第5章(她明艷的笑)
年氏帶着兩人回府，一路臉色陰沉。
扭頭就對沈如絮厲喝：「你給我跪下！」
她怒火中燒，一雙扁平的眯縫眼幾乎要噴火。
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沒多久，大夫過來了，掠過她匆匆進門。屋裏頭沈如鶯一直在哭喊，似乎難以忍受。
有婆子勸道：「小姐忍忍，先把衣裳穿上，大夫來了。」
「娘，我好癢......嗚嗚嗚我好癢......」
「小姐莫撓了，仔細破相......」
裏頭也不知是如何安撫的，沒多久沈如鶯的動靜停下來。
沈如絮挺直脊背跪着，視線漫無目的盯着牆角叢生的雜草。三月的天微寒，青石板又冷又硬，令她十分清醒。
約莫過了兩刻鐘，易陽伯沈桓趕過來，見沈如絮跪在院門口，詫異問：「絮絮為何跪在這？」
說完，也沒來得及等沈如絮回答，他就匆匆進了屋子。
過了會，偏廳大門敞開，一個藍衣婆子過來：「二小姐，夫人命你去廳里等候。」
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「二小姐，」婆子又道：「夫人命你跪着等候。」
沈如絮淡淡看了眼這個婆子，開口道：「聽說王婆子的兒子在外頭盤了家鋪子？」
王婆子神色變了變，隨即板着臉道：「二小姐莫要扯其他，婆子只是個奴才，聽夫人辦事。」
沈如絮清楚，這個王婆子是個狠的，平日裏充當年氏的爪牙，什麼事都幹得出來。上輩子阿兄被一群混混打瞎眼睛，那混混便是她兒子找來的。
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很快，沈桓和年氏走進來，雙雙坐在上首。
年氏陰寒盯了會沈如絮，倏地一盞茶砸在她腳下。
沈桓雖對這個庶女沒多少感情，但畏懼她有權有勢的舅舅，便攔著道：「夫人何必發這麼大怒氣？先問清楚。」
「還有什麼好問的？」年氏道：「鶯兒在宴會上落水的事就是她慫恿。」
沈如絮抬頭，不慌不忙地開口：「女兒不知母親說的什麼，這裏頭想來是誤會了。」
「你還敢狡辯？鶯兒都跟我說了，她就是聽了你的話所以才......」
「所以才故意跳湖引陸世子相救？」沈如絮幫她說完。
沈桓聽了驚訝：「夫人，鶯兒故意落水？」
年氏面色不好看，她揮手讓廳里的婢女出去，獨留下王婆子。
「這到底是怎麼回事？」沈桓問：「鶯兒已經嫁人，為何在宴會上故意落水？」
「這也怪不得她。」年氏道：「鶯兒本是京城貴女，卻被迫嫁去窮鄉僻壤的通州，若不是你當年糊塗跟薛家承諾兒女婚事，我兒又怎麼會背井離鄉去通州受苦？」
她這話說出來，沈桓頓時沒了底氣。
他跟薛家老爺年輕時是好友，彼時兩人剛入仕，意氣風發又脾性相投，便想親上加親定兒女婚事。
嫡女長大后，薛家公子帶着信物來京城求娶，他沈桓要臉，自然得信守承諾。
「她在通州過得不好，回來另謀前程有何錯？」年氏也懶得再遮掩：「我實話與你說了，等過陣子我就讓鶯兒與那薛紹琪和離，所幸她們一直無子，和離也說得過去。」
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「你也曉得不能兒戲？」年氏質問過去。
沈桓動了動唇，揭過這一茬，問旁的事：「鶯鶯落水怎麼就跟絮絮有關？」
「呵！」年氏冷哼：「你這個女兒真是好大的能耐！陷害嫡姐落水，這種惡毒的事也做得出來！」
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「冤不冤枉你心裏清楚！不然你為何不跳湖？」
「女兒彼時衝動，但後來被婢女勸服，女兒自己也沒想到姐姐會有這種心思。」
