第五回 長刀所向
玄羅神教因教主酆都收徒一事舉教歡慶數日，待得慶典結束，前來恭賀的各路人馬盡數離去，玄帝酆都召集部眾安排了一番近日的教中事宜之後，卻將蕭萬山一人留了下來。
蕭萬山心知恩師必然有要事吩咐於他，果然待得眾人離去只剩師徒二人之時，酆都才開口道：「萬山，今日為師將你留下卻是有些緊要事需得你去辦。」蕭萬山垂首道：「恩師只管吩咐，萬山無不遵從。」
酆都接著嘆道：「九竅不死丹不愧為絕世靈丹，丹方上記載的煉丹所需無一不是當世奇物，僅憑我神教這些年的積聚終是捉襟見肘，現下仍有不少所短之物。其中大多為師已加派遣人手前往神州各地高價搜羅，但有幾樣奇物干係重大頗為難尋，一旦所託非人恐怕非但難以尋到還會走漏了消息，此事首重機密為師可用之人不多，便希望萬山你能再辛苦一趟代為師辦妥。」
蕭萬山毅然道：「萬山定不負恩師所託。」見蕭萬山應下，酆都十分欣慰叮囑道：「你此行首重機密不能多帶人手，最好是一人孤身上路，行事之時得手與否尚在其次卻萬不可令人因此生疑，此丹干係重大需要謹記，好了萬山你且附耳過來。」
當下將蕭萬山叫到近前耳語數句，蕭萬山只聽得依照丹方所載，煉製九竅不死丹眼下尚缺太湖銀龍、封喉樹果、穿雲草、百脈泉等幾樣天地奇珍，這裡面也僅百脈泉蕭萬山略有耳聞，據說乃是齊魯之地仙泉門的鎮派至寶。
傳聞早年江湖中曾有一位奇人，此人不但武藝超群而且遍行四海嘗盡天下美酒佳釀，自稱酒中仙人。
這酒中仙晚年遊歷於齊魯之地，機緣巧合之下竟讓他尋到了一眼仙泉。酒中仙一生嗜酒如命，於釀酒之道也是極為精善，便嘗試以此仙泉之水佐以精糧鮮果釀酒，不料竟釀製出了不世佳釀一飲而醉，此後非此佳釀便覺難以入喉，結廬於此常飲之下驚覺此酒竟有滋潤百骸之奇效，自身武學修為竟頗有增益，遂長居此地納徒立派建立了仙泉門，那眼仙泉被酒中仙稱作百脈泉，以百脈泉水所釀之美酒便喚作百脈酒。
至於太湖銀龍、封喉樹果、穿雲草這三樣奇珍，蕭萬山卻是聞所未聞了，更不知該如何去尋找。當下趕忙求教於恩師，所幸玄帝酆都博古通今，又於八卦通天鎖中的丹方里尋到了一些線索當下一一指點了蕭萬山知道，卻是：
吳越之地有大湖，古稱震澤現名太湖，這太湖內不但水產極為豐富更是生有一種奇魚，此魚形似玉簪，色如象牙，周身無鱗無刺，無骨無腸極為珍貴被當地漁夫稱作魚參，歷來各朝各代均被選作貢品敬獻大內，尋常魚參只得成人手指般大小便已為珍品，但傳聞中卻有那魚參之中的王者，身長逾尺腹生逆鱗，非大機緣大福祿難得一見喚作銀龍。
蜀中有奇樹，傳聞是上古異種，樹齡不詳乃是毒神之木，根、莖、葉、枝皆含有劇毒腐肌蝕骨見血封喉，相傳這毒神之木後來被蜀中唐門偶然尋到自此數代竊據，門人以其汁液制毒喂於兵器對敵，傷者如無唐門秘葯絕難活過半個時辰端的是狠辣無比，尤其是此樹果實毒性更烈於其根莖汁液，當真是沾者立斃無葯可解，只是此樹每開花一次均要歷時數十載，花落花開數次方可結果少許異常珍貴。這毒神之木因此又被稱為見血封喉，封喉樹所在乃是唐門絕密僅在唐門歷代掌門之間口口相傳，除此之外便是子女至親也不得將其相告，此乃唐門掌門接掌門派之時需立下重誓的鐵律。
至於穿雲草卻是相傳生於西陲穿雲山雲海之上的摩天絕巔，穿雲山本地勢險要，摩天絕巔更如插天利刃靈猿難攀亘古人跡罕至，故而穿雲草的存在鮮見記於書冊竹簡罕有人知，好在蕭萬山武藝不俗輕功亦是絕佳，如此算起來反倒是這穿雲草在幾樣之中似乎最易得到的。
