第五章 苔芩之契
榭前梅花，枯樹依在香漸遠，冰痂落地花成殤；梅上梢頭，孤雁落單苦啄愁，形隻影單鳴悲慟。
王宇倚於軒榭美人靠前，見烏雲罩頂，寒風欺梅，兀自悵悵不樂。王翁欲到閭里置一籠雉雞作為贄物，以作饗拜之禮。王翁曰：「不執摯，不敢觀尊者。雉雞不吃誘食，不懼權貴，有不屈之節。以雉雞為禮，贊之與忠信，共砥礪前行耳。」
王翁置回饗禮，王宇攜其上了輜車，原碧隨行。北軍廨署於長安北郭城明光宮側，輜車行過光德坊，東南轉角便是北軍中壘署。中壘署高門大府，一個個帶甲護衛佇槍而立，肅穆莊嚴。王宇心中一凜，忙令車夫過府門行便橋趨至偏戶。
王宇一干人下得車來，向守戶兵士唱喏報名，少頃，便有一掌事帶路引至後庭。王宇正四處打量，忽見後堂有一人朗笑著走來。王宇觀此人頭戴巾幘武冠，上穿沙轂禪衣外罩玄甲，腰束皮絹雙帶，腳蹬銀履戰靴，四十不惑，面容精瘦，豁達幹練。
王宇從小識得劉歆，忙上前見禮道：「皇叔在上，受宇兒一拜！」劉歆忙哈哈笑著攙起，見王翁提一籠成對雉雞，忙令掌事接過禮贄，嗔怪道：「賢德公素來與我恩重，你我叔侄，切毋繁文縟節。」王宇捧過原碧手上簡櫝交於劉歆。待後堂落定寒喧，劉歆便遣人啟開簡櫝，方見藍緞簡報其下另有絲綢卷裹之物。劉歆層層剝開卷帕，不禁目眐心駭，竟是世所罕見之和田黃玉饕餮紋圭，匠作精美，巧奪天工。劉歆忙將玉圭重又裹起，放回簡櫝，面露慍色道：「我乃都侯門下，今受此重寶，真真折殺子駿矣，都侯此為何意？」
「皇叔勿怪。」王宇忙擱下茶盞，揖禮釋惑道：「阿翁有言，盡於簡中，諸事全仗皇叔周全，車馬勞頓，責苛一人。行前阿翁一再叮嚀，若皇叔不受，則手起玉碎，也可彼此自證青白。」劉歆思忖良久，亦立身於堂間踱來踱去，擰眉道：「都侯待子駿恩重丘山，豈容玉圭傷情？」遂招呼王宇同坐，待閱罷簡報，劉歆忽爾擊掌朗笑起來，撫須嘖嘖嘆道：「賢德公不愧我大漢基石，僻居鄉野，運籌帷幄，挽大漢社稷於將傾，謀外戚三家於互軋，陽謀陰就，刀刀致命，我大漢無虞矣！」
見劉歆暢笑振喝，王宇如墮雲里霧裡。劉歆見王宇一臉懵懂，遂指點迷津道：「如今朝堂，外戚爭權，干臣旁落！皇后之父乃孔鄉侯傅晏，其身居九卿之位，窺伺大司馬銜久矣；天家舅翁乃陽安侯丁明，與傅晏、丞相王嘉互為犄角；又有天家新寵董賢及息夫躬，二人均容貌壯麗，以貌取士。董賢弱冠遷駙馬都尉兼侍中，冠絕內朝，其妹封昭儀比翼中宮。四家弄權，金鑾昏聵，宮計權謀，亂象紛爭。賢德公振呼抱薪救火，亂中取勝罷了。」劉歆說罷，哈笑兩聲，便泰然自若地端盞而飲。
晝漏未盡，殘陽落坡，北風呼嘯刺骨寒。宮闕煙籠，白帶輕舞，恰似宦海沉浮間。
劉歆送客回府，草草用過哺食，即著便服趨至馬廄，打算夜訪傅府。此刻半片明月悄掛梢頭，於殘雲薄霧中穿梭而過。街上夜市已然鋥亮，劉歆打馬疾馳，兩護躍馬嘶鳴緊隨。
