楔子
黃昏。
荒原。
大地被熾烈的日光烤了一天，伴隨著空氣的不斷翻滾，如一鍋煮沸了的透明的八寶粥。整個荒原都在這鍋粥里，紅石、黃沙、淺草……荒原上的一切都是它的佐料，在蒸騰的熱浪中，怪異地扭曲著。
鍋底的正中，凸起一方平台。
平台的邊緣有一棵樹。
樹不高，就是荒原上常見的那種；但目力所及，只此一棵，從那邊的斜坡爬上來后抬眼就能看見。所以你絕不會錯過它，彷彿它活了過來扭著軀幹撞入你眼中。
樹下，幾隻螞蟻驚惶地爬來爬去。
一名中年男子，抵樹而坐。
男子身旁，側立著一名青年。
破碎的黃袍半掛在青年身上，被干透的血漬染成黑色。而男子遍體鱗傷，粗重的呼吸似在扯風箱，胸前及大腿上兩處傷口尤其扎眼，各長一尺，深可見骨。
傷口不見血，泛著金光。
顯而易見，二人剛從一場惡戰中死裡逃生。
青年木然地盯著地上的蟻兵，看了好一會兒，眼角餘光里躍動著幾道嬌小的人影，臉上不禁浮現出絲絲苦笑：如今一行七人殘存於世，不正似這幾隻落單的螞蟻么？
中年男子同樣望著螞蟻，說了下到荒原后的第一句話。
「蚍蜉小國，作何道理？」
「彼不知我，」青年抬頭望了片刻，「猶我不知天也。」
蟻不知人。
人不知天。
「蚍蜉若想撼天，又當何如？」
「撼樹猶不可，遑論撼天？」青年不禁縮了縮脖子，似在這炎夏傍晚的餘暉中，有陣陣寒意自腳底直衝腦門，明顯想起了什麼可怕的事，——比如那場惡戰，「老師……當真天意難違么？」
中年男子閉目未答。
壓抑的沉默，被遠處突起的童聲打破。
「來這裡幹嗎？」
「老師咋傷的，又是族裡的試煉么？」
「不曉得……」
「記得醒來的時候，是從那裡出來的。」
話音甫落，五個娃娃齊刷刷抬頭望天。
天邊豎立著一道黑腔。
它的出現不過是半個時辰前的事，彷彿將天幕撕開一道口子，明暗閃爍間銀白色的流光似受驚的狐群亂躥，交織成連片密集的電網。
陡然乍現便開始迅速閉合，黑腔本來寬廣無比，只因位置太高離地太遠，所以從荒原上看起來略顯狹窄，在四周雲團的點綴下，詭異如蛇瞳一般凝視著大地，冷酷，惡毒，令人不寒而慄，不解而懼。
荒原上的七人，正是從黑腔里來的。
「哎呀。我看不好。」
「昂？！」
「要是天眼閉上，咱們還怎麼回去哩？」
「有老師和阿老哥哥在，不怕的。」
「就是咯。」
「變了耶……已經不是眼睛啦，倒像別的什麼。」
孩子們凝眉苦思，你說像這、我說像那，七嘴八舌誰也不服誰。只當中唯一的那名女孩，衣著打扮與眾不同，頭戴面具、蓬髮豹尾，似得了靈感，「嗚嗚」一聲長嘯后興奮地喊道：「蝴蝶，是蝴蝶。」
夕陽越發赤紅，像一塊燒紅的烙鐵，給原本灰白的雲層塗上一抹酡紅。若以黑腔為軸，則彤雲飄散如蝶翼、雲帶蜿蜒如觸鬚，晃眼看去，不正似一隻浴火的蝴蝶？
「火蝴蝶——火蝴蝶——火蝴蝶——」
孩子們歡叫起來，一聲接著一聲，一浪高過一浪，渾不知自己眼中的這樁趣事，對樹下另外兩人而言，卻意味著大恐怖。
事實上，自打從黑腔里出來之後，男子與青年就很有默契地一直背過身去，僅憑五個孩子的談話推衍黑腔的變化，從不曾回頭看上一眼。
並非不想看。
實在不敢看。
直到此刻，孩子們喊出兩個字。
——「有光。」
男子猛睜雙目。
青年渾身一顫。
二人同時回頭。
成片的光暈從黑腔里噴薄而出，潮水一般奔流長空，飛瀑一樣直掛天際，沿著彎曲狹長的地平線，灑下一圈光幕，似個鐵桶，將大地牢牢箍在當中。
