14.朝比奈

在詭異的環境中前進了很久，也許才過去半小時，也許已經過去幾小時，瑞季的手錶始終是一開始的鬼樣子，指針瞎轉個不停，手機也讀取不到正確的時間。

身後的荒草具有再生能力，不論是刀劍還是法術破壞，它都會迅速恢復原狀，想沿著來時的道路做記號完全沒可能。

這一點也難不倒瑞季，畢竟她是這個世界站在金字塔頂端的種族的其中一員。

每位魔女在上魔葯課的第一階段都會學習煉製【標記魔葯】。標記魔葯，按照字面意思理解是拿來做標記的魔葯，把它灑在自己走過的地方，魔葯會自動滲透並留下能長時間留存的痕迹。

標記魔葯的術式有無數種，根據煉製者的需要使用不同的材料，劑量也可以隨意調整，因此別的魔女不一定能識別。

煉製難度越高，效果肯定越好。

魔藥學是一門獨立學科，也有魔藥師專業資格證書，它得到國際魔女協會認可，是一張含金量極高的證書，考上註冊魔藥師基本下半輩子吃穿不愁。

瑞季也有報考的打算，家裡有很多魔藥師的專業類書籍和學習資料。入門註冊魔藥師限定18歲才能考，她今年剛好滿足年齡要求。

背包里雜七雜八的東西很多，正好就有一瓶容量為200cc，瓶身貼有「標記魔葯」標籤的淡藍色液體。滴灑后可以和煉製者體內的魔力產生魔力反應併發出藍色微光，達到標記的目的。

標記魔葯在地域性怪談里也適用，雖然煉製的成本較高，在性命安全面前就顯得微不足道了。瑞季先回想起使用方式，再將它滴在荒草地里。

淡藍色的光芒在雜草的縫隙中若隱若現，清淺的色澤朦朧迷幻，和手電筒的強光配合，將恐怖的氛圍削弱幾分。

為了進一步壯膽，瑞季打開手機里的音樂播放app，選擇一首很有氣勢的歌作為向如月車站附近地區進軍的號角。

她把耳機線的插頭插進耳機孔，戴上耳塞，歌曲有短暫的前奏，接著是點睛之句。

「thegoldenagewillreturnagain——」

氣勢雄渾的歌聲在線控耳機里回蕩。在極致靜謐的時候需要一首打破靜謐的船歌，黃金時代的魔女絕對不能向怪談屈服。

聽完一整首音樂壯膽，心跳恢復正常，行動繼續。

穿過荒草地，瑞季來到她在如月車站的站台上遠眺看見的城鎮。城鎮入口有一塊破破爛爛的木牌，用紅色的油漆寫著「朝比奈」。

又是一個地圖上沒有的地方。

城鎮的房屋建造得比較密集，一些房屋的窗戶里有燈光。路上沒有半個行人，就算有，瑞季也不敢肯定他們就是真正的人。

貿然敲門進屋只會惹來麻煩，誰也不知道門背後到底怎樣。

雙腳踏上堅實的水泥路，遠處吹來的涼風從外套縫隙鑽進來，瑞季再度感到發涼，忍不住打了幾個哆嗦。

1級恆溫魔法持續時間不長，每次時效只有半小時，要重複使用。除了等級，魔法的效果還和魔女的魔力量有關，魔力量越大，意味著魔女級別越高。

普通魔女和大魔女使用相同的魔法，比如火球術，普通魔女能點燃一小片街區，大魔女能將整個銀座一個丁目陷入火海。

重新施放一次恆溫魔法，身體才不至於被陰邪的寒風變得越來越僵硬。倘若不時刻關注自己的體溫，等身體動不了的時候再補救為時已晚。

瑞季更喜歡未雨綢繆，提前做好預防。

沿著稍顯狹窄的鎮道前進，兩側是設計古風古樸的木製結構房屋。如月車站建在東京地面，而非浮空島上，朝比奈鎮也同屬地面的一部分。

日本處於地震帶影響範圍里，境內經常發生地震，房屋的材料常選用又輕又結實的木材。木製結構房屋保存了傳統建築的底蘊，透露出厚重和莊嚴感，是鋼筋水泥的森林無法比擬的。

在地域性怪談里越古樸的房屋越陰森恐怖，簡直和鬼屋沒什麼兩樣。房子只要佔了老舊和寬敞兩個要素，恐怖氛圍直接拉滿。

棕色的木牆，黑色的屋頂，傳統的雙開型木製寬窗，建築顏色單調重複，排列結構很像歐美的聯排別墅。

雙層的小樓彼此緊貼，圍牆和圍牆之間幾乎沒有縫隙，甚至很難找到能容下一人通過的窄道。兩側房屋中間夾著一條石板路，寬度只有3米，開車進來絕對不方便掉頭，還得時刻小心磕碰。

部分房屋庭院里有根5-6米高的旗杆，也有更高的，上面懸挂了幾面鯉魚形狀的旗幟。鯉魚旗是日本常見裝飾物，日本人信仰帶有神性的事物，鯉魚恰好符合他們的願景，不僅象徵望子成龍，還能起到招財的作用。

懸挂高處的旗幟在夜風裡獵獵作響，圓形的眼珠似乎在眼窩裡轉動。

「……」

瑞季定睛一看，發現那不是自己的錯覺。鯉魚旗的眼珠一邊轉動，一邊留下血淚，死死盯著剛經過的她。

眼睛會動的鯉魚旗還算小意思，已經嚇不到她了。

更嚇人的還在後頭，剛才的頂多開胃前菜。另一戶人家也懸挂四條鯉魚旗，最上方的鯉魚旗上「騎」著一個人，體型像一名少年。

走近一些，瑞季才看真切。

以人的重量沒辦法騎在旗子上飄，走到側面，她發現少年是扁平的。沒有血肉骨骼的人皮比旗幟還輕薄，遠遠看上去就像少年騎在鯉魚旗上。

沒人知道他的皮為什麼和鯉魚旗縫在一起，畫面過於驚悚，上空飄來陣陣血液的腥臭，瑞季知道此地不宜久留，趕緊離開。

「少年」的眼睛和鯉魚旗的一起轉動，注視朝比奈新來的不速之客，咧開嘴角，露出詭異至極的微笑，並向她招手。

瑞季沒回頭看，否則可能會被嚇到心跳驟停。

越往小鎮深處走，這樣「騎」有人皮的鯉魚旗就越多，那畫面無法用語言形容。得虧她膽子大，除了心臟有些抽抽，頭皮發麻，雙腳還走得動。

經過一座木橋時，身後突然多了另一個人的腳步聲。