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曾經在鄱陽湖邊長大的他對水有依戀，不管走南闖北，都沿着河流湖泊走。他覺得再餓再渴，有水就能養活人。就這樣小時候要飯，十三四歲在河南開始打短工，到了十七八歲在四川做挑夫，後來又學會了宰殺牲口，啞巴雖啞卻不聾，但人長卻得高大魁梧，如同他朱家做昭武將軍的祖宗，力大過人，並且腦子也不糊塗，在流浪的十年裏，不僅學會了人情世故，還懂了些寫字算數。二十歲的時候在湖南一家人家裏，人家看他做事可靠，身體健壯，許給他一個姑娘，這姑娘有後天的殘疾。那時候整個中國大地上，一小半的小孩夭折都是因為過水痘，而這個姑娘熬過了水痘，卻失去了雙眼，是個瞎子。啞巴到她家時，她父母其實也窮得揭不開鍋了，把家裏幾個姑娘都賣掉，就剩了個沒人要的瞎子。沒人要並不是說模樣丑，相反瞎子長得極為漂亮，但只要一張開眼睛，那灰白色的瞳孔讓人懼怕。這家人是地主的佃農，遭了三年的水旱兩災后，租來的地就沒收成了，逼迫得賣女兒換糧食。啞巴會不少手藝，幫着村子裏的地主做些木匠活，平時也為老百姓宰殺病牲口。瞎子的爹娘家裏有一匹瘦馬，自從洪水過後，就開始生病拉稀，拉到後來皮包骨了，人家說再不宰了，死了只能當柴燒，就請啞巴到家裏來殺馬。啞巴見屋中里裏外外沒個像樣的傢具，唯一值錢的是那匹瘦馬，他張牙舞爪的對瞎子爹媽咿咿呀呀，就是不願殺馬。瞎子爹娘只知道他不願意殺便央求着說，不殺就只能當柴燒。啞巴搖搖頭，他到東面的連雲山挖了兩天草藥，又平江縣城買了一包藥粉，回來熬了一大鍋，涼了讓馬吃。馬開始就聞聞，後來就庫塔庫塔吃起來，馬吃了還是拉，看上去更瘦了，瞎子爹娘流着眼淚對啞巴說，你行行好，趁著活乎趕緊殺了，卻見馬拉出幾米長的白色長蟲。馬拉完又吃，吃完又拉，然後突然就有精神了，啞巴牽着馬用手比劃着，瞎子爹娘聽不懂，後來啞巴用手寫，這兩人才明白啞巴是要帶馬去山上吃新鮮的青草。反正馬看着要死了，也沒什麼不放心的，不過不怕一萬，就怕萬一，他們讓啞巴把自己的隨身物品押在他家裏，瞎子突然說話，我跟他去吧。爹娘吃了一驚，猶猶豫豫的問啞巴，啞巴看了一眼瞎子，臉紅的和廬山上的猴屁股似的。爹娘說那不行，不要搭了匹破馬就算了，還白送了個閨女。啞巴寫字說我三天就回，就把馬牽走了。過了三天，果然啞巴騎着馬就回來了。那馬跟換了一匹全新的差不多，如果不是額頭上有那個火燙的記號，瞎子爹娘還以為他去哪弄來一匹好馬。啞巴說話算數，把馬還給兩老，什麼都不要就抱着鋪蓋走。看着啞巴高大的背影，又看看瞎子偏著頭聽他腳步的模樣，兩老人突然懂了什麼，把啞巴拉回來，指了指瞎子。啞巴腦子靈光，跪在兩人面前磕頭。那咚咚咚的聲音敲進了瞎子心裏，爹媽頭一回看見瞎子那臉上的笑容。兩老問啞巴你姓什麼？啞巴半天不說話，後來用樹枝在地上寫了個冷字。那往後的幾年裏，啞巴和瞎子生了幾個孩子，可都沒養大，最後瞎子生下一個女兒后，自己就一病不起，瞎子說這是咱們第幾個孩子？啞巴牽着瞎子的手，在手心裏畫了個七字，瞎子說那就叫冷七妹吧，奶還沒喂完就死了，兩個老人也先後去世，再往後又是幾年的洪水乾旱交替上演，村子裏的人也逃荒要飯去了，啞巴望着北面那馬背一般高低起伏的山巒，又看了看那個七八歲的女兒，嘆了一口氣，帶着她順着汩水河就往那山裏走。