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話說這一日榮國府四處正擺晚飯,賈赦使何喜來賈璉院子，讓他吃完飯過去商議事兒。
當下賈璉正同鳳姐吃飯，一聞呼喚不知何事,放下飯便走。
何喜忙擺手道：「我的好二爺,您還是先吃飯罷,不然老爺見二爺這麼快就過去了准啰嗦二爺，反耽誤說正事兒的功夫。」
說得璉鳳二人都笑了。
鳳姐兒笑道：「爺好生用飯吧,老爺疼兒子，憑天大的事兒也不肯二爺挨餓的。得了這麼個老爺才是我們爺上輩子的福分呢。」
賈璉一面吃一面笑道：「罷了,這話莫傳到我爹耳朵里去，保不齊他吃醋的。」
連何喜都低著頭直笑,忙告辭退了出來。
一時吃完了，賈璉反倒不急了,收拾了會子說兩句閑話兒方才過來。
進了賈赦書房一看,白安郎坐在他老子下手，滿臉啼笑皆非，又甚是無奈，便知道他老子不定又出了什麼莫名其妙的餿主意。
白安郎見了賈璉如得了大赦一般，忙起來請安。
賈璉笑道：「不知父親喚兒子來有何要事？」
賈赦哼道：「你這臭小子，犯不上將『要事』二字咬的那麼重。」又向白安郎道，「這難道不是要事么？於我而言沒有比這更『要』的『要事』了。」乃指了椅子讓兒子坐下。
待賈璉坐了，白安郎方苦笑道：「如今有了些消息，太后只怕這個把月的便要薨了。」
賈璉一驚。朝中方傳出信兒來，太后病了，他老子竟連日子都知道了？莫非此事並非老天爺的意思？忙瞧著他老子。
賈赦撇了他一眼：「我恐你露出痕迹來，不曾告訴你，預備太后出殯之後再說給你。」
賈璉臉上露出幾分不服來：「我哪裡那麼好讓人瞧出痕迹了。」
賈赦不由得笑起來。這模樣兒倒是與賈琮時時常抱怨「爹小瞧人」有七分相似，果然還是哥倆。因說：「我想著你總歸才這麼大，國喪上出了首尾不是鬧著頑的。罷了，只說幾句。太后算計朝中一位重臣，竟欲利用聖人身邊的另一位心腹、讓聖人營中自相殘殺。不料人家兩個都知道了。此番是大約是那另一位心腹出的手。聖人許是知道的，只裝作不知道罷了。」
賈璉聽了愈發不服，瞞怨道：「這有什麼不好告訴我的。」他倒不曾疑心到自家頭上，因他眼中他老子尚算不得朝中重臣，頗有幾分懷疑與齊周姜文有關。
賈赦笑道：「或是你喪禮上見了人家，面上露出什麼來。人家定然不欲許多人猜到的。」
賈璉不以為然道：「那麼些人，誰瞧我去！我也不是什麼大官兒。」
賈赦端起茶盞飲了一口道：「罷了，先不管這個。聽聞到時候五更便得起來，后入朝隨祭至未正以後方回。這是要了你爹的親命呢！我正與小白商議如何裝病或是尋個什麼借口不用去。」
賈璉聽了怔了半日，方知白安郎何以那麼一副尷尬神情了，也啼笑皆非道：「這等借口哪裡是好找的，爹是國公，不論如何也得去的，國禮不可違。」
賈赦嘆道：「若一日兩日或是三日五日也罷了，你爹還沒那麼嬌氣。這般得一個多月呢，保不齊回來就得替你爹出喪了。」
賈璉只覺好笑：「滿朝文武都得去的，人家比您年歲大的、比您身子骨弱的不一樣得去么。」又看了看白安郎，「爹也莫為難白先生了。」
賈赦抱怨道：「人家的娘死了我出什麼殯！」
嚇得賈璉白安郎齊聲低呼「收聲」，賈璉怨道：「這話豈是能說的！」想了會子，又望著白安郎苦笑道，「白先生可有主意么？我竟有些不敢讓父親去了呢。」
賈赦笑道：「如此你們替我想個法子出來便是，橫豎聖人也不會真心介意我不去，又不是他親娘。」且是死對頭的親娘。
白安郎終於也苦笑道：「這會子我也有些不敢了。」
