章一 平沙莽莽黃入天
西北民風素來剽悍。
關內所謂的擂台戰無非是兩人比試分個高下，不計生死的。觀眾也只是路人走走看看，反正看也不收取銀子，也算是天上掉餡餅的好事。而到了西北關外，人與人死斗，人與獸死斗毅然成了一項觀賞的娛樂事項。不說北夏首都烏孫城內，王族將相常會親臨的大獸欄，即便是馬下、離羌這樣的小城裡，供人觀賞的獸欄也不盡其數。
但大多數的獸欄只講供人觀賞，只有一些小地方的黑獸欄，暗地裡會有下庄等博戲行為。雖說這種行為本來就是視人命為草芥，但有實力的囚傀們想為自己掙一條命也不是非常難的事情，反正大家只圖個觀賞，你拳頭硬，打的死土螻打得死狴犴，不僅沒人逼你去死，反而會多一些愛慕者，當然只是愛才。只有到了那些黑獸欄里，才真的是人命不如城外一抔黃沙。獸欄的主人為了贏錢，死幾條無足輕重的囚傀命對他們來說根本不算什麼，而且能開的起獸欄的，本身也是有勢力之人，除非是影響到了當地的治安，不然官府一般都不聞不問。
馬賊李安的獸欄便是一個例子。
說起李安，他原本是南唐人，家境殷實，年幼時曾跟人學武，不僅不成還犯了事，後來南唐被滅國，家道中落，便逃到了關外。但學武不行腦子倒還可以，聚了幾個亡命之徒搶了幾匹馬，當起了馬賊，在黃土沙上打劫過往商客為生。
他雖說品行不端，吃喝嫖賭樣樣都沾，但做起兄弟倒是不含糊。每次抓到羊，總把大份分給兄弟，給自己留份小的。長此以往，自己賺的是少了，但跟著乾的兄弟倒都是死心塌地。後來他琢磨著總過這樣刀口舔血的日子不太合適，畢竟羊不是天天都有。於是他借了筆錢，買下了這個獸欄。收入倒是穩定了，但要還債可是遠遠不夠的。
於是他想了個辦法，自己暗地裡開了賭坊，先是唆使自己身旁的這幫弟兄，原本他只是想起個渲染效果，但他沒想到這博戲反倒成了兄弟們日後生活中不可缺少的一環，後來賭坊變大，常來獸欄的看客都會參與，獸欄漸漸的也變了味。
他們賭什麼？很簡單：賭命。
獸欄每天都會進行數場角斗，而想要賭博的看客，只需要了解每次角斗的角色雙方，趕在角斗開始前選擇一方進行下注便可。贏者便能獲得相應的金錢，只要你對獸欄里囚傀和斗獸的強弱足夠熟悉，除非遇到兩者旗鼓相當，只能聽天由命外，一般較強者都能無懸念的勝出。當然凡事都不是絕對的，有時候弱者勝出的情況也是會有的，這種情況被稱為鐵樹開花，比較少見。
因為鐵樹開花的存在，導致有一些人會冒險去下注弱勢的一方，這樣一旦出現了鐵樹開花，他們將獲得十倍乃至幾十倍於押金的回報，而這樣的人被戲稱為鐵花枝。偶爾出現的鐵樹開花反倒使得博戲趨於平衡，但近來鐵樹開花的情況愈來愈常見了。
眼下李安正坐在獸欄看台上一處不顯眼的位置等待下一場的角斗。他穿著一身白袍，臉上無須也長得頗為清秀，咋眼看一點不像窮凶極惡的亡命徒，反倒是像個沒脾氣的教書先生。獸欄不大，但座無虛席，熱鬧喧嘩十分，很多人正在為下一場的下注而頭疼。
人斗獸。
