第9章 第9掌
午間，太白樓內。
受邀者俱是鹽政官吏以及鹽商，巡鹽御史相邀，哪敢不來？幾個白身的鹽商不敢衣錦華服，還特意換上了青衣褶子以示恭敬。
太白樓是揚州最大的酒樓，高約三層，兩樓相向，有飛橋闌干，檐牙高啄。伎子小唱出入其間，幫閑篾片四處走動。
三樓的包廂里，見裴慎尚未來，諸人敘爵落座，只吃著茶點卻不敢開桌，叫來的三五伶伎不好乾坐著，也不好叫呀酒，便只好彈唱些驟雨打新荷、鎖南枝、山坡羊之類的慢曲小調。
「怎麼只喊了這麼幾個小唱？」秦獻端坐次席，不悅道。
宴席雖是裴慎開的，可太白樓開設宴席駕輕就熟，二十餘人的宴席只叫了三五伶伎，實在不合適。
一旁陪坐的劉必之低聲道：「卑職特意叫人裁撤了幾個，那裴大人聽說守孝在身，不好宴飲享樂。」
秦獻嗤笑，既是守孝，為何開宴？分明是裝模作樣。只他嘴上道：「裴大人上任一月，還是頭一次設宴，當真是昃食宵衣、盡瘁事國啊。」
鹽場轉運使發話，周圍幾個經歷、鹽所官也紛紛拍馬：「是極是極」、「大人勤政」、「憂國奉公、未明求衣。」
滿場都是官，幾個鹽商不敢託大，只敬陪末座，這會兒見官吏們誇讚完，這才敢說幾句「裴大人夙夜在公」、「宵旰憂勞」……
一時間，滿場桴鼓相應，笙磬同音，氣氛融洽和美。
隔壁包廂里等著的錦衣衛小旗忍不住啐了一口：「裴大人還沒來呢，至於嗎！」
周圍幾個相熟的便擠眉弄眼道：「老爺們現在說的高興，一會兒咱們進去，管叫他們唱的高興！」
眾人吃吃笑起來。
石經綸清清嗓子，身後的十餘名錦衣衛便做肅穆狀，不敢再頑笑。
「行了，此行共抓捕十七人，都警醒些，可不能讓隔壁那幫閹貨搶了先。」剛說完，便聽見樓梯口有四個腳步聲，極輕盈，聽著俱是習武之人。
石經綸做手勢，示意身後部下噤聲準備。
裴慎帶著三個侍衛上樓進了包廂。
他一進來，眾人紛紛擁他端坐上首。裴慎坐在魚肚牙壼門太師椅上，環顧四周，除了幾個熟面孔，剩下的人俱不認識。
也是，能見到他的都是五品以上的鹽政官吏，普通的小吏根本見不著他，他自然不認識。更別提幾個連功名都沒有的鹽商了。
裴慎溫聲道：「諸位都坐吧，是本官來遲，原該自罰三杯，只是恰逢孝期，以茶代酒可好？」
秦獻即刻道：「大人客氣了，忠孝大過天，哪裡敢讓大人自罰。」
一時間，勸說聲不絕於耳。
裴慎就坡下驢：「諸位好意，本官心領了。只是本官初來乍到，尚有諸多仁兄賢弟不認識，秦大人可願做個中人？」
秦獻朗聲笑道：「好說好說。」說罷，先是指點了幾個官位稍次者，只說這幾位是吳經歷、陳知事，被點到的人即刻起身敬酒。
這麼一輪下來，最後便說到了幾個鹽商。
「這是劉葛，劉鹿裘。」
被點到的劉葛穿著青衣褶子，即刻作揖把盞：「裴大人，小人劉葛，字鹿裘，家中世代販鹽，今日蒙大人召見，不勝惶恐。」
語畢，即刻灌了自己三鍾酒。
裴慎不置可否：「你這字可是出自《漢書虞延傳》，昔晏嬰輔齊，鹿裘不完，季文子相魯，妾不衣帛？」
見巡鹽御史與他搭話，劉葛激動地滿臉通紅：「是極是極，大人博通經籍，不愧是狀元之才。」
裴慎淡淡道：「倒也有趣，鹿裘不完喻指節儉，你卻做了奢靡富庶的鹽商。」
劉葛一時間竟不知道這話該怎麼接，只好訕訕道：「小人名葛，這夏穿葛，冬著裘，故取了鹿裘為字。」
裴慎不過是想起了沁芳才與劉葛多說兩句，此刻早已不耐，便兀自看向秦獻：「秦大人還未介紹其餘人。」
秦獻一愣，納悶地介紹了剩下幾個人。
裴慎這才道：「人齊了便好，今日設宴，只因有幾位貴客想結識諸位。」說著，吩咐兩個侍衛出門將貴客請來。
