第一章

一處簡陋的茅草屋裏，家徒四壁。

衣衫襤褸的男人像頭死豬似的躺在屋檐下一動不動。

走到院門口的蘇暮皺着眉頭喊了一聲，隔了許久男人才從宿醉中清醒。他是蘇暮的親爹，平時嗜酒如命，是周邊出了名的潑皮無賴。

父女倆都在顧府里當差。

按說蘇父在顧家商鋪里做跑堂，每月有一弔錢領，再加之閨女會把月例上交，日子應該算得上滋潤才是。

遺憾的是家徒四壁，皆被那混賬東西酗酒敗光了。

平時蘇暮對他厭惡至極，今日過來也是迫不得已。她嫌棄地把油紙包擱到地上，還沒開口，蘇父就含糊不清道：「別問我要錢。」

蘇暮：「……」

她忍着爆粗口的衝動，耐著性子道：「過幾日小侯爺要來常州辦差，我聽朱媽媽說西園裏會安排幾個丫鬟進去伺候，我也想進西園。」

聽到這話，蘇父愣了愣。

蘇暮繼續道：「我月例八百文，每月都上交給了父親，若想進西園近小侯爺的身，總需錢銀打點，父親無論如何都得替女兒想法子。」

蘇父默默地撿起油紙包，裏頭的饅頭還是溫熱的。

蘇暮循循善誘道：「整個府里我的樣貌身段算得上拔尖兒的，若是得幸近了小侯爺的身，隨便一件賞賜下來，就夠得父親辛苦當差了。」

這話被蘇父聽了進去，心中一番盤算。

按府上規矩，女奴到了許嫁的年歲主家會匹配同等男僕為妻。

而今蘇暮已經及笄，婚事遲早會提上日程，與其讓她匹配男僕，還不如試試能不能攀高枝兒。

若是走狗屎運爬上主子的床，也總好過被賤配。

見他一直沒有說話，蘇暮點到為止。

她這個便宜爹可一點都不蠢，府里的粗使奴婢月例是五百文錢，她屬於二等丫鬟，月例八百文，若能抬高身價，不就是活生生的搖錢樹嗎？

這不，蘇父果然滿口應承。

蘇暮心滿意足回府。

一個月前她穿越到這具同名同姓的身體上，當時原身挨了打，高熱把人燒沒了，她稀里糊塗來到這兒，攤了一身晦氣。

原身蘇暮是顧家的家生子奴婢，剛剛及笄的年紀，親娘在前兩年病死了，有一個酗酒愛打人的爹。

像她們這種身份的家奴，素來是沒有人權的，賣身契握在主家手裏，可隨意發賣杖殺。

不僅如此，婚配權更是毫無人性，只能由主家匹配給男僕，生的孩子也是奴僕。

世世代代都是家奴。

而要擺脫這種處境，就得想辦法拿到賣身契，把奴籍轉為良籍，方才有資格做那良民，若不然就只有一輩子為奴為婢供人使喚，永無出頭之日。

現在聽到小侯爺要來常州辦差，她的機會來了。

那蘇父的辦事效率奇高，沒過兩日就湊足了兩吊錢使給府里的管事朱婆子，孝敬她吃酒。

不僅如此，還額外給了蘇暮四百文錢買胭脂等物做開銷，可見對她寄予厚望。

待到小侯爺顧清玄來祖宅的頭一天，京中派下的僕婦提前抵達顧府，只有一男一女，皆是上了年紀的家奴。

那僕婦名叫鄭容，四十齣頭的年紀，生得細眉細眼，一把年紀了體態卻保養得極佳，聽說是夫人房裏的親信，專門來打理小侯爺的飲食起居。

平時朱婆子作威作福好不威風，如今在鄭氏跟前卑躬屈膝，臉都笑起了褶子。

一行人引鄭氏看園子，她衣着講究，圓臉親和，說話的語速不疾不徐。

