萬家坪上有個萬桃花
「啥？」
阮八寶從泥土地里直起腰，懷疑自己聽錯了。
「劉美鳳是因為我才改口變卦的，雖說是她自己太貪心了，但我也不能置身事外。這樣，我給你說個媳婦兒，保准比劉美鳳強一萬倍。」
「你剛回來，人都不認識幾個，」阮八寶道，「更何況這事跟你沒啥關係，你就算不回來，劉美鳳就算不變卦，咱家也不可能答應掏一百塊錢的彩禮錢。」
阮清見他不相信自己，也不急，只道：「你等著看吧，到時候我找著人了，你可不許躲著不相看。」
阮清是城鎮戶口，雖說回家了，但並不能算是公社的人。所以，她不必像其他人一樣，起早貪黑的下地掙工分。
白天家裏人去下地，她自己就將家務事全包了。每天喂完雞洗完鍋，就帶着兒子在村子裏串門子。
除了上工的，一般留在家裏的都是還不能幹重活的小孩子和到了年紀待嫁的大姑娘。
這些大姑娘並不是全都不用上工掙工分，而是有些家裏人心疼，農閑事不讓乾重活，就留在家裏替公社放羊餵豬，割草作飼料，再或是縫縫補補，掙最低的工分。
阮清和她們沒差幾歲，加上人溫柔好說話，沒幾日，就和她們打成了一片。村裏的女孩子們就愛梳個時興頭，縫件時興樣式的褂子，便每每有人來找阮清問樣式。
阮清不僅言語上描述的誘人，還能根據記憶，將自己所說的樣式畫下來。久而久之，她儼然成了村裏的時尚顧問，在女孩子中樹立了一定的威信。
有了這樣的基礎，好些話自然就好打聽了。
「聽說萬家坪上有個叫桃花的姑娘，你們認識嗎？」
「我舅舅家就在萬家坪上，他們村有好幾個叫桃花的，你問的是哪一個？」
說話的是王菊香，她家比旁人家富裕些，加上父母又疼她，褂子便比旁人家做的勤了些，來找阮清的次數自然也比別人多，關係也就變得更親厚幾分。
「沒結婚的，但應該已經到結婚的年紀了。」
「那倒只有一個，是村西頭萬海勤家的閨女。不過她早就過了結婚的年紀了，只不過還沒嫁出去。」
「她多大了？」
「聽說有二十六了吧。」
阮清心裏思忖，倒是比自家大哥大了一歲，不過也不打緊，年紀放在這個時代，才會被看做衡量婚否的標準，若是放在她原先的時代，那就只是個數字。
王菊香見她感興趣，接着道：「我也是聽說的，這個萬桃花後面有兩個弟弟，她媽好像還是個藥罐子。聽說小時候定過親，不過後來和她定親的那個人得肺炎死了，再大些，她能掙工分了，她家就指着她和他爸兩個人餬口呢，一來二去年紀耽擱大了，這幾年怕是沒有上門說親的人了吧。」
阮清心裏道了一句「正好」。大多時候，只有雙方條件相當，有着同樣的心病，在一起了才會互相體諒互相珍惜。
這萬桃花，家裏條件比自家還差，怕是沒啥嫌的。再者，她如今也算大齡剩女了，自家大哥的心病只怕她也有，只要雙方性格都是好的，都是奔著過日子去的，這事多半能成。
王菊香見自己說完，阮清思慮上了，不由奇怪問道：「你好好的打聽她幹啥？」
阮清見屋裏人多，不好直說，便朝她使了個眼色。下午再去她家時，才實話實說道：「我打算給我哥相一門親事。」
「哪有妹妹給哥哥說親的？」王菊香雖然覺得她的做法前所未有，但還是忍不住好奇道：「你是打算給你哥說這個萬桃花？你家不嫌她年紀大？」
「那有啥嫌的？我哥不也二十五了，他還能娶個十八的？再說了，女孩子的年齡，只是個數字罷了，哪有什麼大不大的，只要人好，我家才不在乎這個。」
「那我讓我舅給你再仔細打聽打聽？」
王菊香主動提出幫忙，正中阮清下懷。不過，她想了想，還是囑咐道：「你先別跟你舅說我家的事，先隨便找個理由，打聽打聽這姑娘的品性，再打聽一下她家裏人的為人。」
王菊香笑着答應：「知道了，你等消息吧。」
