第七章：小鎮軼聞
天色見黑，田涌灰頭土臉、匆匆忙忙地回到家中，田家父女二人見田涌歸來，滿是期盼地上前追問刺殺情況。
田涌坐在堂上的椅子上，端起一旁的茶杯大口喝了起來，腦海中還一陣陣重複著李客收拾土氏三雄的畫面，額頭上的汗珠不斷地冒將出來。
「究竟怎麼樣嘛？那李客有沒有得到應有的下場？」田鳳笑看著正在失神的田涌急不可耐地問道。
田涌方才回過神，頓了頓，說道：「大意了，等我們四人追去，那李客早就消失不見了，本來計劃在響水森林結果他，沒曾想去晚了,若是再往前追去，便到了響水鎮地界，人多眼雜也不好下手，於是我就趕了回來。。
「不對，那土氏三雄呢，保全你的酬謝都沒來取，這不符合他們的做事風格。」田三千疑惑地看著田涌。
田涌倒是毫不猶豫，「他們三人見刺殺李客沒成，白拿了買命錢，遂讓我回來告知父親那保護我的錢就與計劃殺人的錢相抵了，而他三人打算去響水鎮禍亂一番就不再回來了，所以只有我一人趕了回來。」
田三千聽聞，覺得有條有理，又不免還是心存一絲疑慮，但看著田涌一副辛苦勞累的模樣卻也沒再多問。
「混賬，李客這個混賬，這次可真是便宜他了。」田鳳笑喋喋不休，口中不停罵道。
田涌見狀，倒也理解，不過那李客可不是那麼容易對付的，經此一番，田涌還仍是存有后怕。於是一改往常：「父親、姐姐，我看此次刺殺也沒成功，就當便宜李客罷了，如今他既然已被逐出家門，就由他去吧，可我們田家與李家的生意還要繼續，我看咱們還是就此罷手吧，不然關係搞僵了，對誰都不好。」
田三千從剛剛的氣憤中清醒過來，說道：「涌兒說得對，沒想到涌兒出門一趟，居然還成長了不少，雖沒有收拾了李客，但也算收穫，我田家將來有望了，李客便讓他去吧，咱還得做生意呢，畢竟這才是我們田家的安身立命之所在。」
田涌見二人已經相信，便推辭道：「父親、老姐，一路奔波委實太累了，我這便回房休息了，明日午飯記得叫我。」說罷便匆匆回房，留下父姐二人在堂上言論。
而李客，自從收拾了土氏三雄后，一路向前，在響水河清洗一番后，過了響水河，早已到了響水鎮。
可是一進城，李客便察覺到了異樣，明明天色將黑，遠遠沒到打烊閉戶的時間，鎮上家家戶戶房門緊閉，竟連客棧也關了門，本應燈火通明，可一眼看到底的街道卻無一點星火，街上也是空無一人，好不怪哉。
李客沿著街道走到底，都沒有發現有一道門是開的，想找個人問更是無從尋找。李客又轉頭走了回去，仍然一無所獲，正在李客納悶之時，另一頭出現了一人一馬，馬蹄和石板的清脆碰撞聲讓李客沿著聲音望去，只見那人身條細瘦，一襲灰色衣裳，走在馬前，看上去四十來歲模樣，衣襟浮動，走起路來飄飄然，仙風道骨一般，那馬也和他一般，略顯消瘦，但雙眼炯炯有神，鞍上斜掛一把其貌不揚的長劍與一口陳舊的破葫蘆，只是那馬卻不似凡馬。
李客打量著正在走近的人和馬，「公子，緣何在此發獃？」一聲問候讓李客緩過神來。在李客仔細端詳時那人已然走到跟前。
李客禮貌的回道：「兄台不覺怪異嗎？這鎮子時辰尚早卻家家關門閉戶，掩燈不語，實在安靜的出奇，適才看到兄台出現，不由竟出了神，失禮失禮。」
那人抬眼掃視一周，應道：「是有些不同尋常。」
忽然，一旁客棧門后一人影閃動，兩人同時發現均上前敲門問道：「店家，天色並不晚，為何不開門做生意？」
店裡那人本是店小二，只因好奇在門口偷看一眼，沒想便被二人發覺。店小二見二人在門外不依不饒太過顯眼，生怕惹出事端，遂說道：「兩位官人，此刻不便明言，兩位官人若是住店，便從旁邊巷子將馬牽到後院，我去後門給二位開門，速度要快！」
