二 報恩
雷立丰神色一沉，急問道：「怎麼，又發緊了？」。雷夫人面色蒼白道：「我要回屋躺著」。眾人被這事一攪，再無興緻，紛紛離了席。雷秉更是情緒低落，出了門在山間小道上閑逛，雷天垂幾步奔上來和他并行，說道：「弟娃，你還在生悶氣嗎？」。雷秉道：「你是說我吃那胖鐵匠的虧么？我比不上你一身功夫，本沒什麼出息，怪不得別人」。雷天垂道：「話不這樣說，你醫書讀得好，還治過好幾個人的病，這點上哥哥卻是大不如了，可是...」。雷秉冷笑道：「可是什麼？」。
雷天垂默然道：「說來怕你不愛聽，這醫書你學得再好，也趕不上桂老先生，吳老先生。咱們是以鏢局立家吃飯，這手頭上的功夫絕不可廢棄，況且我和爹都算得是行家，好多人送重禮，我們也不見得傳授人家幾招，你怎麼不好好學呢」。
雷秉冷道：「我看你手頭功夫不比爹差了，這飛鷹鏢局將來有你撐著就成，我天資有限，什麼拳呀刀的，一看就頭暈」。
雷天垂嘆口氣道：「說來倒有些忤逆，我再受爹垂青，終究是個外人，你卻是雷家正主。我五歲那年家鄉鬧災荒，死了親爹娘，若不是爹收留了我，給我口好飯吃，我早是白骨一堆了，這大恩我尚且不能報答，又豈敢覬覦飛鷹鏢局這麼大一個產業？你若自小出息些，我肯定不願意拋頭露面，搶你的風頭。我眼下暫且替父分憂，代你將這鏢局擔著，等有一日你回心轉意了，我什麼也不要，全都是你的」。
雷秉聽得心中一動，默然道：「哥哥，你說這些做什麼你從來口口聲聲說，和我是親兄弟一般，聽你這些話，卻是把自己當作外人了。」。
雷天垂嘆道：「這世間人情冷暖，哪裡全如酒到酣處的貼心呢？我本姓黃，不姓雷」，話到此處也就打住了。這些話兒他從未給雷秉說過，雷秉聽聞之下，方知他一個義子，在雷家生存，少不了戰戰兢兢如履薄冰，面上瞧來風光得寵，暗地裡少不了酸楚。
兄弟倆本無深怨，雷天垂主動交心之下，二人前嫌釋了大半，再說了幾句知心話，雷天垂突道：「弟娃，那套螳螂拳你練得如何了？我來考校考校你」。雷秉正待推辭，對方一拳已送了過來，雷秉架了一拐，退了一步，道：「哥哥，你對我學武的事很上心，我偏不怎麼喜歡，你就別為難我啦」。雷天垂搖搖頭，出拳又打，雷秉再勉強招架幾招，雷天垂道：「我不陪你玩，要動真格的啦，你小心!」，拳拳生風，撲面而來。這套拳雷秉不過在父親強令之下學過幾天，也是半推半就，少有練習，對方拳頭一快一重，頓時吃不消，片刻間被逼到山壁。雷天垂見他弔兒郎當，全無鬥志，更是著急，套路一轉，呼地一拳奔他小腹打來。雷秉嚇了一跳，退無可退，急迫間雙手往對方拳頭一按，身子凌空往外翻去，但他平時不練，體力不足，反被對方小臂一絆，跌了個灰頭土臉，叫道：「哎，哥哥，你這不是趕鴨子上架嗎？」。
雷天垂卻大喜道：「你這一招使得好。我臨敵之時未必就想的出來，弟娃，你人聰明，只要安心來學，比爹，比我一定都要強得多」。雷秉見他滿面期許，眼裡閃動著光芒，不忍拂其美意，便道：「要得，哥哥，等回了瀘州，我好好跟你學。」。
