47. 牛痘事 太子府日子
暖閣里,胤礽端正地坐在綉墩上，背部挺拔,儀態卓然,他手上戴着一枚紅翡扳指，就這樣輕輕地摩梭著，彷彿絲毫不在意他那句話對面前的女子造成了多大的影響。然而其目光灼灼,顯得他也沒那般雲淡風輕。
此話一出,原本瀰漫在口中的肉香似乎也沒那麼迷人了。
為什麼不戴太子賞的耳墜呢。
耳墜是好，雅緻而不過於張揚，元夕戴上也不會過於扎眼。可是女子的衣裳是要搭配的，女子的首飾也是換來換去的,元夕本就喜歡各種各樣的耳環，她如今又不缺，何必日日戴着同一副呢！今日她戴着的這副小巧鏤空的黃金水滴耳墜同樣精美無匹,是這時代匠人巔峰手藝的一種證明。
好吧，說辭再說，說到底也是她不想日日戴着太子賞的耳墜。避著眾人耳目給了她,怎麼想都覺得必有深意,是她想不透也不敢想的深意。
「太子爺賞的耳墜自然是極好的，所以自然珍而視之,若日日戴着,傷了紋飾自然不妥。」明著解釋似乎不好,元夕便尋了這麼個說法。
太子輕笑，聲音如酥意蔓延，元夕心裏發慌，他今晚實在太反常了些。
他道：「看來，還是孤給的少了些,還讓你如此心疼那小小一副耳墜。」
元夕心裏更加忐忑，身子僵直：「太子大恩大德，別說一副小小的耳墜，就是一碗茶，對奴婢而言也是極好的。」
「你看你，又在裝着說這些渾話，你若是真這麼想，你就不是元夕了。」
今晚的太子有些善解人意得可怕了，元夕只能尷尬地回復一笑，看破不說破嘛，她一個無依無靠的宮女，還能如何？
胤礽正色道：「好了，不與你說笑了，你阿瑪瓜爾佳敏泰需要一個大功勞，最好是能封爵抬旗的大功勞。」
「啊？」元夕猶豫地看向太子，「他犯事兒了？」
胤礽忍俊不禁，單手撐住額頭笑着，顯然沒想到元夕會突發此言：「並未，但他是需要一份大功勞的，一份能快些看着效果，快些封爵抬旗的大功。」
這突然起來的事情讓元夕幾乎大腦打結，她狠狠地將指甲扎進掌心來逼迫自己清醒思考，太子為何突然要通過她給瓜爾佳敏泰一份功勞。抬旗之後，元夕自然也不再是包衣，也就不再是奴婢，彼時的太子肯定就不能再留下她了。
可是明明太子之前才說絕不可能放她離府，如今又是何意？
「既是大功，不若直接給我？」元夕既是期許又是試探。
胤礽再度失笑，也不知他今日為何如何高興，送走了康熙竟這般舒暢嗎。他猛地伸手，眼前的手影讓元夕下意識縮著脖子，原以為太子想動手了，卻不想他只是輕敲了下元夕的額頭。
「你能如何掙得這份大功呢？你是女子，是府里的侍女，且不說你是如何在忙碌的府務中抽出時間來掙得這份大功勞的，你是我府里的人，府下門人所做功勞都是隸屬於我的功勞，更何況你呢？到頭來那便只是我的功勞，你能得到什麼？」
「可是你父親就不同了，他雖是包衣，確實正經外放的四品官員，天高皇帝遠，他做的事其他人也不清楚，自然能悄無聲息地立功。他若有大功，可以藉此抬旗，你也能抬旗成為上三旗貴女，這份功勞比起你得到，你父親得到后的價值更大。」
可是……
「可是你不是說我永遠也別想出府嗎？」
胤礽但笑不語。
「我可能要想想，如今太急促，我想不到……」元夕心慌得厲害，她需要找個地方好好想想太子的意思，事出反常必有妖。可是這時候她很難冷靜下來，掐自己都不管用。
