，並用刀刃頂在三女的脖頸之上。
三女見已然被擒，心如死灰，就要倒身上前抹了脖，二人見此也是大吃一驚，急忙收下刀來，扔在地上。
三女不解看著二人。李客說道：「三位，切莫急了眼，我二人今日到此真如剛才時維兄台所說，並無他意，只為了弄清事實，解了鎮上居民的擔憂而已。」
柳憐花看到李客時維丟了手中的刀，態度誠懇，朝著蘇、肖點了點頭。於是說道：「既是如此，我等也就不再相瞞，我們坐下說吧。」說著三女走回台上落座，李客二人也在一旁坐了下來。
一番交談過後，真相浮出水面。原來這三女都是好人家的姑娘，都是因為經歷不公的待遇離家出走，因緣際會之下在此結識，見此處天險，易守難攻，又有柳憐花教授了武藝，便在此定居下，以求自保。而其他手下的女子，都是這周邊城鎮、村莊遭遇了強娶強嫁不滿生活的良家女子，被我姐妹相救之後到了這裡后不願離開，也教了她們一些武藝，後來人越來越多，便乾脆起了山寨。
至於每隔一兩日就要去鎮上襲擾，則是因為這世道上什麼人都有，為了不想外人到此找麻煩，才出此下策，去襲擾之後外面的人就會害怕，就不會有人到此找麻煩。雖然後來官府來征剿過，不過府兵那點實力奈何不了我等，再後來，外面的人就相傳開來，更沒有什麼人敢來這裡尋事，這幾年倒是過了些安生日子。去襲擾還有一個重要原因就是趁機獲取一些山下的物資，畢竟這山上還是有好幾十人，開銷可不小。
三年前我們擄來的那個混混，是因為來到這裡之後，經過一番驚嚇后昏了過去，醒來就神志不清，我們便將他放了回去，也能更好的震懾外面的人，其實我們都是弱女子，若不是世道艱難為了自保，也不甘如此。這些年來，雖說搶夫婿的惡名在外，可我們這山上的姐妹如今還個個都是守身如玉，不曾有辱，也未曾收拾過任何一個好人。
李客與時維聽完，心中一沉，原來是有如此隱情，竟對眼前的女子們生出一股憐惜之情，但油然而生的更多是欽佩。
「即是如此，三位女俠真是不易，可長此以往終究不是辦法，不說被外面的人知曉實情，也要考慮這麼多好姑娘在這裡，難不成一輩子不成親生子，這不是耽誤了一生。」李客說道。
蘇豫梅此時答話，「我們也曾想過，後來定下規矩，凡是年滿十八的姑娘，便可下山去好好生活，我們也會分發一些銀錢讓她們生活無虞，早日找個好人家成親生子。這些年走了一些，但更多的人還是不願意離開，都將這裡當作了家。」
「原是如此，那這些年真是難了幾位，我等為今日的魯莽向諸位女俠道歉。」說完時維拉著李客向台上的三女行禮致歉。
三女見二人真誠，沒有惡意，竟對眼前這兩個男人又多了幾許喜愛之情。柳憐花看得出蘇肖二人心思，於是示意兩人將外袍及面巾取下，自己也如此。
三女取下之後，三張清透可人的臉蛋露將出來，根本難以和兇悍女匪聯繫到一起，個個眉清目秀，眉眼含情，三人各有特色，堪稱佳人。看得李客與時維一時呆住。
柳憐花一改先前強悍的作風，再加上她張美艷的臉龐，此刻倒也充滿了小女人的氣息，嬌羞說道：「我姐妹見二位公子武藝超群，又文質彬彬，若是不嫌棄，就真做了我這灼華山的夫婿如何？」
這一說，又將李客二人驚了一陣。難不成還真要平白在此多了個媳婦，兩人頓時心中思緒萬千。
柳憐花見二人犯難，又說道：「我們知道一時之間確實唐突，但我姐妹三妹自也是清白之身，剛剛也被二位公子折服，若是得了二位夫婿，這山寨以後也便有了更強的倚靠，我姐妹也不用再擔憂受驚。就請二位公子好好考慮一下，遂了我三姐妹的心愿吧。」
「這......這樣決定確實於你們而言是不錯，但這婚姻大事望三位女俠容我二人考量一番。」時維一時語塞。
肖紅影嬌羞著臉頰看著時維，「公子說得對，那就在這住下幾日，一邊相處了解一邊思考如何？」
聽聞此語，李客看著時維打量一番，心中似乎有了主意。「好吧，這樣也好，那便住下三兩日再做決定。」
次日，李客便悄悄找到了柳憐花，向柳憐花說明自己先前遭遇的一切，並向柳憐花表明自己志不在此，同時也將時維的情況說明，聲稱自己會勸說時維留下，漂泊多年也該有個歸宿了，如果可以的話，三姐妹都就嫁予時維。
但柳憐花態度明確，向李客表明心跡，「我柳憐花看上的是你，不是時維，若是你要離去我自讓你離去，但若讓我另尋夫婿絕無可能，如公子不棄，我願意在此等候公子他日歸來，再續此緣。」
李客見柳憐花態度堅決誠懇，不好再多說，再看了看柳憐花的臉龐，似比昨夜精緻不少，兩頰微紅，看上去實在惹人憐愛，但又回想自己志向，無奈地沉默下來。
當李客回到時維居所，卻看到蘇豫梅和肖紅影正圍繞著時維，手中拿著各種吃食就要往時維嘴裡喂，時維被弄得實在不好意思，但臉上始終掛著笑意。李客想到時維兄這些年漂泊四方，居無定所，定是許久未嘗過此般滋味了，若是此事有成，倒也幸哉。
接下來的兩日，李客有空便勸說時維，時維也聽進去了不少，再加上蘇、肖二人軟磨硬泡，時維與她們相處起來也沒了一開始那般彆扭，熟悉了不少，最終時維答應了留在此處不再漂泊。
傍晚，山寨里便張羅著拜堂成親事宜，眾人興高采烈，唯獨柳憐花悶悶不樂。李客明白原因，遂約著柳憐花往山寨外圍的懸崖邊走去。
站在懸崖邊，李客指著遠處的天空與高山，說道：「柳姑娘，我李客志在這廣闊的天地，終要辜負姑娘一番好意。」說罷，看著眼前情緒低落的柳憐花。
柳憐花思索片刻，毫不猶豫一頭扎進李客懷中，李客倒也沒有立即推開，反而在她肩膀上輕輕拍了拍。柳憐花這時說道：「憐花自知公子心志高遠，不願拖累公子，但憐花的心和這份情便寄在公子身上了，公子他日記起，回來看看我便是。」
李客看著懷裡的佳人，心中痛苦不已，再看看遠方，又目光如炬。
不一會，就有人將二人喊了回去，說是拜堂時辰將至。二人回到女英堂，堂上處處張燈結綵，紅綢披掛、龍鳳蠟燭、大紅喜字實在喜慶得緊。兩人看了看對方，眼中的情感兩人都明白，卻沒有再言語。
在一陣歡聲中，時維最終與蘇豫梅和肖紅影拜了堂結了親，在一群年紀大大小小的女孩們的擁簇下入了洞房。而李客則與柳憐花飲酒到深夜，那酒越喝越辣，天將明未明，柳憐花醉倒在堂上，李客找了一張薄被輕輕蓋上，然後從一旁找了紙筆，留下兩封信件便悄然離開灼華山。
這信一封是給時維的，算是告別寄語；一封是給柳憐花的，只有短短數字：
行客匆匆非無情，木石皆知灼華心。
唯盼他日青雲上，不負桃花不負卿。