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話說小葉子在東府裡頭落了水,雖平安無事，也嚇了王熙鳳一大跳。那會子她急著帶女兒回府沐浴更衣,無心計較旁的。過了半日,賈蓉的媳婦胡氏特打發了人來賠禮，又送了些東西來說是替大姑娘壓驚。

王熙鳳冷笑兩聲：「那婆子呢？」

來人道：「我們大奶奶聞聽此事大怒,直將她生生打死了。」

王熙鳳嗤道：「你們奶奶好急性子。」又問，「平兒,姑娘還沒好么？」

平兒回道：「姑娘收拾了一番便急著往老爺那兒去了。」

東府那人臉上烏一陣紫一陣的，訕訕而去。

她前腳才走,何喜家的便來了。原來賈赦使了她來問王熙鳳東府裡頭近日可有什麼古怪沒有。

王熙鳳忙道：「蓉哥媳婦前些日子勸我道，小葉子性子有幾分像老爺,坐不住。旁的還罷了，來日嫁了人,應酬往來哪有不聽戲的？不若按下她聽了兩出，哪怕是磨磨性子也好。我竟鬼使神差的應了。偏那一日老爺領她去齊大人府上了。誰知今日四姑奶奶回來，又鬧上這麼一出，倒是將我的小葉子嚇著了。」

何喜家的笑道：「奶奶莫憂心，我瞧著，大姑娘好著呢，這才一會子功夫又哄了老爺一套西洋的水晶玻璃頑器去了。」

鳳姐兒笑道：「罷了，她要老爺的東西何嘗用的著哄，便是直拿了老爺也由著她。」不由得心下得意。日後小葉子出閣，嫁妝想是能得老爺不少體己的。

她本有心往寧國府去鬧一番，偏何喜家的來了這麼一回，又恐賈赦有旁的算計，反倒沒敢亂動了，只心中焦急。待晚上賈璉回來，忙添油加醋帶抹眼淚兒說了一遍，只怨自己沒用，竟不知道東府里有那個心思。「若當真是意外，如何那個婆子不由分說便打死了？說這裡頭沒有蹊蹺誰信呢，當旁人都是傻子么？」

賈璉雖心下氣惱，又思忖了會子，道：「咱們家今時不同往日，珍大哥哥雖糊塗，論理不該這做的這等淺顯。且等幾日，看他有什麼話說。」

鳳姐兒罵道：「他能有什麼話說？我一眼能瞧出他的腸子來！天打雷霹、五鬼分屍沒良心的，不知天有多高、地有多厚,成日家調三窩四,干出這些沒臉面沒王法敗家破業的營生。不定又勾結了哪家皇子王爺的，成日算計自家女孩兒。正經兒咱們娘娘有個十一皇子呢，還往外頭勾搭去。」

賈璉皺眉道：「罷了，看在兩府親戚的份上，且忍幾日。過些日子沒個交代，我自問去。」

鳳姐兒自然知道自家公爹並丈夫的本事，也只得暫忍了。

賈赦一直在等著賈珍給個話兒，誰知道等了數日，寧國府那邊連個影子都沒有，倒像是當真出了一回意外似的。不由得心下生疑。賈珍是知道自己性子的，若是他耍了花槍，縱不曾親來賠不是，也必設法來探口風來了。便喊王恩設法去那府里查去。

王恩精細，使人查了死了的那婆子並悄悄尋人向那日在船上旁的兩個婆子打探，又聽說惜春竟是胡氏使人請回去的，心下有幾分瞭然。再多多的花了些銀子買通胡氏院子里的一個婆子，沒費多大功夫便查了出來。