太子卻搖頭，甚至伸手為元夕倒了杯熱氣騰騰的果茶，一隻手輕柔卻有力地拉過元夕的右手，將茶盞穩穩地放在她手心裏，聲音低沉溫柔：「就在這裏想，當你提出紅薯時，我就明白，你必定留有保命的底牌。既如此，你現在就把它拿出來吧。」
「不必是工匠般的東西，功勞雖好也不一定夠，要是能救濟天下的那等功績。」
不知是果茶太燙還是胤礽的手熱，元夕的手燒得慌，她看着太子，太子的眼睛裏也全是她，她不敢揣測，可是此情此景似乎也容不得她不想到那點……
有沒有一種可能，說不說的結局都是一樣的，只是這條路的走法不同。
元夕屏息閉眼，終於在心裏的百轉千回中認命。
「天花。」
「牛痘。」
*
元夕退出去后在門口看見立規矩的懷玉懷墨，這倆人一直對她一直都是和氣的，如今站在上帝視角，才發現二人不僅僅是和氣，更有些恭敬。
懷玉笑道：「回去好好休息，看看有什麼東西要收拾的，過兩日就要回去了。要是落下了，就算能找回來，送到府里也是麻煩的。」
「好。」
現在元夕有些明白為何硃砂姑姑那麼好、懷玉懷墨作為太子身邊的近侍也那麼客氣和善了。原來她其實隱隱有所感，只是將其歸結於自己地位尚可和世上還是好人多，她在寧壽宮裏時遇到的人不也都基本是這麼好的嗎。
只是現在認清了現狀，不能再裝傻了。
可是她真的還小啊，雖說開年過生辰，可是那也才十五歲。
「十五不小了！人家都能有孩子了。」這是第二日元夕和鄭大家的閑話時，她說的話。
「我十三就嫁給我們當家的了，我生得晚些，可十六也生了。你沒見過張家的那口子，今年十三，肚子已經挺得老大了，估計沒兩個月就生了。十五嘛，虛歲就是十六，早就是兩個孩子的娘了。」
這話聽得元夕想扶額，她二十五歲還是父母眼中的孩子，如今十五歲結婚生子居然還嫌晚了。
不過鄭大家的自覺說錯了話，小聲道：「對不住啊元夕姑娘，宮女是是二十五才能出宮是吧。」
莊子上雖然又有旗人又有漢人，但二者從衣着上來說是很好分辨的。府里的旗人包衣女子穿旗裝，莊子上的漢家女孩穿上襖下裙，因此她們這些穿旗裝的都是內務府宮女，一眼就能區分出來。
「是啊。」原來她還想着攢錢，到了二十五歲出宮過日子，如今想必是不行了。不僅二十五歲出不了府，這輩子也出不了了。
鄭大家的卻以為戳中元夕的痛處，沒敢再說話了。
元夕想了想：「鄭家嫂嫂，你幫我弄些東西吧，像菜乾子、豇豆、茄子、筍乾那樣的乾菜都給我多弄些，燉肉實在是太香了。」奈何莊子上的大廚為省事，攏共也就做了一回，可把元夕饞得不行。
鄭大家的卻笑：「還用姑娘說？那日你吃着豇豆乾條子和筍乾，香得不得了，我就曉得，你們在府里吃得精細，卻還是我們這樣鄉下味道香！早就為您備好了，好歹吃了你那麼多點心，自然也不能白吃，今晚就給你送過去。」
「太謝謝了！」元夕高興地拉着鄭大家的手，這位爽利的勞動婦女冬季里也時常抹著冷水，手又硬又糙，這一摸，元夕便省的自己該送些什麼了。
夜裏鄭大家的果真抱着個大包裹來了，元夕看到那麼大個包裹唬了一跳，看着都沉得慌。
「不沉不沉！都是乾貨，中間是空的，自然不沉，姑娘要實在東西多搬不動，到時候我幫姑娘一起搬。」