蕭萬山正自思躇幾樣奇物，卻又聽得恩師酆都嘆道：「本來以我神教當下的聲勢，百脈泉和封喉果這兩樣，只需派遣得力之人前去齊魯蜀中兩處討要，料那仙泉門和唐門也不敢不給我酆某人幾分薄面，只是近日來不動冥王派出的手下探知紫陽觀、圓月派、游龍門、少林寺突然來往甚密，恐怕這些人是要對我神教有所圖謀，這些腐門朽派固步自封食古不化，論實力單打獨鬥皆非我神教之敵，怕只怕……」
蕭萬山道：「師尊大人可是擔心他們聯合起來與我神教為難？屬下以為這些門派枉稱名門正派，但是互相之間勾心鬥角爾虞我詐之事屢見不鮮，又皆忌憚我教神威，如今聯手自保有餘而圖進取則難矣。」
玄帝酆都嘆道：「萬山你此言不差，若是往日時節這些門派之間恩怨糾結萬難團結一心猶如一盤散沙不足為慮，只是眼下神丹丹方現世，為師命人四處採購靈藥奇珍已被一些有心之人瞧在眼中，而你上番北上一行所作所為別人留心之下打探不難，一旦煉製九竅不死丹之事泄露出去我神教定會成為眾矢之的，遙想數年前熔爐堡『似水流年』兩把兵器外物尚引得天下無數英雄潑血相爭，更何況此等逆天靈丹，消息一旦泄露這些江湖宵小武林偽善必定蟻附蜂擁玄山，倒是不可不防，。」
玄帝酆都緊接著叮囑道：「萬山，你此番出行兇吉未卜，離山前可先往乾達婆納蘭秀處一行，納蘭精通西域奇術所善頗眾，為師已經親自吩咐她為你連夜趕製了一副人皮*面具，你帶在身上必要時用以掩人耳目。至於為師傳與你的烈陽掌法乃是為師當年闖蕩江湖時的傍身絕藝，當年和為師交過手的各門各派高手中恐怕有人識得，故而此行你不可輕易展露，如迫不得已，一旦出手就萬不可留情，現下為師再將玄門絕世武學玄霄功的入門心法傳授於你，你一路上要好生習練對此番行事多有裨益。」
蕭萬山拱手恭敬道：「弟子定謹遵恩師教誨。」
蕭萬山根骨頗佳記心又強，未幾便將玄霄功入門總綱記熟，玄帝酆都又助他功行周天體悟一番，這才伸手拍了拍蕭萬山的肩膀溫聲道：「萬山，為師知你素來性情剛烈勇猛絕決，此番出門行事如見事不可為，便先行回返再做計較切莫勉強，須知世事無常以己為重。」
蕭萬山如何聽不出恩師話中的深厚關切，拜別了恩師，這才徑自去了乾達婆納蘭秀處取那人皮*面具。
酆都瞧著愛徒的身影慢慢的消失在了風雲堂的門外，這才緩緩的收回了目光，定定的瞧著風雲堂教主寶座後面那一幅巨大的萬里河山圖半晌，喃喃嘆道：「血染江山的畫，不敵你眉間那一點硃砂，縱然我仗劍覆了這天下，無你相伴也不過是一場慘淡的繁華......」
乾達婆納蘭秀早得了教主酆都的吩咐，當下不敢怠慢急忙詳細的指點了蕭萬山面具如何佩戴使用的法子。卻也不知這人皮*面具是納蘭秀用何物所制，真箇薄如蟬翼拿在手中混若無物。
蕭萬山將其戴在臉上，也感覺不到任何生硬憋悶之感，納蘭秀拿來銅鏡給他。蕭萬山只覺得銅鏡中自己原本稜角分明的剛硬面龐帶上人皮*面具后完全變成了另一副模樣，不但顯得柔和了許多歲數看上去也要變大了幾歲，便是種種表情的展露也絲毫不見生硬。
說起來蕭萬山林菀遙等神教四使這些年來一直在玄山總教追隨玄帝在總教精修武藝，本就少在江湖中走動露面，如今再有這副人皮*面具的幫襯，自躇若非極親近之人萬難認出自己，卻是於行事更加便利不禁大喜。
納蘭秀卻是對自己的這個作品似乎並不滿意，只是無奈道：「蕭兄弟，這面具畢竟有些粗糙，我也是昨日才得到消息，事出突然太過倉促，即便連夜製作也只是草草完工未及精修，不過想來只是用來遮掩本身面目也堪使用了。」蕭萬山想不到在他看來如此精妙的面具在納蘭秀眼中也還只是個半成品不禁暗自稱奇。
