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話說賈赦聽聞聖人竟是遣了姜武南下剿匪,無比歡喜，立時換了衣服溜達去姜武家。

恰逢姜武獨子姜昀愁眉苦臉的從書房出來。

賈赦笑問他：「姜小昀,怎麼了？」

姜昀趕忙上來扯住他：「賈伯父來的正好,我父親母親吵嘴呢。」

賈赦奇道：「他倆口子不是模範夫妻么？也有吵架的日子？」

姜昀愁道：「母親憂心父親此去危險，聽聞這伙水匪非但厲害,且膽子大的很，連王爺都殺了。我父親道,聖人派他去只為了向世人示意他看重忠誠王爺，實乃牛刀殺雞的。」

賈赦笑道：「我送你爹一條錦囊妙計,管保他平安無事。」

姜昀眼眸一亮：「當真？」

賈赦不禁揉了揉他的腦袋：「你這小子竟是個呆的，比你老子可愛多了。」

姜武恰從屋裡出來,喊道：「賈恩侯，你欺負我兒子我立時去你家欺負你孫子。」

賈赦哼道：「我孫子機靈著呢,你欺負他不著。」白安郎教出來的，說他不是小狐狸賈赦自己都不信。一壁說著，一壁進去。卻見鄒氏拭著淚過來行了個禮。

賈赦笑道：「弟媳婦，無事，我保他囫圇著去，囫圇著回來。」

姜武聽了立時扭過頭來拎了他到一邊：「你知道什麼內情？」

賈赦笑道：「大約知道得不少，只是這會子不便告訴你。你過了江南，先去替我瞧寶貝外孫子、捎些禮物過去。」

姜武瞧了他半日：「還有呢？」

「這幾回，朝廷的兵馬多在常州。你只往我女婿那裡去。」

姜武思忖了會子：「委實都是從常州過去的。莫非常州縣令與水匪有染？」

賈赦笑道：「這個卻不好說，你往無錫去尋莫瑜，你與他是師兄弟，也說得過去。到了那兒，你保不齊還能見到旁的老朋友。」因悄悄拉了他耳語道，「不止一個。」

姜武挑眉上一眼下一眼瞧了他半日，賈赦只笑不出聲。

過了些日子，姜武領著三萬精兵浩浩蕩蕩往江南而去。一路無話。因受了榮國公賈赦之託去瞧他女兒女婿並外孫子，自己也欲趁機瞧瞧小師弟莫瑜，故並他不曾如前番幾路人馬一般駐紮在傳聞離水匪巢穴最近的常州縣，卻是往無錫來了。

