第三十六回 鬼臉兒踏火自刎 嚴世詢中
第三十六回鬼臉兒踏火自刎嚴世詢中箭身死
話說孟葵、徐煒、李慎首次在功勞簿上記了名,滿心歡喜。櫻桃見折了付傑,便上前薦道:「孟葵可替付傑,任左岸第二關主將。」段暉在階下,側目道:「這毛頭小子,敢來左岸第二關當主將?」
見是櫻桃所求,韓世忠如何不依她?肚中暗道:既是櫻桃薦他,想必那孟葵必有過人之處。只見韓世忠立在階上,厲聲喝道:「莫要多言。既是沈將軍薦的,便教孟將軍任左岸第二關主將。」孟葵得了將令,興高采烈,提了烏紅粗木棒,上了馬,領了軍士,望左岸第二關去了。
卻說金兵敗回營地。今日決戰,又遭敗績,折了許多兵將,完顏宗弼悶悶不已。自他所領金兵抵達鎮江,欲渡江北歸,卻遭韓世忠圍堵,無法渡江。韓世忠船隊在江面上游弋,金兵渡江不得。遂遣使面見韓世忠,以金兵歸還所掠財富和婦女,換取韓世忠放金兵渡江北歸,卻遭拒絕;再遣使,送韓世忠名馬數匹,仍遭拒。只得奮力一戰,卻被韓世忠擊敗,只得沿江望西,去往上游,尋機渡江。一路大小十幾戰,來到建康附近。誰知誤入了黃天盪,發現是一個死水港,艦隊出不去了。韓世忠已將黃天盪出口堵住!
完顏宗弼所部謊稱十萬之眾,實則三萬軍馬。先在鎮江與韓世忠決戰,后在黃天盪幾番突圍不得,反而損兵折將,今軍馬已不足二萬。完顏宗弼沮喪道:「莫不成,老天要我葬身黃天盪?」思紂再三,叫來文書,寫下告示:若有人獻計,助金兵走出黃天盪者,賞黃金萬兩。令金兵去附近村鎮四處張貼。告示發出,完顏宗弼卻忐忑不安,不知有沒有人來助金兵,這裏可是大宋地界!這日,帳外軍士來報,有個一個自稱眭放的村民,揭了告示,偷偷溜來金營。完顏宗弼大喜,說道:「快引他入來!」只見眭放獐頭鼠目,東張西望,入得大帳里來,伏跪在地下,拜道:「小人眭放,見過大元帥。」完顏宗弼道:「起來罷。你有何計,可助我走出黃天盪?」眭放起身,言道:「小人知道,有一條老鸛河故道,可以直通秦淮河,只是今已堵塞,早不能通船。若遣人疏通舊河道,或可通船。」完顏宗弼聽了,大喜過望,問了個詳細。末了,舉手加額,嘆道:「天不絕我也!」即令軍士抬上萬兩黃金,賞與眭放。
完顏宗弼即遣一萬金兵,疏浚老鸛河故道。時值四月,天氣轉暖,只一日一夜,金兵即將三十里水路挖通。次日,金兵二萬軍馬盡數上船,完顏宗弼領着船隊,走入老鸛河故道,駛近老鸛河出口處,卻見前方一座山頭,山勢陡峭,草木蔥蔥,星星點點現出旌旗來。忽聽幾聲火炮響起,前面大海鰍船停了下來。
完顏宗弼急叫停船,速速遣了幾個金兵,坐了小快舟,上前打探。不多時,金兵回來,稟道:「前面河道已被堵塞。首船到時,被那岸上火炮打來,大海鰍船被擊沉。岸上又有箭鏃似雨一般飛來,船上將士皆被射殺。」完顏宗弼大驚,失聲道:「河道不是疏通了么,怎又堵上?」金兵道:「想必是那岸上宋軍,從新將河道堵上。」完顏宗弼道:「究竟是誰家軍馬,在此攔我去路?」金兵道:「看那旌旗,上面均寫個岳字,似是岳家軍。」
原來,岳飛本在建康一帶,與完顏昌周旋。見完顏昌移軍遷往江寧,欲從江寧渡過揚子大將,岳飛速速揮軍進駐建康,急令大將牛皋領五千軍馬,連夜趕來牛頭山,將完顏宗弼堵住。完顏宗弼連聲叫苦道:「苦也,卻是苦也!莫非老天真要絕了我的命?」從身邊取出一隻箭,雙手摺斷箭枝,仰天大叫道:「岳飛,我與你勢不兩立!」沒奈何,傳令調轉船頭,返回營地。
回了營地,日日醉飲,不問軍事。這日,帳外軍士進來,完顏宗弼醉醺醺道:「何事?」軍士道:「有個小南蠻,自稱倪火的,揭了告示,前來獻計。」完顏宗弼聽了,頓時火冒三丈,叫道:「拉去砍了。獻計,獻計,獻個鳥計。那個眭放,誆騙了我的賞金,教我疏浚老鸛河故道,最終卻叫岳家軍攔住去路,害我差點丟了性命。今又來個甚麼倪火,能有甚麼好計,誆我錢財而已。砍了,砍了,拉出去砍了!」言畢,不勝酒力,倒頭便睡。軍士將倪火縛了,要拉去砍,卻被軍師和速嘉攔住。待完顏宗弼酒醒,將了倪火引入大帳。
和速嘉道:「眭放獻計,非誆騙也,實是我等不走運,被那岳飛搶了先機。今有倪火來獻計,何不聽他說,怎知不是計?聽完,若不是妙計,再斬了他不遲。」完顏宗弼酒已醒,便道:「軍師所言極是。兀那倪火,你有何計,說來聽聽。」倪火被縛了手腳,跪在下面,眼珠子骨碌亂轉,口中說道:「我獻了計,可有賞賜?」完顏宗弼道:「有!」叫軍士抬上萬兩黃金,置在一旁。那倪火見了賞金,兩眼放光,口中方才說道:「那韓世忠所使大船,皆為帆船。元帥怎不使火攻,將帆燒了,那船便駛不動也。」此話點醒了完顏宗弼。只見他一個激靈,猛地立起身來,左手不停拍打腦門,口中叫道:「此話說得是。我這笨腦殼,怎就忘了火攻?此計甚妙!」連聲說「妙」。即令金兵,將萬兩黃金賞與倪火。倪火領了賞金,幾個金兵抬賞金,跟隨其後,屁顛屁顛走了。
完顏宗弼、和速嘉細細籌謀,如此這般,定下計策。末了,和速嘉道:「須得等個無風日,即便火燒不了,那帆船也開不動,如此方保周全!」完顏宗弼道:「善!那日須得早起,四更打火造飯,五更啟程,殺他韓世忠措手不及!」
話說韓世忠令軍士找來工匠,打制鐵索、鐵鈎,攔於江面,以阻敵船。打了幾日,鐵索、鐵鈎打成。韓世忠令水軍,將水中腐枝爛木清除,換成鐵索、鐵鈎。水軍清了一日,方才將水中腐枝爛木清理乾淨。見天色已黑,將士疲累,櫻桃便叫歇了。櫻桃道:「明日早起,速速將鐵索、鐵鈎攔上。」誰知,未等水軍將鐵索、鐵鈎攔上,金兵即已來襲!
