第131章 拖延

襲人是賈瑛的丫頭,賈瑛要放她走，還是為了於賈家都有利的大事放她，賈母也沒什麼不同意的。

至於賈瑛本想娶襲人做正房,她雖然聽了一驚，但這已是不可能的事，她聽過便算了。

親自把賈瑛扶起來,賈母笑道：「這樣也好。既要放她，宜早不宜遲，就趁今兒先把她從你院子里搬出來,這兩日就把她哥哥請來，放她去罷。」

賈瑛低頭：「老太太,我親自去和她說。」

賈母先拉賈瑛坐,囑咐道：「我派鴛鴦去幫她挪屋子，只說是她家人幾次來求,我看她從小兒在咱們家服侍有功,索性放她出去,給人家做正頭娘子,也是積德積福的事兒。別說是你要放她。若你爹娘問,只管推給我,陛下召見你的事兒你也瞞住了，萬萬不要和你爹娘透露半個字。」

賈瑛若能尚渤海國二王女,對整個賈家都有好處,只是對賈瑛本人來說,尚公主郡主雖然富貴榮耀,哪裡比得上娶妻自在舒服？

再有做了駙馬郡馬，倒不礙著秋闈春闈得中做官，可想要官居三品以上,位極人臣就難了。何況皇上想讓賈寶玉尚的還不是大周公主，是異族王女，更差一層。

賈瑛自己情願尚渤海王女，賈母也深知內中好處，獨怕賈瑛之母王太太心疼兒子，再弄出什麼動靜誤了此事。

因此賈瑛那日面聖回府，將此事稟報與她，賈母思索后，便嚴令賈瑛不但要尊聖上之言，不許對外人露出半個字，便是他自己的爹娘也要瞞住了，一字不許提。

「如今清寧侯深得聖心，陛下要見你，她特令林家的人來接，再從林家送你入宮，連我都事先不說，必有道理。」賈母嘆道。

她又再四叮囑：「此事關係兩國相交，事關重大，陛下又不是只你一個人能選。若是陛下終究沒取中你就罷了，咱們家裡頭可萬萬不能出差錯，惹了陛下不快。寶玉，別怨我當著你說你爹娘的不是。從前是我看錯了你娘，她雖是大家子出身，道理卻不大通，行事也讓我無話可說。她也有年紀了，你爹也五十多歲的人了，何必再讓他們因你這事起爭執。還不如等塵埃落定，聖旨一下，一切就分明了。你說是不是？」

賈瑛笑道：「老太太放心，我必不多言。老太太是為了我，為了家裡，我都知道。」

賈母欣慰笑笑，便叫鴛鴦進來囑咐幾句。

鴛鴦雖驚，可襲人能脫身出去，她也高興，路上便笑問：「二爺怎麼忽然捨得讓她去了？」

賈瑛只笑道：「我還不知什麼時候定下，她家裡也過得好了，何必非耽誤著她。現在放她出去，叫她家裡好好配一門正經親事，也算我這些年對得住她了。」

鴛鴦素知賈瑛這二年將從前的脾氣都改了，卻不知改得這麼徹底。觀他要放襲人雖有不舍，大體倒還撐得住，說出的話也是正理，一時心內思緒不斷，一路竟未再與他說什麼。

及至到了賈瑛正房內，鴛鴦說明來意，襲人自是不肯去，跪下哭道：「我跟了二爺這幾年，不敢說從無差錯，也自認事事勤謹，服侍二爺從未懈怠。兩年前老太太和二爺許我留下，怎麼如今忽然又要我走呢？」

到底和襲人是自小的情分，賈瑛見襲人哭得這樣，滿心不忍。

但襲人是一定要出去的，他只得狠下心。

他自己不勸了，只和鴛鴦說：「鴛鴦姐姐，煩你勸勸她。今日不出門，我先上學去了。」

「二爺……」襲人看著賈寶玉的袍子角發怔。

鴛鴦嘆了一聲兒，把襲人攙起來，扶她在裡間榻上坐了，給她擦眼淚撣衣裳倒茶，真心勸道：「老太太和寶二爺放你出去，正是認你是個好的，真心替你打算。你想想，寶二爺今年才十七，你比寶二爺大五歲，都二十二了。你今年就出去，雖說年紀大了幾歲，但還不大妨礙。過二年寶二奶奶進了門，還不知是什麼家世什麼脾氣的人物，若容得下你還罷了，若容不下，照舊把你打發出去，不是又白耽誤你幾年？你也是個傻子，你家裡興起來了，接你出去做正頭夫妻，比做丫頭做妾不知好多少。依我說，兩年前你就該去了，你非要留下是真傻！現在能走，你還留什麼？非要給人做小老婆？」[注1]