那光，是金色的。
男子的傷口上，有同樣的金光。
此時血口上的金光愈發刺眼，彷彿活了過來，不斷剜肉鑽骨。中年男子咬牙瞪眼，不自覺把五指深深插入土裡，似乎唯有如此，方能將身上劇痛緩解些許。
「老師？！」青年顫抖著掏取一個玉色小瓶，抖了半天卻不見有東西出來，話音里沒來由帶了一絲哭腔，「沒了。葯怎麼就沒了？」
「不要哭……老師撐得住。」
「要走么？」青年擦了擦眼角。
「怕是走不了了。」男子望著銅牆鐵壁般的光幕搖了搖頭，自胸腔里艱難地榨出一口氣，扶著樹榦起身，搭住青年的肩膀，抬腳邁出一步。
撲！——
輕微的破風聲，似抖動一件碎袍。
聲起時，樹下只剩兩道殘影。
聲未落，兩人已站在孩子們面前，將五個娃娃緊緊護在身後，跟母雞保護雞崽兒似的。
青年看著五雙忽閃的大眼睛，強作歡笑道：「還記得阿老哥哥說的話么？要藏好，可別被抓去咯。」
「老鷹捉小雞么？」
「好呀好呀。」
「老鷹在哪兒嘛？」
「會從那裡出來么？」
孩子們挨挨擠擠躲在後面，探出小腦瓜朝天上觀望，嘰嘰喳喳如一群歡快的麻雀。反觀中年男子與青年，抿嘴屏息死盯著天上那光縫，甚而因此咬破嘴唇也不知痛，如臨大敵。
金光愈發亮了，遮去了原本漆黑的空無，開闊的黑腔僅剩髮絲粗細，眼見著就要完全消失，卻從光縫裡猛然探出一隻金色巨手。
好大的一隻手。
且不論手掌與手腕，單是其並排的五指便塞滿了光縫。無怪中年男子乍看之下一臉苦悲，喃喃自語道：「真的在劫難逃么？」
話音未落，又一隻金手。
兩手手背相抵，朝兩邊扒。
咔——咔咔——咔咔咔！
天幕破裂的聲音越來越密集，霹靂一般落在二人心頭。
前後腳的工夫，億萬金芒光耀整個荒原，頓時瑞氣千條祥雲萬朵；陣陣梵唱由遠及近、從弱到強，響徹天地，剎那間令人意亂神迷。
當此之時，中年男子身上的碎袍無風自動，渾身青光流轉，自體內飄出一口古鐘迎風大漲旋轉著罩下來，將氤氳周遭的音與色盡數盪開。
男子幡然驚醒，急喝：「我不看。」
五個娃娃閉了眼。
男子接著說：「我不聽。」
小傢伙們用雙手緊緊捂住耳朵，把小腦瓜晃得跟撥浪鼓似的，異口同聲地碎碎念：「我不聽、我不聽、我不聽……」
男子又道：「我不語。」
孩子們抿嘴不言。
視之不見是無色，曰夷。
聽之不聞是無聲，曰希。
搏之不得是無言，曰微。
希夷微者，獨善惟我。
故而不惑。
說時遲那時快，古鐘罩下，大人與孩子從金光與梵唱中清醒過來，再看天上時，那光縫已亮至鼎盛。
一尊金色人相浮空乍現，高逾萬丈。
人相盤腿端坐，身下一朵金色寶蓮，氣息莊嚴似笑非笑，那半睜半閉的雙眸沉靜深遠，彷彿只見荒原上的七人，又似裝下三千世界，抬肘按落時，把一隻磅礴大手遮天蔽日蓋將下來。
地面上，中年男子滿臉土色，眼中儘是絕望，卻不察在浸染天地的金光中，憑空閃出一物。
赤紅。
歪嘴。
巴掌大。
那是一個葫蘆。
與金色巨人相比，葫蘆渺如塵埃，但打金手時，卻叫金手猛然燒起來；接著打那彌天巨影，勢如迅雷，從眉心洞穿而過，頓見人相寂滅無蹤，把禁錮天地的那圈金色光幕也隨之消散。
咚……
光縫消失，天幕閉合。
天色恢復如初，一切恍如錯覺。
「老師，」青年不解，「發生何事？」
帶著同樣的驚喜與疑惑，男子蹙眉搖頭，因為即便是他自己，也只見一抹異紅，並不曾窺得葫蘆真容。