二人聞言，倒也聽了店小二的指引，往客棧旁的一條小巷往後院走去，那店小二也沒敢欺詐二人，果在後門等候，店小二見二人已至，小心翼翼地開了門，將兩匹馬牽到馬廄，帶著兩人便要快速進屋，看上去十分奇怪，不過二人此刻到沒有多問，只覺得那店小二緊張兮兮，定有隱情。
二人跟隨店小二進入店內，店小二沒有過多言語，只是在引二樓去樓上客房期間小聲且嚴肅地交待兩句：「二位客官，現只有一間客房了，不過好在有兩張床榻，二位客官今晚便委屈些罷，不過住進房內后切莫點燈，也切莫高聲言語，更不要弄出什麼動靜，安心在床榻上睡覺即可，若要吃食，小的待會給客官送上來。」
二人好奇，李客想著追問，那店小二卻隨即走了出去。二人各自走向一張床榻，李客轉頭想問那人來歷，卻只見那人倒頭便呼呼大睡起來，李客無奈，躺下身去在榻上久不能寐。
不一會兒，店小二敲開了房門，送來了吃食，不過屋內一人已呼呼睡去，只李客一人也無心吃食，起身咕咚咕咚惡飲了幾口桌上燒酒，又回榻上卧著。
李客靜靜聽著店內外動靜，聽了半晌，愣是沒有發現有何異常，此時雙眼酸澀，將眠未眠，正欲安睡之時，卻被一陣飛快的混亂的馬蹄聲驚起了精神，李客立馬翻轉起身，走到窗前，從窗縫中注視著外面的街道。
少許片刻，便見一行人騎馬從遠處而來，馬上之人打著火把，身著紅衣，腰間均系一柄長劍，人人束頭掩面，看不清長相，但很明顯的是，馬上之人均是女子。李客看她們裝扮統一，行進有度，定是常來此間。
九人九馬在街道上來回賓士，那火把將整個街道照得通紅，還不時掀起街上雜物砸向兩旁店鋪，有人還不時嚷嚷著「夫婿在哪！夫婿在哪！」倒讓李客震驚不已，不過混亂一番過後，那九人九馬便匆匆離開。
李客懷著好奇的思緒卻無人解答，心想明天定要與店小二討個明白，輾轉片刻之後便也睡去。
次日，小鎮又恢復了往常景象，街上眾人吆喝叫賣，人來人往，嘈雜的聲音吵醒了李客，李客起身後卻看到同住的那人已然起來，正坐於桌前一面吃著昨夜店小二送來的花生米，一面美滋滋地品嘗著李客喝剩下的半壺燒酒。
李客隨即上前請教，正要張口。那人卻先說了話：「見面三杯酒，三杯過後便是朋友。」說罷，給李客滿上一杯，李客見那人爽快，也直飲了那酒，杯子將歇，第二杯又被滿上，連飲三杯。
「好了，現在你我已是朋友，有什麼便問吧。」那人興高地說道。
李客倒也覺得新奇，問道：「客與兄台相遇又同屋而眠，算是緣分，在下李客，可否告知名諱，也好與兄台結交。」
那人卻說：「別搞這些個文縐縐的說辭，當文人當了半輩子早就厭煩了，至於結交，剛剛既然飲了酒，已算結交，我叫時維，算是天涯一閒遊旅人吧。」
「時維！便是當年在京都出盡風頭的時維？當年以一詩一賦名震文壇的時維嗎？」李客看著眼前的人驚訝不已。
時維此時卻說道：「怎麼，看著不像嗎？是不是覺得那個名震天下的時維不該這麼落魄？」
李客連忙說道：「不不不，我昨夜看兄台仙風道骨，當時便覺得有來頭，沒想到竟是時維，當年雖未能目睹兄台在京都視滿城文人為草芥的風采，今日得見兄台，卻也無憾。」
「三千文人皆下台，一朝名動天下仰。那不過都是前塵往事罷了，不值一提。」時維邊飲酒邊搖頭。
李客遙想著時維當年在築鳳台一舉橫掃天下文人後，得到了進宮面聖的恩典，口中隨即吟誦出時維走下築鳳台時那首傲視天下文人的詩：
天街三千客，盡讀聖賢書。
未得進宮門，聲淚灑皇都。
「時維兄，那是何等氣魄啊，讓天下文人顏面盡掃，快哉快哉！」李客激動地看著眼前正在飲酒的時維。
時維似乎也回想起當年那般意氣風發的少年往事，沉思良久。吞下口中的酒，「李客老弟，往事不必再提，那時少年狂傲，不知輕重，自以為有幾分才氣，目空一切，並不是什麼值得相談的事。」