才說著，忽然何喜在外頭喊了一聲「誰呢？探頭探腦的？」忙問何事。
過了會子，何喜進來回道：「見前頭有個小子一探頭，我已將他領來了。」
原來是守西北角那後門的一個小子，說是有人在那頭求見老爺。
賈璉與白安郎都愣了，哪有從後門求見家主的？
唯賈赦用腳趾頭想也知道是誰，翻了個白眼子：「是不是南邊來的一個土財主？」
那人笑道：「正是，說是老爺頭回下江南認識的一位做糧食買賣的。」
賈赦好懸讓他噎死！那是偷盜國家糧庫好不好？
「他說咱們家前門太大太威風，他不敢過去問，特繞了兩條街尋到後門。」
賈赦哼道：「個沒出息！拎他進來。」
那人行了個禮下去了。
賈赦忙對賈璉白安郎道：「你倆就去隔壁商議去，不許走。」又讓何喜多送幾個冰盆過去，再備幾碟子水果點心，一副不替他想出法子來不罷休的架勢。
他二人無奈，面面相覷了一會子，只得去隔壁屋子了。
不多時，果然見李三換了身鴉青色箭袖，依然搖著那描金摺扇，還帶著一塊玉佩，比那日見著愈發像土財主。
賈赦指著他罵道：「半分出息沒有！有大門不走走後門。」
李三賠笑道：「這不是怕給您老丟臉么。」
賈赦好笑道：「走後門就不丟臉了么？」
李三笑道：「我大模大樣走後門的。」因說，「在京里見識了這大半個月的，我預備回去了，來向先生辭個行。」
賈赦點頭道：「總歸你在這裡不甚安全。讓人認出來不是好頑的。」想了會子道，「你不來我過些日子也預備去找你。」
李三忙道：「求先生賜教。」
賈赦道：「官兵與匪兵之別在於官兵多聽上司指揮，能令行禁止。匪兵遇上打得順手還罷了，不順手的時候易化為一盤散沙，你回去多練練這個。」他並不敢隨意將後世那些法子交給這傢伙，恐露了陷。先讓他們學學紀律再說。
李三點頭：「我記下了。」
「然官兵較之匪兵也有弱處。便是匪兵若當真是劫掠客商百姓的土匪也罷了，若不是這等的，而是替天行道的好漢，」說得李三雙眸發亮，「卻有一種好處，便是匪兵愈發與尋常百姓親近些。你們須好生待百姓。」他想了想，道，「他國曾有一支綠林軍因著親近尋常百姓、待百姓好、漸漸從極小極弱的些許人，終於得了天下。」
李三忙問：「我們可能依著他們這般行事？」
賈赦搖頭：「他們那會子本是亂世，如今是盛世呢。」不由得嘆了一聲。乃將毛太祖傳下來的「三大紀律八項注意」細細說給他聽。終道，「這些雖不能使你得天下，卻能使你不讓人滅了。如許多年後你的水匪還在、還能做到這般，天下卻亂了，必能得了江山。」
說得李三心動神搖了好半日，又思忖許久，向賈赦行了個大禮：「盛世造反不可成，我知道了。」
他自從有了錢糧人馬，又得了賈赦許多指點，竟也動過大念頭。直至前次讓官兵打了個慘敗，雖有幾分喪氣，仍不曾死心，特來京中向賈赦求助。今番終是死心了。這會子若是亂世，先生必是第一個反的。先生既然不反，足見事不可為了。
他兩個又說了些話，李三琢磨多耗一會子，賈赦有些倦了，正欲打發他要麼回去要麼弄間客房讓他呆著，李三忽然站了起來。「先生，似乎有什麼人方才過去了。」
賈赦莫名瞧著他：「什麼人過去了！」
李三指窗外道：「我彷彿覺得有人過去了。」
賈赦煩道：「說人話！」
李三道：「我這般風裡來浪里去的，警覺的很。方才忽然覺得有個人息從外頭過了一道。許是小賊？」
賈赦一激靈！自己今兒晚上不論與兒子小白說的話還是與李三說的話，可都是大逆不道的，莫讓什麼神通廣大的暗衛之流聽見了！忙喊何喜，讓他找巡防隊的人帶狗來，又讓隔壁的賈璉白安郎過來。