沒過幾天，王菊香就主動上門了，挑的是午後上工的時間，家裏只有阮清和兒子兩個人。
「你眼光可真毒，這萬桃花據我舅舅說，除了家裏拖累，還真沒有別的毛病。」不過，這時節，家裏拖累才是那些上門求娶之人最大的顧慮。
「你仔細說說。」阮清並不把這一點放在心上。
王菊香喝了一口水，說道：「這姑娘是個能幹的，人家拿的工分不比男人少，一年到頭和他爸也能掙好些糧食，只不過她媽常年吃藥，兩個弟弟最大的也才十六，還不頂事呢，這才將家裏給拖累垮了。」
「品性呢？」
「聽說一家子都挺和善的，這麼些年，也沒見跟村裏哪個紅過臉拌過嘴的，我去我舅舅家時，親自幫你打聽了一圈，反正提起他家，村裏也沒人罵過一句。」
那確實和善，以後若是有這樣一家親戚，自家也省心。阮清放下心來，開始盤算見面的事情。
王菊香就像是她肚子裏的蛔蟲，逗了一會兒牙牙，扭頭笑道：「每個月二十五號，縣上有大集，萬家坪好些姑娘都會偷偷背着平時挖的藥材去縣裏賣錢，聽說每次都有萬桃花。」
現在的政策，是不允許私人做買賣的。但種地的，一年到頭，能得到的只有糧食，可誰家都缺那一分兩分的針頭線腦錢，於是農閑時總有人偷偷置些私貨拿到大集上去賣，比如自家納的鞋，家裏母雞下的蛋，抽空挖回來晾曬乾的草藥等等。
阮清一算日子，「那不就是後天？」
連忙跟王菊香約定了後天一起去縣裏趕集，並承諾：「為感謝你為我家的事兒出力，我請你吃肉包子。放心，要是真成了，我還另有重謝。」
「那感情好。」王菊香很高興，「這樣的好事要是多幾回才好。」
到了縣上大集這一天，天還沒亮，阮清就將兒子抱到上房柳玉梅的被窩裏。
她之前已經跟家裏人說了要去趕集的事，柳玉梅輕聲交代：「家裏啥都有，不該花的錢就不要花。」她還在肉疼阮清剛回來時帶回來的那老些東西，聽大兒子說花了一塊多。天！莊戶人家眼裏，一塊錢去灌煤油，那可是能用到明年的。
阮清安頓好兒子，和王菊香在村頭匯合后，就披星戴月的趕往鎮上，他們必須早早走到鎮上，再坐汽車，這樣才能保證中午之前抵達縣城。
兩人風塵僕僕的抵達縣城時，已經十二點過了。
阮清有些擔心，「會不會已經回去了？」
「不會，她每次趕大集，都要給她媽抓些葯，咱們直接去藥店。」
去藥店的路上，阮清買了五個肉包子，塞了兩個給王菊香，等到了藥店，兩人就坐在門口的台階上邊吃包子邊守株待兔。
等了大約快半個小時，王菊香突然用胳膊捅了阮清一下，「來了！」
「哪一個？」
「扎個大辮子，臉蛋紅撲撲的那個。」
阮清打眼看去，第一印象是這姑娘跟劉美鳳完全不是一個類型的，但那憨厚樣兒卻有些像自家大哥。
萬桃花賣完藥材，摸著兜里的毛票，心情十分不錯。她照例到藥店給她媽抓了幾服藥，便打算和同村的姑娘們一起回去。
不想剛出藥店門，就被兩個姑娘給叫住了。其中一個直接叫了她的名字，「萬桃花，想不到能遇上你，你也來趕集？」
萬桃花懵懂的點了點頭，正想問對方來歷，那姑娘就先自報了家門，「我舅舅是萬四方，咱倆去年還一起打過核桃，你不記得了？」
萬桃花仔細瞅了瞅對方，看着像是眼熟，這才點點頭，「原來是你，我們這就準備回去了。」
「這麼巧呀，我們也要回去呢，正好咱們一塊兒坐車去？」
萬桃花答應了，轉頭跟同村的人介紹了她們后，就一起往汽車站去。
這一趟車上人並不多，萬桃花坐定后，阮清就眼急手快的佔了她旁邊的位置。坐下后還朝對方友好的笑了笑，萬桃花則回她一個笑。
等到汽車走了十幾分鐘，阮清才開口。
「我叫阮清，是陽溝村的。」
「我知道，」萬桃花道，「你跟那個王菊香是一個村的。」
阮清點點頭，躊躇了一下，開口：「我有個哥哥......」