典禮
午夜，今夜的王都比平日里更多了幾分隱秘的生氣。
漆黑夜幕上亮起七輪猩紅的月亮，紅紗般的月光落下，庫珀家的府邸亮著微光，彷彿整座莊園都被籠罩在了不刺眼的柔和白光里。
莉莉安娜身上佩戴著騎士團的徽章，牽引一位有些戰戰兢兢的夫人走進宴會大廳，進入白光籠罩的範圍內，對方這才稍微鬆了口氣。
莉莉安娜也趁機抬起頭，看了眼被掛在庫珀家族的家徽之前的那把巨斧。
比起一般的裝飾物，這把斧頭似乎風格太過粗獷了，但沒有一個人敢輕視它，對它彷彿比對真正的庫珀公爵還要恭敬。
斧刃上有細小的豁口，彰顯著年代久遠，而青銅長柄似乎曾經斷裂過，用顏色相近的金屬包裹著進行了修復。
這把斧子就是帕斯帝國的立國傳說中，庫珀家的先祖，英勇無匹的戰士奎因·庫珀所用的青銅巨斧。
夜神降下了神力，讓它成為了真正的神器。只要持有這把巨斧，就能被視為夜神的眷者，毫無阻礙地在黑夜中穿行。
——莉莉安娜當初就懷疑過，攻擊布萊克的兇手，是不是就帶上了類似的神器，不過……
她不動聲色地打量了周圍一眼，整座府邸周圍裝飾著光線柔和的發光寶石，但並沒有點亮火燭，全靠巨斧維持著周圍的光亮。
要帶神器出門，大概能照亮半條街，這種動靜肯定會被騎士團發現。
莉莉安娜隱晦地搖了搖頭，推翻了自己曾經的猜測。
她今天雖然也受到了貝爾小姐的邀請，作為賓客前來，但在正式的儀式開始之前，她還是忍不住幫忙履行騎士團的責任，幫忙牽引賓客。
畢竟她的同僚們都穿著正式的騎士服在府邸周圍待命，防止有人走出巨斧的光耀範圍，落入黑暗中。
今夜不僅僅是賜婚的儀式，賜婚之後還會立即舉行婚禮。
莉莉安娜遠遠看見貝爾已經換上了紗裙，而女僕們也已經做好了準備，一旦結婚的人選確定下來，就讓兩位新人在夜神的見證下步入婚姻的殿堂，毫無緩衝的時間準備。
莉莉安娜不動聲色地環視一圈，周圍除了貴族賓客，還邀請了不少平民青年，面上多少帶著些許激動——這應該是庫珀家自己篩選過的適婚年齡青年。
不過，偶爾也會有意外，神明選擇了不在場的某位青年，那庫珀家的管家就會帶著女僕，拜託騎士團陪同，迅速前往對方家中，力求在最短時間內，把他變成能夠進行婚禮的狀態。
在這個流程中，無論是貝爾、還是被選中的那個青年，都沒有拒絕的權利。
至於婚禮為什麼會在半夜……
因為帕斯帝國信奉夜神，認為只有在夜晚舉行的婚禮，才能得到神明的賜福。
——明面上是這麼說的。
她的老師，大賢者曾說，夜神的權柄在白天會得到一定程度的削弱，所以需要祂進行神降的儀式，必須得在夜晚舉行。
雖然這對於信徒來說有些危險，畢竟不小心落入黑暗，即使是貴族也不能說一定安全，但神明可不會體貼信徒。
這種時候，就要藉助能在黑暗中劃出安全地帶的「神器」就至關重要，戰士家族庫珀家的青銅巨斧，法師家族塞爾維家的白銀魔法書，以及神使家族艾恩家族的黑鐵桂冠，都能起到作用。
帕斯帝國的貴族大大小小不少，但歸根溯源，都是三大貴族擴散的枝葉，每到需要賜婚的時候，都會尋求本家的幫助，藉助自家的神器，舉辦類似的儀式。
不過，三大貴族本家的待遇當然還是不一樣的。
莉莉安娜目光微轉，看向門口，擁有一頭燦爛金髮的帝王正踏下馬車，金線勾勒、墜滿紅寶石的長袍也無法掩蓋他的輝光，就好像萬物只是他尊貴的點綴，但不及他本身尊貴。
他抬手打開侍女遞上的長匣，取出了一根黃金打造的權杖。
門口宛如升起了一輪太陽。
光芒映照下，古德里安燦金色的髮絲宛如黃金所鑄，那張造物主毫不吝嗇筆墨的俊美面孔就像壁畫中、雕刻上、不存於現實中的造物。
即使知道他本人的品行，在場還是有不少人盯著他忘了呼吸，不得不說，他們這位帝王，光看容貌，還是完全匹配得上「帕斯帝國的榮耀」這樣的稱呼的。
古德里安目光微轉，紅寶石般的眼眸瞥了莉莉安娜一眼，輕蔑地笑了一聲，而後抬著下巴走進了宴會廳。
莉莉安娜飛快收回了目光——她擔心如果再看兩眼，自己快要忍不住笑出來了。