「夫人說小侯爺年幼時朱媽媽還曾抱過他，家主們雖沒回來，心裏頭卻是惦記着這兒的，畢竟是顧家的根兒，不能忘本。」

朱婆子聽了這話，心中跟吃了蜜似的，「老身得夫人照拂很是榮幸，也不知這些年府里可順遂？」

鄭氏應道：「順遂，侯爺和夫人身體康健，小侯爺也甚有出息，靠着自己的本事成了聖人跟前的新貴紅人，且又與壽王府結了姻……」

似想起了什麼，話頭忽然中斷，彷彿有所忌諱。

朱婆子自然不敢多問。

把園子裏裏外外看過後，鄭氏在大體上是滿意的。

一行人回到西園，鄭氏坐到椅子上，僕人上前奉茶，她端起茶盞說道：「小侯爺喜靜，院裏粗使奴僕留三人足矣，二等丫鬟留兩位便罷。」

朱婆子點頭稱是。

鄭氏抿了口茶，繼續道：「現下我有些乏，先歇會兒，晚些時候朱媽媽領丫鬟過來我瞧瞧，至於粗使婆子，便由你自行安排。」

朱婆子應是。

晚些時候蘇暮這些二等丫鬟被請進西園供鄭氏挑選，起先她們都覺著這樣的好事自然少不了朱婆子的孫女司英，哪曾想那丫頭沒來。

朱婆子親自領着她們跟鄭氏見禮。

鄭氏站在屋檐下細細打量她們，每個人的衣着都是統一的短襦長裙，襦衫為淡青，長裙則是薑黃與淺碧相交的間色裙。

她們的腰間均系著淡青腰帶，腳上穿着繡花鞋，頭上梳着中規中矩的丫髻，只有簡單的紅頭繩作襯。

鄭氏把五人審視一番，視線落到蘇暮身上。

她的臉嘴生得秀氣，飽滿的鵝蛋臉上有一雙溫柔的杏眼，鼻子小巧秀挺，鼻頭下方有一顆俏皮的小紅痣。

唇瓣紅潤豐腴，下顎輪廓柔美，五官雖然算不得美艷端方，卻也有幾分小家碧玉的靈秀婉約。

身段也好，模樣在五人中算是最出挑的。

也不知是眼熟還是其他，鄭氏總覺得此人似曾相識，一時卻又想不起來在哪裏見過。

過了好半晌，鄭氏才指了指最中間。

朱婆子會意，喚道：「玉如。」

丫鬟玉如出列，朝鄭氏行福身禮。

鄭氏又看向餘下四位。

蘇暮心中忐忑，原本篤定自己能選中，眼下看來……

這不，鄭氏又指了指她旁邊的冬香。

冬香出列，朝鄭氏行禮。

鄭氏做了個手勢，朱婆子看向落選的三人，沖她們說道：「你們且回罷。」

三人悻悻然行禮告退，依次離開西園。

在回倒座房的途中蘇暮臉色不大好，開局不利，心情自然不怎麼痛快。

同行的婢女酸溜溜道：「冬香竟也選上了。」說罷看向身側的蘇暮，「阿若，怎麼不說話呀？」

阿若是蘇暮的小名，她回過神兒，抿唇道：「我原以為司英會去的。」

提到朱婆子的孫女，另一名婢女接茬道：「真是奇了，進西園這等好事，朱媽媽竟沒給司英留位子。」

蘇暮不想提這個話題，沉默不語。

三人各懷心思回到住處。

像她們這些女奴都是住在倒座房裏，通常粗使奴婢沒有私人空間，只能數人睡大通鋪。

二等丫鬟則稍好些，能住單人間，房屋只有幾平米，總好過五六人擠一間。

沒一會兒忽聽外頭傳來嘈雜聲，原是被選中的丫鬟回來收拾物什，說要暫時搬進西園住。

這可把眾人艷羨壞了。

蘇暮倚在門口看她們興緻勃勃，酸成了檸檬精。

因為聽說鄭氏把她們的月例調成了一弔錢，那可是一等丫鬟的月例。