兩人邊聊邊往回走，進了屋子，來到走廊上，突聽父母屋裡起了爭吵，母親李氏帶著哭腔罵道：「都怪你。當初你要是發發善心，施捨點銀子給他姑娘瞧瞧病，她縱然病死了，也不會變成厲鬼來糾纏我肚裡的娃。不成，我現在就要去廟裡給她燒香磕頭！」。
又聽雷立豐大罵道：「胡扯。那瘦里巴幾的丫頭片子，就算做了鬼，老子一把掐煞了她，讓她再死一次」。
兩人這幾句話可謂是讓人毛骨悚然，雷氏兄弟均心裡一顫，對望一眼，知道父母是為齊龍父女的舊事吵起來了。
要理清這一番恩怨，則要回溯到二十五年前。那時李氏尚未出閣，名叫李琳，是四川巴州人氏，和其父在沿海採鹽為生，父親病故之時，她彼時不過十五六歲，悲苦孤獨之下差點尋了短見，幸好有同鄉的小夥子齊龍呵護照顧，才度過了那段暗淡的歲月。齊龍深愛這個容貌普通但心地善良的姑娘，然而李琳卻只將他當作兄長看待。其後二人又結識了自瀘州來討生活的雷立豐，三人一見如故，彼此幫扶，結為異姓兄妹。李琳更愛上了這個斬釘截鐵說一不二的硬漢子。她是個乾脆人，怕再惹齊龍念想，很快就和雷立豐結為夫妻。
三人勤勞苦幹，不出幾年攢足了銀子，一齊回到四川，雷立豐和齊龍多方拜訪結交，在瀘州打起了飛鷹鏢局的招牌，幾年下來，鏢局生意風生水起。雷立豐先收了雷天垂這個義子，不出一年，又誕下雷秉，一家人添丁兩口，好不興旺。而李氏看著形單影隻的齊龍，很有幾分虧欠心，就託人說了個美貌的張氏嫁給他，只一年就生了個女兒，取名齊自華。兩家人事業有成，兒女在側，一時間如膠似漆，真是羨煞旁人。
然而好景不長，那張氏生孩子落下病根，不一年便撒手西去。齊龍的精神立刻便垮了，漸漸地酗酒豪賭，性子也變得孤冷了。雷立豐漸漸就對他看不順眼，先把他孤立了幾年，待其羽翼消沒之後，又逮住個借口直接從鏢局攆了出去。
雷秉清晰地記得齊家父女辭別時的情景。那是一個秋雨天，齊龍背著個乾癟的褡褳，裡頭只裝著些換洗衣物，他走出房門，回頭朝雷立豐看了一眼，訕訕道了聲：「雷大哥，我走啦」。雷立豐呵呵冷笑，祝他前程似錦。齊自華那時不過才十歲，這小姑娘從來剛強，仰著臉龐強笑著道：「我爹一身功夫，走到哪裡也不愁。多謝雷叔叔這些年照顧，有空請兩位哥哥到我家來玩」，她話說得硬氣，兩行淚水卻不爭氣，似斷線珠子滴落下來。她朝多年的玩伴雷秉斜瞧了一眼，雷秉雖小，卻認得她眼中的怨恨。
齊龍本來是個愚忠之人，被雷厲風拋棄之後，失意之極。他弄來一艘破舊小船，在河邊破敗骯髒的漁村安了個窩，照舊酗酒賭博，竟全靠幼小的齊自華捕魚養家。雷秉在長風酒樓和鏢客們宴飲之時，常見齊自華坐在對面街沿上，兜售著幾條蔫蔫兒的小魚。她衣衫單薄，雙手長滿了凍瘡，單薄的身子在春寒料峭中發抖，臉上一幅蒼白的病容，止不住地咳嗽。雷秉心裡發疼，暗地去問母親，李氏抹著眼淚道：「她得了癆病，這麼大個瀘洲城，都攝於你爹的權勢，沒半個醫生敢明目張胆給她瞧病，她家又沒錢，這病已拖了大半年了」，想了想，又將一包銀子交給了雷秉，說道：「好兒，你把這包銀子偷偷交給你齊伯伯，叫他別再喝再賭啦，早些帶女兒回老家去看病。你小心些，千萬莫讓你父親瞧見。」。
