第13章
鹽山縣衙始建年代不詳，明朝曾大肆翻新過幾次，現在的衙門形制大體沿襲前朝，只有局部略微做了改觀。
比如進大門到衙署堂前的甬道中，明朝時，在十字甬道正中間，有一戒石亭，亭內立着一塊黑色的戒石銘，上書明人臨摹宋人黃庭堅手書的《戒石銘》：「爾俸爾祿，民膏民脂。下民易虐，上天難欺。」
入清后，滿人嫌路中立石礙事，不便策馬入堂，遂改為木製牌坊，架在甬道之上，人稱「戒石坊」。
眼前的牌坊正面中間的拱洞上刻「公生明廉生威」六個燙金大字；兩旁立柱刻有一副對聯，上聯：「觀古知今思進退」，下聯：「讀書養志識春秋」。
有頭臉的眾人聚到十字甬道中心戒石坊下，餘下皂隸丁卒，遠遠的候聚在後。
眾官史先向胡縣丞、劉主簿等問安，當然，有熟知劉健是大劉庄劉府二爺的，也會上前向劉健問安。接着他們中關係熟捻的再互相勉勵、問候一番，並相約得傳梆時去後院探望胡知縣。然後各自往北、往東、往西散去。
甬道通北是硬山、高脊、小瓦頂的衙署大堂，墨黑牌匾上書「牧民堂」三個燙金大字。內立四柱，設有正門和後門，兩側通耳房。正門兩側無面牆，由四立柱撐檐。四柱上刻一副對聯，東邊兩柱合為上聯，講述以百姓為天，要愛民如身：「吃百姓之飯，穿百姓之衣」，「莫道百姓可欺，自己也是百姓；」下聯在西邊兩柱，「得一官不榮，失一官不辱」，「勿說一官無用，地方全靠一官」。下聯勉勵官吏應以勤政為己任，為一方造福。
牧民堂是掌管全縣政令的胡知縣辦案重地，之後是二堂，是胡知縣處理一般民事案件之地，也是胡知縣大堂審案時退思休息之所；二堂其後是迎賓堂，用來接待重要的佳賓貴客，例如前日閻壽一行人；迎賓堂后是三省堂，名字意取曾子的「吾日三省吾身，為人謀而不忠乎？」。作為鹽山縣的父母官，胡知縣要每日在三省堂中三省，找到自己的錯誤，從而公平公正的審理案件。同時，這三省堂也是胡知縣與屬下辦公議事的地方，處理一些涉及私密，以及不誼公開審理的案件；三堂與周圍的廂房庭院相連，這便是胡知縣和子女妻妾等眷屬的居住之地。
正東六間房是掌土地戶口、賦稅納糧等的戶房，掌祀神祭孔、慶典儀仗、科考學塾等的禮房和掌工程營造、屯田水利等的工房，三房辦公場所。
正西六間房是掌官吏升遷調補、選官外薦等的吏房，掌徵集兵馬、訓練丁卒、輸送兵源、驛站城防、剿匪禦敵等的兵房以及掌刑法獄訟、班房囹圄等的刑房，三房處理公務之地。
此時，各房的經承帶着管年以及各房雜役各自尋各自的房而去。戒石坊下只余劉健、胡縣丞、劉主簿以及接任劉凱夕的艾典史等四位，需在大堂站班行刑的皂班眾衙役則遠遠候立等待。
「縣丞大人，太爺欠安，鹽山百性深感憂心。」劉健掏出一疊銀票，捏成一卷，手搭手遞給胡峙崢，「這是劉府老爺與太爺的一點兒薄意，願太爺早日康復。」
「哎，二爺。」胡縣丞笑呵呵地收了錢，「我代太爺謝謝劉老爺啦。」
「縣丞大人、主簿大人、二爺，小的告退。」典史眼見撈不到油水，只得向眾人告辭，去了他辦公的典史廨。
典史跟縣丞、主簿一樣，屬於輔佐協助知縣處理政務的「佐貳」，都是知縣的正式輔佐官。只是沒品不入流，
在此時當然也沒有什麼好處可得。
「二爺，走，咱先去我廨里等著，讓凱夕去辦一下戶籍。」打發走典史，胡縣丞說起正事來。
「二爺，歲數填寫多大合適？」劉凱夕忙問。
