第九章 U計劃
伴隨著轟鳴的炮火聲愈發清晰，魯道夫一行抵達了肖普朗城前線，預想中橫渡萊塔河的戰鬥並沒有爆發，這一次，總參謀部拿出了最快的速度，命令近處的駐防部隊快速佔據了河流兩岸，並建立了橋頭堡陣地。陸軍部和戰爭部也一改往日的拖沓，快速集結並調動了野戰部隊。
眼見河流防線無法構建匈牙利叛軍只能就近駐守在了肖普朗城，扼守著進入大平原的要道。
戰鬥已經爆發，戰爭的節奏仍在參謀部的掌握之中。
為使帝國的巴爾幹策略不致流於紙上談兵，康拉德於一九零六年後重擬了奧匈帝國作戰計劃。針對為人侵匈牙利而擬定的u計劃，並為此增補了三個可能情況:i計劃(i指義大利)、b計劃(b指巴爾幹)、r計劃(r指俄羅斯)。
三個衍生計劃路人皆知，可最為基本的u計劃，魯道夫也僅僅在後世聽說過，甚至一度認為它是假的。但在在相關的軍事部署和命令下達后，它的真實性也就得到了證實。
第一次踏上刀光劍影的戰場，魯道夫的心情是說不出的激動。作為核平時代的熱血青年，刺刀見紅的戰爭離他實在是有些遙遠，雖然不至於叫嚷著帶頭衝鋒，但是他也盼望著親臨前線。
自從來到前線后，魯道夫的部隊已經修整了兩天，如果戰事順利，他可能就沒有體驗戰爭的機會了。戰火之中，魯道夫的情感異於常人，卻又如大多數的軍校畢業生那樣，既對時刻出現的危險而感到惴惴不安，又對未來懷著一種複雜的期待。
幸好融合了前生留下的軍事素養，否則，魯道夫不會懷疑，自已會做出多麼貽笑大方的舉動。那將會如同當年哈布斯堡那些十幾歲的名譽將軍，不提運籌帷幄，決勝千里，就連面對鮮血的勇氣都極度匱乏。
並沒有讓魯道夫等待多久，當天下午，前線總司令奧古斯塔大公的命令就來了。魯道夫奉命率軍前往南線戰場，那裡的通訊在不久前斷絕了，匈牙利人做出了破釜沉舟的舉動，在前線，他們的羅馬尼亞，克羅埃西亞士兵不斷倒戈，在外界，他們遲遲收不到來自義大利邊境國防軍同胞的響應。絕境中，匈牙利人爆發了無與倫比的戰鬥力。
在開拔的途中，眼前的潰兵在不斷增多。魯道夫讓手下拉來了幾個軍銜較高的逃兵，還等不及魯道夫發問，那幾位軍官就開始求饒，
「匈牙利人打過來了，部隊被衝散了，少校，我們也沒辦法，大家都在逃命，我們實在是守不住了。」
魯道夫沒有理會，自顧自地問道：「前線的情況怎樣，匈牙利人來了多少？」
一位滿臉煙灰的中尉回答了他，「我們是25團的，當時我們正準備進攻，就看到前面的人撤了回來，然後就是那些匈牙利的驃騎兵，他們見人就砍，到了放線也不停。我們來不及防禦，只能撤退。」
「撤退？連槍都能丟了。行了，把道讓開。」
潰兵越來越多，甚至阻塞了道路。不等魯道夫做出反應，第四營營長哈維爾就先下達了命令。哈維爾是一位中年捷克人，將近十年的軍旅生活，雖然沒有經歷什麼載入史冊的戰役，但隨機應變的能力也不是魯道夫這種院校生可以比擬的。
哈維爾用德語命令著那些逃兵散開，他的手下不斷地鳴槍示警。在槍聲，呼喊聲，叫罵聲中，那些逃兵散開至了兩旁的田野。
魯道夫立即下令，全團急行軍前進，這時，司令部的後續命令恰巧也來了。肖普朗城的主戰場，奧匈軍隊的主力節節勝利，推進到了城市外圍。但叛軍主力並不在此處死守，匈牙利人以兩個騎兵師開道，集結了主力從南部進攻。魯道夫被命令進行偵查，並就地固守待援。
魯道夫勒住了韁繩，下令部隊在附近田埂的高處挖掘戰壕，組織防禦。魯道夫派出了偵察兵，叫來營連指揮官。
魯道夫此時十分緊張，前方不知會有多少敵人。可能自己今天就會喪命於匈牙利人的馬刀之下，魯道夫完全可以逃跑，作為身世顯赫的貴族，他最多會被開除軍籍。但這會令家族受辱，會令皇室蒙羞，這更對不起自己的良知。
魯道夫為自己鼓氣，命運給了他機遇，不是讓他來苟且偷生的。魯道夫清了清嗓子，沉重地下達著命令：
「諸位，我們的任務守住這裡，對面是敵軍主力，援軍不知何時才來。認識你們的時間不長，但我們有幸一同戰鬥。告訴你們的士兵，我，魯道夫?馮?哈布斯堡，將恪守家族的榮譽，戰鬥到最後一刻。」
說罷，魯道夫舉起軍刀。
「皇帝之國萬歲！」
諸位軍官舉刀指向軍旗。
「皇帝萬歲！」
「戈麥斯少校，給我留下一個連，帶著剩下的人構築側翼陣地。」
「是。」
「哈維爾少校，拿六挺機槍，構築正面防線，多挖幾層戰壕。」
「是，四個連的人，是不是有點太分散了。」
魯道夫想了想，「六挺機槍，夠了。機槍多配幾個補給兵。」
「是。」
魯道夫身騎白馬，巡視著陣地。一邊給士兵做著最後的動員，一邊在心裡推演，盤算著。
走到了陣地邊界，魯道夫發現這裡竟然沒有布置機槍。魯道夫回頭一看，驚奇地發現主陣地上，六挺機槍在一條直線上等距排列著。呃，這是要重演索姆河百米一挺機槍的戰術嗎？可關鍵是，沒有那麼多機槍來揮霍。一戰都快爆發了，可這支部隊還不知道機槍是在兩翼進行壓制的。
魯道夫沒有辦法，只能親自指揮，他將兩挺機槍布置在了靠近側翼陣地的左邊，一挺放在稍靠後方的右邊，剩下的三挺，在中間組成交叉火力。
魯道夫又去巡視了側翼陣地，不愧是年輕軍官，火力布置還算是差強人意。三台機槍分居兩線，安置在高處，可以保障充足的火力。