人那一方大家倒是知根知底：囚傀黑髮，大家都叫他黑髮。是個孤兒，被李安在沙漠里撿來，發現的他穿著一身破破爛爛的，也沒什麼油水可掙，整個人都脫了水，但眼神倒十分堅定。李安覺得這小子意志力這麼強，是塊好木頭，可雕。所以撿了回來，反正自己沒妻沒子，洗個腦培養好當個接班人也不錯。
世事總不盡人意，這小子脾氣倔得可怕，打死都不肯入伙。一次李安都拿刀架在他脖子上，這小子還是無動於衷。李安是在無計可施了，一怒之下把他丟到了獸欄了。
你想死？那老子就成全你！
結果，出乎李安意料的是：這小子不僅脾氣倔得可怕，拳頭更硬得可怕。從被丟入獸欄到如今，總共五十三場角斗，不管對人對獸一場沒輸。讓人匪夷所思，要知道他的對手可是那些走投無路的亡命徒及吃人的凶獸！
結果全被他一雙拳頭和手上的鐵鏈砸得不是認輸投降就是下了九泉。他往往都是起手劣勢，越戰越勇，搏殺手段簡直是不要命，每打完一場角斗，他身上的傷足夠他十天半個月無法動彈，旁人看到他身上那溝壑般的傷口，想著都覺得痛。可他就卻像沒事人一樣，嘴裡吐著血，還一拳一拳往別人身上猛砸。
起初，李安看到這小子的天賦，每次都在他身上下注，反倒贏了不少錢。但是隨著角斗次數的增加，所有人都看到了，結果一到比賽就壓他贏，漸漸的，李安就很難再賺到錢了。於是他想著跟別囚傀一樣，讓他打兩場假賽，來兩場那啥鐵樹開花。結果這小子沒搭理他，坐在地上發獃，可李安卻拿他一點辦法沒有。別的囚傀，一頓好飯或者一個女人就能讓他們言聽計從，可這黑髮小子，既對美食沒需求，對美女沒慾望，也沒別的愛好，整日如同老僧般坐於地上，讓李安很是受傷。
他今天要面對是一隻新到的土螻。
土螻者，其狀如羊而四角，齒爪如鋒，食人。
這是王自維所編《異域見聞錄》里對於土螻的描寫。短短兩字食人足以表現它的兇惡，它那尖銳的牙齒咬下一名成年男性的手臂也只不過是一順而已。
一邊是獸欄常青樹，一邊是兇殘至極的惡獸。結果如何？天曉得。
角斗馬上開始，所有人都屏息等待。除了李安在上頭靜坐，這時一名身材矮胖之人慌忙跑到李安跟前，氣喘吁吁。
身材矮小之人名叫趙英，是最早一批跟著李安乾的元老，長得賊眉鼠眼不說，為人更是以「至賤至極」為人生目標，猥瑣得無法言語。
給了趙英一些緩氣時間后。
「辦妥了？」在給予矮小之人一個眼神后，李安再次望向獸欄中央。
「妥了妥了。我給那小子下了兩倍的量，沙牛吃了都得翻。」趙英一臉諂媚，搓了搓手。「那老大，那個什麼……」
「放心，錢不會少你。」趙英話還沒出口，李安便知曉他的意思。
「啊……哈，那謝謝大哥。」說完，趙英一溜煙地跑了。
在趙英離開之後，李安似乎想到了什麼。
「今日五月初八，不太吉利啊……」李安望著獸欄中央，喃喃道。
獸欄的左側的鐵門被率先拉開，一個模糊的人影從黑暗中行走出來。他走得極慢，仿若年邁的老人，但模糊的身影非常挺拔。當人影走出鐵門的瞬間，烈日下，大家又看到了熟悉的他——一頭濃密而長的黑髮，額發遮眼，臉則因為很久沒有認真清洗而有些污垢。看身材大約七尺四寸，應該還未及冠，他身著粗糙的布衣，上面還有不少破洞，明顯是之前角斗時留下的。雙手自然下垂，上面扣著長長的鐵鏈，就像一名囚犯。他走得極慢，但每跨出一步，都揚起不少的塵沙，十分用力。