次日無風,金兵來時,天色剛微微發亮。櫻桃道:「糟糕,鐵索、鐵鈎未曾攔上!」急教軍士抄了傢伙,來到甲板上,半升了風帆,只等敵船來近。只見百隻大海鰍船迤邐而來,卻忽然搶出三四十隻輕舟,似箭一般飛快駛來。來到近處,停了下來,櫻桃看得真切,詫異道:「卻是怪也,這輕舟怎麼停了下來?」卻不料,從輕舟中飛出火箭,雨一般密集飛來。原來,金兵將絨布條纏在箭枝上,沾了火油,點了火,彎弓搭箭,密集射來。見帆船著了火,櫻桃頓時慌了,急叫水軍撲火。這時,右岸草叢中,忽然飛出火箭,密集望帆船射來。卻是番將潘術古,領了二百金兵,繞過右岸第一第二關,偷偷來到右岸邊伏了,只等著水面上金兵船隊到來。見河中帆船火起,潘術古喝令齊齊放箭,瞬時萬箭齊發,將近百隻帆船皆燒成了火球。
櫻桃在首船上,船當先起火。眾猢猻尖叫着,急急躲入船艙,怎料船艙也火起,將那猢猻燒得哀聲嚎叫,盡數被燒死了。櫻桃見了,傷心不已。幾個水手卻拉了櫻桃,急道:「沈將軍,此時若不跳水離去,恐來不及也!」櫻桃只得隨幾個水手,衝過火海,闖至船邊,躍入水中。徐煒在左邊一隻帆船上,船上火起時,驚恐不已,不知所措,口中連聲斥罵水手。誰知,他越罵,火燒得越旺。見不是頭,徐煒領了幾個水手,一同躍入水中。寸泥鰍見火起,早躍人水中。
李慎、杜興在右邊一隻帆船上。杜興被火團團困住,隔着火,急叫道:「少莊主,你可死不得,你是老莊主唯一血脈。快與莊客逃跑,回下梅庄去!」李慎道:「杜叔叔,你不走嗎?」杜興道:「我不識水性,走不脫了。你不要管我,自顧逃命罷。」李慎不舍,叫道:「杜叔叔,你快跳出火圈來。我與莊客護着你,一同走!」杜興卻道:「護不得。大江大河,水中幾多兇險,且有金兵殺來,你等自顧不暇,怎護得了我。我先去了,不負累你等。」說罷,轉身踏入火中,去腰間取了腰刀,望脖子上一抹,倒在火中,瞬時被大火燒成了灰。李慎與六個莊客見了,大驚,伏地跪下,大哭不已。哭罷,六個莊客攙了李慎,衝出火海,來到船邊,一同躍入了水中。
此時鐵索、鐵鈎未攔,火炮卻對準了岸邊,只防那鐵浮屠。韓世忠甚為忌憚鐵浮屠。百隻大海鰍船暢通無阻,衝出黃天盪,駛入了揚子大江,三四十隻輕舟隨大海鰍船同去。完顏宗弼在大海鰍船上,望見韓世忠領了梁紅玉、嚴世詢、韓亮立在高處,遂拱手叫道:「韓將軍,完顏宗弼就此別過,後會有期!」言畢,哈哈大笑,大手一揮,金兵箭鏃紛紛望韓世忠射來。韓世忠拔出寶刀,將飛來箭枝砍落,卻聽身後軍士叫道:「不好,嚴將軍中箭!」轉頭望去,見嚴世詢直挺挺倒在地上,一箭枝穿透頸脖。俯身看時,嚴世詢睜大雙目,望着韓世忠,張口欲言卻不能言,頸脖邊上咕咚咕咚冒出鮮血來,地上染紅了一大片。伸手去捂,卻捂不住,血不停湧出。須臾,血流盡,頭一歪,死了。韓世忠嚎啕大哭,哭暈了過去。嚴世詢乃是韓世忠同鄉,跟隨韓世忠東征西戰十數載,出生入死,戰功累累。且有勇有謀,常有良策破敵,乃是韓世忠得力助手也。今嚴世詢中箭而亡,韓世忠豈不傷心欲絕!