「你閉嘴！」年氏雖自己揭了遮羞布，但此時被個庶女瞧不起，很是氣憤。
「那後來衣裳是怎麼回事？你在上頭動了什麼手腳，為何你姐姐穿上就起疹子？」
沈如絮心裡冷笑，這個年氏賊喊捉賊。
「女兒也不知怎麼回事，」她說：「那衣裳不是母親派人送來的嗎？」
「好你個......」當着沈桓的面，年氏沒法把後頭那句『賤蹄子』說出口。
但經過這一朝，她再是不能把沈如絮當成往日那個軟弱的庶女看待了。一段時日不見，她居然悄悄長了這麼多心眼。
這些到底是何人提點她的？往回她可不敢如此跟她作對，即便吃虧也只會忍氣吞聲。
這時，外頭有婢女說話：「夫人，老夫人得知這邊動靜，讓奴婢過來問問。」
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那婢女叫翠茹，是老夫人身邊的貼身婢女。她瞥了眼跪在地上的沈如絮，對上首的沈桓和年氏福了福。
「老夫人才歇午覺醒來，聽說芳霏院請了大夫心裏擔憂。」
「也不是什麼重要的事，」年氏道：「倒惹得娘在病中還操心，你且去回話，就說大小姐不小心落水已無大礙，至於二小姐......」
年氏眯了眯眼，這事她理虧在先，再掰扯下去若是鬧得范家知曉，她也討不著好。便只好道：「至於二小姐心術不正，總該管教管教。」
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罰重了，范家不罷休，罰輕了，年氏咽不下這口氣。
想了想，道：「就罰二小姐跪祠堂為老夫人抄經祈福吧。」
這麼個孝道的處罰砸下來，沈如絮不罰也得罰，而且范家還尋不到錯處。
翠茹點頭：「是，奴婢這就回去稟老夫人。」
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回到怡福堂后，翠茹原原本本地把事情給沈老夫人說了遍。
老夫人聽了，闔著的眼皮半點沒掀。
沈如絮這個孫女她養了十年，內里是什麼芯子她又豈會不知？只不過年氏正在氣頭上，不罰難以解恨。
罷了，先委屈那丫頭兩日，家和萬事興。
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沈家的祠堂不大，就設在後院東邊角落，但這裏尋常不會有人來，故而十分僻靜。
此時沈如絮跪在蒲團上，面前一張橋台，上頭擺放紙筆。
她正在抄佛經。
屋門敞開，外頭陰冷的風絲絲透進來，沈如絮抄了會捂了捂手。
「小姐，監視的人走了不若把門關上吧。」
「不用，」沈如絮重新提筆：「我無礙。」
早就猜到年氏會罰她跪祠堂，身上已經多穿了一件。
「夫人根本就是遷怒您。」紫英道：「湖是大小姐自己跳的，關小姐什麼事？小姐原本就還未病癒，若是再病倒了如何是好？」
「小姐，」紫英提議：「奴婢去跟老夫人說吧，老夫人定會為小姐主持公道。」
聞言，沈如絮笑了笑，手上動作不停。
「你以為祖母不知道？」
沈老夫人到現在都沒吭聲，是不想插手管罷了。
沈老夫人跟年氏這麼些年能相敬如賓，靠的就是睜一隻眼閉一隻眼。她雖是長輩，可整個沈府都是年氏在開銷，認真說起來也沒什麼底氣。因此，只能在合適的距離內維護各自的面子。
而且，這事沈老夫人恐怕也看得分明，年氏雖氣，但罰也要顧及范家，不會罰太重。讓她這個孫女受點委屈就能維護她跟年氏之間的和氣，有何不可？
沈如絮垂下眼。
在這個府上，誰人都靠不住。就連最親近的阿兄都個傻的，容易輕信於人。
想到此，沈如絮緩緩停下，吩咐道：「紫英，你去喊紫菱過來，我有事找她。」
「是，奴婢這就去。」
紫菱跟紫英同歲，但比紫英做事沉穩，此前她被沈如絮秘密派去監視孟暉和年氏的動靜。