「沒事兒，有人專門負責搬行李，倒不愁這。」元夕拿了枚碎銀要塞給鄭大家的，農家乾貨不值錢，她雖要多給些，卻不能多得太離譜，這枚碎銀就極好。
鄭大家的卻連連推辭：「不要不要！我自是覺得姑娘好才願意給，旁的那起子人我才不給呢，姑娘你只管拿着便是，都是自家曬得，不值什麼。」
「都給了我那兒自是不好的，家裏可要留些。」
「放心，誰家還缺這個啊。」鄭大家的不以為意，只是怎麼都不肯收錢。
元夕笑着把銀子塞她手裏：「鄭家嫂嫂，我也是覺得你好才肯給的，你覺得這些東西不值當什麼，可在府里這卻是好東西，我可不能忽悠你。要是人家吃着好也想買，我怎麼說，說這些都不要錢白撿的？好嫂嫂，你就拿着吧。」
鄭大家的這才收了。
「說來不好意思，來了這麼久，我就渾跟着她們喊鄭家嫂嫂，還不知姐姐姓什麼？」
鄭大家的爽朗一笑：「沒事，我也不想姓原來那個姓。我爹娘靠不住，想把我賣給做骯髒營生的，若不是被府上管事買了，又嫁給我們當家的，還不知吃多少苦頭！姑娘要是不嫌棄，成我聲玉蘭姐姐就行。」
她說的似是渾不在意，元夕卻聽得心中不忍，便沒再提了。這年代重男輕女的多，她說再多也是輕飄飄無力的。
她自去拿了一盒膏子，放進玉蘭的手心裏：「玉蘭姐姐，這東西我用了點，你別嫌棄。若是在府里我還有多的，但這回來莊子，我就帶了這一盒。冬天冷，你用這膏子塗抹了護臉，也不至於油乎乎的憋悶，膏子裏摻了花粉，味道也香。」
玉蘭笑得合不攏嘴：「不嫌棄不嫌棄，姑娘的自都是好東西。」她打開蓋子，上面用的不多，膏體只有淺淺一點凹陷，她湊上去細細一聞，驚喜道，「桂花味兒！真好！姑娘你們可不知，莊子上梅花多，你們覺得新奇，又美又香的，我們早就聞膩味了，桂花味道極好。」
二人睡了會兒閑話，因着玉蘭明日要早早當值，便不舍地回去休息，二人各自睡下，這裏按下不提。
*
久不回府，元夕只覺得房間里一股生冷氣息，平日裏令兒若是來得及，都會提前燒好炭火幫她暖屋子。今天回來的時間本也不確定，主子爺又下令她們這些去了莊子的回來休息半日，明日再當值，故而令兒在前院忙着，不能幫她暖房子。
所幸元夕自己也是做習慣的了，剛穿過來時她連生火都做不好，如今倒是學會了很多。不僅利落地生了火，還熏了兩枚香丸。簡單打掃了一番，元夕拿了本傳奇話本坐在火爐旁邊烤火邊看。
看着看着，她心思卻飛了，想到太子只覺得心情煩悶，便將書丟在一邊，自去膳房找點心吃。這日子時比上不足比下有餘的，比起其他宮人，元夕的日子自然是滋潤，可是比起她在現代自在的生活，她還是不滿的。這算不算是貪心不足蛇吞象呢，可是她本該就在現代過着自由散漫的生活啊。
她只是想追求曾經美好的時光而已。
主子爺回來了，前院有了主心骨，便開始忙碌起來，顯得走在其中的元夕有些過於閑了。認識的幾個都是匆匆打了招呼就忙去，她到了膳房，膳房的人都唬了一跳，王廚娘輕把元夕往外扯：「姑娘快別進來，裏頭殺羊呢，血腥得很，別污了姑娘的眼。」
元夕曾經做吃食追求新鮮，雞鴨還好，魚、龍蝦等都是自己買回來現殺的，雖沒見過殺羊，卻也不怕，不過沒必要進去看這一遭。
她笑笑：「好媽媽，我餓了，想來討兩塊點心。」
