第8章 第8章
第二日一大早，沈瀾正低頭為裴慎整理腰上素銀束帶，恰要將一個竹葉紋三梭布荷包繫上去，忽聞房外傳來林秉忠叩門聲：「爺，來聖旨了。」
裴慎聞言，應了一聲，即刻去外書房接旨。
一進書房，只見十幾個錦衣衛立於左側廳堂，身穿飛魚服，腰挎綉春刀。東廠檔頭帶著幾個番子立於右側，頭戴尖帽，腳蹬白皮靴。雙方涇渭分明，互不搭理。
裴慎暗忖，陛下無子，又日漸老邁，疑心病越發重了。不僅啟用東廠，還要東廠與錦衣衛一同前來，相互制衡，這是生怕有哪一方做手腳。
不過揚州官場侵吞鹽引行賄受賄一案證據確鑿，沒哪個傻大膽敢在這時候動手腳。
「裴大人，接旨吧。」
「奉天承運皇帝，敕曰：古來唯廉而能后平，平則公矣。昔子罕辭玉、楊震辭金，列前古之清潔，為將來之龜鏡……」
待裴慎接了旨，這旨意果真與他想的一模一樣，轉運使秦獻僅因管教下屬不利被申飭一番，而副轉運劉必之卻要被押送回京受審。
「裴大人，陛下命我等速速緝拿要犯，不知裴大人可否派個差役帶路？」說話的是北鎮撫司鎮撫使，威名赫赫的石經綸。
對方板著臉，絡腮鬍須濃密的看不清神色，一板一眼道：「還請裴大人速速行動，勿要耽擱我等差事。」
裴慎尚未說話，一旁的東廠檔頭許益便不咸不淡道：「石鎮撫使說笑了，裴大人深受聖恩，哪敢耽誤陛下的事。」說著，又滿臉堆笑，「裴大人來揚州一月，便查出了一樁驚天大案，當真是頭角崢嶸、年少有為啊！」
石經綸即刻嗤笑起來。
見他嗤自己，許益扯扯嘴角，皮笑肉不笑回敬：「北鎮撫司好大的威風。」
「比不得許檔頭，帶著三五個番子便敢來辦差事，藝高人膽大。」
這分明是譏諷他們東廠無人。許益心中惱火，若不是裴慎還站在這裡，他恐怕甩袖便走。只見許益陰著臉道：「咱家出京辦差，不與你置氣。裴大人，且給咱家也派個差役帶路！」
見兩人互不搭理，裴慎也不在意。錦衣衛若與廠衛處的好，陛下只怕要徹夜難眠了。
裴慎溫聲道：「二位若一家家抄檢過去，唯恐泄露了風聲有人畏罪潛逃徒增麻煩，還是本官出面，將一干人等邀來赴宴為妙。」
許檔頭大喜過望：「如此便多謝裴大人了。」錦衣衛人多，石經綸那廝若缺人，調幾個當地駐紮的錦衣衛便是。可他們東廠剛剛被啟用，哪來那麼多人手？這辦法分明是裴大人體恤他。
許益眉開眼笑，心道這國公府世子爺果真會做人，怪不得簡在帝心，聖眷正隆。
「既是如此，咱家就等大人好消息了。屆時裴大人摔杯為號，咱家帶著刀斧手即刻衝出來！」
石經綸聽得臉皮發僵，心道太監就是粗俗，聽了幾齣鴻門宴，還真唱起大戲來了。
三人議定，許益和石經綸便紛紛告辭。裴慎喊人拿著他的帖子請涉事官吏於太白樓赴宴。
此時東曦既駕，日已三竿，明亮的日光從玻璃窗格中透出來，裴慎坐在太師椅上，把玩著手中灑金川扇。
少頃，忽有人推門而入，正是方才離去的石經綸。
「大人。」石經綸拱手，「指揮使叫我代他問個好。」
裴慎溫聲道：「按理，趙十一是傳旨百戶，我原本以為來的是他，怎麼是你來？」
石經綸恭敬道：「十一被派去督辦採選良家子一事，無暇來見大人。指揮使特意著我告知大人幾件事。」
說著，他一一重複道：「第一，廖美人、何婕妤有孕，御醫把脈，只說有八成把握廖美人生男，何婕妤生女。」
裴慎毫不猶豫：「廖美人恐怕是活不了了。」婉貴妃深得陛下愛重，廖美人的兒子必定會撫養於婉貴妃膝下。
石經綸微微嘆息，繼續道：「第二，婉貴妃侄女林六娘及笄后至今尚未婚配，今年，林九娘、十三娘也要及笄了。」
提起婉貴妃三個字，裴慎面容平靜，隻眼帶厭惡，冷笑道：「京中恐怕日日都有適齡子弟成親，熱鬧的很。」
想避開婉貴妃的幾個娘家侄女，除了守孝便只能成親。守孝這招他用過了，況且若非時機巧合，尋常人也用不了，那就只能成親。
「第三，雲南巡撫傅濟中派遣家僕攜兩罐黃雀銀魚拜謁林少保，傅濟中被擢為南京大理寺卿，赴任途中死於鎮遠。」
裴慎點點頭：「我在邸報上瞧見了。」林少保是婉貴妃之父，他的黨羽死了，不管是怎麼死的，朝堂只怕又是風起雲湧。後宮與朝堂扯在一起，牽一髮而動全身，裴慎無意摻和。