原來這回倒是與賈珍無關，竟是胡氏娘家動了念頭。

他們家早聽胡氏說榮國府的女兒無意入宮，除了林氏表姑娘乃是姜家先瞧上的，其餘皆尋了些尋常人家的女婿往低了嫁。條件也簡單的很，只待他們家女孩兒好、兼之姑爺不納妾便可。聽聞乃是榮國公去了的大爺死於姬妾之手的緣故。因他們家的女兒個個旺夫，嫁妝皆不菲，探春惜春的公爹本都是尋常的四五品的小官兒，這兩年都依著賈璉升了官銜兒不說，姑爺也都拜了好師傅；迎春那夫家更是莫提，她相公尚未科舉便名揚天下了。不過是捧著一個媳婦兒罷了，闔府都得好處，也不知道多少人家肚子里盤算這好買賣呢，偏他們府里如今唯剩下一位大姑娘，恰是賈斯汀大人的嫡女，今年十三了。雖說性子強了些，她爹如此年輕竟已是閣臣了，這身份，再三捧著她也划算的很。

胡家自然知道自家若實在去求親，邊兒都挨不上的，方想借著胡氏的便宜劍走偏鋒，來個先下手為強。小葉子落水那會兒，胡氏娘家的小侄子恰藏在水榭裡頭，只等那些僕婦們多喊幾聲便預備出來相救，縱婚事不成也可趁機求幾分好處。且自以為事情做的周密、知情者極少，縱不成也無礙、縱他們心中生疑也無從查起。只是萬萬沒想到小葉子水性極佳，才剛下水便自個兒翻回了船上。況他們本不是干這個的專家，事情做的四處有紕漏尚自不覺。

賈赦冷笑兩聲，使人將此事一五一十悉數說給了王熙鳳。

王熙鳳氣得眉頭都立了起來，要去寧國府大鬧。

何喜家的笑道：「奶奶真真是個急性子。只是咱們沒憑沒據的，小蓉大奶奶也不曾露了實在破綻出來，她若矢口否認，咱們府里倒成了仗勢欺人了。」

鳳姐兒哼道：「我如今便是要仗勢欺人，如何？」

何喜家的笑道：「我的好二奶奶，仗勢欺人有許多法子，這般鬧起來若是讓旁人知道了，反是咱們家大姑娘名聲不好呢。依著奴才看，須得與大姑娘無關才好。」

鳳姐兒這會子冷靜下來，笑道：「何姐姐，你是個有主意的，可有什麼好法子呢？」

何喜家的笑道：「奴才哪裡有什麼好法子？不過一個奴才罷了。人都說二奶奶最是個聰明能幹的，哪裡有我出主意的份兒。」

鳳姐兒便明白她公爹這是預備讓她自己出手呢，略一思忖，道：「她也嫁過來這麼些年了，連個蛋都沒下出來。早年聽珍大嫂子說，有意替蓉哥兒討個二房好繼香火，因太上皇駕崩，便撂下了。這會子太上皇的孝已滿了一年有餘。誰讓我是蓉哥兒的嬸娘呢？我不惦記這孩子，誰還惦記？」

何喜家的笑道：「還是二奶奶心疼侄兒。」順勢說了幾句稱頌的話，退下去了。

鳳姐兒立時裝扮起來，直往東府裡頭尋了尤氏。

娘兒兩個見了面，鳳姐兒便將「國孝已除，蓉哥兒卻是不小了」等言語說了一遍。

尤氏拍手道：「竟是將這個忘了。」

鳳姐兒笑道：「眼瞧著咱們家諸事平安，我們家二爺年紀輕輕已是閣臣了，雖不過託了姜家叔父的東風，也是頗得聖人眼青的。可好生替蓉哥兒尋個門第兒配得上的才是。」

尤氏也不是傻子，前些日子西府里的大姑娘在她們府里落水那事雖輕輕的遮掩過去了，她也有幾分疑心的。如今見鳳姐兒這模樣，想來其中有貓膩了。又有當年自家那兩個妹子竟是讓榮國公一日撞見了，無故喊人攆了出去。雖她知道賈珍如今仍在外頭養著，有賈赦在，她們便進不了門。沖這一條也須得感念這位叔父才是。乃笑謝了王熙鳳提醒，當晚便尋賈珍說了此事。