「主簿大人，男十七、女十六即可。」劉健答后，對胡峙崢說，「縣丞大人，我先跟主簿大人辦完戶籍，再去您那裏吧。」
「也好，您先去。」胡縣丞正忙着指派站班皂隸們。
主簿主管戶籍、緝捕和文書處理等，戶籍辦理就在主簿廨。
劉主簿依劉健的意思，書寫了一男一女兩張遠離大劉庄的呂家寨戶籍證明文書，男女關係為夫妻，姓氏皆由劉主簿編寫，並蓋上鹽山縣署主簿、戶房主管經承的印信。
「二爺，讓您破費了。」劉凱夕揣起劉健送的幾張銀票，送劉健出廨門，「二爺，往後有什麼事，您直管說。」
「主簿大人，留步留步。」劉健告辭，去往縣丞廨。
劉健途經典史廨，進入寒暄兩句，送上一紙銀票，還回典史大人不停地道謝，並把劉健送到縣丞廨門前。
「典史大人，回見回見。」劉健拱手答謝。
「二爺，您老慢行。」典史依依難捨。
在主管鹽山全縣的文書檔案、倉庫、糧馬、徵稅的縣丞廨里，劉健送上孝敬胡縣丞的一沓銀票，胡峙峙給劉健辦了兩張民籍證明文書；接着為民、戶籍蓋上縣衙的大印；最後又登入鹽山縣正民檔案中……
至此，林大翠和張皮綆才算真正的改頭換面，重新做成大清的正民。
「大人，我代劉老爺謝謝您了。」劉健躬身拱手道謝。
「使不得、那可使不得。」胡縣丞忙攔住劉健，「劉老爺身子還硬朗吧？」
「大人，老爺很好。」劉健笑答，又寒暄了幾句，才告了辭，被眾人送出了衙門。
出了城關鎮，劉健沒有順來時的小路返回，而是走大道去了杏花香院。
杏花香院在鹽山縣城以南三十裏外的南山腳下，是劉庭方几個別院中最小的一個避暑山莊，住着劉庭方一個姓段的小妾。
劉段氏本名櫻紅，是河南府冶洛陽縣的段知縣之女。
數年前，段知縣因剿捻不利，且有資助捻匪的嫌疑，獲罪入獄，不久，段知縣及其「諸多黨羽」被斬首，幾個成年的兒子也一併處死。家中成年女性皆被貶為奴，流放至邊疆侍奉兵士。
段知縣十一至十五歲的兒孫，依《大清刑律》，皆受閹流刑。即閹割后流放到雲貴服苦役。沒滿十歲的子孫，則收監，等到了年齡再閹割流放。
小女段櫻紅時年尚未滿十五歲，原本已許配洛陽縣的名門孔家，不在受罰之列。但因段知縣事發，段櫻紅慘遭退婚。
彼時劉庭方老爺正在洛陽遊玩，見流落街頭的段櫻紅楚楚可憐，便收為小妾，帶回鹽山。
劉庭方年邁且痴武，對女色早無年輕時的喜愛，遂將劉段氏櫻紅安置到杏花香院，讓其頤養天年。
劉健到杏花香院時，正值巳末午初，更鼓剛過。
「二爺。您來了。」護院教頭劉歸率領一眾護院出門迎接劉健。
「你們忙你們的去，我只是路過。」劉健笑着來到門廳蔭涼下，「最近香院沒出什麼事吧？」
「沒有。」劉歸答。
「二爺，沒，有。」另一名教頭劉知剛從門房裏跑過來，回答微微有些遲頓。
杏花香院和劉府的護院一樣，採用雙教頭管理制。劉府是劉安、劉福，香院是劉歸、劉知。一個主要負責白天、一個主要負責黑夜。二人無分正副從屬，都歸管家或長史差遣。
「你去。稟告管家和少奶奶，就說二爺來了。」劉歸命令著一個門子。
「不用。少奶奶、劉功管家他們就別打擾了。我有事還得去梅花別院，這就得走。」劉健出聲制止，「劉知，牽兩匹馬來，送我一程。」
「是。」劉知應聲，跑向馬棚。
杏花香院的劉知和瓊華山莊的劉雄以及劉府的劉安、劉福一樣，武功都經過劉健的親自指點、傳授、輔導，都屬於不喊劉健師父的徒弟們。
