第三十章 亂象
次日，王千戶並著羅岳來到谷后。只見一處三層石頭祭壇，祭壇上血跡斑斑，白骨散落。祭壇下還有幾個鐵籠，兩人打開一一瞧過，只有一個籠子內的五六歲男童尚餘一口氣，其他只有血跡爪痕。羅岳仔細診過，餵了一粒藥丸才緩緩道：「發着高燒，四肢骨骼都給打斷了，身體也虛得很，若非底子好，怕也撐不下來。藥丸也只能管一時，若復舊觀，非大戶人家不可得也。」王千戶端詳一陣后，道：「反正年幼，掛在你名下當個童子也比地里刨食強。去看看這壇上有啥奇詭才是正事。」
兩人先繞底層一周，底層有十二小台彼此之間紋路相連，柱上雕刻了十二元辰，台上則各自有一粒明珠以為供奉。「十二個六品妖靈，真是大手筆。」中層則是五小台，羅岳仔細分辨著台上的東西「稍有靈性的木材，其他的啥亂七八糟的？」王千戶聞言而來，辨認一番后說：「這怕是火台了。木乃是五季取火之木，其他的還要我一一細講嗎？」兩人上了最上一層，有四處凹陷，鑲著明珠，中央則是一個蓋了蓋的丈許水缸。王千戶咬牙切齒「妖人就是妖人，濫殺無辜，該死。」羅岳適時發問。王千戶道：「四周乃是鱗毛羽介四個妖靈，中層乃是五行，下層十二元辰，更有幼孩以為奉祀。這缸中應是豢養的毒物，說不得妖人所言尊者便在缸內修養。」
羅岳聞言也頷首，兩人下了祭壇，拆了鐵籠，將祭壇打了個七零八落。正要搗毀水缸，水缸卻無風自動，缸身開裂，湧出汩汩血水。兩人見狀下了祭壇，將那童兒帶遠了些，才折返。
一株怪樹，高約丈余，枝條似柳如藤。枝條亂舞，十分怪異，卻看：東面長毛，西面長羽，南面長介，北面長鱗；樹中長出三個人首，東南老嫗，西南及笄少女，北方卻是一壯漢。皆異口同聲道：「還我頭來！」枝條亂舞之中，卷到山石草木便往人嘴裏塞，人首也只有此時安靜一個。
兩人對視一眼，帶着小兒緩緩退去。山洞內，羅岳書表請神。三神現身後，王千戶將情況說明。二人三神都皺起眉頭。過了會，山神道：「火攻可行否？」河神搖了搖頭：「提前出來都讓輔五品的王千戶束手無策，那它最次也是輔五品了。我們幾個哪有這麼大的能耐。再說，你能保證它不吃嗎？上報吧，就算撈不到戰利品，也不能讓它生出第四個腦袋。」
羅岳卻道：「未必不能多管齊下。」王千戶則言：「如何？」羅岳伸出一根手指：「一，去大牢內詢問那些賊寇，所謂知己知彼。」羅岳伸出第二個手指「二，山神將其陷在坑內或抬到半空，堅壁清野，讓它無物可食；河神斷其水汽，讓它無水可用。若是那怪樹吃了東西過段時間可以四處行走，我等少說一個監管不力。」又伸出第三根手指「三來，吾等聯合上報，讓上面派人來對付。」三神聞言，山神出面道：「先去上報。隨後限制好那怪樹吧。」
二人三神聯合上報后便散去。夜裏，羅岳守在谷后入口，聽着「還我頭來。」「餓死我啦。」等等言語，輕嘆一聲。王千戶自暗處走出道：「嘆什麼氣，等處理了這怪樹。你治好了塗先生，沒準塗先生還可以給你找個靠山。」羅岳頷首「小兒舊例是啥？」王千戶苦笑道：「三個月內好生照料。三個月後，若還無人認領，年歲小的打發去識字、學一兩手技藝，然後一輩子不是在官營匠作坊就是為一小吏；年歲大的，識字的當個不入流的刀筆吏，有一技之長的去鋪子，啥都不會的就官田土裏刨食。至於採生折割，治得好的就治，治不好的也有去處，不過也不好過，也就餓不死而已。」隨後兩人略過這茬，有一搭沒一搭聊到天明。
辰時，一道遁光徑直落在兩人面前，光芒散去，漏出一穿五色兜肚的垂髫童子。三神自土中鑽出：「見過上使。」王千戶和羅岳見狀也上前行禮。童子搖了搖手「老夫不日將赴任羅霄山神。趁著順路來看一下。」三神見狀則大禮拜服：「見過羅霄上神。」童子見狀，手掌虛抬「起來吧。且帶老夫去看看那孽障。」
二人緊緊隨後，不多時看見了坑內的怪樹已然有些萎靡。童子怒道：「果然是那狼子野心的賊子手筆。可有其他消息？」土地上前道：「都問過了，只說是一老者將他們拉進了黃一道。那缸子、祭壇搭建方法還有十六粒明珠也都是老者給的，說是敬獻無憂尊者，以期尊者垂青的。其他的東西也搶劫來的，蠱蟲可能是入伙的儀式上喝下的。」
童子雙目一瞪，伸手一揮，青赤兩色閃過，怪樹聲音戛然而止，隨後火焰騰空，童子似乎覺得不保險，雙手一搓，發出火也入了坑。入夜，童子收手，山神見狀將坑地恢復原樣。童子上前，將攝來四物，虛托在空，道：「看上啥，說，沒有的老夫補給你們。」山神要了石塊，土地要了樹枝，河神要了明珠，王千戶要了碎片。童子解釋道：「石塊應該是祭壇上的土台物為主，雜糅了雜七雜八的東西的，勉強七品吧。樹枝應該是諸多靈木糅合，能種活的話你要回去也可以當個凈化土地污穢的，不能也可以當五品的材料。明珠，你就當六品的物事用吧。碎片，回去融進兵器吧，反正也才六品而已。至於你，老夫看你也是差一腳進中三品，只是位置低了，不如給你封舉薦書，讓你去試試。」語畢五樣東西各自投入各人懷中，童子化光而去，眾人也各自散去。
牛車晃晃悠悠載着王千戶、羅岳和半醒不醒的小兒往青山村走去，後面跟着二十餘甲士。羅岳坐在車轅上，問王千戶道：「我該去哪裏試試？縣城？還是更大的城？考什麼？」王千戶吐出叼著的草莖「我也不太清楚，五道雖然都是九品二十七階來劃分，更具體的，塗先生知道。不過他說的時候別帶上我。我煩。」語畢躺在車上假寐。羅岳見狀，也歇了詢問的心思，專註趕車。一路上只剩下了牛車咿咿呀呀的輪彀聲混著老牛的聲音。