南至武庫北隅傅府，待門衛通報後進得暖閣。傅晏見劉歆深夜來訪，忙揖禮請之入內，滿臉堆笑道：「皇叔深夜造訪，定有齟齬之事。著書《山海經》、《七略》之大才，不居九卿高位，遺落軍中，若日落滄海，仆引以為憾矣！」說罷一邊脫履落坐，一邊囑家奴置辦酒席。劉歆見傅晏身穿藍靚服袍，腰束玉鐍，上墜一銀印青綬三彩。三角眉下兩眼放電如炬，須髭幾根、油嘴薄唇，乃是個八面玲瓏之輩。
劉歆輕呷一口縹玉溫酒，趨近傅晏道：「國丈不執三公牛耳，遺憾更甚。」說罷二人哈哈大笑。傅晏又各自續上一杯，道：「用而不提，乃警示皇叔受恩王莽之重。又居北軍，畢竟同宗同源，信任滿滿！」劉歆聽罷點頭稱是。
酒過三巡，劉歆話鋒一轉，道：「聞縣官遣董賢家眷於宮中，子駿於心惶惶不平。去春封其妹昭儀比翼中宮，今與男寵董賢晝同車夜同寢，荒誕不經，朝野風嘯雷動。公貴為我大漢國丈，竟聽之任之，當有所行動？」傅晏一聽忙摒退左右，環顧四周後方開言稟明：「乳子董賢以媚惑主，桂宮得報大為震驚，傅太后駕臨前殿叱責陛下，焉知天家不聽勸告，反之更甚，月余未進永信宮。今帝太太后聲如遊絲，一病不起。生母帝太後過早薨逝，便有國舅丁明托太後言明，皇太后婉言規勸於帝，然陛下輕怠，皇太後由此不豫宮中。」
提及丁明，傅晏忙差校官喚他前來。丁明乃行伍粗人，蠶眉冷眸不善言辭，其老家瑕丘人，祖父丁寬，妹為定陶共王姬，后封帝太后，其以帝舅之尊封邑陽安侯，位居九卿之列。
待丁明掛劍脫履坐定，幾人便把酒言歡，三杯下肚，劉歆便開口罵道：「董賢聖寵日隆，天家妄議禪讓，不除此賊，我大漢危如累卵！給事中息夫躬也乃寵臣，與傅公有同鄉之誼，對董賢更是恨之入骨。若由他出面諫言，以匈奴單于不朝，圖結烏孫國叛將攻打西域為由，整軍備戰，則大司馬花落貴府也未可知呀！」
「如此甚好。」傅晏喜笑眯眯道：「息夫躬舉孝廉出身，累遷光祿大夫、左曹給事中，能言善辯，死馬也能上天。由其出面，天家定然應允。嘿嘿！」傅晏說於此故意停頓，獰笑不止。國舅丁明點頭會意，思忖一二又擰眉問道：「如此可行！然大朝會單于萬一來朝……」傅晏聞聽揮手狡笑道：「國舅勿憂，董賢業已奏明天家，說單于厭人，來皆拒之國門之外呢！」丁明連連頷首道：「傅公素與息夫躬交好，此事無虞。一俟董賢鮮衣落馬，須諸君諍臣冒死一劾，方有始終！」
聞聽至此，劉歆持卮一飲而盡，便正色道：「所謂諍臣必諫其漸，及其滿盈，無所復諫。帝不明則諍臣無矣，昔有帝師師丹，中有新都侯王莽，後有大司馬傅喜，皆直諫落於馬下。若王莽居京，二虎相爭，何懼寵臣董賢亂政呢？」
