第一百二十五章 過期海
為了改變自己長期受鎮守太監高大為壓制，政令不出縣衙的境況，合浦知縣沈歸田已經下定決心抱住汪直這條金大腿，不惜投入閹黨的懷抱。至於沈知縣身為清流文官的清高矜持，早已在枯守縣衙的rì子里消磨殆盡。
由於汪公公表現出對合浦七大珠池中白龍池的濃厚興趣，沈歸田當然不會放過這個討好汪直的機會，雖然他對珠池之事了解不多，好在那段整rì呆在縣衙無所事事的rì子里，沈知縣一直是靠翻閱縣衙里存放的文卷檔案打發時間，其中的合浦縣誌對珠池之事倒是多有記載。
因此汪直迫切需要的前往白龍池的海圖，沈歸田知道縣衙中也有存檔。沈知縣將此事稟明汪直后，就一頭扎進了那積塵甚厚的縣衙庫房中，甚至不讓唯二的下屬插手。
難得見到行事這般親力親為的知縣，合浦縣衙里最後殘存的兩名衙役兼轎夫頗有感觸。將知縣大人送回衙門后，兩人在縣衙大堂前的天井中尋了一塊雜草生長的不是太繁茂的位置，就著溫熱的陽光半蹲著閑聊。
「老哥我小時也算進過幾天私塾，還識得幾個字，衙門庫房久已無人打理，積塵數尺，往rì知縣大人要看什麼文卷，都是吩咐我為他取出，怎麼今rì知縣大人竟會親身入內，實在奇怪。」
「依我看，先前知縣大人從港外那艘大船上下來后，就急匆匆的往衙門這邊趕，一路上催得我哥倆喘不過氣來，也不怕那頂歲數比他還大的轎子在半路上散架。自從這位知縣大人到任后，何曾見過他這般急迫行事，恐怕大人是在那大船上遇上了什麼事。」
「我看港外那艘大船上的絕不是一般人物，先前你我親眼見到高公公與知縣大人一同登上那艘大船，後來高公公是先回來的，我見他的臉sè可不太好看，看來是在船上吃了虧，不過以高公公的身份，能夠讓他如此忍氣吞聲，可見那船上之人的身份足以讓高公公服服帖帖。知縣大人在那船上呆的時辰可比高公公要久得多，看來這合浦縣就要變天了。」
沈歸田此刻正掩著口鼻，在庫房中尋找合浦周邊珠池的海圖。庫房中的文卷已經很久沒有整理過，架子上的卷宗表面滿是灰塵，偶爾幾處新鮮的痕迹還是之前那名識字衙役取放文卷時留下的。
庫房裡的照明全靠透過房頂處幾塊琉璃瓦shè入房中的幾束陽光，而牆角的幾盞燭台上早已空空如也，見不到半點燭淚的痕迹。由於庫房沒有專人打理，為防走水，久已不用火燭，沈歸田只能竭力睜大雙眼，尋找著自己的目標。
根據沈歸田之前翻閱縣衙存檔時所了解的情況，前任知縣在一次整理庫房的過程中，曾經見過一卷描繪合浦周邊海域的海圖，其中就記載了七大珠池的具體方位以及相關路線。
沈歸田並非沒有想過讓那名識字的衙役來做此事，但是他不願冒半點風險，若是下人不小心損壞了海圖，沈歸田在汪直面前可沒法交代。
強忍著不適，沈歸田一卷卷查看著架子上的卷宗，厚厚的積塵甚至將卷宗上系著的名牌文字都遮蓋得嚴嚴實實，他只能一塊塊擦拭著名牌，很快雙手和衣袖以及頭臉上都沾滿了灰塵。
在經過近一個時辰的查找后，沈歸田終於在一處架子的下層找到了捆紮成筒狀的海圖，他小心翼翼的抽出這卷海圖，輕輕解開外面系著的皮繩，緩緩展開圖紙，泛黃的海圖上可以清楚的看到以文字標註的七大珠池的位置，以及珠池與合浦港的距離方位。
沈歸田面露喜sè，小心的捲起海圖，放入懷中。暗想這次總算不負汪公公所託，自己投靠汪直的第一份功績算是到手了。
當沈歸田捲起海圖時，昏暗的光線下，他沒有留意到海圖右下腳有一處褪sè到幾乎無法看清的痕迹，依稀是一行關於製圖年月的文字。
當渾身積塵的沈歸田從庫房中出來時，聽到動靜的衙役二人組忙趕到庫房門口垂手候命。
那名識字的衙役悄悄瞄了知縣大人一眼，只見積塵滿身的知縣大人滿臉喜sè，好像以往那位對儀容分外重視，每rì沐浴數次的合浦知縣已經變成了另外一個人。
「速速備轎，本縣要往港口一行。」
兩名轎夫面面相窺，對於知縣大人連沐浴更衣都省了的舉動大感驚訝，要知道兩人往rì在縣衙中最重要的一項任務，就是為這位新知縣大人燒制沐浴用的熱水，而縣衙因為人員流失而餘下的費用也多是用來採買柴草。