左右屋內沒人，她直接問：「你是捨不得他生得好，還是捨不得什麼？他再好，也是將來寶二奶奶的，與你個丫頭什麼相干？你別以為現在寶二爺身邊的事都是你說了算，等寶二奶奶進門你還做得了主！到了那時候，就算寶二爺還縱著你，老太太和二太太也必然不肯依！何況寶二爺早不是任人說什麼就是什麼的脾氣了。」

襲人被說得滿面通紅，無話可答，只能低頭。

由著襲人自己去想，鴛鴦喝完一盞茶，笑道：「我話說重了些，你別往心裡去。」

襲人遲疑著站起來，給鴛鴦行了一禮：「多謝姐姐開導我。」

「出去好好兒過日子罷，你哥哥也算想著你了，再有老太太和他一說，不會錯了你的。」把襲人扶起來，鴛鴦打量她的神色，笑道，「你若怕你哥哥給你挑的人不中意，我帶你去求老太太，請老太太給你做主，如何？老太太還說要給你添陪嫁呢。」

好容易看見襲人鬆動了，鴛鴦不容她再遲疑，親自給她捧水洗臉，拉她去了榮慶堂。

到了賈母面前，賈母親熱拉著她的手，把她極誇一回，又把放她出去是為她好的話再說一遍，襲人還如何好推拒？雖心裡還有些不願，也少不得答應下來。

鴛鴦即刻便帶了兩個婆子去收拾襲人的東西，賈母又令把花自芳兩口子請過來，又命告訴王太太。

王太太素喜襲人懂得大道理，能勸賈瑛讀書上進，與別的丫頭只會哄賈瑛高興不同，也因此早早瞞著賈母提了她的分例，許諾她將來給賈瑛做妾。

但時移世易，如今的賈瑛不必人勸也格外勤勉，而賈家又比不得從前了。賈瑛若要結親，人家先見了他屋裡有襲人這麼一個情分深厚的侍妾在，便是本想把女兒嫁到賈家，也要多思量一回。因此襲人對王太太來說不比從前有用，反還成了礙事的。

只是襲人乃賈母發話命留下的，王太太自知有罪，在家中已是沒臉，並不好駁回賈母之意。今既是賈母命襲人出去，她如何不肯？

她不但十分願意，滿口稱是，還從自己的體己里取出五十兩，送給襲人做陪嫁，直說這些年辛苦襲人了。

賈母對王太太的舉動甚為滿意，自家也拿了一百兩給襲人。

賈瑛又真把賈母王太太素日補貼他的金銀全拿出來，並從這段時日他與北靜王出門，官中撥給他的五百兩里拿出二百，一共三百餘兩，一併給了襲人。

襲人本不肯受，賈瑛定要她收，她只得含淚收了。

待花自芳兩口子來，聽得賈家要把襲人放出去發嫁，喜不自禁。又見賈家足賞了襲人四五百金銀，並許多衣料首飾，花自芳更是心中感恩。

但他並不肯受賈家的銀錢，只道：「老太太、太太和二爺開恩，許我妹子出來，連身價銀子也不要，已是天大的恩典。這幾年承蒙貴府上關照，我家裡也算過得去了，若再受貴府上的銀錢，實在叫我心中有愧。」