眾人驚疑不定，茫然若夢地看向門口。就這麼一愣神的功夫，那包廂門便開了。湧出了如狼似虎的錦衣衛和廠衛。
「錦衣衛來這裡做什麼！」
「你們綁我做甚！」
「裴大人這是何意？！」
宴席尚未開桌，室內已是驚聲尖叫，騷亂頻頻。桌上的定勝糕、紅豆酥隨地滾落、杯盤碎了一地，地上全是翻倒的茶水。
幾個錦衣衛和番子衝過來，鹽場轉運副使劉必之見狀，不由得哆嗦起來，一時間只覺天也昏昏，地也昏昏，慘叫一聲暈過去了。
見他這般，那番子啐一口，「窩囊廢！」，便將他堵住嘴上了枷號。
一旁的秦獻見狀，只覺目眩頭昏，滿目凄惶，哆嗦著說不出話來。副使被抓，他這個轉運使難道還能逃的了嗎？！
見狀，最後進來的石經綸板著臉正色道：「還請秦大人接旨。」
秦獻本已跌坐在地，面色虛白，聞言，強打起精神稽首跪拜道：「臣秦獻接旨。」
只見石經綸中氣十足，大聲道：「陛下口諭秦獻，可曾誦讀過《南華真經》篇十五？」
只可憐秦獻年過四十，這會兒緊張之下腦袋空空，連四書五經都快忘個乾淨，哪裡還想得到南華真經，更別提什麼篇十五了。
一旁的裴慎卻即刻想到篇十五是《刻意篇》，其中有一句「眾人重利，廉士重名。」他想到這裡，便暗嘆一聲，好端端的《莊子》不叫，非要說什麼《南華真經》。
況且既要訓誡秦獻清廉二字，論語有「飯疏食飲水，曲肱而枕之」，禮記有「臨財毋苟得，臨難毋苟免」，尚書有「直而溫，簡而廉」。四書五經一個不用，偏偏要用莊子的「眾人重利，廉士重名」，可見陛下近來是越發向道了。
苦思冥想想的自己冷汗涔涔，周圍錦衣衛和番子又虎視眈眈，秦獻早已面如土色，偏偏那石經綸竟還嫌不夠似的，高聲道：「陛下再諭秦獻，既是記不住外篇十五，可記得雜篇二十八？」
裴慎略一思忖便明白了，雜篇二十八是《讓王》，應當是那句「人犯其難，我享其利，非廉也。」
秦獻連第十五篇都不記得，遑論二十八了，早已汗如雨下，跪地稽首不停。
石經綸見狀，便板著臉：「陛下三諭秦獻，既是不讀《南華經》，那麼可還記得《八佾》中『君使臣以禮』的下半句？」
八佾是論語篇三，秦獻好歹也是進士出身，四書五經爛熟於心，自然知道下一句是什麼。
——臣事君以忠。
可分明知道答案，他此刻情態竟比答不出前兩問還慘烈，只見他面白似紙，色如死灰，整個人涕淚漣漣，慘叫不休。
「我秦羹之對陛下忠心耿耿！絕無二心！絕無二心吶！」說罷，竟被嚇得目眥盡裂，膽喪魂驚。
裴慎見狀，一把拽起秦獻，朗聲道：「秦大人何苦如此？陛下未曾下旨褫奪你的官位，自是知曉你竭誠盡節，忠貫白日。」
秦獻原本黯淡無光的眼睛竟猛然迸發出亮光，他死攥著裴慎胳膊，連聲道：「是極是極！裴大人說的是！說的是！」
見他這般，裴慎便知道秦獻已是嚇破了膽，至少他在轉運使的任期內，必會全權配合裴慎。
方才還板著臉的石經綸此刻也擠出一個笑道：「秦大人安心罷。」
聽錦衣衛這麼說，秦獻懸著的心才算放了下來，終於沒剛才這般失態了。只是他腿軟的站不起來，只能跌坐在地。
裴慎便一把扶起他，叫他坐在了圈椅上，又溫聲安撫：「秦大人今日蒙陛下垂憐，得以聆聽聖訓，想來如今是蒙昧盡去，心明眼亮了。」
說著，便看了眼許益。
秦獻心裡一突，陛下前兩諭，俱是在訓誡他廉之一字，必定是知道他貪污受賄的事了。
之所以沒有像副使劉必之一般入京受審，多半是因為姐夫孫德寧，可這樣一來，他的官位也保不住了，過個一年半載，陛下必定會找個錯處貶謫了他。