謝過了納蘭秀，收拾停當的蕭萬山孤身上路星夜趕往吳越之地。
卻說這日蕭萬山終是來到了太湖左近的一處市集，奔波半晌正覺腹中饑渴難耐便就近尋了處看起來頗為乾淨敞亮的酒家，飛身下馬賞了些銀錢將坐騎交與店內夥計照看，剛走入店中還未等入座就聽得有人正在高聲談論，蕭萬山心念一動選了處離得較近的空桌落座。
剛剛坐穩就聽得鄰桌一武者打扮的漢子大聲道：「要說這回太湖三妖三兄弟算是發達了，此事但凡辦成定能大大的討了知府安大人的歡心。」同桌的另外一個漢子卻不以為然哼道：「那太湖三妖的老大翻江龍只是踩了狗屎運趕對了運道，換了咱家有這運氣，定比他們三人風光。」這時節客棧酒肆里往往最是熱鬧不過，只因五湖四海趕路的人來人往三教九流諸般人等一應齊全，旁人瞧得此二人有些新鮮見聞連忙一窩蜂似地圍將了過來。
起先那人見引得眾人齊齊看向自己，頓覺顏面生光一時談性大開，說起來這消息本也是他們二人剛從別處聽來的，可如今從這漢子口中講起來吐沫橫飛直似自個兒二人親眼所見一般，一番編排添油加醋三分實七分虛直說的圍觀的眾人如痴如醉。
原來卻是這吳越太湖之上有三個結義兄弟，老大人自稱翻江龍、老二諢號食骨鮫、老三外號吞天鱷。這三人早先本是混跡在太湖上討生活的漁家船夫，只是兄弟三個一般的好逸惡勞心歹人毒，又是各有一番拳腳武藝，於是平日里打漁渡客之暇，也沒少干那謀財害命的勾當，不知多少孤身上路的客商遊人死在了他們兄弟幾人手上。雖是這三兄弟手腳利落下手狠毒從不留下活口，但久而久之終是落下了個太湖三妖的匪號。
&nbbsp;剛巧這些日子時值金秋又到了每年上貢的時節，蘇州府知府安保國安大人新來此地上任，為討聖顏垂顧，早早便舍下重賞著人在太湖左近四處大肆圍捕採購魚參，太湖三妖三個兄弟聽得了消息挨不過銀錢的誘惑，也想來湊湊熱鬧。
要知道往年魚參採購都是有人專*供，哪有他們這些人露臉的機會，太湖三妖中老大翻江龍最通水性，也不知哪路神仙垂青，這翻江龍此次不但尋找了為數不少的魚參，更是意料之外的網住了一條怪形奇魚。這奇魚形晶瑩剔透貌倒也像極了尋常的魚參，只是身長卻足有尺余，更奇的是不同於尋常魚參周身無鱗，這奇魚卻是腹部有逆鱗一片，正應了那傳說中天龍的祥瑞之相。
這一下可不得了，太湖奇魚現世祥瑞之兆驟升的消息不脛而走，蘇州府知府安保國聽聞了此事大喜，先是連夜差人來大肆褒獎一番，護送官軍未至之前著翻江龍好生護佑此等祥瑞，待到官軍趕到擇日進獻送往京師必定另有封賞。
眼下太湖三妖幾兄弟簡直把這怪魚當做祖宗般供奉了起來。前些時日左右鄰里相熟之人三妖還引領著走近瞧個新鮮，可是到了這幾天便連三妖的宅院都靠進不得了。
蕭萬山連日來趕路來此正自苦惱，他雖從恩師酆都處得知了這太湖銀龍形貌以及大致所在，但想這偌大的太湖水泊方圓數百里湖水深不可測，那尋常魚參已是頗為珍奇列為進貢之物，更別提那傳聞中的太湖銀龍簡直便如大海撈針一般非大機緣者別說抓到如何能夠尋見都未可知。哪曾想他人剛到這吳越之地，在這太湖左近的酒肆中便聽得了這等消息，當真是天佑玄羅神教當興，當下不動聲色的吃喝一番結了飯錢，悄悄向酒保打聽了那太湖三妖的住處大步離去。