賈璉二人才過來，只見有個門吏匆匆跑過來：「老爺！外頭來了許多官兵，說是有刺客進了咱們府里。」
賈赦那臉「刷」的陰了下來：「他們還想搜府不成？」
門吏低頭不則一聲。
賈赦哼道：「我出去。李二糊，你與他們說說那小賊，小白你來拿主意。如有麻煩讓二糊從地道走！」說著站起身來瞪了李三一眼，「你這廝真是不吉利。」每回都這廝來了總有人來找麻煩。
李三哭笑不得，心道，您也不給取個像樣的假名兒。
賈赦讓人將御賜的三隻獅子都請出來，何喜王恩一個一個盤子捧著，邁步子正要出去，忽然覺得自己這身行頭不夠威風。偏這會子是夏日，披個大氅什麼的太熱，思忖了半日，只得作罷。
「吱呀」一聲開了大門，見外頭殺氣騰騰許多兵馬，將榮國府門前圍了個水泄不通。領頭一個將軍望著賈赦一抱拳：「榮國公，請恕在末將無禮。」
賈赦不認得，問道：「請問這位將軍是哪位？」
那將軍道：「末將提督九門步軍巡捕五營統領樂奎。」
賈赦一皺眉，這可是個好大的官兒，怎麼親自來了？莫非真的有什麼刺客在自己府中？不成，這個臉可不能丟。因說：「我聽門吏來報，說是有人見我們這裡頭進了刺客？」
樂奎頷首道：「不錯，末將正領著人追捕，有兵士親見其從外頭進入貴府的圍牆。還望國公爺恕我等驚擾之罪，讓我等進去拿了他。」
賈赦道：「府中女眷甚多，你們進去多有不便，況我們也有家丁護院，不如我們自己找找如何？」
樂奎笑道：「只怕貴府家丁拿他不住。」
賈赦擺手道：「我老子也是戰場上下來的，總有兩把刷子。我雖懶了點，拿下個把刺客小賊卻是沒問題的。他又不曾長了三頭六臂，若當真在我們府里，一群人圍一個總行的吧。」
樂奎只管搖頭：「請恕末將無禮，皇命在身，不得不得罪了。」
賈赦怒道：「你這人講不講道理！你說我這裡有人進來，自然是我自己找了！驚擾了我家女眷你拿什麼賠？」
樂奎冷道：「我只聽聖人之命捉拿刺客，貴府女眷與我何干。」
賈赦一噎，這種話倒是他自己常說的，今兒可算遭了報應了。乃哼道：「可有聖旨？」
樂奎道：「有聖人口諭。」
賈赦道：「空口無憑。」
樂奎怒道：「莫非刺客本是你指派的？今番欲私藏他？」
賈赦哼道：「你就不能有個好借口搪塞么？你只道奉了聖旨，偏拿不出聖旨來，我吃錯了葯才會讓你搜我家！少了什麼值錢的東西卻找誰賠去？再說，你道你是末將提督九門步軍巡捕五營統領樂奎，我哪裡認得你？誰知道你是不是假冒的。」
樂奎道：「我有大印，請國公爺抬眼。」
賈赦道：「你的大印我又不認得，你隨便做一個出來我哪裡分辨的出來真假。」假公章什麼的，後世滿大街都是小廣告。
樂奎懶得理他，便讓人預備衝進去。
賈赦冷笑道：「凡有不想要眼睛的只管進來。」
說得那些兵士不禁縮了一縮——早年樂善郡王逼宮之時榮國府撒出來的那些生石灰他們哪個沒聽說過？
樂奎大怒：「賈赦！你想造反不成！」
這回輪到賈赦懶得搭理他了。「有聖旨拿出來，沒聖旨走人。」轉身回到院子指著當中道，「搬張椅子來，爺就坐在這兒。」
樂奎哼了一聲，邁步欲往裡闖。
王恩捧了個盤子攔在他跟前：「將軍，這是御賜之物，砸壞了將軍未必賠的起！」
樂奎早知道賈赦無賴，何曾想這般無賴！怒極而笑：「莫非你們以為這個能擋住本將？」
何喜在一旁笑道：「不如這樣可好？將軍且去求聖人給個旨意或是求來一位公公同來，若委實以為有刺客進了我們府中，只將這府里圍住便是，橫豎他沒長翅膀飛不出去。我們府里也可以自己先搜搜，沒準搜著了呢？亦可莫使得咱們兩敗俱傷，何苦。」說著還將盤子舉得更高了些。