賈珍一大把年紀了，唯賈蓉這一棵獨苗。眼見旁人早兒孫成群，賈蓉媳婦還一直沒動靜，聽了這話哪有不依的？眉開眼笑道：「璉兒媳婦說的很是，如今咱們家不同往日了，璉兒入閣、貴妃娘娘有子，便是娶了二房也得往高些的門第兒尋。」立使人去外頭放話出去。

胡氏聽聞此事，登時明白娘家的算計讓西府知道了，如五雷轟頂一般呆怔了。她娘家門戶低，若進來一個高門的二房，再生下孩子來，闔府里又沒人替她撐腰，這後半輩子只怕沒什麼指望了。半晌，滴滴答答掉下淚來。

賈赦聽說王熙鳳所為，點點頭向賈璉道：「這般才是好法子，比去尋他們府里鬧強多了，須知鈍刀子殺人才疼呢。你媳婦兒已是動手了，那胡家你預備如何？」

賈璉哼道：「不過一個從五品小官兒，我一個手指頭便碾碎了他們。」又道，「不曾想他們竟有此膽子，往日竟是小瞧了他們。」

賈赦笑道：「有些人偏愛想入非非的，恨不得天上掉金子下來單單掉在他們眼前，卻不想想，天上哪有掉金子的事兒。旁的不說，單說四丫頭那女婿，連姜文他爹都說那孩子的畫兒極有靈性，假以時日必成大家。那不知道的，還以為咱們家只瞧著他爹的官帽子低、好轄制呢。」

當日惜春擇婿時，賈赦也問她想要一個什麼樣兒的。惜春倒不扭捏，直言要一個能陪著她一道畫畫的。賈赦便讓白安郎去查去，哪家有畫兒好的小公子。白安郎想了會子，當年樂善郡王曾贊過一個小小的孩子極有天賦，使人查了查，那孩子年歲恰與惜春相當，他父親乃是翰林院的侍講學士，也算家風不錯，便薦給了賈赦。賈赦悄悄放出口風去，說是賈家的四姑娘欲求個好畫的，引得他們自來求親。看著裝模做樣挑了半日，其實早將那孩子的查了個一清二楚，就坡下驢同意了結親，舊年太上皇國孝一過，風風光光的嫁過去了，如今夫妻和睦、一畫酬一畫甚是相得。

「然也保不齊是什麼人引誘的。」賈赦想了會子，「這個我去托司徒塬的人查便是，他的人最擅這個，想來費不了多少事兒。」

賈璉笑道：「爹可是替他們報過信的，他們替咱們查個小事兒也不為過。」

過幾日賈赦果然收到司徒塬托彭潤送出了的親筆信。信中也不過將這些重新述了一回，煩賈赦交給那「十里香」酒店。賈赦想著幫人幫到底，便替他當了回信差。「十里香」的夥計得了信再三謝了他，匆匆關門去了。

誰知隔天那夥計竟跑來三味書屋旁聽賈赦的講課，還向人道，因榮國公前些日子去吃了他的點心，他也特來捧榮國公的場。因賈赦素來愛吃些小街小巷的小點心，也愛四處拉人來聽課，眾人也不以為意。下了課，那夥計又圍著賈赦問了許多問題。待人群都散了，乃塞給他一封信，求稍回給他們王爺。

賈赦哼道：「下回讓我替你們送信，好歹給捎一碟子核桃酥來，哪有白白使人送信的理兒。」又託了他去查那胡家。

小夥計笑應了。

不過三五日功夫他便回了信兒來。那胡家果然是受了人唆使，竟是榮國府的老親鎮國公牛家。因家道衰敗，偏後繼無人，又不敢明著算計賈家，便繞了個彎子去哄胡家。胡老爺子並胡家的大爺俱已被他們家設法拿捏在手了。若胡家事成，他們趁機與胡家結親撈好處。若是不成，他們一縮脖子藏了，無痕無跡。

