第7章(還請陸世子自重)
他沒頭沒尾地說了這麼句，沈如絮懵了下，隨即明白過來他想多了。
「你固然有幾分姿色....」他繼續道：「只可惜門第太低，當然你也可以借范將軍的勢尋棵高枝，但那人絕不會是我。」
外頭大雨嘈雜，陸亭知的聲音卻清晰入耳。
聽了這話沈如絮本該生氣的，但此時此刻她出奇地平靜。
重活一回，丟棄上輩子對這人的敬仰和愛慕，她發現，陸亭知也就表面這身皮囊好看，內里是個狂妄自負之人。
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陸亭知一頓，殊料她如此直白，反問：「難道不是？」
沈如絮唇角的那抹輕蔑加深，因為他的自作多情，她心情莫名地變得暢快起來。
心底醞釀了下，務必出口就要傷他自尊：「陸世子一表人才，卓爾不群，確實有幾分資本令女子喜歡。只不過......」
她平靜地譏諷：「陸世子未免太自負，像你這樣的並不能入我的眼。」
陸亭知眯了眯眼，背在身後的手緩緩摩挲。
他仔細望進她的眼睛，試圖從中找出惱羞之怒，然而裡頭除了平靜什麼也無。
「是不是京中所有世家子都如陸世子這般？」沈如絮逮著機會出氣：「還是說陸世子是獨一份？」
她黛眉微蹙，嫌棄中帶著點驚訝和好奇：「我實在不知陸世子為何會產生這種想法，真是太可笑了。」
雨絲從外頭飄進來，有些落在她的髮絲上，有些落在她素色的雲錦衫上。她卻絲毫不在意，昂著纖細的脖頸像只得勝的鵑鳥。
陸亭知面無表情地打量她，倏而低笑起來。
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清高、明艷、窘蹙、兇悍，每一面都不同。
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土地廟地方不大，兩人站在東邊屋檐下，小廝婢女以及他的護衛擠在西邊。許是覺得與他靠得太近，沈如絮不著痕迹地往後退一步，再退一步。
青石階長滿青苔，下雨後，青苔濕漉滑膩。陸亭知視線落在她腳下，不動聲色。
「我也實在不知沈二小姐為何總是做一些令人誤會的舉動。」他說。
沈如絮問：「哦？何事令陸世子誤會了？」
陸亭知唇角含著點寡淡的笑，沒說話。覺得與她扯這些雞毛蒜皮的事很沒意思，依她這口利牙，有什麼不能狡辯的？
他繼續盯著她腳下，見她再次挪了挪腳。
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在她要栽下去之際，他眼疾手快地扯住她胳膊。
沈如絮下意識回頭望了眼。台階很高，要是這麼栽下去，疼不說，估計姿勢很不雅。
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陸亭知沒放開她，而是沉眉探究，此時此刻在她眼裡除了慌亂和后怕，再找不出其他痕迹。
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他力道大，手也寬厚，她的胳膊幾乎全在他掌心中。溫熱的觸感透過薄薄的布料傳過來，令沈如絮感到不自在。
她站穩后掙開他：「多謝陸世子，還請陸世子自重。」
「自重？」陸亭知重新背回手，聽了這話都要氣笑了：「本世子救你，如何就不自重了？」
「誰知道陸世子是不是想趁人之危，不然，為何在我栽下去之前不作提醒？」