「二爺，梅花別院出什麼事了嗎？」劉歸低聲問劉健。
劉健來此只是讓劉知騎馬把大翠二人的戶籍等文書送到大廟，交給仁口禪師。
適才劉知的回答猶豫，知有蹊蹺，便想找機會單獨問問劉知。所以隨口編了個同去梅花別院的借口，一時竟忘了劉歸的兄長是梅花別院的管家劉名，惹得劉歸擔心。
「沒有吧？府上沒聽到梅花別院有什麼事啊。」劉健笑着說，「我去別院是接二奶奶回府，京城閻家來人了。」
「哦。」劉歸眉頭舒展，「就是前日來鎮上的閻府小公子閻壽吧？」
「正是。」劉健答，「論起來閻小公子得叫二奶奶姑姑呢。」
「二爺。」劉知牽着兩匹健碩的白馬走了出來。
「你們回去吧，劉知在府上要多待兩天，劉歸，你操點心啊。」劉健騙腿上馬。
「是。聽二爺吩咐。」劉歸率眾送別劉健。
劉知也拉馬來到上馬石旁，翻身上馬，跟着劉健馳出庄前小路。
「劉知，杏花香院最近有什麼事？」踏上返回縣城的官道上，劉健問。
「二爺，劉深管家前幾日來了，一直住在杏花香院裏。」劉知答。
「哦？」劉健勒馬，眉頭緊皺，「可有看錯？」
「沒錯。」劉知也拉緊馬韁，停了下來。
兩馬八蹄原地「踏踏」作響。
「二爺，那日夜深，我親見劉深從後山攀下，從後院牆躍入的別院。」劉知講述道，「我欲將其拿下，但見少奶奶和丫頭小環兩人已在後院接應，我便裝作不知，退了回去。」
「只你一人？」劉健問。
「回二爺，是的。」劉知說，「那晚巡夜，我依您教的法子，讓護院間隔五丈，拉網式巡的別院。」
「後來呢？」劉健又問。
「劉深隨少奶奶入了后宅，直到現在也未出來。」劉知答。
「你如何確定那人是劉深？」劉健再問。
「回二爺，我不及您的視夜如晝，但好歹也是您的徒弟，毛皮還是學到了一點兒。」劉知笑說，「在內宅後門處，有兩盞大號的氣死風燈。雖然那晚滅了一個，但只一個也讓我看得清清楚楚。」
「旁人知曉嗎？」
「二爺，我不知道。」劉知說，「丫鬟小環肯定知道。」
「好了。這事不要說了。」劉健做不了主，他得請示劉庭方老爺，「駕。」
「駕。」劉知跟上。
「馭！」二人行到岔路口，劉健勒馬。
「馭！」劉知停下。
「劉知，劉府後山的觀音廟裏仁口和尚你知道吧？」劉健翻身下馬。
「二爺，我知道，大廟的仁口禪師。」劉知也下了馬。
劉健從懷裏掏出縣衙辦的文書，遞給劉知，說道：「把這個交給仁口禪師。然後你回劉府等我。劉深的事不要提。」
「是。二爺。」劉知接過文書，揣入懷中。
「這馬你都騎走吧。」劉健把馬韁繩甩給劉知，「你應該知道，老夫不喜騎馬。」
「是。二爺走着比馬跑着快多了。」劉知笑着一手挽起馬韁上馬，一手將另一匹馬的韁繩拉低到膝蓋處。
「走吧。」劉健揮揮手，邁步向前。
二人分道，劉健一個人北上，去往梅花別院；劉知一人二馬南行，去往後山大廟。
不表劉知，單表劉健。
別了劉知，劉健也離了官道，專挑山野林間行走。
遠離人煙，劉健調息運氣，頓時身輕似雁，發力於足，健步如飛。
不多時，劉健來到鹽山縣最北的村鎮，孟家莊。
進出鎮子，人來人往。劉健放緩腳步，以常人之速行走起來，
梅花別院就座落在孟庄北面的森林中。
「二爺，您怎麼來了？」梅花別院的護院教頭遠遠地看到劉健，欣喜若狂地率眾迎了出來。
「劉為，今兒你值晝？」劉健示意眾人請起。