提起王莽，丁明眼裡滿是讚歎，「新都侯賢德之名日盛，擇日當串和忠直之士，奏明天家，攬召賢德公打馬還朝！」傅晏一聽嘿嘿笑道：「此計甚妙！鷸蚌相爭，漁翁得利。子駿有皇叔之尊，當串和丞相、眾臣附議，此計可成！」「擇日，子駿定拜會丞相王嘉，由其薦奏，我等隨之附議便可！新都侯復出有望，佞臣董賢，當如笯籠金雀，空窺難出矣！」劉歆說罷，三人皆仰首哈哈大笑。
颶風千里，橫掃東南，糟枝枯杈憑空斷；冷嘯悲鳴，瑤琴供恨，陰風陣陣鬼狼哭。三輔之地，天寒地凍，朔風肆虐，京城閭里卻不閑著，張燈的，挂彩的，彩繪門神，祭灶的，國儺大戲更是遍布長安十二城門。
依舊秦習俗，年交廿八，家家戶戶供門神。王翁差家奴於靜園府門之上塗以門神上位，一筆一劃甚是嚴謹。相傳神荼與鬱壘一母同胞，二人專門捉鬼緝妖，一有惡鬼騷擾百姓，倆人便施法將鬼怪捉來填喂老虎。民眾為使驅邪鎮妖，便將兩兄弟畫於兩扇門板之上，久而久之，自成習俗。
靜園府門駐足一雙馬輜車，馬夫揚鞭以待，有兩奴婢早環手經立左右。此間於府門走出三人，王宇在前，呂焉原碧挽臂隨行。今見呂焉裝扮異乎尋常，頭梳大手髻，斜插珠花一步搖，內穿縹色暗花裳服，外披白狐暖袍，面若桃花，抿嘴一笑，真的是千嬌百媚，楚楚動人。
三人上得輜車，馬夫長鞭一甩，輜車緩緩而動，穿東西二宮司馬門，直朝宮城以南覆盎門而去。長樂宮外城巍峨壯觀，旌旗招展。南門以里，禁軍衛士皆三步一崗，五步一哨，一個個明鎧明甲，刀槍亂閃，刺目冰寒。
三人於長樂宮南門下得輜車，未及拾階而上，便見二持戟甲士邊叱喝邊疾奔而來。王宇忙深揖一禮，於袖中敘出宮禁門牌交於衛官，衛官端詳片刻，隨手將禁牌拋入河內，並著兩甲士持戟直逼三人。王宇不由渾身驚怵，連連後退，此時呂焉趨步向前，與甲士深施一禮，且鶯聲燕語道：「尊長為何將禁牌拋擲河內？」衛官見此女子衣著配飾絕非凡人，不敢怠慢，忙躬身回禮道：「此禁牌業已廢止，煩請女公子回亭署置辦！」
「勞煩將軍稟明東朝！」呂焉遂拿出長信宮宮函遞於衛官，衛官見宮函印信，不敢怠慢，遂差一大黃門趨前問話。大黃門問明三人名諱籍貫，便躬身揖禮道：「諸位稍等！」便入內通報去了。
須臾功夫，便見大黃門折返而歸，向三人言明宮禁禮儀，便趨前引至覆盎城門。覆盎城門與長樂宮南門遙遙相望，南門城垛之上亭台樓榭，居中上懸鎏金篆字「長樂宮」三字。長樂宮門由南軍把守，戒備森嚴，大黃門復入須臾，便自宮門走出一值守門將，此門將鬍鬚濃墨，精瘦幹練，王宇忽覺面熟，思忖稍許，便上前深施一禮，試問道：「可是從叔？」
「長公子！」門值官王閎見王宇歸京，便面露愧色道：「從叔難堪大用，令我王家蒙羞矣！」王宇惘惑道：「從叔常領金殿中常侍，今日為何居此值守？」王閎愧笑道：「公子莫怪，宮廷事瞬息萬變，一言難盡呀！你等且先補錄，太皇太后久等不及。」說罷遂著宮婢、中黃門上前例行搜身。三人於門下注補錄造冊完結，遂與從叔王閎作別，隨小黃門坐宮內路軨小車，直赴長樂宮內苑而去。