而上方看台上的人群們，望向他，都止不住地用北夏獨有的羌語高喊：「黑髮！黑髮！黑髮！……」但外號叫黑髮的少年絲毫沒有從呼喊聲中感受到絲毫的榮耀，他走到臨近中央的位置，停下腳步，靜靜地等待自己的對手出現。陽光照射，炎熱蒸氣四動，使得周圍的一切顯得不太真實，他一圈一圈緩慢地將扣於雙手的鐵鏈纏於右臂之上，鐵鏈與地面摩擦，有煙塵起。
另一側，鐵門還未升起，但隱隱有奇怪的聲音從里處傳來，而上方有一男子看到對面同樣穿著的男子眼神後點了點頭，之後鐵門升起。
一頭羊狀的野獸從里走出，兇惡眼睛狠狠盯著黑髮，像是看著自己的食物，但其實，在它看來，眼前之人就是它的食物。但兩者都絲毫不動，這麼僵持著，烈日下，部分肥胖的觀眾甚至已經開始流汗。這時，黑髮震了震雙手，鐵鏈隨之晃動，而與之相對的土螻看到這幕，竟然發出了一聲壓抑的低吼，下一刻，拔地而起如一陣旋風般沖向黑髮，它分開上下併攏的鋒利的牙齒，妄想著在接觸的瞬間將眼前獵物徹底粉碎。
地上塵煙滾滾而起，台上的觀眾也因為土螻的進攻而開始喧鬧地歡呼，而作為本次角斗主角的黑髮，面對敵手的衝殺，依舊無動於衷。而當土螻尖銳的牙齒已經觸碰到黑髮右肩的一瞬間，黑髮右手如重石般擊中了它的右腹部，土螻發出了「嗚」的低吼，隨即翻滾后落於沙土之上。但土螻被擊飛的同時，齒尖也成功的撕碎了黑髮右肩上樸素的布衣，甚至還在右肩之上留下了猩紅的痕迹。黑髮抬起左手放在了右肩之上，隨後抽回右手，低頭看了眼上面的猩紅的鮮血，迅速握緊拳頭。
而土螻落地后，迅速爬起，甩掉了毛髮上的部分塵土，露出了恐怖的面容，然後伸出它那細長的舌頭扭曲著擦舔牙上的鮮血，瞬間又撲向了黑髮，不同於初次進攻，它選擇了雙爪前伸，頭對頭，整個身體壓了上去。它鋒利的爪子與張開嘴中鋒利的牙齒看著彷彿要將黑髮吞噬。黑髮咬緊牙根，雙手上拉。而雙手之間的鐵鏈，不偏不差地橫封住了土螻的啃咬，但他被土螻衝力所震退，被死死地壓落在了地上，雙臂上也收到了土螻雙爪的饋贈，頓時鮮血直流。
地上，土螻壓在他身上，被橫封住的嘴依舊沒有停止侵略，瘋狂地妄想著與黑髮「親吻」。黑髮被它嘴中流出的腥臭液體十足地噁心到了，右腳奮力一踢，正中土螻下腹。土螻連同那腥臭的液體從黑髮的上方橫飛出去，落於黑髮頭頂方向的一處沙土之上。
黑髮起身，無人看見他被劉海遮住的臉下皺了皺眉，他身上的衣物早已破碎不堪，鮮紅的傷口數不清地裸露在外，但他沒有去管緩緩流出鮮血的傷口，竟先是用手上還算完整的衣物擦拭掉了臉上那粘稠的液體，看來那液體確實挺讓他噁心。而落地的土螻沒有像之前一樣迅速地爬起，它趴於地上，口中液體還在止不住地流出，而它下方的土地也被覆蓋。其實這些液體只是土螻接觸鮮血后產生的正常分泌物，並無毒害，但在場並無人了解，因為那些知道的人都已經死在土螻的牙齒和爪子下了。