這太湖三妖在這太湖左近卻是薄有名氣，三兄弟便就住在這太湖左近的一處院落里，綠樹掩映高牆大院儼然一副豪門大宅的模樣，不知內情的人哪能想明白臭名昭著的太湖三妖，三個漁夫船家如何得來的這偌大家業。
大院門廊處此時竟然站著幾個州府的差人，左近的百姓被官差阻攔不得近前，只能站在一旁邊巴巴往宅子里看去，邊聽身邊早先時候有幸見到的朋友小聲談論那被翻江龍抓住的奇魚形貌，就連一些腰間鼓鼓前來拜訪的武林人士也被幾名官差攔在了門口。一個身著綠袍只兩鬢處生有雜亂毛髮的兇惡漢子從宅子里趕將了出來，向這些江湖豪客們一一抱拳施禮，
人群里有那好事的一見這漢子出來便小聲議論起來，蕭萬山耳目通靈從周圍人的言語中聽出眼前這綠袍大漢正是太湖三妖中的老三吞天鱷。
只見這吞天鱷笑容滿面小心謹慎的勸走了幾位綠林好漢，這才回返內庭中去。
此時天色漸晚，陸陸續續又有幾批攜刀帶棍的漢子慕名前來拜訪，想要一睹祥瑞神物的形貌，但都被門口的衙役一一攔了下來，這些漢子多是些蘇州本地太湖左近的綠林草莽，來來往往許多人也沒一個真正的武林名宿，青天白日之下不敢和州府官差為難，只得一個個乘興而來悻悻而去，然而太湖三妖行走江湖多年卻是不敢失了禮數得罪了這些武林同道，兄弟三人輪番出來和這些武林人士見禮賠笑。
除了那穿綠袍的老三吞天鱷，太湖三妖中的老二食骨蛟卻是個大頭圓臉漢子，老大翻江龍則是帶一頂斗笠身著蓑衣如同尋常鄉間船夫一般的打扮。
又耐心等了半晌，待得月滿中天之際，蕭萬山身形一動翻牆而入，一路蛇形鼠步小心避過了庭院里的州府兵丁和雜役下人，卻見偌大的宅子里黑漆漆的僅中廳仍有火光閃爍，隱隱透出人聲。於是矮身潛到中廳近前躲在陰影中透過窗子往內一瞧，只見廳內正中擺著一敞口大磁壇，壇中裝滿了清水一條雪亮奇魚在壇里正自舒展身軀緩緩遊動。定睛看去只見這壇中奇魚身長逾尺色如象牙，卻不正是恩師酆都口中丹方上記載的太湖銀龍的形貌，不禁大喜過望，再去細看，此時已是夜半光景，中廳內卻還有四人圍席夜宴而坐。
燈火搖曳中，蕭萬山認得其中三個正是白日里見過的太湖三妖，另一個坐在正中上座的漢子卻是個陌生面孔，但見生得方面大耳身材魁梧，一身鋥亮鐵甲護身，看起來卻是位將軍模樣的人物。
只見廳內翻江龍站起身來對著那位正座上軍將打扮的漢子舉杯道：「此番有勞南將軍大駕親臨來這窮鄉僻壤，草民兄弟三人招待不周實在是多有得罪，今日特地備下薄酒，還望南將軍多多包涵。」
翻江龍說著舉杯將杯中之酒一飲而盡，食骨蛟吞天鱷也連忙一般起身滿飲杯中之酒。
那南將軍卻是穩穩坐著也不見起身，右手輕舉斟滿的酒杯送到唇邊，只是微微沾了沾嘴唇就把酒杯放了下來。
翻江龍瞧在眼裡，連忙對著中廳大門拍了拍手，一個下人應聲推門而入，雙手高舉過頂恭敬的端上一個裝飾華美的錦盒，翻江龍起身將錦盒恭敬的遞到南將軍面前賠笑道：「我兄弟三人均是山野村夫識不得禮數，這裡準備了些小禮物是我兄弟三人的一點心意，還望南將軍務必笑納。」
南天霸不動聲色的接過錦盒只覺得入手頗沉，打開一看只見盒中密密麻麻的堆滿了金銀珠寶這才顏色稍霽，他本是新上任的蘇州知府安保國手下大將，此次被知府安大人派來護送三個山野賤民捕獲的怪魚本就老大不情願，倒是沒料到眼前這三個粗鄙村夫其貌不揚出手卻是頗為闊綽，想到這一番護送的任務不至於空手而歸一時也是心情大好面露笑容。
太湖三妖見南天霸收了自己等人送上的錦盒，不禁齊齊鬆了口氣，只那老三吞天鱷眼角不自覺的抽搐了一下，須知他們兄弟三人在這太湖水道廝混多年，刀頭舔血剪徑劫道謀財害命，那錦盒中裝的金銀珠寶便是大半的身家性命了。