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沒想到她還有這種顛倒是非的本事。
見他吃癟，沈如絮心情很好，以其人之道還治其人之身這招果然好用。
她通體舒暢地往裡走了走，站在土地婆雕像旁，一副堅決不想再搭理他的模樣。
陸亭知啞口半晌，覺得眼前這女子實在不可理喻，便也懶得再說什麼。
各自沉默下來后，耳邊就只有滂沱的雨聲，沈如絮思緒也隨著雨絲漸漸飄散。
上輩子，她在陸亭知面前溫柔小意，成婚兩年從未有過任何爭執，陸亭知待她算得上是百依百順。
那時候她以為她們這是伉儷情深，直到陸亭知把嫡姐悄悄接回府，她才明白，陸亭知待她好，是因為她事事順從，一旦她忤逆他的意思，他便會冷臉強硬。
他將嫡姐接回府的第二天，沈如絮就得知了消息。彼時只聽說他帶了個女人回來，卻並不清楚那女子是誰人。
糾結許久，等夜裡兩人纏綿結束，她試探地問了兩句。他卻安撫她別多想，說只是個無關緊要的閑人罷了。
沈如絮清楚，他這話分明是敷衍。若只是無關緊要的人為何安排住進松雪院？
後來，她以送東西的名義去松雪院想看看到底是什麼人，卻被他的護衛攔在門外。陸亭知回府得知她去松雪院，對她冷了臉。
那是兩人成親以來，他第一次對她冷臉，彼時的模樣就跟現在一樣。
甚至連背影都是冷的。
沈如絮收回思緒，抬眼看向站在廊柱下的男人。
他逆著雨幕，肩背挺拔，周身帶著點生人勿近的氣息。
許是因她適才的話惱怒了。
今天是清明，不知道他為何會出現在這。
按理說這一片是范家和王家的墓地，再往北去就是酈妃的陵墓。
提起酈妃這個人物，眾人都諱莫如深。
酈妃本是皇上最寵愛的妃子，卻於十八年前難產而死。死後有人說她身帶邪祟不得入皇家陵墓，皇帝就單獨在青柞山選了個地方給她建陵墓。
只是陵墓建好后，卻從未有人來上香。
往北去的路此前沈如絮瞧過，早已雜草叢生，世人除了知道那邊有座酈妃陵墓，但陵墓是什麼樣鮮少人見過。
大約過了半個時辰，雨勢變小了。
沈文軒找到這裡：「絮絮可還好？阿兄現在帶你回去。」
他見陸亭知也在，拱手行了一禮：「陸世子也困住了？我家的馬車就停在不遠處，世子若是不嫌棄可同行。」
陸亭知客氣頷首：「不必，在下還有事。」
他邊說邊由小廝給他戴上斗笠，然後對沈文軒拱了拱手，大步出了土地廟。
往北去了。
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清明過後，沈如絮幾乎沒再出門，因為沈老夫人的風濕犯了，整日躺在榻上哼哼唧唧。
她作為孫女理應日日服侍左右。
這日午後，沈老夫人打了會盹，突然掀眼：「聽說你上次去青柞山遇到了陸世子？」
想來這是沈文軒跟祖母提的，沈如絮輕輕嗯了聲。
「為何會在那遇上？」
「絮兒也不清楚，聽陸世子說過去有事。」
「你們還說話了？」
「同在土地廟躲雨，就打了個招呼。」
沈老夫人點頭，隨即不知想到什麼，又說：「你也不用整日待在我這個老婆子身邊，得空多去你舅舅家走走，再或者邀些小姐妹來吃茶說話。」
「是，絮兒記下了。」
「記下了還不快去？」沈老夫人嗲怪她：「還在我這杵著作甚，我這有婢女有婆子，你只管放心。」
沈如絮點頭，福了福身，出了怡福堂。
祖母的意思她清楚，如今她已經十五，正是說親的時候。年氏肯定不會幫她說什麼好親，因此只能寄希望於舅家，或許依靠舅舅的權勢能攀上門好親事。
她嫁得好，沈家自然就好，京城這些百年簪纓不就是這麼過來的么。