無錫縣令莫瑜早早的領著人在城門相迎，姜武將人馬駐紮於城外，自己領著些心腹親兵並兩個偏將，帶了賈赦逼他運來的十幾車的東西浩浩蕩蕩進城去。

見了莫瑜先指著後頭的大車抱怨道：「你瞧瞧，這是你那好岳父乾的！我哪裡像個將軍！簡直是販貨的。」

莫瑜拱手道：「師兄辛苦，多謝了。」

把姜武噎得無話可說的。

進了縣衙，將旁人安置下去歇著，姜武隻身跟著莫瑜往內宅而來。也等不得寒暄，直問：「你岳父道，此處有老朋友，是誰？」

莫瑜一愣。

姜武又說：「賈恩侯說，在無錫我能見著老朋友，且不止一個。怎的，你也不知道？」

莫瑜恍然：「大約是痴道人與彭家姑姑？他們有時在城外靈寶觀中住一會子，便會過來與我並圓圓手談幾回。多半時日往四處雲遊去，也不知這會子在不在。」

姜武拍大腿道：「原來是她！有年頭不見了。有她在此戰便宜了。」

才說著，外頭有人來報，彭家姑奶奶來了，說是特來尋姜將軍的。姜武愈發歡喜，忙吩咐快請。

不一會子，彭潤仍然是一身青色男裝進來，人比數年前晒黑了許多，望著姜武微微一笑：「浩之，久違。」

姜武大喜：「久違久違！有你在水匪可麻煩了。」

三人相見各自行禮，寒暄幾句廢話。

姜武嘆道：「阿潤，你倒是半分不曾變化，瞧著比京中還威風了幾分。」不由得心下生疑。彭潤身上那股子軍人的英氣愈發濃了，全然不似離開軍營數年的人。

彭潤淡淡扯了扯嘴角，露出一個笑意來。乃道：「你才過來，論理當讓你歇會子。只是如今我有一事要與你商議。」

姜武忙道：「可是水匪之事。」

彭潤道：「倒不是，過會子再說。」

莫瑜卻趕著她問：「痴道長可來了？」

彭潤笑道：「在靈寶觀中，你可要去與他手談一局？我與浩之亦許久不曾切磋。」

說得姜武也手癢了，連聲叫「好好，如今你竟不是我對手！」

彭潤哼道：「戰了再說。」

恰迎春抱了莫峴出來見過他們幾個，姜武指著他道：「便是為了你這個小東西，害的我做了一回商販。」忽然想起一事，「這小子該喊我什麼？」

莫峴離京那會子才兩歲，喊人也胡亂喊著。多半順著莫瑜那頭喊「姜二伯父」，有時賈赦特指著他讓莫峴喊「姜二爺爺」。如今都四歲了，姜武的稱呼也該定下來了。

莫峴眨巴眨巴眼睛瞧了瞧姜武，喊了聲「姜二伯父」。

姜武笑道：「怎麼不喊姜二爺爺？」

莫峴歪頭道：「頭髮鬍子都不白呢。」

姜武哈哈大笑，因抱了他在懷內顛了顛：「沒錯，你伯父可年輕著呢，哪有你外祖父那麼老。」

因頂了他在院中轉悠了幾圈兒。莫峴乖乖的，又愛笑又黏人，姜武喜歡的了不得。問他「愛吃什麼愛頑什麼」云云，莫峴老老實實的照單全說了。姜武愈發歡喜，直說「姜二伯父明日便給你送兩大車來。」