她還記得當初，她陪著陛下一起觀賞孔雀、公雞等鳥雀，就是為了模仿這種昂首挺胸的傲慢姿態。每次看到他這樣，她就會不由自主地想到某些原型。
這大概是獨屬於她和陛下之間的笑點。
莉莉安娜深吸一口氣，試圖把笑意壓下去。
作為騎士出席這場宴會的艾斯塔不知道什麼時候來到她身邊，他有些惶恐地壓低聲音提醒：「忍住啊！團長！雖然他在挑釁，但你不能上鉤！要忍住！」
莉莉安娜抿了抿唇，神色複雜地看了自己的搭檔一眼：「……嗯，我忍住了。」
艾斯塔鬆了口氣，東張西望地看了眼低垂著眼，不知道在想些什麼的貝爾小姐，壓低聲音問：「那位小姐，沒問題吧？」
那位小姐問題很大，但我不能告訴你。
莉莉安娜眨了眨眼，沒有正面回答：「做好我們該做的事。」
「呼，知道了。」艾斯塔撓了撓頭，露出些許感同身受的悲傷，「我不太喜歡看這種場面，我去外面守著了。」
莉莉安娜也看了眼貝爾的方向，她忽然扯下了自己的一隻手套，發泄般扔在地上，邊上的女僕不見慌亂，飛快幫她重新戴上了手套，動作說得上強硬。
貝爾遠遠抬起頭，目光和莉莉安娜輕碰一下，而後飛快別開。
那道目光稱得上堅定。
看來她已經做好了相應的心理準備。
莉莉安娜之前巡邏的時候，特地去塞爾維家門前看過，她曾經見到過那束銀線花。
這預示著，一切會按照計劃進行。
「莉莉——」有人輕輕在她耳後吹了口氣，莉莉安娜警覺地回過頭，看到雷蒂婭的身影后一怔，隨即有些無奈：「請不要嚇唬我了，雷蒂婭女士。」
「呵呵，因為你一本正經的，才會讓人格外想要逗你。」她意有所指地眨了眨眼，「可不止是我一個人這麼想。」
「而且，你又偷懶。」
她上下打量了下她的騎士服，嘖嘖兩聲，「你又不穿禮服，穿著這身騎士服糊弄人。」
「我本來也沒幾套裙子。」莉莉安娜苦笑一聲，而後壓低聲音回應，「如果這是我的朋友真正值得祝福的典禮，我一定會好好打扮來的，但這次……」
雷蒂婭臉上的笑意不減，贊同地點頭：「也對。」
「這樣的日子確實沒有什麼值得慶祝的。」
她轉過身，留下一句幾乎無法聽見的，「但我相當期待改變。」
莉莉安娜往二樓看了一眼，古德里安陛下被庫珀公爵親自引著在二樓坐下，他才一坐下，就恢復了一貫的懶洋洋姿態，慵懶地陷進了柔軟的坐墊里，哪怕手裡舉著神聖的黃金權杖也一樣。
「非常榮幸您的來臨，陛下。」
哪怕知道三大貴族直系賜婚時，沒有特殊情況國王都會到場，庫珀公爵也沒有擺出理所應當的姿態，狀似誠懇地表達了謝意。
做完這些，他正要告辭，重新回到大廳迎接其他客人，古德里安卻忽然開口留住了他。
他輕笑一聲：「是嗎？原來庫珀公爵居然還是尊敬我的嗎？」
庫珀公爵的眉頭幾不可見地皺了一下，不知道這位一向胡鬧的帝王打算在今天做些什麼，但他很快控制住了表情，更加誠懇地說：「我一向尊敬陛下。」
「庫珀家族是陛下最勇猛的戰士，我們從未忘記。」
古德里安哼笑一聲，抬了抬眼：「是嗎？但我聽說，最近幫我來問你一些消息的傢伙，倒是被你毫不留情地打發了。」
庫珀公爵稍一思索，便意識到了他在說什麼——之前某個膽大包天的小貴族，似乎是個男爵還是子爵，居然想從他這裡打聽西恩團伙的事。
他居然真的是為了陛下來的？不是說謊？
庫珀公爵想起那個幾乎把「好色」寫在臉上的傢伙，一時間覺得有些荒唐。
他微微閉眼，露出歉意的表情：「非常抱歉，陛下，我並不知道那是您的……」
他的為難恰到好處，「而且，他說的話，我確實不太明白。」
「哈。」古德里安輕笑一聲，「我只喜歡單純的少女，可不喜歡單純的老頭。」
庫珀公爵的麵皮抖了抖，古德里安收回了目光，「看在你女兒的面子上，就當你什麼都不知道好了。」
「典禮該開始了吧？神使都已經到了。」
古德里安抬了抬黃金權杖，「快點，舉著這個也很重的。」
庫珀公爵額頭青筋跳了跳，但還是維持著禮貌的表象：「是的。」
「如您所願。」