第二十五章 新年（中）
楊時雨翩然落地，帷帽仍然遮著臉，將手背過身去，對著發箭的方向喊道：「還有什麼招數，都使出來吧。」
沒想到，身後樹林入口的方向傳來低沉的男聲：「閣下可是姓楊？」楊時雨回過頭，看見有一個男子站在數米開外，除了穿一身黑衣還蒙著面之外，天色已晚實在看不清太多細節。楊時雨一邊回應、一邊拔出玉竹劍亮在手邊，道：「正是，閣下師承何門何派？為何不以真面目示人？」蒙面男子低哼了一聲道：「楊女俠，若論真面目，咱們彼此彼此吧。」
楊時雨才想起自己也帶著帷帽，此刻也不想糾纏這些細節了，便抬起劍，指向他的方向說：「閣下還有多少人都一起上吧，大過年的。」沒想到，蒙面男子並沒有繼續上前交戰的打算，拱拱手道：「太湖派掌門托我向大庸谷傳人沈凌公子問好。」說罷，他便施展輕功撤退而去。
楊時雨也沒打算追擊，畢竟還擔心李秋陽那邊「一拖三」的情況，不知會不會再出意外。她掏出隨身玉笛，奏了幾個短音，白靈須臾便至，楊時雨乘上仙鶴，火速往升金湖的方向飛去。「飛低些，好白靈，我實在看不清。」楊時雨摸著白靈修長的脖頸，輕聲說道。她想起了臨行前祖母特地給了她一顆夜明珠，說是楊家的傳家之物，楊時雨自然視若珍寶，一直沒捨得拿出來用，今日剛好想著回程可能比較晚，就特地裝在錦囊之中、貼身帶在了身上，正好派上用場。
楊時雨將夜明珠握在手上，讓白靈沿著四人回程的方向飛，邊行邊找。按昨日李秋陽和楊時雨商量的方案，雖然這條路要遠一些，但好在出其不意、應該是更安全一些。不一會兒，透過夜明珠微弱的光，楊時雨總算看見四匹馬在沿湖奔跑，應是他們四人無疑了。楊時雨仔細確認了後方無人追擊，便讓白靈發出了一聲低鳴，給地面報平安。
李秋陽對鶴鳴非常敏感，抬頭看見了白靈的身影，心中頓時安心了很多，向身旁的凌一舟說：「小雨順利擺脫了尾隨，已經平安了，總算可以放心了。」凌一舟聞聲，抬頭看了一眼，雖然夜空深邃，但仙鶴的英姿還是十分顯眼。凌一舟注意到，楊時雨特地飛得在他們前面一點點，而白靈的身旁還伴著一點微弱的亮光；他雖然不知那光芒是什麼，但就是那一星點微弱的光芒，卻像夜空中最亮的星星一樣，指引著他們回程的方向。
靠近七星客棧的時候，聽見夥計們已經在院內放起了爆竹，節日氣氛逐漸濃厚，五人小團隊也總算擺脫了被跟蹤埋伏的緊張心情。楊時雨先到，見白靈對爆竹聲還是有些害怕，於是稍遠些就落地了，放它自己回湖邊玩去了。她一邊走回客棧，一邊仔細收好夜明珠，在門口正好也碰上另外四人抵達。
楊夏青下馬後，一把抱住了楊時雨說：「阿雨，幸好你平安！見你一個人斷後我好擔心呢。」楊時雨拍了拍她的後背，安慰道：「是幸好大家都平安啦，幾個江湖宵小，不足為懼，你姐姐我本事大著呢，放心吧。」李秋陽去後院安頓好馬兒過來剛好聽到這句，便接話說：「那楊女俠的本事我是相信的，只是希望以後這類事還是別發生了。」凌一舟則沒說什麼，只是笑了笑。
孟大娘早已準備好了一桌年夜飯，害怕熱菜早端出來就涼了，特地在屜子裡頭蒸著，見眾人回來了，才開始上熱菜、盛熱湯，吆喝著讓夥計一起幫忙，屋子裡熱氣騰騰、熱鬧非凡。楊時雨看夥計們有些拘謹，特地說：「孟大娘，今日除夕，我能否討個好彩頭，讓大伙兒一塊上桌吃飯吧？年夜飯就是要大家一起吃才熱鬧呢！」孟大娘有些遲疑，看桌上凌一舟年歲最大，便問道：「凌公子，您的意見是？」凌一舟微笑點頭，回說：「楊姑娘說的也是我想的。」孟大娘頓時喜笑顏開，連連應著：「誒，誒，多謝各位客人了。來吧兒郎們，拿上自己的碗筷，一起坐下吧。」
席間，孟大娘問楊時雨，說見她老家習俗似乎多處與中原有所不同，就問在她家鄉是不是有吃五辛盤的習俗呢？楊時雨道：「春盤自然是有的，五辛發五藏之氣，元旦和立春都會吃；只是不知這一盤花椒是做什麼的？」孟大娘回說這是喝花椒酒用的，說罷演示了一下，將一粒花椒放入酒杯中，然後一飲而下。