黑髮依舊沒有主動採取進攻，看起來似乎是穩如泰山，其實是因為纏在右手上的鐵鏈太過沉重，奔跑起來不僅耗力，手下垂著還容易脫臼，之前的戰鬥他消耗的體力可不少。
坐於上方的李安，他放鬆地坐著，但望著下方的臉可一點也不輕鬆。他一邊喃喃：「似乎差不多了。」一邊開始微微皺眉。
而此時土螻已經再一次站起，它沒有選擇再次進攻，但黑髮身上流出鮮血的味道卻不停地誘惑著它，它極力控制著對鮮血的渴求，整個身體都在劇烈地顫動。漸漸的，它身上的毛髮開始發灰，體形也不可思議地變大，整個氣勢不停地攀升，殺意外放。
黑髮歪了歪脖子，意識到，接下來才是真正的血戰。突然，土螻動了，但它的速度遠超常態，一瞬間從黑髮的左側穿過，黑髮自認已經沉著到了極致，但土螻的迅捷還是讓他在剎那間失神，他極力地躲開，左臉還是留下的鮮紅的血跡。土螻在落地的瞬間變換方向，再向黑髮衝殺而來，一擊便中了黑髮的後背，頓時血肉模糊。黑髮跪倒在地，雙手支撐著大口吸氣，但土螻絲毫不給黑髮機會，躍向黑髮亦如猛虎落地。
黑髮咬緊牙關，雙手奮力而起，整個人竟彈起躲過了土螻的撲殺，同時他的手在空中變換，鐵鏈套住了土螻的頭部。土螻感受到了頸部的壓力，奮力的奔跑掙脫竟將黑髮活生生的地拖倒在地。黑髮咬牙切齒，雙臂發力，鐵鏈緊緊地鎖住了土螻，土螻發出了「嗚」的聲音，頭不停地甩動掙脫，鐵鏈竟然隱隱有被掙脫的跡象。黑髮奮力一腳踢在了土螻的後背，閉上眼用盡了渾身所有的氣力，青筋暴起。
漸漸得，土螻的反抗聲勢越來越小，最後徹底昏死在了地上。黑髮大口呼氣起身，抬起右臂奮力拍向倒於地的土螻。最後他跪在了土螻的屍體邊，輕聲道：「記住了，畜生千萬別和人斗。」
場內見於這一幕，爆發出了巨大的歡呼，即便歡呼大部分源於贏錢者。看台上方的李安見到這一幕，整張臉陰沉地能滴出水來。他喚了周邊的僕從，冷聲道：「把趙英給我找來……」
剛剛成功活下來的黑髮，被丟到了自己的牢房內，陰冷而又黑暗。他躺在地上，一動不動彷彿死人，而牢房外一名巡衛，見這一幕，大力地拍打著牢房的鐵門發出了「嘣嘣嘣」的聲響，他大聲喊道：「喂！」
但黑髮依舊不動，巡衛捉摸著「不會死了吧？」一邊打開了牢房的鐵門。
趙英連滾帶爬地到了李安面前，納頭便拜，他心裡清楚一旦手下犯了錯，自己眼前的這位大哥手段是多麼的「溫柔」。
「我需要一個解釋。」
李安坐在椅子上彎下腰，望著面前跪在地上如冬瓜般的男子，眼神陰沉。
「大……大大哥。我真不知道，我確實在飯菜里下藥了。」趙英抬起頭，一臉惶恐。
李安笑著，並摸了摸他的腦袋，一個男人像摸孩子般摸著另一名同齡男子的腦袋，怎麼看都覺得有些詭異。
趙英被驚得額頭流汗，他已經不知道如何該為自己辯解。
可能要下去見弟弟了。
可能嗎？
他低下頭，無人能見到他那恐怖的笑容。
這時候，一名男子神色慌張的跑了過來，看了眼李安，又看了眼正在跪在地上低著頭的趙英，說道：「大哥，黑髮逃了。」
李安眯著眼睛，似乎想到了什麼，但是看到滿臉是汗的趙英。