莫峴想了會子道：「我竟吃不了頑不了那許多的，送我一份便好。」

姜武連贊「好實在的孩子！」

又樂了會子，彭潤欲領著他們兩個往靈寶觀去。

迎春抱著莫峴送他們至院子門口，莫峴忽然問：「爹爹要出門么？」

莫瑜扭頭道：「爹爹出門會子，給峴兒帶糖葫蘆回來。」

莫峴在他母親懷裡招了招手：「爹爹回來，峴兒有話說。」

莫瑜奇道：「你有什麼話說？」一面說著，一面當真回來了。

待他走進了，莫峴伸出小爪子去抓他爹，莫瑜忙伸手出來給他。莫峴小爪子太小，只捏的住他爹的兩根手指頭，小臉蛋上一片肅然：「爹爹，不可在外頭飲酒，會醉的。」

姜武「噗哧」一聲樂了：「莫小峴，醉了便醉了，男人喝點子酒有甚大不了？」

莫峴正色道：「爹爹醉了好臭的，媽媽又得替他收拾半日，他們兩個都不理峴兒了。」

姜武不禁大笑，莫瑜也笑起來，乃捏了捏兒子的小爪子：「既這麼著，爹爹答應峴兒了，不飲酒。」

莫峴伸出小手指頭來：「打勾勾！」

莫瑜與他勾了勾手指頭，又拍了拍他的小腦袋，才轉身出去。

姜武笑道：「你們爺倆倒有幾分像是恩侯與壯壯似的。」

莫瑜笑道：「岳父道，莫小瞧孩子，你愈敬重他，他愈敬重你，來日長大了亦能敬重旁人。你若哄了他，他來日自然哄你的。」

姜武笑道：「我聽他說過，我還說他拾古人牙慧，這不就是曾子殺豬么？你岳父哼道，不過尋常道理罷了，曾子幹了一回倒跟了不起似的，這點子小事誰不知道。」

說得三個人都笑起來。

姜武同兩位副將打了個招呼，只說同莫縣令並一位老友出去逛逛。那兩位副將早年在京中也認得彭潤，打了個招呼。三個人打馬如飛，不多時便到了靈寶觀。

靈寶觀不大，道士亦不多。五年前本縣大財主李大官人偶得一夢，許願重建靈寶觀，因大興土木了一回。起初香火也曾旺過一陣子，看熱鬧的看完了，便冷落下來。莫瑜急著自個兒尋痴道人去了，彭潤領了姜武往後頭來。

彭潤道：「有一事須得先告訴你，忠誠王爺還活著。」

姜武大驚：「他沒死？莫非是在水匪手中？」

彭潤道：「被我的人救了。」

姜武一愣。

彭潤又將賈赦偽造得可以亂真的火鳳凰特種營之金印並兵符取了出來。

姜武雖有幾分驚訝，半晌，擊掌道：「怪道呢，你忽然就說往江南去了，數年也不過那麼幾封信。」又笑道，「你們這火鳳凰的名字是恩侯取的不是？他取這名字那會子我恰在當場呢。」

彭潤頷首道：「正是。」乃微揚下巴示意，「我不認得忠誠王爺，你瞧那個人可是？」

這會子司徒塬的傷勢已無干息，趙得福正陪著他在觀內後院轉悠。忽一抬頭，見姜武笑嘻嘻迎面而來。「王爺別來無恙。」

司徒塬嘆道：「你瞧我這模樣兒，可是無恙？」

姜武笑道：「天下能得幾個人如王爺這般，人都下葬了還生龍活虎的，王爺福澤深厚。」

司徒塬啼笑皆非，又搖搖頭：「是非成敗轉頭空，罷了。」又特多瞧了他幾眼道，「如今忠誠王爺既死，我看你倒是順眼了許多。」

姜武哼道：「末將看王爺依然不順眼。」

司徒塬笑道：「既然不順眼，又特特來瞧我作甚？」

姜武道：「彭將軍說救下了一個人，自稱忠誠王爺，末將總得確認一番是否假冒的。總歸她可不曾見過王爺的。」

幾個人遂進了屋裡，彭潤先道：「忠誠王爺離京之時我也得了聖諭。他是來招安的，我是來剿匪的。」

姜武樂得沖司徒塬擠眉弄眼。

司徒塬一臉懶得搭理他的模樣，再細細描述了一番南下招安經過。

姜武聽完不由得大笑，指彭潤道：「你當日不救他倒是更便宜，省卻咱們許多事。」

司徒塬哼道：「姜浩之，你如今膽子倒是大了。」

姜武笑道：「你一個死人，我怕你作甚！」忽又奇道：「阿潤，既然你們在剿匪，我又來做什麼？」

彭潤瞥了他一眼：「你真不知道？」

姜武道：「我應當知道么？」

彭潤笑道：「自然是來當幌子的，不然小小的水匪勞動你作甚。」

姜武噎了半日，忽然拍案道：「豈有此理！此中必有旁的緣故，快與我說明白些！」

彭潤只做沒聽見，姜武便以為其緣故不便當著司徒塬說,也不再問。

司徒塬向姜武正色道：「經由此事，我也悟了。我欲丟去紅塵俗物，自此湖海自由。橫豎忠誠王爺司徒塬已死，姜將軍，打個商量，你不曾見過我，如何？」

姜武搖頭：「這個卻是不成，王爺若同聖人打商量，他沒準能答應。」

司徒塬嘆道：「若恩侯在，定然能打這個商量。」

姜武皺眉，過了會子才說：「他卻不同，他無職一身輕。」

司徒塬正色道：「非也。恩侯眼中，果真眾生平等。」

姜武聞言愣了半日，再抬頭時，司徒塬恰轉身離去，趙得福攙著他，身形蕭瑟無比，竟是透出幾分凄涼來。

姜武當日親眼見他「靈柩」入京並大葬那情景，嘆道：「不曾想他那醫學院忒得人心，他若回去，只怕要惹聖人忌憚。」因將那些情景向彭潤細細說了一遍。搖頭道，「莫說聖人，連我這個身在聖人陣營、早年與他對戰多時的都心有餘悸。」