雷秉連口答應，當夜登門，透過破窗，只見齊自華獨自一人躺卧在床上咳嗽。他猶豫半天，終究沒有進門，只將門咚咚敲響，把一包銀子放在地上，慌忙跑開了。
那之後不久就再也沒有見到她賣過魚，雷秉偶然聽見父母為此事爭吵，說她已經死於癆病，齊龍已將其運回巴州下葬。雷秉蒙著被子哭了一夜，又暗自在江邊槐樹下燒了許多干樹葉，當作是安慰亡靈的紙錢。
此事過去已有八九年了，雷秉本已漸漸忘卻，這時聽父母一提，酸楚之感突湧上心頭，他不禁怨恨地想道：「齊伯伯又犯了什麼大罪？爹豈能寡情至此？」。
這時又聽李氏狠狠道：「他忙東忙西，為鏢局出過不少的力氣。這鏢局按理說也有他的一份，你憑什麼把他攆走？還連半個安家銀子也不給皇帝老子也沒你這般霸道!」。
雷立豐聞言大怒，把一張木椅砸得粉碎，大罵道：「有他的一份。什麼都有他的一份。你也有他一份!」。
李氏嚇得一愣，怯生生道：「你，你這話什麼意思？」。
雷立豐怒髮衝冠：「你裝什麼糊塗？誰不知你兩個舊情未了，整天眉來眼去，鬼鬼祟祟。老子忍了這麼些年，你真當老子看不出來？」。
李氏呵呵笑道：「哎喲，你終於說出來啦。你這醋罈子酸了這麼多年，真是委屈你啦。我要怎樣你才信？我早說過我只將他當我親哥一樣。我要是愛他，早和他成了婚，子孫滿堂了，還輪得到你？」。
雷立豐大罵道：「好哇，你媽的終於說心裡話啦，你嫌老子沒給你弄個子孫滿堂呀。老子去把姓齊的捉回來，遂了你的心愿如何？」。
李氏喉頭一響，差一點氣暈了過去，半天才緩了過來，喘息說道：「你這樣血口噴人羞辱自己的老婆，你連畜生也比不上呢。」。
雷立豐冷笑道：「你還敢抵賴？老蔡不止一次見你和那畜生私下相會，你二人輕言低語，說到動情之處竟然淚眼相望。你說，老子冤枉你沒有？」。
李氏搖頭道：「這老蔡也不是個省事的奴才。可他那時他剛剛喪妻，寂寞悲苦，偶爾找我聊一聊以前的舊事，從來也沒忘了禮數規矩，又有什麼了不得？難道你要我見到他就藏起來么？」。
雷立豐醋意大盛，脫口罵道：「藏起來又有何不可哈，你還憐他寂寞，你怎不陪他睡去？不，不，沒...沒準你們已經...」。
李氏「啊」的一聲，動氣之下眼前一黑，一下就摔在了地上。雷立豐嚇得不輕，慌忙又將她扶了起來，連連的賠罪。
雷天垂長出了口氣，低聲對雷秉道：「自華妹子的事，爹是做得過了點，不過父輩的恩怨，咱們也不要妄評，弟娃，你快回屋睡覺去吧」。
那時候雷天垂已有十四五歲，甚諳人事，見齊龍父女不受雷立豐待見，早早地和他們疏遠了，並不和雷秉齊自華一起玩。這一點雷秉十分瞧他不上，恨他小小年紀竟已趨炎附勢，巴結義父。
雷秉心裡有一股悶氣，徑自回屋睡下，此時窗外繁星點點，雷秉側頭看著天空，暗自祈道：「自華妹子，你若真的變成了厲鬼，不妨來害我殺我，我盡由著你咬，嚇，折磨，求你千萬別為難我娘」，這樣一想，兩行淚水就流了下來。
