逗弄
呼吸深了深，齊敬堂不敢再想下去，起身灌了口冷茶，昨夜他雖克制着，卻到底後來將人欺負得狠了些，一時想將她叫過來，又連憐她昨夜是初次，吃了番苦頭，到底自己忍下來。
夜色很快深濃起來，月亮被薄霧搓出了一層毛邊兒，掛在樹梢頭，風吹過，葉子颯颯地響，有隻虎皮貓兒竄上了牆瓦，嗖的一聲跳下來，恰落到南枝腳邊，唬了南枝一跳。
小蝶在一旁捂著嘴笑：「南枝姐，是一隻虎皮貓。」
南枝也看清了那隻貓，撫了撫心口，勉強鎮定下來，原本她躺了一下午，有些積食，直到方才才起了些餓感，便去廚房取了點兒清粥，哪知回來的路上卻恰碰到安順堂的人來給她傳話。
聽完后一路回來，便一時思緒繁雜，她只知昨夜水榭處似乎並沒有鬧出什麼動靜來，只以為齊敬堂是以什麼法子避開了，但是聽到丫鬟的意思，竟是謝明錦那邊出了岔子，如今老夫人竟肯放她出府，倒是意外之喜……
只是以老夫人的城府，真的只為放她出府嗎？南枝握著食盒的手緊了緊，可若錯失了這個機會，她怕實在沒機會出府了，齊敬堂如今已要了她，絕不會放她離開……
南枝辭別了小蝶，推開門進了屋子，她走時並未熄滅燭火，裏頭亮堂堂的，剛想將食盒擱在木桌上，哪知一抬眼，便見榻上坐着個人，嚇得手一松，食盒哐當掉到了地上。
門外的小蝶還沒走遠，扯了嗓子隔門問她：「南枝姐，怎麼了？」
南枝此時已看清塌上坐着的人，正是齊敬堂，一時慌得不行，生怕小蝶進來看見，便道：「無事！」
她腦中嚇得一片空白，只隨意扯著謊：「剛才屋裏竄過一條耗子，嚇了我一跳！」
「可用我拿包葯過來？」
「不……不用了！我屋裏有！」
直到聽到小蝶的腳步聲慢慢地遠了，南枝緊繃的身子才漸漸鬆懈下來，齊敬堂見她嚇成這副模樣，有些心疼又有些好笑，她便這般怕人知道？
「過來。」
他朝自己身旁的位置拍了拍。
南枝抿了抿唇不肯過去，那處還隱隱有些痛，昨夜的教訓也歷歷在目，她眼下是真的怕他，恨不得躲著走，哪想他竟三更半夜地來了自己屋裏。
丫鬟們住的圍房都連在一起，動靜稍微鬧大一些，便會被人聽到。
她只攥着手心，有些戒備地看着他：「您，您怎麼過來了？」
齊敬堂見她怵在那兒了也不過來，一臉幽怨地看着自己，明明昨夜還痴纏着自己，不過一日不見，卻換了副臉色，這般過河拆橋。
齊敬堂只覺喉頭堵了口鬱氣，兩步走過去，把人扯進懷裏，懲罰似地往她細腰上輕掐了一把：「這府里我哪不能去？」
南枝睫毛輕顫，被他掐地有些癢又有些疼，手上一用力想要將他推開，哪知卻被他更緊地抱在懷裏，他聲音壓的也輕也輕柔：「別動。」
他將人摟緊了些，下巴摩挲在她柔軟的發頂，鼻尖處傳來幾絲幽幽的桂花甜香，彷彿直到此刻才解了這一日的相思，他一下一下地親吻着她的髮絲鬢角，湊到她耳畔，聲音放柔了很多：「還疼嗎？用不用上些葯？」
他竟將這樣的話問出來，南枝只羞得無地自容，氣惱地就要將人推開，卻被齊敬堂順勢拉到了榻上，抱坐在了自己膝頭，臉貼在她發燙的面頰上，語氣很是親昵：「回我的話……再不答，我便要親自瞧了。」
他說着，威脅似地將她上襦下擺扯了出來，指尖自腰上嫩膚上劃過，故意惹得人發癢，最終停在腰側的結扣上，指尖一勾便將扣子鬆了一半兒，南枝驚慌失措地忙去按他的手：「還有一點疼，您別……」她聲音急得像是要哭出來。
這好像是她第一次主動搭上自己的手，那小手柔柔軟軟的，像是再甜軟不過的酥酪，他剛捏了捏她的指尖，那小手便又忽地收了回去，像是縮殼蝸牛的觸角一般。
眼見要將人欺負哭了，齊敬堂停了作亂的手，只將人往懷裏攏了攏，語氣難得帶了些揶揄：「還以為你多大的膽子。」敢拿眼瞪他，還敢罵他是耗子，看來昨晚收拾的還不夠。
「別亂動。」他按住她要掙扎而起的身子，「今晚不碰你，可若你再折騰下去，便保不準了。」
果然南枝一聽，頓時便老實了，她乖順帶着幾份憐弱的模樣，更惹得他心裏兵荒馬亂，只覺有股燥.熱湧上來，只得將人放開了——他怕她受不住。
又抬眼間見那碗粥還撒在地上，知道她早該餓了，便將人推開了些，「再去要一碗粥過來。」
見她不動又催促：「快去，看你吃完我便走。」
南枝這才挪到門邊兒，將門拉開一個小縫，像是生怕被人瞧見似的，只喊了聲小蝶，小蝶很快便又跑了過來。
「粥灑了，你幫我再去取一碗吧。」
哪知話音剛落下，便覺那人就貼在身後，腳尖還故意似地往門板上輕踢了下，發出聲不小的響動。
南枝嚇了一跳，生怕被小蝶瞧見，砰的一聲關上門，小蝶被這關門聲嚇了一跳，心裏直犯嘀咕，卻依言去取粥了。
南枝則轉過身靠在門板上，有些氣惱地看着他，想發作又不敢，齊敬堂只像什麼都沒發生過一樣，又坐回塌上，撿起她剛才翻看的那沓紙，又瞧了起來。
誰讓她這般怕人瞧，他堂堂一個侯爺，弄得跟偷情似的。
南枝一轉眼，見他拿着的那沓紙有些熟悉，一看，竟是自己從前在房裏練字時留下的紙，竟被他翻找出來。於是本能地奪過來，漲紅了臉：「寫的不好。」
齊敬堂點頭回她；「是不好。」
南枝不高興地抿抿唇，她覺得也沒有那麼差，想張嘴辯白兩句，又終究沒開口。
齊敬堂不逗她了：「不過你肯花心思去練已是難得，字雖清秀，卻一點兒筋骨都沒有，還是手腕上的力氣不夠，改日教你。」
沒過一會兒粥便送來，這次齊敬堂倒沒有捉弄她，只看着她將一碗粥都喝下，又囑咐她要稍活動一番再入睡，免得積食，他倒還真是依言走了。
只是走時拿起幾張她練字的紙，然後塞進袖子裏，南枝其實是有些好強的，見他要將貶過一通的字帶走，忙要去攔，齊敬堂卻輕巧避開她的手，微挑了眉：「以觀後效。」
說完便頭也不回地走了。
齊敬堂走入院中，冷肅的風將他的燥.熱解了些，他輕舒一口氣，來日方長，他等得起。