第九章 叩賞三連
凈妖宗雖是涼城的頭等大派，卻少有時候安排弟子守城。
只因明裡暗裡可以收些過路錢，為獨佔這份美差，城中二流宗門大打出手，誰也不服誰。最後還是凈妖宗出面，定下輪流值守的規矩，一月一換。
看似是凈妖宗少了一份油水，實則不然。
其一，凈妖宗來錢的路子多，不差那點錢。
其二，盤問過往，雖是守城本分，卻也很容易得罪人進而彼此交惡。申闊幾人與師徒兩個，不正如此？
其三，城門毗鄰萬妖山，獸潮襲城時，門下守將最先遭殃，往往死無全屍。等於還沒開打，守城宗門已然損兵折將，凈妖宗又豈會當這個冤大頭？
這其中的道理，寵渡一早想得通透，也明白當日金烏守將肆無忌憚就是因為守城期限將盡，不怕自己事後追究。
所幸入城當日近在月末，按時候來算，如今守城的已換作別派弟子，倒不用擔心再遭遇申闊幾人。
東門邊的煙袋巷裡，一酒鋪夥計正扯著嗓子叉腰罵街，「驢日的可別讓我逮著，不然也給你刻一個。」想必罵了有些時候，圍有不少看客。
「你家本來就是賣酒的，刻一葫蘆豈不應景？」
「對嘛，你發什麼火哦。」
「再說這葫蘆刻得也不差呀。」
寵渡急著找人，本不在意，乍聽此話，止不住全身一激靈，忙往人堆里擠，見得酒鋪招牌上寫著「邀月樓」，招牌右下角刻有一個巴掌大的葫蘆。
葫蘆嘴歪著，正正朝向城門。
老頭子的記號？！
寵渡暗喜，接過先前那人的話頭，笑道：「應景不假，卻還少點東西。」
「少了什麼？」
「瞎說，我看挺好。」
「借道兄大寶劍一用。」不待對方反應過來，寵渡將近旁之人長劍拔出，抖一片劍花，在葫蘆肚子上刻下一朵流雲，拖著半截小尾巴，栩栩如生。
雲尾，同樣指向東門。
事發突然，場間一片死寂。
「臭小子別跑。」夥計當先反應過來，邊罵邊追，等擠出人堆，早不見了人影，只氣得跺腳，卻不料眾人交口稱嘆。
「妙極、妙極。」
「添此一筆，果然更增韻味。」
「各位客官，」夥計聞言，把眼珠滴溜溜一轉，「小店近日新酒上架，歡迎品鑒。」
「新酒？那要喝一喝。」
「卻不知那少年是何人，竟有此巧思。」
「可不，有才。」
的確是巧思，非常有才華。打從漂泊江湖開始，師徒二人便以流雲葫蘆為記，都快將這暗號耍出花兒來了。
就剛才那個記號，只見葫蘆不見雲，表示安全；以葫蘆嘴表示去向，朝著東門意即「我出城去也」。
寵渡補刻一朵流雲，也有兩層意思：記號已閱；雲尾巴與葫蘆嘴兒同向，「我來尋你」。
諸如此類，含義豐富。
最怕的就是，單刻一朵流雲。
因為這意味著危險。
所幸從沿路遇見的記號來看，老頭子一切順利，且指向明確，寵渡催符趕路腳程極快，不消半個時辰已抵近萬妖山，回頭把小如米粒的涼城看一眼，扯身扎入林間。
殊不知此時的涼城，熱鬧非凡。
尤其邀月樓中，早已炸開了鍋。
「什麼，又有懸賞？」
「金烏派。底價。」
「畫像在此——欲購從速嘞——」
……
關於被懸賞者，往往三個問題最受關注。
是何模樣？
實力如何？
有無背景？
此即坊間所謂「叩賞三連」。
這是每個獵取懸賞的人，必要事先斟酌清楚的，以免累死累活拼一場，到頭才發現弄錯了人；或者點兒背碰上「扮豬吃老虎」的主兒，偷雞不成蝕把米；抑或人家大有來頭，自己有命賺沒命花。
至於其他方面，則乏人問津。
消息是否可靠？
假消息也無所謂，日子往往是一潭死水，就該時不時攪上一攪。
緣起何事？
管你什麼瓜葛，足數給錢就行。
懸賞多少？
蚊子腿兒也是肉呀，縱是一百貫的底價，也夠吃喝一年了。
……
由此易見，師徒倆的處境著實凄涼：無門無派，鍊氣嘍啰——為了打消眾人疑慮，在金烏派口中，老頭子自然再不是什麼歸元高手了。
於是群情沸然，無所忌憚，把懸賞的消息鬧得人盡皆知，師徒倆五文錢一張的紙畫像滿天飛。只是見過寵渡那雙眼睛后，少有不罵街的。
「他大爺的，這什麼眼神？」
「可不，看得老子腚眼兒一緊。」
「同緊，同緊。」
「還他媽以為見著狼了。」
……
不罵反贊的，恐怕不多。
邀月樓里，正巧有一位。
臨窗一隅，木凳「嘎吱嘎吱」叫著。
凳上一座胖乎乎的肉軀，光頭小辮，一手緊攥大雞腿啃著，一手將畫像舉在眼前，盯著老者瘦削的面容，喃喃嘆息，「唉，胖爺幾時才能瘦成這樣？」
越看越傷心，那胖子索性換了寵渡畫像來看，剛把目光落上去，撕扯雞肉的兩排白牙頓然一僵。
「好眼神，犀利；畫得也到位，傳神……不過嘛，這對招子咋這麼眼熟哩？」
當下有同感的，可不止胖子一個。
「你瞅瞅，這小子咱是不是見過？」
「有么？啥時候，在哪兒？」
「你品。你細品。」
「噝！聽你倆這麼一說，我也覺著眼熟。」
短暫的沉默后，入樓品嘗新酒的人先後叫起來，「這不就是先前刻雲的那小子么？！」聞者如夢初醒奔走相告，小半日工夫，便把邀月樓這邊的消息如瘟疫一般散布全城。
有那心急的，已然追出城外。
有那觀望的，按兵不動。
更多的散修如往常一樣，選擇聯手。
而小部分明眼人，則嗅出了別樣氣息，關起門來偷偷盤算。
涼城之內，一時風雨欲來。
此後幾日，涼城被翻了個底兒朝天，奈何寵渡此時為尋師父深入山中，直到幾天後才再次露頭。
不得人蹤，按說該消停些，卻因為申闊等人後來一番令人窒息的「騷操作」，眾人對此事的熱情不減反增。
更是無人料到，跟以往的情形相比，此次盜酒懸賞原本算不得什麼大事件，卻經過莫名其妙的發酵，最終醞釀成那個鬼樣子。
乃至後來因此引發的「叩賞之夜」，成為涼城有史以來，懸賞榜上最為血腥、也是最為濃墨重彩的一筆。