得想想辦法，想想辦法……秦獻定定地看了兩眼許益，這是東廠檔頭之一，肯定是陛下身側某個大璫的心腹。若能通過許益請那位大璫在陛下那裡說幾句好話……
再想想陛下的第三諭，忠。什麼叫忠？臣子貪污受賄，挖著陛下的牆角是不忠。臣子自己吃得腦滿肥腸，陛下一無所得，是不忠。既然要忠……
秦獻心思已定，便感激的沖著裴慎笑了笑，換來裴慎溫和的笑容。
錦衣衛和廠衛聯手，在座眾人自知在劫難逃，早已軟了身子，嗚嗚咽咽的哭泣。有幾個性烈的還想掙扎，被賞了幾棍也老實了。
「裴大人，我等皇差在身，這便告辭了。」石經綸吩咐手下將這些犯官綁好送入囚車后，便要告辭離去。
許益聞言，在心裡把石經綸罵了個狗血淋頭，他還想著帶孩兒們在揚州花花兩天，可現在錦衣衛要走，東廠也不能留。否則兩方同時出京，錦衣衛卻比東廠先回，這不顯得他們廠衛辦事不力嘛！
感情這出京拿人還真他娘的是個苦差事，半點油水都沒有！怪不得大璫們都一推四五六，誰都不肯來。
「還請二位稍候。」裴慎拱手道：「罪官宅院均需查抄，其中還夾雜著幾個鹽商。本官人手不夠，想請石鎮撫使和許檔頭撥幾個人手，隨本官與揚州知府一同前去抄檢。」
藉此餵飽了太監們，好讓他們不要滋擾揚州以及沿途百姓，速速離去。畢竟讓太監們禍害平頭百姓，不如讓他們去禍害貪官污吏。
聞言，許益大喜。抄家是何等富到流油的差事，這裴大人果真會做人！
錦衣衛和東廠不和已久，叫太監們得利，石經綸卻無不滿之色。只因他們錦衣衛人多，抄家分潤到的財貨更多。
石經綸：「既是如此，我且調一隊小旗與裴大人同去，只不知裴大人要我等查抄哪裡？」
許益久在宮中伺候人，聽人話的本事一等一，聞言，即刻意識到石經綸這是投桃報李，給裴慎面子，請他先挑。許益從善如流：「裴大人儘管吩咐！咱家別的不行，抄家最是得力！」
裴慎溫聲：「許公公說笑了，陛下未曾下旨，哪裡敢抄家，不過是還有些證物要搜檢出來一併呈給陛下罷了。」
「是是是！」許益連連點頭，又輕輕打了自己一個嘴巴子，「瞧我這嘴，諢說什麼！您老大人有大量，莫與我計較。」
裴慎便笑道：「那劉必之府上有一名瘦馬是人證，趙案府上有《伯遠帖》真跡，是物證，還有其餘受賄官吏府上，均有些人證物證，這些便不勞煩二位了。只是賬本的正本應當還藏在鹽商劉葛的府上，且多半藏的隱秘，一事不煩二主，勞煩許公公和石鎮撫使了。」
讓錦衣衛和廠衛親手將賬冊正本搜出來，不經過他的手，便無人能說他蓄意構陷，這案子也就釘死了。
一聽說讓他們抄鹽商家，許益放聲大笑：「裴大人且放心，為陛下辦差事，咱家必定盡心儘力！掘地三尺都要把那賬本挖出來！」
石經綸心想，是找到了賬本也還要掘地三尺罷！心中雖鄙夷這死要錢的太監，石經綸卻也不反對抄鹽商家。既有外快可賺，為何不幹。
「既是如此，本官這便派人帶二位前去。」裴慎道，「原本該為二位及眾兄弟接風洗塵，只是今日抓人鬧出了動靜，為防有人毀去證物，只能勞累二位速速前去抄檢。」
鹽商何其豪奢，幾萬兩家底總是有的，便是分潤下來，他少說也能拿個幾千兩，誰還在乎一頓飯！許益笑盈盈道：「皇命在身，應該的應該的。」
石經綸更沒有二話。
裴慎溫和道：「待人證物證盡數集齊，明日午間本官便在太白樓設兩桌宴席，必叫諸位吃好喝好。只是本官守恩師孝不能來，知府大人恐怕也要忙於政務，屆時便由秦大人招待諸位罷。」
秦獻一喜，這是給他跟許益、錦衣衛單獨相處的機會啊。且到了明天中午才設宴，還有一天的功夫籌錢。
秦獻感激道：「下官必定好生招待。」