這時窗外突有人叫道：「恩公，恩公！」，原來是那小罐兒惦著腳尖在往裡張望，雷秉思緒被擾，不高興道：「你個小賊，三更半夜來幹什麼？又要偷東西？」。小罐兒笑道：「恩公說笑了，你今天救了我，我在洞府準備了一桌酒席，請您賞臉來喝上一杯」。雷秉正心緒低落，聽他說酒就來了興緻，正要出門，小罐兒道：「不走大門，就從這窗子跳出來，免得驚擾了你的孕母」。
雷秉便跳窗出來，小罐兒在前帶路，左突右繞，把他帶到一個好大的山洞，只見裡邊小頭涌動，十七八個邋遢的孩童正在忙活，見到雷秉，齊刷刷躬身行禮，叫道：「恩公請上座！」，雷秉哈哈大笑，往石桌旁坐了，只見桌上黑乎乎擺著十多盤菜肴，另有一罈子黃酒。小罐兒笑道：「這都是咱們張大廚做的，酒也是他釀的，味道自然差些，恩公多擔待擔待」。那張大廚不過是個八九歲的娃娃，圍著一件大麻布，臉上被煙熏得黑乎乎地，右手一抹，把兩行鼻涕揩了下來，捧來一大碗燉雞肉。雷秉呆了呆道：「怎麼？這雞就是那鐵匠的吧？」。
小罐兒笑道：「可不是么？這雜種這次打了我，下次我要偷得他傾家蕩產」。雷秉驚道：「你不怕他打死了你？」。小罐兒笑道：「他打他的，我偷我的，看誰熬得過誰，我要是這麼不經打，不知死過好多回了」。
雷秉聞之惻然，細問之下，方知這一眾都是些流浪孤兒，在飢荒中失去雙親，小罐兒年紀稍大一點，帶領大家抱團取暖，流浪山林。雷秉生出憐憫之心，便道：「你們這樣下去不是辦法，難不成偷一輩子我在瀘州倒有幾分名頭，不說讓你們飛黃騰達，給你們謀口飽飯倒沒什麼問題」。
小罐兒眼睛一亮道：「那敢情好!我看恩公一行車馬華貴，不知是哪裡來的貴人？」。雷秉道：「貴人可不敢當，我姓雷，是瀘州飛鷹鏢局的」。小罐兒驚道：「哎喲，你是雷秉雷少當家！」。雷秉驚愕道：「你竟識得我」。小罐兒把膝一拍：「嗨，咱四川以鏢局聞名天下，各家鏢局的情況，三歲小兒也了如指掌。你姓雷，又是飛鷹鏢局的，年歲不大，舉止不凡，那不明擺著就是雷少當家么」。
雷秉未料自己從未拋頭露面，竟有人認識，不禁有幾分舒暢。小罐兒趕忙斟上酒，對一眾孩子道：「咱今日撞了大運，竟結識了雷少爺！來來來，都來喝一杯謝老天爺」。一眾孩子紛紛舉杯，奉承討好之辭撲面而來，雷秉大為受用，一杯杯吞下肚去，灌了個痛痛快快，昏睡了過去。睜眼之時，天光已然微亮，他趕忙爬起來，只見小娃娃們橫七豎八躺在地上，依在石壁上，地上一灘灘都是嘔吐物。心想我得趕緊回去，免得給爹知道，又給我一頓狠罵，飛快地漱了口，洗了臉，跑回了廖老丈家，不敢走大門，又從窗口爬了進去。
他腦袋給那劣酒一泡，昏昏沉沉地發痛，又睡了一個回籠覺，才被外面的鳥叫聲吵醒，日頭已然上頂了，屋子裡全無動靜。他嚇了一跳，一骨碌爬起來，心想難道我睡得太沉，爹叫我不醒，撇下我去燒香，回來再慢慢收拾我么？
他心中十分忐忑，躡手躡腳拉開房門，這一瞧之下，猶如五雷轟頂！只見走廊盡頭的大躺椅上，廖老丈腦袋聳拉到了膝蓋，胸口一個血洞，鮮血順著褲腿，流在地上好大一片，都凝成了黑色。