遙望宮闕白雲端，玉階輕飄上九天。九天之上長生殿，不復垂首瞰凡間。長樂宮周回泛二十餘里，內嵌十四棟殿堂，一座座高聳入雲，宮連闕，闕通宮，紫房復道挽其中，層巒疊嶂，巍峨壯觀！三人隨小黃門上得前殿基台，繞環廊於殿後有紫房直通長信殿中。三人剛下得紫房，便見太皇太後於殿前手拄鳩鳥玉杖搭棚苦等，一見王宇三人近前稽拜，便一把抓牢二人手臂，遂老淚橫流。
二人左右攙扶東朝進得暖閣，太皇太后便著人於膳房端來蜜餞、冬果，又差尚食丞煮些姜橘暖茶來。待幾人喝過薑湯橘茶，太皇太后又拉幾人抵足而卧，一個個撫臉正看，惹得宮婢內侍皆掩口失笑。太皇太后樂呵著撫摸呂焉粉嘟嘟小臉，喜笑盈盈道：「小小息婦，儼成人母，今四世同堂，當五福臨門，艷羨不？」滿堂皆唱和道：「艷羨」！引得東朝猛拍大腿，笑得前仰後合。
呂焉直羞得滿臉通紅，小手忸怩來去不知如何安放，倒是王宇湊前嬌嗔道：「老祖宗，認得我么？」太皇太后對著他瞄上一眼，遂一把推開，嗔怪道：「去去，小時見茅軒蛤蟆，便不敢再去，東屙一處西拉一處，偏是王獲不嫌臭，整日圍其屁股轉，鞋屐之上皆躁屎呢！」說罷大家哄堂大笑，羞得王宇以袖遮面，只想一頭扎進鼠洞里去。呂焉亦不閑著，忙用筷箸挾起一坨蜜餞，往太皇太后口中一塞，遂嗔笑道：「煩勞祖宗大快朵頤！」全場轟笑。
盡興之餘，王宇便於原碧手中接過簡櫝，雙手跪奉於太皇太後跟前，道：「行前阿翁授一便簡，誠乞太皇太后鈞鑒！」太皇太后著班宮令接過簡櫝，班姬從中拎出一紅綢裹件，解開綢帕，竟是萬須如發之千年人蔘，抻展開來，竟有一人多高，實乃神參矣！有詩云：風高一葉飛魚背，潮凈三山出海心。想把文章合夷樂，蟠桃花里醉人蔘。
「老祖宗，此乃長白山千年人蔘，阿翁花得百頃良田方置換而來。願老祖宗永居員丘山，食此不死樹，長生不老，永駐童顏！」呂焉一番妙語連珠，喜得太皇太后哈哈大笑，嘖嘖稱嘆。呂焉忙伸手替東朝掩口遮羞，且逗趣道：「祖宗且莫忘，笑不露齒，行不擺裙！」
太皇太后伸手揪了下呂焉臉皮，笑罵道：「貧口賤舌！」笑罷又差小黃門叫來王閎，對其諄諄言道：「東少府出缺，翌日西宮便有敕牒，賢侄聽宣便是！」王閎聽罷忙稽首伏拜，長御便於一側唱道：「太皇太后詔曰：可！」方上前攙起。太皇太后又叮囑王閎道：「昔領西宮中常侍，今著東宮少府，實縣官恩宥王家，當常懷感恩涕零之心。翌日遷坐少府正堂，順帶人蔘饗呈永信。傅太後患不虞之疾，人蔘貴重不及人情。此去桂宮，言語向善，切莫金貂換酒，辜負巨野拳拳忠心！」
王閎應喏接過參櫝，便倒退八步領命而去。東朝折身又囑呂焉道：「你與原碧暫居宮中，悉學禮儀，識文斷字，修身教化，總有益處。」呂焉與原碧皆點頭應喏。
王宇坐輜車折回靜園府中，於後花園石徑之上，不經意瞥見榭前美人靠旁，梅花竟然二度重開，朵朵千層綴滿枝丫，嬌艷無比，小風輕撩，馨香四溢……