又有吃又有拿，許公公心裡美的不行，就連石經綸都暗自嘆息，指揮使大人果真沒看錯人。裴慎做起事守正不撓，偏偏手腕圓滑老辣，不出二十年，必能入閣拜相，位極人臣。
石經綸和許益一走，秦獻原本也想趕著去籌錢，猶豫片刻還是駐足低聲試探道：「方才聽裴大人與石鎮撫使、許檔頭談起什麼賬本，這賬本……」
裴慎但笑不語。
秦獻便瞭然，再想想提到的什麼瘦馬、《伯遠帖》俱是劉葛獻上來的，尤其是開宴前裴慎特意與劉葛說了幾句話，一時間，秦獻五臟如焚，怒火中燒。
別的鹽商一樣給他送人送物，這劉葛送歸送，竟敢私下裡記賬！還被裴慎查出來了！秦獻又氣又恨，雙目赤紅，若不是劉葛已被押送走，只怕顧不得體面都要飽以老拳。
他這會兒被嚇得肝膽淪喪，後背盡數濕透，明知這揚州鹽場受賄案多半是裴慎捅出來的，可秦獻卻不敢恨。裴慎上任一月便弄沒了他轉運使的位子，卻又給他指了條活路。雷霆萬鈞的手段，春風化雨的圓滑，竟讓秦獻隱隱有幾分畏懼。
見他神色驚懼，裴慎渾不在意。這般小人，畏威而不懷德，讓他又敬又畏便是了。
果然，沒過一會兒，秦獻彎腰作揖，畢恭畢敬：「裴大人可還有何吩咐？」
裴慎便笑著擺擺手，任由秦獻匆匆告辭離去，回家籌錢。
此刻，包廂里已是杯盤狼藉，滿地碎瓷，桌倒椅翻。
被邀請來的二十餘人大半都被抓捕，統統送上了囚車，只剩下跪在角落瑟瑟發抖的三五伶人妓子，以及稀稀落落沒被抓走的三個官吏和兩個鹽商。
裴慎刻意邀請了幾個清白人家，便是怕這幫人赴宴時起疑。剩下的數人方才見錦衣衛進來，又驚又怒，見同伴均被帶走，自己卻逃過一劫，又悲又喜。一時間百感交集，竟如同傻了一般呆坐在那裡。
裴慎溫聲道：「諸君莫怕，事情已了結，錦衣衛和廠衛也都走了。只是這宴席不吃頗為可惜。」
方才上的不過是開桌前墊墊肚子的果子茶食罷了，正式的小菜、案酒、下飯、湯品、果碟都還沒上呢。
裴慎掃了眼戰戰兢兢陪坐的五人，笑道：「本官有孝在身，不能宴飲，諸位且自行享用宴席罷。」
五人強顏歡笑，哪裡還有心情吃宴，本就已經臉色發白，大汗淋漓，又聽他和錦衣衛、東廠番子聊了一通如何抄家，更是兩股戰戰，幾欲奔逃。
只是親眼見著裴慎上任不過一月，便以雷霆手段將整個揚州鹽政官場一掃而空，這會兒對他又懼又畏，生怕惹他生氣，便撿了桌上乾淨的一碟果乾，味同嚼蠟的吃起來。
裴慎只慢條斯理道：「諸位能從此等大案中脫身，必是素日里清白做人，陛下智周萬物，自然看在眼裡。」
三個官吏微怔后一股狂喜湧上心頭。這是要給他們陞官了！是了，這麼多官吏都倒了，他們自然能陞官。
就連剩下的兩個鹽商也喜不自勝。劉葛是揚州最大的鹽商，他一倒，跟他關係好的幾個鹽商也得遭殃，空出來這麼多鹽引，他們怎麼著也能多吃兩口！
一時間，眾人紛紛轉憂為喜，眉開眼笑，只覺手裡的玫瑰搽穰捲兒都香甜起來。
裴慎便笑道：「不知如今這宴席可還吃得下？」
在座的紛紛喜笑顏開：「吃得下！吃得下！」
這會兒眾人對裴慎折服至極，格外恭敬，不敢有半分放肆，紛紛起身把盞敬酒，連聲謝過裴大人。
裴慎便笑笑。上任一月有餘，他盪清了兩淮鹽政官場，充實了府庫，在都察院留了份香火情，拿到了兩淮鹽場轉運司轉運使等林林總總七八個位子，加固了與錦衣衛的關係，又新結交了廠衛。
細細數來，這一月的忙碌頗為值得。接下來便能放開手腳，行鹽政改革，若能將鹽價降下來，便能有更多百姓受益。
裴慎心中快慰，便以茶代酒，一飲而盡，復拱手告辭，帶上侍衛揚長而去。