一 拜神

「少爺少爺！」，瀘州城沱江岸邊疾奔著一個小僕。他呼喚的主人是個十七八的少年，盤坐在一株大柳樹下，手捧著一本《脈經》，正看得聚精會神，給這仆童一擾，不耐煩道：「喂，秋生，叫你莫來吵我，你又亂咋呼幹啥子？」。那仆童正叫做秋生，上氣不接下氣，說道：「是雷大爺從閬中青龍會總舵回來了，老爺吩咐我把你叫回去，一道聽聽閬中的事情」。

讀書的少年嗤鼻道：「你一口一個雷大爺，他不過比我長三四歲，算的哪門子大爺？他別說從閬中回來，就是從皇城金鑾殿回來，和我又有什麼干係」。

秋生咧嘴笑道：「少爺，你別老和雷大爺過不去。依我說，雷大爺對你這個兄弟可沒得說，他一介武夫，沒你念書多，有時性子急了，說你幾句，那也是一片好心腸」。

讀書少年道：「他是沒念過書，說是一介武夫倒未必，我看他心思機敏著呢，成天上躥下跳，在我爹面前扮成個好人」。

秋生面色沉了，道：「少爺，你這話說得可過啦。旁人看得清楚，你大哥雖非老爺親生，但無論是對老爺夫人還是對鏢局，那都是沒半點可說的。你這話對我說說也罷了，萬萬莫在外亂說，讓別人看笑話」。

原來這讀書的少年叫做雷秉，正是瀘洲城飛鷹鏢局的少公子。而秋生口中的「雷大爺」叫雷天垂，是雷秉之父雷立豐自小收養的義子。這雷天垂從小就懂事，精明能幹，心思縝密，頗有雷立豐之風，如今不過二十四歲，已隱隱然是飛鷹鏢局未來的接班人了。雷秉從來不喜武藝，和鏢局事務漸行漸遠，雷天垂急在心裡，常常說重話來激將責備他。二人本非親兄弟，長期口角之下，關係十分緊張。

雷秉逞口舌之快，說出這番孬話之後，已生後悔，又被秋生一責，便也不再言語，站起身來拍拍屁股上的土灰，道：「去吧，去吧，又聽聽他在閬中見了什麼大世面」。

雷天垂個子瘦高，年紀不大，已是一臉的絡腮鬍，他有意的蓄著，遮擋著這個年紀殘存的一點稚氣。雷立豐興緻頗高，招呼道：「秉娃，快過來，你哥哥剛從閬中回來，讓他給你講講」。雷秉道：「說嘛，你說完了，好開飯呢」。

雷天垂一路風塵，剛狼吞虎咽了一大碗挂面，又猛喝了幾口茶，往大椅上一坐，興高采烈又謙虛矜持道：「哈，也沒什麼好說的，不過總舵主和少舵主我都見到啦」。雷立豐驚得從座位上站起來，說道：「總舵主也見你了？他老人家近些年已經不親自過問青龍會會務，竟也見了你？」。雷天垂道：「爹，這等事我豈敢胡謅？總舵主說早聽聞爹您治理鏢局有方，又，又...」。雷立豐急問道：「又什麼？你別吞吞吐吐！」。雷天垂咧嘴憨憨一笑道：「又說你養了兩個成才的兒子，這才破例見我一次」。

雷秉心想，什麼兩個成才的兒子，分明只有一個罷。料必總舵主也只說了一個，你怕不好意思，硬生生捎帶上我了。雖這樣想，軟趴趴的身子不禁坐直了些。

雷立豐眉有喜色，道：「甚好，甚好，你繼續講」。雷天垂道：「總舵主又讚揚我們飛鷹鏢局每年進送的年貢遠遠超出了額度，表達了感謝，又和我說了幾句客套話，就走了」。

「那少舵主呢」

「少舵主更客氣啦，搞得我還很有些不習慣，他和我對飲了三杯酒，還拍了拍我的肩膀，誇我身子結實，囑咐我好好跟著您學武藝學規矩」

雷立丰神色一變，驚道：「什麼？他囑咐你學規矩你莫不是什麼地方怠慢了人家」。

雷天垂忙搖頭道：「不，不，我說差了，沒『學規矩』這一句，我自己亂加的」。

雷立豐鬆了口氣，連連點頭：「好，好，你一句句轉述就成，自己亂加什麼？少舵主這些年從總舵主手裡接過大旗，年歲不大，可是賞罰得當，威望很高。你給他留個好印象，以後你還少不了和他打交道呢」。

這話言外之意已是有意將這飛鷹鏢局交接給雷天垂了，雷天垂嗯了一聲，又道：「還有一件好事，爹，我聽總舵主低聲囑咐了少舵主幾句，我裝作看別處，耳朵聽得卻仔細呢，那，那彷彿是說要將您提拔到青龍會總舵，去做一個副堂主。」。

雷立豐大喜過望，一下子從站起，旋即又落了坐，低聲道：「你，你聽得真切」。雷天垂道：「差不了！爹，總舵主言談之間，露出不少對你的賞識，你看蜀中三十八家鏢局，五十六家武館，這十多年下來，誰交的年貢最多？誰家的當家人武藝最高，交結最廣？依我看，這一個副堂主的位置，你完全當得」。

雷立豐強抑喜色，緩抿了一口茶道：「這事得定下來才算數，暫且不提也罷。天垂，我這次派你往總舵運送年貢，一來叫你和大人物們混個臉熟，二來也歷練歷練你的舉止言行。你這遭做得很不錯，今晚咱們好好喝他一頓。」。