便是要入閣，也要先外放攢出政績，待到三四十歲再請回京，順順噹噹的做一任尚書，屆時入閣，那便是既有資歷，又有實績了。
裴慎思忖后，沉聲道：「你且告訴指揮使，就說裴慎巡鹽御史任滿回京後會再請外放。」
石經綸點點頭，只將裴慎的囑咐記在心裡后，又陸陸續續說了剩下兩件事。
「第四，東南倭寇漸猖獗，浙江巡撫劉集上奏摺欲罷免浙江、福建市舶提舉司。」
裴慎搖搖頭：「兩淮鹽政課稅素來是國朝鹽稅重中之重，論理，一引應得鹽稅六兩六錢四分，按照鹽引量，應得鹽稅一千萬兩有餘，可去年鹽稅才兩百四十五萬兩。」
「我年不過弱冠，陛下不用老成持重之輩卻要我來擔任巡鹽御史，必定是要借年輕人的銳意進取來革故鼎新，嚴查鹽政官場積弊。可見朝中財政已是日益緊張。」
否則這位沉迷於婉貴妃、生子、修道這三件事的陛下決不會騰出手來搭理鹽政的。
裴慎繼續道：「既然朝中如此缺錢，福建和浙江兩個市舶司年抽解白銀百萬兩，朝中必定不肯裁撤。相反，劉集乃浙江巡撫，干出此事要麼是一時糊塗，要麼是被倭寇逼到沒辦法了，前者無智，後者無能。浙江巡撫的位子多半要換人做了。」
「此外，若真是倭寇猖獗，還請指揮使多多留意東南情報，陛下必定要問。況且將來總有用到的時候。」
石經綸會意：「我會提醒指揮使大人。」
語罷，又道：「蒙古土默特部勃兒只斤俺答去年便有流言說病重，拖到如今也沒個確切的消息，指揮使想聽聽裴大人的想法。」
裴慎思忖片刻道：「明年土默特部必定要南下劫掠，大戰將起，要早做準備。」
石經綸嘆了口氣：「指揮使與朝堂諸公也都是這麼想的。」
裴慎溫聲道：「俺答若沒有病重，定要來劫掠。若病重乃至於亡故，繼位的新首領為了樹立威望，也要南下劫掠一遭。躲也躲不掉，只能早做準備。」
石經綸無奈的扯了扯嘴角，拱手道：「最後一事，白蓮教近年來越發猖獗，山西太原城內有白蓮教夜聚明散，燒香誦偈，此外，宣大亦有教徒聚眾滋事，謀逆為亂。還請裴大人近來多多留心，淮揚可有白蓮教作亂。」
裴慎點點頭，應下了。石經綸不好多待，便小心離去。
此刻沈瀾閑來無事，正與廚娘趙娘子搭話：「趙娘子，這可是槐葉？」她指著案板上一小筐綠葉問道。
趙娘子正給煮熟的河蝦去殼，聞言笑道：「那槐葉是現摘的，新鮮著呢。」
沈瀾便凈了手，坐在小杌子上幫她一起剝殼。趙娘子臉上笑意便真誠了些，主動道：「姑娘來尋我，可是有事？」
沈瀾手中不停，口中只道：「我悶在房裡，閑著也是閑著，不如來幫忙。」說著，頑笑道：「我幫了忙，趙娘子屆時做了好吃的，還請饒我一份。」
趙娘子吃吃笑起來，兩人又閑話了幾句，沈瀾這才狀似隨意道：「這院子里也沒槐樹，哪來的槐葉啊？」
「姑娘說笑了，自然是外頭買的。」
沈瀾似好奇道：「外頭還有槐葉賣？」
見蝦仁盡數剝出，趙娘子起身，拿出小缽，放入些許槐葉，以杵搗碾成汁，又隨口答道：「今早外頭有幾個小子拿著槐葉叫賣，我便做主買了些」。
竟然是售貨員上門推銷，不是去府外買的，沈瀾頗有些失望。
若要逃跑，第一步總得了解情況。她被關在劉宅一年，如今又在鹽漕察院，不負責採買事宜，等閑不得出府。
沈瀾思忖片刻，便裝傻道：「趙娘子，那這些河蝦、菱角也都是有人送上門的嗎？」
趙娘子笑道：「河蝦得去碼頭現買才新鮮，菱角蔬果自然是去菜市街採買的。」
沈瀾心中欣喜，正要再問，趙娘子又繼續道：「我已與河上那船家約好，叫他日日送來新鮮的河蝦活魚。」
沈瀾一時失望，她本想借著採買事宜，與趙娘子一同出府。如今看來，這條路希望不大，況且採買涉及銀錢，頗為敏感，趙娘子未必願意與她同去。
沈瀾思忖片刻，換了個說法，笑道：「趙娘子，我來的匆忙，沒什麼胭脂可用，正打算出府買些胭脂水粉，不知趙娘子何時有空，我也好與你一同搭個伴。」
趙娘子微怔，頗有些為難。鹽漕察院富庶，給廚娘的月銀也高，趙娘子不想丟了這份活計，偏偏她又是個寡婦，生怕惹來是非，便不肯頻頻外出，只謹言慎行的悶頭做事。
「姑娘，我平日里若不是採買，等閑不出府，就是怕大人想吃個東西卻尋不著人。」
沈瀾見她為難，體貼道：「我也不挑日子，只待趙娘子要出府之際，且通知我一聲便是了。」
趙娘子鬆了口氣，笑著剝了個菱角遞給她。