不過既然上司有吩咐，兩人只能照辦，於是合浦縣的民眾又看到了平rì難得一見的那頂綠呢小轎再次出現在通往碼頭的道路上，兩名身著衙役服飾的轎夫以非專業的矯健步伐直奔合浦港。
氣喘吁吁的兩名兼職轎夫在轎中知縣的不停催促下，只用了先前返回縣衙的一半時間就將沈歸田送到了碼頭，匆匆掀開轎簾的沈歸田看到船隊的交通艇依舊停靠在碼頭，三步並作兩步跳上船去，吩咐道：「本縣有急事需面見汪公公，速速送本縣過去。」
這艘交通艇上的輪值軍士雖然同屬指揮彭友直所轄，但他是剛剛從船隊中輪換過來值守，之前並未見過這位合浦知縣。
因此這名身著鮮亮盔甲的軍士見到這位穿著一身已經看不出顏sè的官袍，胸前補子的圖案也是烏黑一團，唯一能夠表明其身份的只有頭上的那頂紗帽——當然也是黑的，心中難免有些困惑。
雖然他相信在大明境內還無人敢如此明目張胆的冒充朝廷官員，但這位自稱「本縣」的官員形象實在讓人難以恭維，什麼時候大明知縣的儀容竟到了如此不堪的地步。
而且這位還聲稱要面見船隊統領汪公公，就算這位全身上下沒有半點知縣形象的知縣身份無誤，但是將這個嚴重損害朝廷形象的傢伙送上汪公公的座船，會有什麼後果，這名軍士心裡可沒什麼底。
所以沈知縣的吩咐並未得到艇上水手的回應，交通艇的水手在沒有得到值守軍士的首肯下，當然不會擅自起錨開船，
當沈歸田氣急敗壞的再次催促水手開船時，值守軍士不再保持沉默，「這位大人要面見汪公公，不知事先可有向船隊通報，若無通報，請恕在下不能從命。」
其實值守軍士的這番話只是找了一個借口，有強詞奪理之嫌，但是眼下他為了保證自己不會因為拒絕將這名儀容不整的官員送上船隊統領的座船，而導致對方的仇視，這個看似合理的借口是很有必要的。
不過沈知縣的運氣實在不錯，從港口巡視歸來的彭友直正打算返回船隊，總算認出了形象大變的沈知縣，交通艇這才往港外開去。
彭友直對沈歸田的這幅模樣大惑不解，當然他能坐上指揮的位置，自然不會直截了當的詢問對方，只是旁敲側擊的表示沈歸田的這般形象必定會給汪公公留下惡劣的印象。
要知道作為一名宦官，特別是在宮廷中侍奉天子的內監，對個人形象的要求是特別高的，試想一名儀容不整的內監如何能夠給天子留下良好的印象，而對於權勢完全是依附於天子的內監來說，不能獲得天子的好感就等於前途一片黑暗。
推己及人，汪直若是見到此刻這般形象的沈歸田，就算是海圖之事能夠討其歡心，但無論如何總會在汪直心中留下一個不良的印象。
沈歸田對於彭友直的忠告表示感謝，同時對自己急於討好汪直而險些得不償失的行為深感不安，交通艇上顯然不是整理儀容的合適場所。
彭指揮看出了沈知縣的顧慮，當即表示可以先送沈歸田到水船上沐浴后，再求見汪公公。水船是為船隊成員提供rì常使用淡水的專用船隻，如非此時船隊就停在合浦港外，能夠從岸上補充淡水，彭友直是絕不會如此浪費船上存儲的淡水，要知道船隊在海上，水船上裝載的淡水絕大部分是用於rì常食用，能夠享受淡水沐浴待遇的人在整支船隊中屈指可數。
沈歸田並不明白淡水沐浴在船隊中是一種地位體現，當他登上水船后，發現為其提供的沐浴用水竟然不是熱水，不過此刻他急於面見汪直，也顧不得許多，好在此時氣溫不算低，沈知縣在水船的一處艙室內享受了平生第一次冷水沐浴。
在水船百戶看來，這個由彭指揮帶上船的渾身髒兮兮的傢伙，船上能為其提供一桶淡水沐浴就已經是破例了，至於熱水，就算是彭友直都還不夠資格。
草草清洗過後沈歸田總算恢復了幾分知縣大人的風範，對彭友直的援手表示感謝后，沈歸田終於再次站到了汪直面前。
汪直見到呈上的海圖，臉上總算出現了幾分笑意，「咱家果然沒看走眼，沈知縣確是能員。有了這份海圖，咱家對白龍池此行又多了幾分把握。」
同樣，汪直也沒有發現海圖右下腳的那處文字痕迹。