楊時雨也學著弄，說著：「蓬萊興屠蘇酒和五辛盤，倒是不玩這個。」凌一舟道：「除夕守歲，新春祈福，無非圖個新的一年裡平安順遂。雨丫頭，不必深究，信則有。」楊時雨聽罷，舉起杯子道：「凌大哥說得好，我敬一杯，祝大家辭舊迎新，在新年裡都能平安順遂。」
凌一舟放下酒杯，望著他說：「就算你不說，我也能猜到是什麼事，那又何必問呢？我知你想說什麼，怪我的原因害雨丫頭涉險，你以為我心裡何嘗好過？」李秋陽擺擺手，道：「你錯怪我了，這次我倒是真沒有怪你的意思。小雨對你的感情我早就看明白了，她就這麼個毛病，她覺得重要的東西都要保護好，更何況是重要的人了。她覺得她保護你是天經地義的，所以你也別太有心理負擔了；像這樣喪著臉、生自己的悶氣，反而讓她心裡不好受。」
凌一舟有些困惑：「那你是來跟你我說什麼？」李秋陽嘴裡還有些麻，看孟大娘在桌上還留了盤花生米，便拿起盤子吃了起來，邊吃邊說：「我只是想將前因後果告訴你唄。我了解小雨，她肯定不會主動說的，你這悶葫蘆的性子只會跟自己生氣，也不會主動問她。本來沒多大點事兒，那我來說說好了嘛。」於是，李秋陽將之前被跟蹤的事簡單交代了一下，以及出發前與楊時雨的談話間提到的顧慮擔心、商量的方案也一併如實告知。
凌一舟聽罷，沉默不語。李秋陽只能繼續說：「我再重申一次，你別太怪自己，我們倆身手好，保護你們本來就是應該的。」凌一舟努力擠出一個笑容，調侃他道：「李少俠最近於人情世故上通達了不少，不知是與夏青小姐相識的功勞嗎？」李秋陽放下花生，單獨倒了一杯屠蘇酒，喝了一口說：「那倒也不是，我出島這麼久，也有半年了吧，經歷了這麼多事，也總該有些成長了。無論是功夫，還是性子，還是……」最後的半句話，他還是憋了回去——他本想說的是對感情的態度也該有所成長。
回想出島前，李秋陽跟燕葉原說的是小雨是他心中最重要的人，他自然是不顧一切也要保護好她、照顧好她；可如今，這份心沒有變，但小雨身邊卻不只有他一個人了，更重要的是小雨的心中有了更重要的人了。半年前的李秋陽，萬萬沒想到自己有一天也能跟「情敵」這樣深夜對飲、促膝長談。
「真沒想到我會和你說這些。」李秋陽說著，看著門外院子里大家開開心心地玩爆竹，似是自言自語。凌一舟只是嗯了一聲，並沒有回答什麼；欲言又止的後半句，他也能猜到，只是對方不說、他也不問。
「我發現你是個很好的傾聽者，小雨應該也愛跟你這麼說話。」李秋陽繼續自言自語，又喝了一口酒。凌一舟仍然只是嗯了一聲。
楊時雨一回頭，發現屋子裡兩個大男人在桌邊喝酒，覺得很新奇，就一蹦一跳地跑回屋裡，對著李秋陽說：「大陽，你放爆竹的本事最好，你去玩唄？」李秋陽會意，知道楊時雨可能有話跟凌一舟說，便起身離開，臨出門還轉頭說了句：「你酒量差，少喝點。」
楊時雨看凌一舟似乎是有心事，便先跟他喝酒，不著邊際地聊了些除夕新春的風俗。幾輪過後，凌一舟主動問：「雨丫頭，你是有什麼事想告訴我吧？」楊時雨喝的有些微醺，說：「對，我本來想找個機會再……再好好跟你說的；今晚那個刺客的頭兒，臨走前說了句什麼『太湖掌門向大庸谷沈公子問好』，這干太湖派什麼事兒？他們是你的仇人嗎？」
凌一舟突然想到了紅袖招的信件里也提到了太湖派，又覺得這兩件事發生的太近、太過於巧合，不敢妄下定論，就含糊其辭道：「都還沒查清楚，目前不好說。」楊時雨道：「那就好，不然我……我提刀殺過去，給你報仇！」凌一舟起身，走到她身旁，拿走她的酒杯說：「這屠蘇酒這麼柔和你也能醉，看來以後是不許你亂喝酒了。」
楊時雨有些困了，打著哈欠問道：「凌大哥，這守歲……若我沒能守到天明，會……會影響來年的福氣嗎……」凌一舟摸摸她的頭說：「不會，傻丫頭，困了就去睡吧。」她搖搖頭道：「不，我想……再陪你一會。」無奈困意和醉意一起上頭，不一會兒，她就趴在桌上睡著了。