這會兒，她進了祠堂就在沈如絮耳邊低低稟報。
「奴婢發現件蹊蹺的事，」她說：「孟公子出身貧寒，這兩日卻頻頻進出賭庄。」
年氏默默氣悶了會，想着此事不好驚動沈桓和怡福堂，是以只得壓着火氣派人去把沈如絮請過來。
「你今日去舅家？」她坐在榻上，一臉慈愛：「禮準備好了？」
要說這個范蘅，行事雖大大咧咧，卻心細如髮，沈如絮心裏想什麼都瞞不過他。上輩子，沈如絮跟這個表哥感情最要好，許多不能跟長輩說的事跟他就能說，兩人無話不談。
沈如絮跟舅舅舅母說了會話，范蘅就拉着她出門了。
范蘅瞧了眼這個表妹，她臉色蒼白，想必此前病還未好，興許是怕去了家中令父母心疼才特地緩幾日。
「我表妹在何處？」范蘅弔兒郎當地站在堂屋：「我給她送東西來了。」
在京城開得起大鋪子的，背後不是有錢就是有人，年氏為了害她兄長倒是很捨得下本錢。
范蘅謙虛一笑：「誰叫我是最小最可愛最英俊的老么呢！」
沈如絮點頭道：「我確實得養養，等病好了再出門，屆時表哥帶我逛街如何？」
「去看看也好，聽說你舅舅前兒又得了賞賜，聖眷正濃。」沈老夫人說：「過不久你哥哥就要入仕，朝中有你舅舅幫襯會好些。」
她低聲問：「絮絮，你跟舅母說，到底發生了什麼事？年氏為何罰你跪祠堂。」
說完沒等沈如絮回答，她又兀自道：「靖國公府世子我是聽說的，人才品性都好，若是你們真有這個緣分......」
「......」
「何須客氣？你的事就是我的事，只管說！」
「那怎麼成？」范蘅挑着眉梢：「我除了送東西，還有話要跟她說。」
進入四月，天氣逐漸暖和起來，沈如絮的病也養得差不多了。
他扭頭對籠子裏一隻烏漆麻黑的鳥說話：「表妹最好看！」
「瞧你，一家人還說兩家話？快去吧。」
沈如絮是沈家女兒，生病了卻在舅家養病旁人會戳沈家脊梁骨，蘇氏不好做這種事。
重活一回，三表哥還在！
年氏心裏不喜，面上卻客客氣氣道：「絮絮有事忙不得閑，范公子先交與我，我派人送去她院子如何？」
過了會，她問：「表哥，你過幾日得不得空？」
自從沈文軒考中進士后，老夫人氣色肉眼可見地好了許多。
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「什麼？」
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蘇氏聽了頓怒，啐道：「好個不要臉的年氏，欺負我外甥女沒人撐腰？」
「十有八九是年氏的錢。」沈如絮思忖片刻，吩咐：「從今日開始，其他的你不必忙了，專心盯這兩人的動向。」
范蘅興緻勃勃地提着只鳥籠進來：「表妹快看，我給你帶了什麼來？」
「絮絮，你總算來了。」舅母蘇氏拉着她的手：「快讓我看看瘦了多少。」
「已經準備好了，」沈如絮回道：「給祖母請安過後，就出發。」
「行！」范蘅立即應道：「你想買什麼表哥給你買！」
可來的是范蘅這個不要臉的，年氏對上他什麼招數都不好使。
「當然是來救你。」
蘇氏笑罵：「你買這個做什麼？可別把你表妹帶歪了。」
沈如絮在祠堂跪了一日，次日范家就得了消息，一大早派范蘅過來給沈如絮送禮。
不遠處，陸亭知才下馬車，瞧見的就是這麼一幕。
沈如絮無奈：「表哥可還記得自己欠下多少債了？」
說曹操曹操到，兩人才坐下來沒多久，就聽得廳外范伯州中氣十足地問：「絮絮來了？在何處？」
「今日不方便。」
年氏這人愛面子，說話做事也如此。若是范家其他人來，少不得要被她三言兩語給打發，畢竟大家都是要臉的人，不好糾纏。
頓時，惹得廳里的人忍俊不禁。