賈母笑道：「這並不為你。是襲人這孩子著實好，這些年忠心服侍我，這就算我給她的嫁妝。你給她找好了人家，還得來告訴我，若是不好，我也不依的。」

得了此話，花自芳更是喜之不盡。有榮國公夫人做保，便是妹子從前跟過寶二爺，也不算什麼缺處了。

他便和他媳婦把襲人領回去，自去找人家不提。

襲人去了，賈瑛不但心中悵然若失，沒了襲人無微不至的照料，他也不舒服了好幾日，方才漸漸適應。

賈母本要派一個大丫頭再去服侍他，被他婉拒，笑道：「琮兒環兒他們都沒有，我是做大哥做叔叔的，怎好只我有，倒叫人說叔叔不如侄兒了。襲人走之前很是叫了焙茗兩日，有他們就夠了。」賈母也只得罷了。

林黛玉得知此事，便告訴林棠，笑道：「本來咱們還說他和襲人該是一對兒呢，現在襲人出去了，倒也不錯。」

林棠聽過，只誇了賈瑛幾句果然出息了，並沒有稟報皇上。

皇上擇了幾家男子出來，必已派人仔細盯著了。她拿這點兒小事去稟報，倒顯得私心太重，再弄巧成拙就不好了。

雖然她認為在這幾個人里，賈瑛確實是最適合尚高瓊做郡馬的。

而沒過幾日，皇上再度宣渤海國使臣入宮覲見。

宮裡傳出的消息讓賈瑛再顧不得惦念襲人了。

這一日不但賈瑛，其餘各家公子辭別北靜郡王時也明顯心不在焉，一看便是急著回家和長輩商議對策的。

眾人都如此，賈瑛也急匆匆回了家，並不似往常，還要多往大門緊閉的原寧國公府看幾眼，而是直接從榮國公府西角門到榮慶堂找賈母，卻還記得繃住面上表情，別叫人看出不對來。

他在賈母耳邊道：「老太太，皇上對渤海國使臣提出大周公主至渤海必要做王后或王儲妃，方許渤海國二王女嫁到皇家，您看這……」

賈母忙道：「你詳細說來！」

聽賈瑛將一概聽聞都說了，賈母眉頭緊皺，思索半日，鬆一口氣，笑道：「你不用急，這兩國要議和，哪兒有不互相試探的？這是大周在和渤海國提條件，試探他們的底細罷了。」

賈瑛心下稍松，忽又提起來，問：「老太太，萬一渤海國真答應了，宮裡並沒有公主可以嫁出去，只能在宗室或是勛貴人家選，那咱們家的幾位妹妹……」

賈母笑道：「這你就更不用擔心了。她們現都是玉兒的人，皇上哪裡選不到人，非要從玉兒那裡調？再說願意讓自家女兒去搏一搏功勞的也多了，很不缺二丫頭她們。」

賈瑛方才安下心。

賈母又道：「事情談妥還早著呢，讓你尚渤海二王女的話是清寧侯先告訴你的不是？我猜若不是聖上的心意定了如此，她必不會輕易將這話說出口的。明日若再出去，你只管和往常一樣，切不可懈怠了。便最後選的不是你，好歹你表現得好，能讓皇上記住一二分，就足夠了。」

賈瑛忙起身領訓。

賈母笑讓他坐，又問了幾句渤海國二王女脾氣性格等語。

賈瑛嘆道：「她雖是王女，可我看她在她哥哥面前竟是一點兒做不得主。這些日子她待我們極有禮，並不驕傲跋扈，但只怕是她哥哥有意讓她從我們嘴裡套話，真實為人我還不知。不過她雖是異族，年紀又小，但知書識字，對中原禮儀極通，若不是事先知道，倒似咱們這裡的大家小姐。」

賈母思索一會，笑道：「好，好。你就這麼和北靜王爺出去著，別的我不多囑咐了。」

論起鬨女孩兒開心，只怕她還真沒寶玉會得多呢，就不教他了，再教壞了。

卻說高瑞聽得了大周皇帝的條件，自是知國中絕不會應。

大周皇帝的手段他已經見識了不少，便猜測：「周朝必然還有后招，先提出這些不過是為了讓我們退讓。」

與副使商議了幾日，高瑞一面與北靜郡王日日訴苦，一面暗中命終於聯繫上的暗探——暗探說他們身邊大周的防守太嚴密，所以一直未敢露面，趁著前幾日大周皇帝召他們入宮，他們才尋到機會混入府內——去探明大周二皇子之母的娘家情況。