畢竟現在也不是正經吃飯的時候，她這一去半個月，屋子裏自然沒敢放點心，都剩些乾果，吃了不頂飽。元夕這會兒也挺想見見人說些閑話的，免得腦子裏胡思亂想。
「好說。」王廚娘笑完又肅著臉對遠處吼，「花兒，快給元夕姑娘端盤點心來！」主子爺仁慈，膳房裏常備着些，下頭人只要是吃了不浪費，便可自己來領取。只是為了防止底下人玩把戲，把府上吃食拿出去販賣，故而都是有定量的。
花兒做事越來越麻利，立馬便撿了盤點心上來，元夕邊拿着點心邊和王廚娘說着話。
門口進來個姑娘，元夕也不熟悉，那個穿青色馬甲的姑娘見膳房有些亂，也不進來了，就皺着眉喊：「那個娘子手腳快些，我們格格早膳沒用好，如今餓得慌，快些收拾桌席面上去。」
王廚娘站得近，自是她答了，她有些叫苦：「雪兒姑娘，倒是不巧，裏頭在殺羊，膳房裏頭又忙着備太子爺的晚膳，忙不開。要不老身給你撿些點心回去，免得范格格餓得傷腸胃。」
原來她是范格格處的宮女。
雪兒眉毛一豎：「怎麼忙不開，你不是在這兒說閑話嗎。」
原本看戲的元夕突然被雪兒的眼神波及，吃點心的動作都小了些。
王廚娘笑：「我確實是廚娘，可我今兒不當值啊。」她是想着膳房亂，花兒那個傻丫頭做不好事討罵，便想着來搭把手。可是她自願幫些忙，卻不願動手下廚。
雪兒瞅著冷笑道：「這不是我們格格剛進府的時候了，什麼都捧著向著，原先多少人求着好呢，想讓我們格格開小廚房時進去伺候。如今倒好了……」她眼睛上下打量著元夕，那眼神讓元夕很不舒服，「不知道奉承誰去了，也不服侍正經主子，伺候哪個外八路的奴才去了！」
她在後院從沒見過元夕，可她穿得好，必是前院攀高枝的，媚了主子爺才有這身衣裳。雪兒眼神惡狠狠的，恨不得扒了她這身衣裳。
這話實在難聽，元夕沒想到來吃點心也遭此無妄之災，人家也說了送點心，本就不是正經開火時候，更何況什麼事不是緊著太子，這雪兒不敢提太子，偏涉及她。
「我自吃我的點心，與你何干！」元夕剛懟了句，就被王廚娘輕扯衣袖，小聲道：「姑娘別和她爭嘴，范格格有了身孕了。」
這元夕還真不清楚，難怪雪兒如此傲慢，想來是這些日子她們去了莊子上查出來的，不然她是早該聽說的。
王廚娘又陪笑道：「雪兒姑娘，實是不巧，先兒方管事說也送了湯羹上去，不想格格這麼快就餓了。只是您也看到了，確實比較忙碌，不如先讓格格吃些點心，等膳房理清了我親自給格格下廚去做。」
旁邊伶俐的早就撿了裝了一匣子送上來了，那雪兒伸手去接，元夕只當此事放下了，卻不想雪兒卻一把摔了匣子，各色點心滾了一地。
「我呸！拿這些東西來糊弄我們主子！你們且等著！」那姑娘放了狠話，扭頭就走，雪天路滑，她扭頭就摔了個結實，元夕屏息才忍住了笑意。
雪兒又羞又惱，怒氣沖沖地走了。
這日子當真是對比出來的，元夕覺得自己日子不自在，卻見着王廚娘沒頭沒腦地討了罵，她本就不當值卻沾了這身腥，她自己那點不順也不算什麼了。
只是不知雪兒回去又會如何添油加醋地和范格格說。若是太子妃處理此事，恐怕膳房再無錯，也會因為范格格有孕被數落。數落已經是最好的結果了，這是因為元夕冷眼瞧著，太子妃馭下和善，處事公正，所以想必不會罰到膳房頭上。可范格格是主子，膳房一頓罵是少不了的，說不定，元夕這個來吃點心順便看熱鬧的也會被波及。