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她說完，吩咐婢女把東西捧進來：「這是我給你舅舅舅母準備的，雖知你自己準備得有，但這些是我的心意，你一同帶去。」
范蘅是范伯州第三子，年紀與沈如絮相仿，卻是個混不吝的性子。少爺脾氣上來，天王老子都敢不放在眼裏。
「上次見你躺在榻上臉色蒼白，我實在心痛，好幾次忍不住想把你接來這邊養病，被你舅舅勸下了。」
「是什麼話？我讓人代傳就是。」
真好！
疼愛她的親人都還在！
「你做得好！」蘇氏說：「往後就這麼回擊。以前你性子軟我還擔心你受委屈不吭聲，一心想着等你嫁個好人家擺脫年氏會過得好些。」
「對了，」想到什麼，蘇氏問：「靖國公府設宴，年氏為何會帶你去？按理說她可不希望你嫁給陸世子。」
「這倒沒。」紫菱問：「小姐懷疑孟公子的賭資是從夫人那得的？」
如此一來，沈如絮出了祠堂就不好再繼續罰了，不然范蘅這個祖宗能在沈家住下來。
同來的還有范蘅，兩人正好在門口遇上。
范蘅還惦記着帶她逛街的事，他連錢都準備好了，土財主似的從懷裏掏出幾張銀票：「表妹，今日你只管買。」
沈老夫人樂於讓沈如絮兄妹跟舅家親近，沈文軒得好處，就是沈家得好處。這便是沈老夫人寵著沈如絮兄妹倆的原因。
初三這日，她吃過早飯去了趟怡福堂給祖母請安。
范蘅翹著二郎腿坐下：「我就在此等著，表妹再忙也不至於忙一整天吧？」
沈如絮眉頭微凝。
「不是買的，是別人輸給我的。娘您別看這玩意長得丑，它可不是花錢就買得着的。」
「我們兄妹間的秘密，夫人如何代傳？」
「可發現他跟年氏碰頭？」
「奴婢讓人去問了，賭莊裏的人說孟公子出手很闊綽，今日輸了明日還有錢再來。」
范蘅這人花錢沒個卯數，有多少都能給這少爺敗光，因此平日蘇氏把他的財路管得死死的，連他名下的產業都全部接管了，說等他哪天成親了就交給媳婦打理。范蘅一聽哪裏肯干？打死也不願成親，他可不想娶一個整日管他錢的人。
「哦對了，還有年氏身邊的王婆子。」她補充：「我聽說王婆子有個兒子在外頭盤了間大鋪子。」
「......」
沈如絮到舅舅家時，舅母早就在門口等著了。
對於疼愛她的舅母，沈如絮沒什麼不好說的。她把此前年氏送她的衣裳以及在宴會上發生的一切都說了遍。
少女側顏嫻靜姣好，不似以往的清高，唇邊一抹明艷的笑。
范蘅見到表妹嘻嘻一笑，眨眼道：「又被欺負了？」
他進門，敷衍地給年氏行了個禮就喊著見沈如絮。
「為何要過幾日，今日也成啊。」
「是，」沈如絮福身：「孫女替舅舅舅母多謝祖母。」
她拉着沈如絮往裏走，邊道：「前幾日聽說你被罰跪祠堂，那年氏實在心狠，你還在病中她居然也幹得出來。」
「舅母，」沈如絮打住她：「快別說這個了，我舅舅呢？」
「我有事拜託你。」
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兩人站在院中說話，金色晨輝灑在他們身上。沈如絮逆光望着三表哥眉飛色舞地說話，唇角含笑。
蘇氏只當她是害羞，笑道：「你舅舅去城外軍營了，你放心，他記着你今日過來呢，沒準一會就回來了。」
「我跟大哥借的，一說是給你花他二話不說同意了。」
「......」
沈如絮詫異：「你無官無職的，例銀也不多，從哪弄來這麼多錢？」
「嗯。」沈如絮笑：「我過幾日去探望舅舅舅母，屆時再與你說。」
「舅母彆氣了，橫豎我也沒吃大虧。」
那鳥像模像樣地開口：「表妹最好看！」
他這副玩世不恭的模樣倒是逗笑了沈如絮。
他說得大聲，沈如絮瞥了眼堂屋裏臉色難看的年氏，搖頭道：「還好，只是抄佛經，三表哥怎麼來了？」
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