或許是自己想多了。
於是他問男子道：「怎麼回事？」
男子如實回答：「剛剛給黑髮送晚飯，然後發現梁二赤裸地躺在裡面，黑髮和梁二的衣服不翼而飛了。」
李安聽完一臉沉重，拉著趙英起身。
「帶我去看看……」
幾人來到了黑髮的牢房，地上除了一張草席一條鐵鏈和一碗未動過的飯菜再無其他東西了。
李安走到飯菜旁邊，拿起碗聞了聞，問道：「梁二呢？」
帶他們過來名叫王虎的男子回答：「去穿衣服了，馬上就過來。」
李安嗯了一聲，站起身來，轉身望向趙英。
趙英有些后怕，連忙道：「大哥……」
李安擺了擺手，示意他不要再往下說了。
「事情的大概我已經知道了，這確實不怪你。只能怪我臉有點黑。」
王虎聽的雲里霧裡：「大哥，我瞧您臉挺乾淨啊，一點都不黑。」
趙英用手肘捅了下王虎，小聲道：「憨子。」
這時候，梁二已經穿好衣服到了。他看到李安下意識地就要跪在地上。李安招了招手，示意他先將事情的經過跟大夥講一遍。
梁二吞了口水，說道：「就是今日角斗完后，我往常般巡邏，走到這裡的時候就看到黑髮躺在地上，本來這不是什麼大事，角斗完躺在地上睡下休息也是正常不過的事情。但大哥你有所不知，對黑髮稍微了解的巡衛都知道，黑髮這小子很怪，他從不躺下。以往不管再累他也是坐著睡覺的。所以我就覺得有些奇怪，便拍了拍牢門想把他弄醒，結果拍了一會，他依舊沒反應，我就好奇會不會死了。畢竟獸欄里這類事情不少見，於是我便打開牢門去看看情況，走到他身邊，剛蹲下想查查這小子還有沒有氣，突然他右手奮起砸在了我的後頸之上，然後沒有意識了。」
李安聽著，皺了皺眉頭，獸欄錯綜複雜，沒有人指路，黑髮根本就不可能一個人出去，即便黑髮他預謀已久，但他又是如何知道飯菜之中被下了葯。
李安拍了拍梁二的肩膀，說道：「眼下，我還有一些事未想明白，不過你先去找你二哥，黑髮他受了重傷，不會跑的太遠，叫你二哥趕緊帶人出去尋找。」梁二聽完，說了一聲好，便跑出牢房。
看著梁二離開了牢房，李安靜靜地蹲了下去。
他喃喃道：「真奇怪。」
黑髮穿著梁二的衣服奔跑在黃沙之上，眼下他正離開北錫城往東南方跑去。他身上的傷口確實如李安說的尚未癒合，鮮血還在流出，但他沒有停下的跡象。
跑出去，死不死還未可知，但留在獸欄里，那下場只有死了。
夏日炎炎，熱的讓人視線都有些模糊。黑髮有些脫水，但他咬著嘴唇堅持著。
但他發覺步伐越來越沉重，眼皮也越來越沉重，而後背的傷口更是千斤之重。
他依舊不停地告訴自己：
不行，我不能睡過去，受了傷，睡過去就再也醒不過來了。
我還不能死！
可他最終還是躺倒在滿地的黃沙之上，慢慢蠕動著前行，直至視野消失。
而他不知道遠處有一匹駱駝正在緩緩向他靠近。而駱駝之上還坐了一個人，戴著蓑笠穿著青綠色的外衣，看不清面龐。一人一駱駝穿行在風沙之中，穩如泰山，一人如一城。
他看到了躺在黃沙上的年輕人，下了駱駝，俯身摸了摸年輕人如墨的頭髮后，抱起熟睡的年輕人丟在了駱駝上。只聽見昏睡中的年輕人在睡夢中呢喃了一聲：
「爹。」