既然大周有後手，他就將計就計，乾脆拖延時間。若能拖到明年夏日再回新城，這一來一回就是一整年，不是正好給渤海多爭取了一年？

幾日後，暗探傳回消息，二皇子之母吳貴妃的娘家已和他們聯繫上了。

吳家對他們提出的條件很是心動，正在等到日子入宮與吳貴妃商議。

入大周京城一個月，終於稍微有了進展，高瑞當晚興奮到半夜才睡。

只可恨大周皇宮規矩怎麼這麼多！妃嬪家眷想入宮看視還得定日子，不是初二、十六不行？真是麻煩，還要多等幾日！

離本月十六還有五日，可千萬別出什麼差錯……

夜深，大明宮內紫宸殿卻仍然燈火通明。

皇上今夜沒睡在鳳藻宮，也沒去任何一個嬪妃宮內，只在紫宸殿查看密探送來的情報。

把手中的條陳丟在案上，他重重一嘆。

「吳貴妃的母親十六要入宮？」他問太監。

「回陛下的話。」回話的太監明顯提著小心，「吳貴妃娘娘的母親每月初二、十六都會入宮請安。」

皇上沒有再說什麼，服侍的太監卻不能不請皇上安歇：「陛下，已經子初了，請您……」

太監的話沒說完，便被皇上略帶煩躁的打斷：「朕知道！」

他又看了一眼被胡亂丟在案上的條陳，命：「看住吳家，給朕盯緊了，看他們還有什麼動靜！把墨陽宮也給朕看緊！十六吳貴妃母親入宮，朕要知道她們說的每一句話！」

當初真不該和父皇較勁，輕易把吳氏提了貴妃！這些年看下來，她連從前溫順老實的好處也沒了，心竟是被養大了，連吳家也敢覬覦皇位？

皇上躺在龍榻上，心內不住的後悔。

可吳貴妃育有兩女一子，若將其無故降位，不但對吳家是巨大的打擊，傷的也是公主皇子的臉面。

他還要借吳家釣一釣高瑞，少不得多留他們幾日。

承堅，你母妃糊塗就算了，你可不要讓朕失望……

七月十六，吳貴妃之母鄭氏果然入宮，按宮規先到鳳藻宮拜見謝皇后，方往吳貴妃的墨陽宮來。

她在宮內足有三四個時辰，直到下午申正，不得不出宮的時辰，方才離去。

自有人將鄭氏出宮的時辰回稟給謝皇后，謝皇后聽了沒說什麼，鳳藻宮尚書趙玉蘭卻不禁低聲道：「娘娘，吳家怎麼越發……」

謝皇后笑道：「鄭淑人按時辰來的，按時辰走的，並沒有一絲一毫違禮。且由她去罷。」

皇後娘娘都如此，趙玉蘭雖覺吳家囂張了些，也不多說什麼了。

一個月後便是中秋，宮內要辦大宴，還要招待使臣，且選秀就安排在中秋半個月後，九月初一秀女入宮，入宮后還要幾選幾挑，謝皇后一人忙個不了，不但令二公主三公主都分了差事，連出宮的長福公主都叫進來分擔。

誰知還沒到八月，吳貴妃忽然病了，謝皇后只得放長福公主和三公主去給生母侍疾。

待皇上來鳳藻宮，她不免和皇上抱怨：「妾本來還嫌忙不過來，想讓她和孫昭容也分點兒差事呢，誰知她病了，自己不能來，還讓幫忙的人少了兩個。」

皇上笑道：「你嫌人少，我再讓承柔承婉回來幫你就完了。」

謝皇后心內詫異，口中笑道：「這如何使得？那畢竟是承柔承婉的生母，哪兒有生母病了，女兒不去侍疾的呢？叫宮外知道了，再說她們不孝，妾身也不忍得。」

皇上道：「這有何妨，她是生母，你是嫡母，是中宮皇后。論禮，宮內所有皇子皇女都該以你為先。她病了自有太醫照看，承柔承婉過去不過是白陪著，還不如來幫你，方才是真正孝順。」

謝皇后越發驚奇。

吳貴妃是怎麼惹陛下不快了？

若這麼想，那她的病是……