樂奎臉上陰晴不定了好一會子，笑了：「也罷，我且去求聖人做主。」因朝已端坐於院中的賈赦抱拳道：「榮國公且請稍候。」
賈赦哼道：「我就在這兒等你。」
樂奎喝道，「將榮國府與我圍了！不得飛走一隻蒼蠅！」
外頭的兵馬齊聲答應，聲音跟炸雷似的。
賈赦待他們喊完了，慢悠悠的拉長了聲調說：「巡防隊去各處巡查，再替老爺我搬個茶几兒來，沏壺好茶，上個點心碟子。」
樂奎又盯了他幾眼，吩咐心腹道：「看著他，莫讓他離了這裡。」遂翻身上馬而去。
賈赦自顧自的喝茶吃點心，過了許久，有巡防隊來回道：「老爺！咱們府里哪有刺客！分明好好的。」又朝他眨眨眼睛，賈赦便知道白安郎已將事情安排妥了。
故重重的哼了一聲：「咱們家裡守的多好多森嚴，一兩個小賊小刺客哪有本事進來。」
說得外頭那樂奎的心腹哭笑不得。不禁放下幾分戒備。
這會子外頭又是一陣馬蹄聲。樂奎的人自動往四周散開，只見一哨人馬齊整整的過來，前頭三個人，中有一個正是樂奎，另一位看穿著乃是個公公，還有一位銀盔素甲，面色肅然，正是久不見面的女將彭潤。
賈赦老遠便認出來，立時知道這回來的竟是特種營，不由得心下暗驚。
待他們到了府門口下馬，賈赦慢悠悠迎了出去，慢悠悠抱抱拳正要說話，忽然一愣：「老戴！怎麼是你！」
原來同來的公公竟是大明宮掌宮內相戴權！
戴權皮笑肉不笑道：「聖人說，若不是我來，怕進不得國公爺的門還傷了各位將士的眼。」
賈赦忙滿臉堆笑：「他也沒個聖旨，我又不認得他。」
戴權不禁指他道：「賈大人啊，你堂堂一個國公，連九門提督都不認得！你到底是如何當這個國公的。」
賈赦一撇嘴：「國公哪裡就非得認得九門提督了……」又說，「我們自己已經搜過了，沒有啊。」
戴權道：「雜家實告訴你罷，這位不是尋常刺客，你家那些家丁護院尋不出來的。」因說，「聖人知道你愛面子，特請彭將軍來。她是女將，於女眷閨譽無礙。」
賈赦愁眉道：「卻與我面子有大礙啊！不如這樣可好？不論今兒搜沒搜出那個刺客，回頭你們將這一片四鄰八舍的全都搜一遍，家家戶戶雞飛狗跳的，便顯不出我丟臉了。」
說得外頭兩處的兵士都一片大笑。
戴權也笑了：「難怪聖人怪喜歡你的，端的實在。莫憂心這個，聖人知道你今兒受委屈了，回頭必替你將面子補回來。」
賈赦大喜：「早說這句話不就完了么！還煩勞公公大晚上的跑一趟，多辛苦。」
樂奎在一旁冷笑道：「戴公公不來，我的將士如何進的了你這府門？」
賈赦道：「你若拿來聖旨，還告訴我聖人會替我將面子補回來，自然無事了。你拿你的刺客，平白無故的我作甚要攔著你？不就是因了會損我面子么？」
樂奎懶得搭理他，便預備領人進去。
彭潤將他攔了：「我進去。」
樂奎道：「我也奉了聖旨。」
彭潤道：「我的人進去。」
樂奎怒道：「本是請彭將軍來助我的，彭將軍同進去，也當以我為主。」
彭潤仍是淡淡道：「你的人在外頭，我的人進去。」
樂奎那副手不禁大聲說：「彭將軍欲奪功不成！今夜本是我們追著他到了此處。」
賈赦立時嚷了起來：「聽見沒有？原來你也不是為了替聖人辦差，你也是為了奪功勞來的。這與我愛面子有何不同么？」
說得戴權「噗哧」一聲笑了：「我的國公爺，你且消停些吧。」因向樂奎道，「聖人乃因榮國府中有女眷並老太君，恐兵士粗魯驚擾了她們，特使了彭將軍來的。功勞自然少不了你的，聖人記著呢。」