這時管家老蔡迎了上來，說道：「老爺，於副總鏢頭聽說雷大爺回來，想來問候問候」。雷立豐呸出一口濃茶，罵道：「他媽的，我正想再說一樁喜事，這廝卻又來掃興。讓他好好的等著去吧」。

雷天垂問道：「爹，是什麼喜事？」。雷立豐笑道：「說來也不怕你兩個笑話，你們娘有喜啦」。雷天垂叫道：「哎喲，這可真是大喜事，幾時的事了」。雷立豐道：「這已經有三個多月了，你娘年紀不輕，前期不甚穩當，我就沒有說」。雷天垂喜道：「那可好，這樣咱們就有三兄弟啦。」。雷立豐笑道：「也沒準是個女娃，不過都是好的」，將茶碗一放，又道：「我定了個吉日，咱們全家上川北娘娘廟去燒香，叫菩薩保佑你娘平安生子」。

雷秉道：「爹，娘既然年歲大了，就該躺在床上好好養胎，拖家帶口往那偏遠之地亂跑什麼？」。雷立豐笑罵道：「糊塗蛋。怎麼著也不可不敬神仙，你爹我這幾十年來，事事順心，可沒少受菩薩福萌，這拜神祭鬼之事再難再忙也荒廢不得」。

那吉日正是臘月初九，雷家連著雷夫人腹中胎兒，一共五人，另有兩個心腹鏢頭，三個轎夫，兩個貼身丫鬟隨行。先在平地走了五天，漸漸山勢陡峭起來，正到了川北地界。

雷立豐囑咐兩個粗壯的轎夫留神抬轎，一行攀山而上，黃昏時分已到了猿臂鎮。鎮上兩排零落破房，一眾沒見過世面的鄉人齊刷刷把目光投來，個個衣衫襤褸，面有菜色。雷立豐道：「這鬼地方連年鬧災，所謂窮山惡水出刁民，咱們只管尋一個面善人家住了，莫和人搭訕」。

這時突一陣慘叫怒罵之聲傳過來，原來是一間鐵匠鋪里，一個十一二歲的小孩子被扒光了衣褲，捆在柱頭上，一個矮壯的鐵匠手執長鞭，一鞭鞭打在這孩子身上，鞭子過處，便是一道血痕。這鐵匠打上一鞭，便罵一句：「小雜種，你還偷不偷了」。那孩子犟得很，咬緊牙關便回一句：「還偷。偷你的娘！」。

雷秉從來有幾分好打抱不平，見不得人欺凌弱小，立刻提馬奔了過去，也不問個青紅皂白，便呵斥道：「喂，住手！」。那鐵匠回望一眼，毫不理睬，又是幾鞭抽出，雷秉氣極，罵道：「我也教你嘗嘗鞭子抽在身上的滋味。」，抬手一鞭抽去。那鐵匠十分勇猛，手臂一掄，大手死死捏住了鞭子，罵道：「你算什麼東西，敢來管老子的事？」，使勁一扯，把雷秉扯得墜下馬來，跌了個灰頭土臉。那鐵匠大笑道：「原來就這點本事，我當是什麼好漢！」。

雷秉氣得不行，囫圇爬起就要掄拳頭，雷天垂已縱馬奔來，將雷秉拉住，對那鐵匠道：「喂，朋友，你要真想找茬，大爺我就陪你走上一遭」，一運勁，將條指頭粗的蛇皮鞭扯作兩段。那鐵匠見他露了這一手，駭然收了笑容，道：「這位爺，找茬的不是我，卻是這位小哥子。」。雷天垂正色道：「我弟娃見你欺凌弱小，挺身而出，那不是找茬，正是好漢的做派。你說你幹麼要毒打這個小娃子」。鐵匠罵道：「這小雜種偷了我一隻打鳴的公雞，我管教管教他那是天經地義」。

雷秉嘴唇跌得出血，啐了一口唾沫，將一粒碎銀扔出，說道：「這銀子賠你十隻雞也夠了吧你氣出的也差不多了，快放人！」。那鐵匠樂得有個台階下，將銀子掂了一掂：「有錢好辦事，放人就放人」，一邊給那小娃鬆綁，一邊威脅道：「下次偷我東西再給抓住，老子照打不誤！」。

那小娃大模大樣鬆鬆筋骨，朝雷天垂雷秉一望，拱了拱手道：「在下名叫小罐兒，大恩不言謝啦！」，話罷負手而去。道旁立刻有十七八個流浪兒圍過來，將這小罐兒簇擁而去，看來這小罐兒乃是一個孩子頭。

雷氏二兄弟勒馬歸隊，雷天垂低聲道：「弟娃，你這遭結仇又露富，以後萬萬不可了」。雷秉吃了個虧，也不爭辯，心裡老大的不舒服。雷立豐贊長子道：「你遇事之下，有理有節，向著自己人，那是很好的」。

一行再行數十丈，在一間僻靜之家落腳過夜，那屋主是個姓廖的孤寡老人，收了五兩銀子的宿費，歡喜得東家跑西家借，忙了大半個時辰，總算張羅了一頓有模有樣的飯菜，雷立豐問道：「廖老丈，此地有個甚靈驗的娘娘廟罷？」。廖老丈將雷夫人肚子一瞧，笑道：「我就知道大爺們是去那裡，往西走，不過十七八里山路了」。眾人一路勞頓，聞言甚喜，你來我往，勸起酒來。突然間雷夫人眉頭一皺，雙手捂住了腹部。