此前靖國公夫人點名讓年氏帶她去赴宴，這事祖母應該得知了。靖國公府為何如此，祖母也猜得到其中之意。是以，讓她多跟舅家走走，彰顯與舅家關係親厚，說不定還真能攀上靖國公府的這門親。
沈如絮站在花壇邊，視線落在雜草中開的幾朵水仙上。
靖國公府她斷是不能再去，但也不能不嫁人，與其讓祖母和年氏安排，不如自己主動。
回到凝綃院，紫菱含笑進來。
「小姐，你猜奴婢聽了個什麼消息？」
「這我哪能猜得著。」
「是大小姐那邊出事了。」紫菱幸災樂禍道：「適才奴婢見她哭著進府，眼眶紅紅的，也不知遇到了什麼事，看起來很是氣憤。」
「發生了何事？」沈如絮問。
「奴婢暫時還不清楚，已經讓人去打聽了。」
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芳霏院，沈如鶯在屋子裡砸東西，年氏聞風趕來就聽見裡頭瓷器碎裂的聲音。
「鶯鶯，」年氏蹙眉：「為何發這麼大脾氣？」
「娘！」沈如鶯氣哭：「女兒沒法在京城做人了，明天就回通州去。」
「發生了什麼，你今日不是去吃茶嗎？」
沈如鶯收到伍詩意的帖子，邀她去府上吃茶。彼時沈如鶯還以為伍詩意已經不計較那日落水的事，歡歡喜喜地去赴約。
竟不想去了之後，伍詩意聯合其他貴女奚落她。
那日落水，有人暗地裡嚼舌根，說沈如鶯有意勾引陸世子。這流言也不知從何時開始傳的，如今越來越盛，皆笑她一個有夫之婦吃著碗里的還惦記鍋里的，簡直無恥盪.婦。
同是落水，而伍詩意卻被摘得乾乾淨淨，說這裡頭沒有她的手筆，沈如鶯是不信的。
可伍詩意先下手為強，她再是如何澄清也無濟於事。沈如鶯氣得要死，當即甩臉出了廣德侯府。
「娘，」沈如鶯坐在床榻上抹淚：「我該怎麼辦啊？難道真的只能回通州了嗎？」
年氏聽完，心裡也氣得不行：「那些個碎嘴的賤蹄子，個個心機深沉又能幹凈到哪裡去？」
「娘，都怪沈如絮！若不是她設計害我，我哪裡會有今天？」
她一臉怨恨：「娘一定要幫我好好收拾那個賤人，我聽說她去青柞山時遇到了陸世子。怎麼偏偏這麼巧就遇到了？定是她處心積慮。」
「這口氣我實在咽不下去，憑什麼我被人罵，她就置身事外？」
「你莫要衝動。」年氏勸道：「那個庶女可不是以前任我們搓圓捏扁的庶女了，心眼多著呢。」
「娘是嫡母，她一個庶女還能翻了天？娘找個由頭處置她不是輕而易舉嗎？」
「雖是如此，可我也不能不顧一府主母的臉面。再說了.....」年氏道：「嫡母處罰庶女，再怎麼處罰也動不了她根基。」
她徑直塞進沈如絮的手中，囑咐：「二小姐可要趁熱吃啊。」
小廝道：「表小姐可別看它長得丑，這東西聰明著呢。它學人說話很利索，教它什麼都行。」
思忖片刻，年氏眼裡閃過一絲狠厲。她低聲給王婆子吩咐了一番，隨後道：「暫時先應下他，等事成之後，我會讓他加倍償還。」
「能唱曲嗎？」
「好，多謝姨娘。」
「你去王根福那領二百兩銀子來，就說我要用。」
小廝晃了晃鳥籠：「財大爺，唱一段。」
「娘有法子？」
「是，小的這就去辦。」
「招財。」
果然，王婆子悄悄遞了封信給她：「夫人，客棧那邊送來的。」
孟暉與那人拱手道別，走到巷子口踢了踢蹲在地上打盹的小廝。
「公子結束了？」小廝趕緊爬起來：「現在回客棧還是？」
只不過沈如絮到的時候，只看見范蘅的小廝等在那裡。
孟暉剛出來，就遇著個熟人。
「當然是讓他消失，秘密只有放在死人的肚子里才最安全。」
招財張口就來：「粉蝶迷花，戲水鴛鴦，郎啊郎，錦被裡頭翻紅浪。」
一行人在茶樓門口等了會，見范蘅還沒來，沈如絮百無聊賴逗鳥玩。