賈赦回去將這個丟給賈璉再不管了，口裡道：「我老了，這算計的是你閨女，你愛如何如何。」

賈璉一手接了通道：「兒子明白。」

自去設法連胡家帶牛家一併收拾了，比賈赦狠了三分，偏沒人看得出來是他乾的。那兩家心下雖疑心，一則無有證據，二則又能奈賈璉何？

不多時，「忠誠王爺」之遺體回京了。因施隆大張旗鼓的一路宣揚，司徒塬死於水匪一事赫赫揚揚傳開來，京城如炸了鍋似的。

五原醫學院已創辦八年了。賈赦的三味書屋之益處是不易現於世人眼前的，而醫學院之益處卻是實打實。許多大夫從此處學成畢業，醫術十分精湛。因司徒塬那學校本是無學費的，他那醫學院的畢業生們診費也不高，甚至常常有義診。尤其是本朝大夫不甚擅長的一些病症，洋大夫能治，洋大夫教出的小大夫亦能治。又有賈赦無償提供許多後世醫學常識，如青霉素他們雖無法提煉，卻早已廣泛使用，這八年間活人無數。司徒塬在許多百姓心中悄然成了救苦救難的活菩薩了。

終於司徒塬之「靈柩」拉進京城，京城百姓哭成一片，無數跪拜於車馬兩側，香燭紙馬遍地，口稱蒼天無眼。賈赦本來是去瞧熱鬧的，見此情形長嘆一聲，十里長街送總理也不過如此。

被他拉來一道看熱鬧的齊周也嘆道：「忠誠王爺想是再也活不了了。」

賈赦一愣：「此話怎講？」

齊周道：「聖人如何肯讓他再活過來？」

賈赦立時明白了，搖頭道：「連做了好事致名聲大好都不成，神馬世道。」

齊周嘆道：「民心一物，素為天子忌憚，況他本是王爺。」

賈赦頓覺無趣，遂拉了他離開了。

次日那小夥計又來聽課了，這回孝敬了榮國公一個小食盒，裡頭裝著一碟子核桃酥，食盒下頭藏著一封信。

后忠誠王爺大葬，闔京哀聲動日、悲意遮天，聖人心中雖不痛快，倒也無意同死人計較。幸而司徒塬長子素日不大理醫學院之事，也幾乎不去學校，倒是不曾繼承這民望，聖人只將他封為樂安郡王了事。倒是太醫院有人提議，將五原醫學院收入朝廷。聖人稍稍心動，招來姜文等幾個商議。

姜文搖頭道：「我瞧著不妥，忠誠王爺才入土呢，縱太醫院眼饞那個，也得過些日子，或是尋個好時機。」

聖人皺了皺眉，倒也是，他雖眼饞那醫學院的民心，這會子就奪了來彷彿不甚妥當。

賈璉在一旁道：「豈止不妥，大大的不妥。」

聖人笑問他緣故。

賈璉奏道：「世上除了他們醫學院，難道就沒有別處的大夫了？若他們醫學院歸了朝廷，哪怕不由太醫院管著，三十年五十年後，只怕太醫院裡頭皆是他們的人了，旁的好大夫如何進的去？況他們這醫學院如今眾人瞧著好，不多時必有旁人也辦起醫學院來，就如同書院一般。太醫院只需挑最好的大夫便是，憑他哪個醫學院教出來的。」

聖人不禁大讚：「善！朕倒是不曾想到這個。」橫豎最好的大夫仍在太醫院。

此事揭過，江南水匪又提了上來。

聖人嘆道：「倒是朕一時想差了，反送了老五性命。」

因不再問群臣，直接下了旨，右翼前鋒營統領姜武領三萬精兵南下剿匪，戶部尚書齊周總管後勤糧草槍械供給。

賈赦聞信捶桌大笑：「天助我也！」