彭潤道：「如今聖人已穩坐天下，兵馬在手，何須憂心他。」

姜武道：「自古皇位之爭無父子，他若不曾讓四皇子反手一刀，而是實在相助，聖人倒是容易去做太上皇的。那椅子旁人坐著的時候拚死去奪，從不想敗了會如何，一群兄弟中唯有一位可勝出，余者皆敗；奪了椅子後日日恐旁人來奪，偏這個旁人多半是兄弟兒子。聖人的日子過得委實不安生。」

二人遂丟開此事，往外頭院中鬥了幾下，身形兵刃俱騰挪不開，漫說騎馬了。便使小道士向莫瑜打了個招呼，揚鞭往郊外去了。

他兩個好久不曾交手，倒是旗鼓相當的。二馬相錯之時，彭潤低聲道：「有件事方才不曾說與你，這會子該說了。不然你上摺子時怕是要露陷了。」

姜武忙問何事。

彭潤輕笑道：「給你並司徒塬看的那金印兵符俱是賈赦偽造的。」

姜武好懸一個趔趄栽下馬來，半晌，低吼：「你說什麼？」

彭潤仍然面無波瀾道：「我是水匪。」

姜武呆了半日，傻子一般問：「你說什麼？方才風大，我彷彿不曾聽清楚。」

「我是水匪。」

半晌，姜武忽然問：「方才做什麼哄我？」

彭潤道：「方才要一併哄著忠誠王爺，須得有你在旁做個佐證，他必能篤定我是聖人密營將領。」

姜武瞥了她一眼。

彭潤乃抖了抖轡頭，揚鞭指了前頭一處開闊去處，「尋塊石頭，坐下說。」

姜武心內早翻江倒海一般，默默隨著她尋了兩塊大石頭坐著。

彭潤乃將賈赦當年初次來江南那會子便憂心新君登位恐容不得他們、特與李三交好；後來見這些皇子一個個靠不住，通匪愈多；彭潤讓唐貴人暗使手段離了特種營，無聊的緊，賈赦薦了她南下；前頭幾回官兵與他們交手是何等情形，賈赦與齊周父子如何猜測從頭至尾俱說了一回。

末了她道：「我瞧見那假金印兵符並齊全文書便明白了，這些水匪總有一日能悄悄化作朝廷官兵的。」此時彭潤以為全軍化作官兵少說得數年以後，不曾想，她們當水匪的日子不多了。

半晌，姜武道：「你們何不拉了司徒老五入伙？」

彭潤哼道：「他一個王爺，如何肯輕易歸降水匪？眼下不是時候，待我軍正名成了朝廷官兵卻再拉他入伙不遲。」

姜武苦笑道：「這個入伙乃是結黨罷，賈恩候終於還是反了。」

彭潤道：「竟也不算。總歸日後皇帝依然姓司徒，我瞧賈赦之意為諸王分政，莫使一君獨大。」

姜武思忖了會子：「忠誠王爺想來樂間其成。」

彭潤瞥了他一眼：「你呢？」

姜武苦笑道：「造反大事，且容我想幾日。」

彭潤頷首：「你且慢慢想著。」又道，「我不擅編謊，給聖人的密折如何上，你且琢磨著罷。」

姜武哼道：「我又如何會了，恩侯最擅此道，偏其人不再此處。」乃揚鞭而去。