年氏當即拆開信，一目十行看過後，大怒：「好個孟暉，獅子大開口不說，如今竟是敢要挾起我來了。」
「他當真忘了自己是什麼身份？我堂堂伯夫人豈是這等乳臭未乾的小兒能拿捏的？」
「是。」婢女拿著剪子咔嚓就剪下一大簇。
孟暉笑了笑：「今日手氣不佳，明日再來。」
小廝尷尬地笑了笑。
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「我無根浮萍賤命一條，誰愛要就拿去。」這是沈如絮小時候，偶然聽見杜姨娘說的話。
「讓你送信你回來做什麼？」孟暉斥責。
他小心翼翼地捧上五十兩銀子，道：「公子，王根福只給這麼多，他說鋪子生意不好，整個月的進項都在這了。」
「姨娘有何事？」沈如絮轉頭。
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「哎呀！」杜姨娘故作驚訝：「原來這是姐姐栽的？真是不好意思，妹妹不知情，還望姐姐別生氣呀。」
「這......」
沈如絮是出來見范蘅的，因著兩人商量的事機密，便約在茶樓見面。
王婆子心頭一震，又聽得年氏道：「我們的計劃要加快，這事不能再拖了，伯爺心裡已經動搖，得趕緊絕了他們的心思。」
「鶯鶯且忍忍。」年氏眸子像淬了毒，低聲道：「收拾就要一擊斃命，得等待時機。」
沈如絮：「小壞蛋！」
「說什麼？」
一刻鐘后，他將信吹乾交給小廝：「銀子你如數還回去，打發叫花子呢。這封信你立馬送去易陽伯府，我就不信伯夫人看了還能坐得住。」
沈如絮狐疑地睇她一眼。
孟暉盯著銀子，面色陰沉了會，倏地起身去桌邊寫信。
沈如絮謝過禮后，收下了。到了門口正欲上馬車，剛好遇到從外頭逛街回來的杜姨娘。
沈如絮好笑：「這鳥叫什麼名字？」
沈如絮點頭：「去舅家坐坐。」
沈如絮道：「小事，姨娘回頭派人來凝綃院取就是。」
說完，兩人走出院子。
她問：「我三表哥呢？」
一個不能下蛋的玩意兒，那就只能是玩意兒，年氏自然不會跟她計較。
或許她曾想過好生當沈桓的妾，但入府的第一天就被年氏灌了碗絕子湯，這一生早已無任何期盼。
這模樣懶洋洋的，還帶著點目中無人，跟范蘅那性子挺像。
杜姨娘哪裡是綉帕子的人？這些年從未聽說她動過針線，更遑論借花樣子。
他瞧見沈如絮原本不想理會的，聽見這麼句，緩緩停下腳步。
過了兩日，沈如絮準備出門。沈老夫人得知她去見舅家人，還特地派人送了匹雲錦過來，說是給她做新衣。
她丟下賬本，眼不見心不煩出了賬房。見前頭王婆子急匆匆過來，額頭突地一跳。
「公子，」小廝說：「樓下有位公子找您，他說能解公子燃眉之急。」
「孟兄才高中進士，想來財神爺也會眷顧幾分，明日定能翻本。」
「表小姐，」小廝手裡提著個鳥籠：「三公子去給您買鳥食啦。」
沈如絮跟這個杜姨娘的關係談不上親近，但也不生疏，或許因為小時候被年氏欺負時杜姨娘曾幫過她幾回，沈如絮心存感激。
招財：「小東西。」
招財嗓門大，這一聲陸王八喊出來，沈如絮都想去捂它的嘴。
「是，小的這就去。」
「夫人打算怎麼辦？」
杜姨娘站一旁給她讓路，等沈如絮下了台階，她又突然喊住：「二小姐。」
可這回，年氏下定決心再不想縱容。
「這賬上為何少了一百兩？」她把賬本摔在賬房桌前：「我花大價錢雇你們來，敢情是請你們來陽奉陰違的是嗎？」
是以，她要花樣子，有何不可？
這時，好死不死，陸亭知從茶樓出來。
嗬！確實挺聰明！
「......」