啞巴心想我曾在山上活，也曾水邊走，現如今我的命依然這麼苦，不怪山也不怪水，但這山養活了當年那匹馬，得了瞎子做老婆，我今後就跟着這山活吧。他找當地的老人，指著山，七妹眼睛一轉，幫他問，老爺爺，這個山叫什麼山？老人說——幕阜山。那山的那邊呢？還是山！再那邊呢？還是山！啞巴斜着眼睛看着那山，點了點頭。他們沿着幕阜山一邊走一邊停，到了一個村莊，他們就幫人家干點活，換點吃的，有些村莊富庶，有些村莊貧瘠，有的村莊慘不忍睹，白天他們吃苦賣力，晚上睡地窖牛棚山洞。夜深人靜女兒就問爸爸為什麼我們不找個地方住下來？啞巴不說話，七妹就哭，苦累了就睡著了。第二天早上啞巴就手舞足蹈的給女兒講，自己要去找個人。找誰？我娘都死了，這世上還有誰要找？啞巴指了指額頭，比劃着，七妹沒懂，啞巴在地上寫，痣！七妹問找個額頭上有一粒大黑痣的人？啞巴點頭，又搖頭，在地上寫了個二。兩顆痣！找他幹嘛？啞巴目露凶光，就一點一滴地，艱難地，把小時候的事情跟七妹說了，七妹聽罷恨得咬牙切齒。走，去找他。啞巴沉默了，眼裏的凶光也消失了，他不知道上哪兒找，他走遍了半個中國，都沒碰上那個化成灰都能認出來的人，他不知道他姓甚名甚，只知道他額頭上有兩顆大黑痣。左一顆，右一顆，工整對稱。他堅信這世間絕無第二個這種人，只要在面前出現，都不會看漏了。能給人力量的，除了理想，還有仇恨。啞巴一邊養女兒，一邊尋遍幕阜山周邊的村莊城市。女兒問為什麼我們就在這找？啞巴告訴她，那有兩顆痣的人自稱幕阜山老李。岳陽，咸寧，長沙，萍鄉，宜春，新余，豫章，柴桑，黃石，通城縣，平江縣，汨羅縣，銅鼓縣，修水縣，隘城這些毗鄰幕阜山得城市他們都走遍了。他們幾次從幕阜鎮路過，卻陰差陽錯的錯過李家莊。七妹頭腦聰明，她告訴啞巴，這麼找不行，要不要去你老家看看，啞巴平日裏做事果斷堅決，唯獨這時候優柔寡斷，女兒猜到父親心思，沒再提起。又過了幾年，世道更亂，民不聊生，屍橫遍野，此時的太平天國勢如破竹，出兩廣，入湘贛，一路上連克數省，路過江西時，眼看要飯都困難的七妹跟着太平軍的人走了，啞巴不忘報仇雪恨，繼續遊盪在湘贛鄂皖一帶，過了兩年七妹突然回來了，彼時的小女孩已經長成大人，但七妹也殘疾了，她少了一條胳膊。不過七妹帶來了父親最想要的線索。她托太平軍通過各路人脈打聽，終於弄明白廬山老李的真面目。除此之外，她還知道廬山老李已經侵佔了當年漢陽峰上的雲頂茶場，把那僅剩的幾株上古神茶又挪回了漢陽峰。七妹藏在漢陽峰上數日，終於碰上一個臉上有兩顆痣的男人。她恨不得當場殺了他，不過七妹悄悄地跟着男人，從漢陽峰一路上到了廬山腳下，這才知道，他其實是幕阜鎮人，家住贛北幕阜山腳下地李家莊。啞巴的身體已經因為連年流浪，惡病纏身，一個當年魁梧偉岸的漢子，也開始變得未老先衰，。他見了七妹，便催促她去幕阜鎮，七妹卻讓啞巴回岳陽老家修養。啞巴到了平江縣，睹物思人，見了當年和瞎子居住的破草房，一病不起。七妹因為躲避官兵追殺，又消失了數年，再後來已為人母，但她從未忘家仇，拉了一票人馬，趁李家佃農和家丁起事事，衝進了李家。「