南天霸輕輕將錦盒放在自己身旁，霍然起身將杯中之酒一飲而盡，大笑道：「三位的大名南某人在蘇州城內也是早有耳聞，只是小將在安知府手下聽命，整日忙于軍務實難分身，故而一直無緣拜會蘇州地界的諸位豪傑，此番有幸得見，三位果然是個個英雄非凡，哈哈哈。」
食骨蛟忙起身親自給南天霸添酒低聲賠笑道：「咱們兄弟三人粗野，蝸居水泊識不得禮數，以後但有不當之處還望南將軍在旁多多提點照顧。」
南天霸笑道：「你看看這是說哪裡話，三位好漢皆非常人，此番又尋得了奇魚祥瑞立下偌大功勞，不日州府將祥瑞獻於天子駕前但得龍顏一悅，諸位日後必定前程似錦不可限量，到時飛黃騰達貴不可言，那時說不得反倒是小將要多多仰仗三位的提攜才是啊。」
太湖三妖聽得南霸天此言個個均是顏面生光，彷彿榮華富貴加官進爵近在咫尺，一時間揚眉吐氣，便覺得眼前的這位南將軍也非如往日那般高不可攀了，相視一笑三兄弟連忙謙虛了幾句，一時間廳堂內賓主盡歡，四人推杯換盞好不熱鬧。
就在這時，只聽『咔嚓』一聲，一道黑影突地破窗撲將進來，老三吞天鱷離得窗口最近還未來得及發聲呵斥，便覺眼前一花銀光一閃，卻是被來人只一刀就將顆大好的頭顱砍落在地，翻江龍和食骨蛟二人眼見三弟被害頓時大怒，卻苦於三人在此處陪蘇州府偏將南天霸飲宴不能攜帶兵刃，只得齊齊大喝一聲二人各自胡亂抓了桌凳攻來，蕭萬山跟隨玄帝酆都多年哪裡將他們這太湖三妖看在眼裡，手裡鋼刀上下翻飛一劈一砍就磕飛了翻江龍手裡的椅凳，順手將鋼刀插進了翻江龍的前胸，翻江龍頓時氣絕。食骨蛟眼見大哥三弟兩個轉瞬間盡皆遇難，更是膽寒轉身想走，只是沒逃幾步就被蕭萬山甩出手中鋼刀連人帶刀釘在了緊閉的中廳正門之上。
這幾下交手兔起鶻落，蕭萬山舉手間連殺太湖三妖，門外執勤的兵丁方聽得屋內的響動圍攏了上來。蕭萬山卻是眼中寒芒一閃向身披鎧甲的南天霸看去。
南天霸被蕭萬山眼光一掃如墜寒窟，他雖說是個將軍早年也算頗有些武藝，但一者這些年跟著知府安保國富貴了荒于軍陣生疏了架勢，二者此時眼見蕭萬山大發神威連殺太湖三妖勇猛難敵，而自己左近更無半個兵士護衛早被嚇破了膽，一見蕭萬山看向他，未等蕭萬山出聲便已嚇得哆哆嗦嗦，連忙隔著房門將圍攏過來的手下軍士喝退。
屋外的兵士聽得將軍號令剛剛退開，南天霸南大將軍已是一頭跪倒在地，對著蕭萬山聲淚俱下連連叩首道：「大俠高義，這太湖三妖為禍太湖已久，小將早有剿滅之心只是苦無良機，今日幸得大俠出手除去此等惡瘤刁民，此舉澤被蒼生救萬民於水火真乃蘇州之幸。但小將素聞俠義之士淡泊名利，來日若有人問及今日之事，小將便只會言明太湖三賊內鬥俱亡，並未瞧得大俠半點俠蹤仙駕，若違此誓必叫萬箭穿心死於陣前。」言罷生怕蕭萬山還不肯放過自己，一個勁兒的只是磕頭。
蕭萬山也不去管他，徑直走到屋內正中的大瓷壇近前，從懷裡掏出一塊似皮非皮的油亮包面將水中的尺長銀龍細細裹好。南天霸偷眼瞧見蕭萬山似乎無意殺他，方覺得一顆心在腔子里穩了下來，只道蕭萬山殺此三人乃是激於義憤又或是江湖仇殺。
哪想到蕭萬山連殺三人似是猶自不足，眼看著竟是要將知府安大人指明的祥瑞奇物一併帶走頓時大驚。這一驚倒一時忘了叩頭整個人僵在那裡，卻是想要上前攔阻又自不敢，如此一番猶豫，蕭萬山身子一晃已從破損的窗戶處遁走，消失在了茫茫的夜色之中再難尋覓。