不僅如此，二人還得了賞賜，是枚小小的玉墜子，應能值好些銅板。

蘇暮不屑地撇嘴，心說她才看不上，實則酸得跟什麼似的。

天知道她窮得要命，既窮酸又孤傲，明明艷羨壞了，卻嘴硬不服氣，小家子氣地護著僅存的那點自尊不想低頭認命。

聽着旁人恭維的奉承話，蘇暮意興闌珊地回自己屋裏，早早歇下了。

落了場空，她心中到底不大服氣，第二天傍晚聽到人們說小侯爺的馬車到府門口時，她借辦差的由頭偷偷去窺探。

長廊上的大紅燈籠已經被僕人點亮，一盞盞延伸，星星點點，彷彿沒有盡頭。

蘇暮躲到假山那邊時並未看到顧清玄的正臉，她只見到鄭氏等人簇擁著男人走上長廊。

那人身量高挑，寬肩窄腰，穿了一襲考究的竹青色圓領窄袖袍衫。

頭上戴着襆頭，腰間束玉帶，腳蹬革靴，背手走路的姿勢如青鬆勁竹般，不疾不徐。

鄭氏在一旁同他說話，男人微微側頭，因個頭太高，以至於在一群人中顯得鶴立雞群。

蘇暮聽不清楚他們在說什麼，只覺得那人通身都是官家的威嚴氣派，看起來很不好親近的樣子。

一路車馬勞頓從京中奔波而來，長廊上的顧清玄倍感疲憊。

他已經有好些年沒回過常州祖宅了，只覺得老宅里處處都透著一股子死氣沉沉，就如同入暮之年般，清冷寂寥。

朱婆子等人引着他前往西園，他們小心翼翼敘著主僕舊情，他有一搭沒一搭應付。

緩步抵達西園，整個院子都被修整過一番，牆角處的一叢青竹挺拔修長，在院裏恣意伸展，看起來很有一番意境。

顧清玄背着手在牆腳處站了會兒，才步入正堂。

鄭氏詢問要不要傳膳，他看了看天色，應道：「先備熱水，我要沐浴。」

鄭氏當即去命粗使婆子備熱水。

顧家是念舊的人，朱婆子悉心打理祖宅沒有功勞也有苦勞。

此次顧清玄前來常州辦差，多半要耽擱些日子，顧夫人特地給朱婆子備了禮，算是盡主家的一份厚誼。

朱婆子得了賞賜，美滋滋地退下了。

把她打發走後，顧清玄坐在太師椅上同侍從許諸說話，安排明日的行程。他才來常州，明日自然要到監院露個臉兒，好讓那幫人有個底。

不一會兒浴房裏的熱水備好，許諸伺候他去梳洗。

顧清玄舒適地泡了個熱水澡，洗去了一身風塵疲憊，換上乾淨褻衣，整個人都清爽許多。

許諸取來一襲淺灰色交領衣袍服侍他穿上，他有近一米九的個頭，那衣袍寬鬆肥大，罩在身上鬆鬆垮垮。

粗粗系好腰帶，他光腳踩着木屐前往寢卧。

如墨長發凌亂披散，濕漉漉的，寬鬆肥大的衣袍把人襯得散漫隨意，遠遠望去，頗有幾分仙風道骨的野鶴風姿。

途中冬香見到那抹高大頎長的身影，忙臉紅心跳躬身迴避。

鄭氏過來替主子絞乾頭髮，見冬香失態，沒好氣道：「出息！」

冬香垂首不語，只紅著臉，覺著那郎君高大威儀，當真如傳聞中的龍章鳳姿，叫人不敢窺視。

鄭氏進屋，取來乾淨布巾裹到顧清玄的頭上，念叨道：「郎君才來常州就忙着公務，沿途車馬勞頓，很該好生歇一歇。」

顧清玄像聽到笑話般，低沉語調中透著幾分無奈，「鄭媽媽且放心，沒有一年半載，我是回不去的。」

鄭氏愣住，詫異道：「要耽擱這般久？」