李客此時卻不然，「兄台說笑罷了，如兄弟那般作為，是多少天下文人的夙願，但幾乎無人可以比肩。」
「罷了，罷了，休要再說，你我還是飲酒吧。」時維搖搖酒壺，高聲喚店小二上酒。
這店小二進門來，也是納悶，這麼些年還沒有見過有人大清早起來就要喊著喝酒的。端上酒後，只見時維與李客便開懷對飲起來。
李客一把抓過店小二。「小二哥，來給我說說昨夜的事吧，實在讓人好奇，不說我是不會讓你離開的。還有，那群騎馬喧嘩的女子又是什麼人？快一一道來。」而後從懷中拿出一錠碎銀交予店小二手中。
店小二面露難色，又掂了掂手中碎銀，小聲猶猶豫豫地說道：「兩位公子不知我們這裡的情況，我便說予二位。」
「昨夜之所以不讓二位掌燈言語，便是為了不被那群瘋女人發覺，不然不單我們小店要招惹禍事，恐怕二位公子也要被擄了去，當他們的夫婿呢。」
李客和時維聽得一頭霧水，疑惑地看向店小二，小二見兩人疑惑，又隨即解釋。
「那群瘋女人是城北灼華山上的女匪，為首的有三姐妹，老大柳憐花，老二蘇豫梅，老三肖紅影，傳聞個個兇殘狠辣。那老大柳憐花原本是鎮上的人，十三歲時被家人賣給鎮上大戶做妾，成婚當天不知怎地殺了那要娶她的老爺一家老小，只有府中下人得以倖存，而後便趁夜逃出響水鎮，後來不知在哪學了一身功夫，近些年回到這鎮子周邊的山上為匪，後來又結識了蘇豫梅和肖紅影二人，勢力更大，還不知從哪招了些手下，全都是女子。這些年來經常夜裡出現在鎮上，叫囂著要擄人上山做夫婿，弄得全鎮上下人心惶惶，鎮上府兵去剿過幾回，每次都是損傷慘重而歸，後來便沒人再管，只是一到夜裡，家家關門閉戶，都不敢作聲。」
「擄人做夫婿，這倒是新鮮！」李客若有所思，問道：「那這些年可真有人被擄了去？」
店小二走到窗檯邊，低聲說道：「你們過來看，那人就是當時被擄去的。」
二人走了過去，只見小二指著那人正伏於街上，身上破爛不堪，口中還喃喃自語「成婚啦！做官人啦！」旁邊走過的人都將他視作瘋子，哈哈取笑。
兩人納悶，店小二又說道：「這人本是鎮上惡霸，欺男霸女之事沒少干，三年前，他看上了城外一農戶家的女兒，一番威脅恐嚇之下就要強娶，娶親當天，沒曾想卻被柳憐花她們給擄了去，沒過幾天就有人在城外發現了他，變得瘋瘋癲癲、痴痴傻傻，後來就天天在這街上瘋癲乞討度日，再後來這鎮上也就沒出過強搶強娶民女之事，只是這山上女匪每過幾日便要來這鎮上擾亂一番，嚇得整個鎮上天沒黑就關門閉戶，不敢外出，不過倒也未曾聽聞誰家公子被擄了去當夫婿。」
時維這時說起話來：「有趣，實乃有趣。」
李客不解，時維解釋：「說要擄人當夫婿我至今還是頭回聽說，來了城裡卻又不真的擄人，實在有趣。」
「這倒也是，一群女子竟能讓整個響水鎮擔驚受怕，確實有趣。」李客點點頭。
店小二說完，匆匆退下，獨留李客與時維在房中飲酒。
時維這時卻來了興緻，說道：「我漂流半生，這等奇事還真沒遇過，不如你我今晚當她們一回夫婿如何？」
「啊？這也行嗎？」李客一臉震驚。
「這有什麼，我昨夜聽聞李客兄弟眠中呼吸均勻而有力，想來武學造詣不低，為兄我從小習武，近些年四處漂泊與人切磋也新學了不少拳腳，想這幾個女流之輩怕是奈何不了你我，不妨就走上一遭一探究竟，若是窮凶極惡便搗了她們老窩，也算為民除害，若是另有隱情，再作商議，如何？」時維一本正經等待著李客回應。
「好吧，那我就陪老兄走上一遭，不過真要當夫婿的話還得時維老兄你來，我還要出去看看廣袤天地呢。」李客哈哈哈一笑。
「既然如此，若是今夜她們再來，我兩就掌燈暢飲，高聲放歌，引她們將我們擄了去。」時維說罷再飲一杯。