樂奎聽了猶豫了好一會子，道：「他們在外頭，獨我進去，如何？」
賈赦奇道：「這是為何？你信不過彭將軍的本事？」
樂奎道：「我自有道理。」
彭潤道：「你在外頭，我進去。」
樂奎怒道：「且看你可有本事攔我。」邁步就往前進。
只聽「唰啦」一聲，再看榮國府門前已然整整齊齊立了三圈十五個特種營兵士，每兩人之間的距離都一般無二，如點畫出來的一般，個個如彭潤一般面無波瀾，個個箭上弓弦對準樂奎。
憑樂奎身經百戰也不由得一驚，旋即怒道：「你們反了？」
那些特種營兵士一言不發，只靜靜立著。
戴權忙打圓場，上來勸道：「彭將軍，只讓樂將軍一人同去何妨，你們也好相互幫襯。」
彭潤道：「我做事不愛與旁人一道。功勞送他，我不要。」
賈赦躲在後頭如看熱鬧的一般不怕事兒大：「瞧瞧人家彭將軍的兵！多齊整！你壓根就比不上人家！」
樂奎那副手忍不住罵道：「你一個爺們藏在女人後頭算什麼能耐！」
賈赦大聲道：「人家是將軍，我又不是將軍，這是人家之所長，又不是我的。」
樂奎忽然笑道：「你從前不也是一等神威將軍么？」
賈赦哼道：「你不知道那是虛職么？你這官兒當的，連虛職實職都分不清，竟是比我還迷糊。」
樂奎那副手又道：「憑是虛職實職，你總歸是藏在女人後頭，這般才丟臉呢。」
賈赦半分不覺得丟臉：「女人怎麼了？女人能頂半邊天！」
樂奎向他擺了擺手，望著彭潤道：「我只同將軍一道去，偶爾出個主意，如何？」
彭潤仍是淡淡的那一句：「功勞送你，我的人進去。」
賈赦上輩子看了多少電視劇，一股子陰謀預感立刻涌了上來，冷冷道：「戴公公、彭將軍，有句話我如今須得說在前頭。」
戴權忙問他何話。
「我家裡的護院已然查過一回了，不曾搜出刺客小賊來。我自以為我府里是沒有什麼外人的。既然聖人有話，自然讓你們進去一遭。只是樂將軍這般做派……」因哼了兩聲，「我恐怕遭了人陷害。比如，先前他讓小賊進了我府里，在什麼花根下頭、柜子頂上放兩個巫蠱娃娃、上頭寫著太后的八字——太后如今不是病著么？然後那小賊又溜走了，我家護院再去尋自然尋不著，不然准能將他綁了來。樂將軍再親來將那東西搜出來，好構陷於我。他若不進去，彭將軍又哪裡知道巫蠱娃娃放在何處？」
樂奎冷笑道：「榮國公莫含血噴人，我不過是知道你府中有何處可藏人罷了。」
賈赦奇道：「呀？你竟然知道？我都不知道，你是怎麼知道的？」
樂奎笑道：「莫問我是如何知道的，橫豎我知道。」因向戴權道，「如此可好？如搜出巫蠱娃娃，算是我害榮國公。偏如搜出刺客又當如何？」
賈赦又「喂喂」了兩聲：「沒搜出刺客又當如何？」
樂奎怒道：「我將項上人頭送你！」
「不要！」賈赦乾脆道，「不值錢。沒搜出刺客你賠我錢。」他一頓，忙說，「不對，這樣不好。不如咱們打賭，搜出刺客你贏、我輸你錢；沒搜出刺客我贏，你輸我錢，戴公公與彭將軍做證人，可好？」
戴權哭笑不得：「二位大人都是聖上忠良，何須為這等事相爭。」
賈赦擺手道：「你只說賭不賭罷。」
樂奎斷然道：「賭便賭！」
賈赦大喜：「賭多少！」
樂奎想了一會子：「一百兩銀子！」
「成！」賈赦走到他面前伸出一個巴掌，二人擊掌為誓。心中暗笑，這回可是你自己定的價錢，你那腦袋就值一百兩。又望向戴權、彭潤道，「煩請二位做保。」
戴權笑道：「好、好，我替二位做保。」
彭潤仍是面無波瀾：「我不管。」
乃領著人往裡頭去了。
賈赦在後頭哼了一聲：「撲克臉。」
也與戴權一道跟了進去，樂奎在後頭跟著。