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她自己都沒想到，范格格這事兒居然什麼閑話都沒聽到，府里就像是無事發生，渾沒聽說范格格和膳房有齟齬，太子妃也沒下什麼指令。
往日裏聽說范格格脾性柔軟，與人為善，如今倒是真見識了。想來那雪兒必會火上澆油，誰聽了不會生氣，沒想到范格格卻忍下了。
一切都是這麼有條不紊地發展着，過年過節，春節太子太子妃進宮夜宴，下頭人過着自己的平淡的生活。年節前，元夕收到了瓜爾佳慕靈的信，說是他回京參加會試，知道妹妹在太子府不方便出來，只送了信和江浙一帶的特產過來。
其中有一大罐子藕粉，西湖的藕粉極好，他想着妹妹平日裏嘗不到，特地送來；又有一塊金華火腿，芳香獨特、風味迷人，切兩片放進清水蘿蔔湯里都是濃香的肉味。
那時候元夕突然理解了為何劇里考科舉時，親人都會在佛龕前誦經祈禱，這麼好的兄長，她也突然想去為他祈禱祝他高中。
不過科考一事，是否應該拜文曲星？
只是元夕不敢給慕靈壓力，她以己度人，考完試最討厭別人問成績，萬一考不好，豈不是捅人家傷口嗎。太子自然沒此感覺。
三月初的一日，元夕給他上茶，便聽見太子道：「你兄長此次不錯，會試七十二名。」
「當真？」因着慕靈科考一事，她特地去了解過，殿試後進士有四十名，慕靈穩定發揮的話，三等同進士出身自然是有的。科舉競爭多大啊，元夕從未奢望慕靈能當個狀元，三等已經是極好了，已經不知道從多少人中勝出了。
太子卻沒繼續說，伸手拿出一張圖紙，元夕配合著將圖紙展平，原來是太子府規劃的圖紙，各處院落俱在上面。也不知太子突然取出這東西作甚。
胤礽兩指在上面輕敲，看着元夕：「選一處。」
「啊？」她懷疑自己聽錯了。
「孤是說，你可以自己選未來的院落。」
原來太子只是暗示，如今卻是明牌了。
所幸元夕自己想過很久了，從一開始又怒又憂到逐漸平靜，接受現實后甚至開始想屋子該怎麼佈置。她自己都沒想到，自己能這麼快平靜下來。
可是吧，若只是位高高在上的主子，他沒事注意她的耳墜子作甚。其他近身伺候的人看得更准些，同樣是茶水房去莊子上的宮女，硃砂和她說那麼多要注意的事兒，給了她名貴香料的香丸；懷玉懷墨的隱隱客氣，何玉柱的和氣，其實都隱隱證明了這一點。
元夕早就有朦朦朧朧的感覺，所以接受得比她預想中快很多。
現在她微微彎腰在太子近側，能聽見太子的呼吸聲擦著耳邊過去，她伸手指著距離丹寧院較近的一處院子：「就這裏吧。」
太子微微凝眉：「此處風景不好。」
「請安近些。」早起當值已經很難受了，再早起請安的話，日子就更難熬了。其實太子妃和善，她也不需要請安這樣的虛禮來證明自己身份，因此只讓後院人每旬請一次安。可元夕只怕日後她睡慣了懶覺，就更起不來了。
胤礽笑着，倆人並未挨着十分近，可笑聲卻也幾乎擦着她耳邊過去，引起元夕些微不適。
「你倒是懶。」他伸手指了一處近前院些又靠近花園的院子，那處院落更大，「日後這就是你的院子。」
那處地段太好了，元夕覺得再好也不敢伸手啊……：，，.