細究這當中的貓膩，得是很久之後的事了；而當下，兩人彷彿聽見彼此心中石頭落地的聲音，不約而同長舒一口氣。
「不知他們境況如何？」
「阿老，」男子頓了頓，「從今往後，只能靠我們自己了。」
「老師的意思是，他們會再來？！」青年神色瞬變，不自覺緊了緊拳頭，顯見兩個「他們」的含義並不相同：對前一個滿懷憂戚與關切，對后一個則充斥著憤恨與驚懼。
「此次大劫，吾族降生萬萬年以來從未有過。彼等手段非常遠超意料，吾輩切不可大意，定要搶在浩劫再臨之前積蓄起足夠的力量。」男子一邊說著，一邊攤開手掌。
但見流光溢彩玉氣飄旋，最終凝聚成一部薄薄的扇形玉碟，在落日餘暉中晶瑩剔透，紋理畢現。
「聖器？！」青年挑眉驚呼。
「也只是殘片了……」中年男子低頭尋找著地面上的螞蟻，話鋒一轉，問：「你頭一回隨我入聖地試煉，便巧遇蟻象死戰。你可還記得？」
「弟子未敢有忘。」
「蟻多咬死象，撼天當如何？」
「再如何卑微，」青年釋懷笑言，似乎經此一番劫後餘生，終於鼓足勇氣將瀰漫心間的黑暗與浸透骨髓的冰寒驅離體外，「但一隻一隻疊起來，便是螻蟻，也總能觸碰天際。」
男子笑而不語，只是點了點頭，繼續凝視遠方，似要把那輪紅日看穿，乃至穿透即將降臨的黑暗，進而抵達不久后必然伴隨而來的光明。
自此以後，中年男子時常這般凝望，成千上萬載歲月從指縫溜走，總把三千大千世界看了一遍又一遍。
奈何三千世界何其廣袤，在某些不經意的時候，在某些不為人知的偏遠角落裡，總不免某些人、某些事以及由此交織而成的尋常瞬間，猶如滑落指間的細沙一般，未曾被留意。
比如一名棄嬰。
比如一個狼孩。
被遺棄的女嬰被裹在厚實溫軟的襁褓中，裸露在外的皮膚漆黑如夜，想是被環繞身邊的一群彩蝶所吸引，銅鈴也似的眸子隨之轉來轉去，不驚，不懼，不哭，不鬧，就那麼安安靜靜地躺著。
如此過去不知多久，翩躚的蝶群轟然散開，女嬰顯有所察，眼珠微轉，深邃的眼眸倒映出一抹倩影。
一名中年美婦無聲駐足。
婦人閉了會兒眼，然後望著山外某個方向嘆了一口氣，將襁褓抱起懷裡，伸出柔荑般的蔥指逗弄著女嬰，被散而復聚的蝶群拱衛著漸行漸遠，最終消失於茫茫深山。
差不多同時，在同一片土地上，遠在東邊數萬里開外的荒原上，一隻白毛母狼用嘴叼著，小心翼翼將一名三兩歲的男孩放在了一位老者跟前。
「縱是獸類，也見人性。」老者望著漸行漸遠的狼群，「世間多少人，雖披人皮，卻只有獸性？」
看看眼前的狼孩，看看掛在狼孩脖子上的那根繩子，看看繩子上穿著的一面圓盤，老者時而蹙額時而舒眉，時而搖頭時而頷首，盯了半晌忽地展顏大笑。
「有趣有趣，實在有趣。既是天意如斯，莫如從此以後就跟著為師遊戲人間吧。要得啵？」老者只顧說，對狼孩齜牙咧嘴的撲騰視若無睹，單手拽緊后領子將人拎起半空，不緊不慢地從腰間布袋裡取出一本冊子，隨手抖開一頁。
書卷老舊，頁面無字。
「這破書咋又沒反應？」
嘩啦聲響，書被老者提在手中甩來甩去。片刻后，泛黃的紙頁上泛起陣陣光沫，浮空現出三列金色古篆。
三月初七。
宜遠行。
大利西方。
「方向有了，叫什麼名字哩？」老者收拾妥當，把狼孩扛在肩上就走，走沒多遠便哈哈大笑起來，明顯有了答案。
許是因此，老者渾不在意落在後背上密如鼓點的小拳頭，一邊輕輕拍打著狼孩渾圓的兩爿翹臀，一邊隨著節拍哼起即興的調子：
謀虎皮那個扯大旗
揀個娃娃唱大戲
……