「我聽說二小姐那裡花樣子極多，最近在綉帕子，二小姐可否借些花樣子給我？」
沈如絮忍俊不禁：「這東西肯定是跟著表哥學壞了。」
「謝您吉言！」
可她此時顧不及跟杜姨娘計較這些，心裡想著另外的事——她適才跟王婆子說的話，不知有沒有被杜姨娘聽了去。
招財：「小壞蛋！」
上了馬車后，沈如絮盯著熱氣騰騰的糖炒栗子若有所思，隨即打開紙包，果真發現栗子中藏了張字條。
小廝揣著信出了門，但沒走多久又匆匆跑回來。
萬合賭庄。
「罷了，剪幾朵花又何妨？我們走吧。」她說。
「他要送我鳥？」沈如絮視線落在籠子里那隻烏漆麻黑的鳥身上。
想了想，沈如絮湊過去低聲教它：「陸王八。」
心裡大驚。
沈桓做這種事不是一兩次了，他在外頭花天酒地銀錢開銷如流水，不夠了就從府上支。往回年氏問起，沈桓耐心哄她幾日，把人哄舒心了，這事便揭過去。
孟暉在賭庄待了一宿，回到客棧呼呼大睡，睡醒后小廝也回來了。
年氏覺得最近真是哪哪兒都不順。兒子不爭氣，女兒被人笑話，就連府上的賬本，也有人敢弄虛作假。
她從小無父無母，唯一的兄長在她被賣入青樓時被人打死，當年若不是沈桓花錢贖她出來，想必杜姨娘早就輕生。
「孟兄，這就走了？」那人搭在他肩上問。
杜姨娘身旁的婢女捧著幾包零嘴，見了沈如絮「喲」地一聲：「二小姐出門吶？」
沈如絮：「小東西。」
招財：「陸王八。」
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「這......」小廝猶豫：「公子前日才去領銀子，王根福要是不肯給怎麼辦？」
「夫人是想......」
陸亭知走過去，看了眼籠子里的鳥，又看了眼沈如絮。慢悠悠地問：「沈二小姐在罵誰？」
然而等年氏一走，杜姨娘面上的表情漸漸沉下來。
「那他補了嗎？錢在何處？」年氏氣得很：「上個月支走，如今過去了一個月，錢呢？」
賬房先生低著頭，吶吶道：「這筆錢是伯爺支走的，伯爺說過兩日就補進來。」
「怎麼說話呢！」紫菱呵斥。
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年氏打量杜姨娘的神色，還是一貫的囂張造作，心裡反倒鬆了口氣。想來杜姨娘沒聽見那些話，若是聽見了定不是現在這副表情。
那廂，王婆子訓斥：「杜姨娘放肆！這可是夫人栽的薔薇，你也敢剪？」
杜姨娘這人向來我行我素。她敢在年氏面前放肆，也敢跟沈桓叫板，一副恃寵而驕天不怕地不怕的模樣。
許是感受到有人打量，那鳥原本閉著的眼睛，輕飄飄地掀了半截。瞧了眼沈如絮，又不慌不忙闔上。
「不給你就跟他說，伯夫人要我辦的事得花銀子，沒銀子耽誤了事讓他自個兒擔待。」
年氏臉色不好，這裡是她的地方，杜姨娘居然跑來這撒野。
「呸呸呸！」小廝打嘴：「小的嘴笨沒說明白，三公子要把這鳥送表小姐，來的時候才發現忘帶鳥食，騎馬去隔壁街買了，等會就來。」
但沈如絮清楚，杜姨娘不是膽子大，而是早就活夠了。
杜姨娘搖著把扇子妖嬈地立在薔薇花下，看見年氏也當沒看見，只管吩咐婢女道：「把這些粉的都剪了，回頭插到伯爺送我的那隻青花纏枝彩釉蘆瓶里。」
「說......」王婆子支吾不敢言。
然而才拐過月洞門，就遇到杜姨娘。
「哎呀，那就多謝二小姐了。」她轉身，隨手從婢女懷裡取出包糖炒栗子走過來：「吶，我也沒什麼好東西，這個就當給二小姐的謝禮。」
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