「二爺，昨夜劉農值夜，今晨卯末，來了個自稱崆峒派的道士，二、三招就將劉農打倒擊傷；劉名管家出手，也被打傷。我們排出火槍隊，擊傷賊人了小臂，賊人才退。」劉為急切地說，「二奶奶吩咐我們派人去府上報訊，這時應該到府上了。」
「劉名、劉農傷勢如何？」劉健問。
「皮外傷，不礙大事。」劉為答，「兩人都在箭樓養著，等著賊人再來呢。」
「賊人只一個人？有什麼要求？」劉健問。
「應該就他一個。我們沒見到其它人。」劉為答，「賊人只言練練手，旁的沒說。」
崆峒道士？劉健略一沉思，問，「此人長相如何？」
「黃須，黑臉，個頭頗高，光腳丫子，穿的不是道服，破破爛爛的。二、三十歲的樣子，邋裏邋遢，跟叫花子一樣。」劉為在眾護院補充下描述著。
「黃髯客金都子。」劉健淡淡地說，「此人是崆峒派白髯道長的棄徒，早已被逐出崆峒派了。」
「二爺，這個白髯道長可是崆峒至陰劍公孫陽道長么？」劉為問。
「正是。這個金都子年少時，無功無名，卻穿了件長衫出門，被鄰人舉報綁縛衙門，裸衣杖刑，其父亦受連坐。此後，其便以乞丐自居，天氣炎熱時，甚至不著寸縷。後來拜在崆峒派神拳門公孫道長門下，道袍在身，性情才有所改變。」劉健閉目沉思，想不出這個崆峒棄徒來梅花別院的用意，「後來，他被逐出師門后，考中武舉人，可以著長衫了，他的穿着習性反而回到以前，喜穿破衣爛衫。」
「武舉？」護院皆是一驚。
片刻，劉健開口，「劉為，帶上火槍隊，護送二奶奶去府上。我去會會這個黃髯客。」
「二爺，賊人在明，不大有可能攻進別院，二奶奶在別院安全些。」劉為建言，「趟若去府途中，賊人暗中……」
「與賊人有甚干係？」劉健打斷劉為的話，「京城閻府的少公子來了，老爺讓二奶奶回府與之親近親近。」
「是。二爺。」劉為應是。
「你們走後，就封門閉院。」劉健有了主意，「讓管家和教頭好好養傷，仇，我這就替他們報去。」
「二爺，不進別院少歇片刻？」劉為問。
「走了。」劉健一轉身，隨即后掠出二、三丈遠，躬身貓腰單足點地，瞬間消失的無影無蹤。
「二爺神功。」劉為安頓梅花別院，帶人馬護送二奶奶回大劉庄劉府，不提。
單說劉健。
劉健離了別院，穿樹林來到一處溪水邊，扯下鬍鬚，洗了把臉。瞬間，一個四十歲中年人的相貌倒映在溪水中。
劉健來到孟家莊。
孟家莊是個小鎮，鎮口有一家遇春堂藥鋪。之前劉健在去梅花別院時，在藥鋪左近見到幾個人簇擁著一個叫花子。
叫花子皮膚黝黃，鬍子焦黃，胳膊上還纏着染血的白布條。
劉健當時沒在意，現在想起來，此人應該就是在別院找事的黃髯客金都子。
「掌柜的，勞駕問一下您，見沒見過一個黃須黑面之人？」劉健走到藥鋪前，直接向坐堂的郎中發問。
「爺，您是何人？」一個短褂洋褲鋪子老闆裝束的人，搶先問劉健。
「我是誰？重要嗎？」劉健瞥了一眼老闆，瞪向郎中。
「孟府。」郎中若無其事。
「謝了。」劉健一抱拳，走了。
「孟老爺不讓說，您還說？」老闆埋怨郎中。
「我說什麼了？」郎中雲淡風輕。
「我這遇春堂要毀到你手裏，我跟你沒完。」老闆忿恨地說。
走在鎮子小道上的劉健收了耳中內力，不再聆聽藥鋪老闆的絮叨。
走了一刻，劉健來到孟家莊的最大戶孟昌樂的府第門前。
奢華的孟府，缺少劉府的貴氣內斂，多了囂張跋扈的氣派。