我深愛的他

希恩和艾爾。

「書」的男主角與女主角。

我深愛的他，以及深愛的他所深愛的人。

人影在身邊匆匆來去，繁華熱鬧的舞會突然變成抽象的剪影畫。紙人們機械地拍手、歡呼、大笑，恭賀這對情比金堅的戀人。

整個世界只剩下那一對並肩而立的璧人，與遠處不起眼的我。

關於我曾經做過的那些美夢，從未如此刻般明晰地在眼前破碎。

每一次受邀到卡里金家，我都會拎起裙擺，一一數過腳下的台階數，數我還要走多少步才能抵達希恩所在之地。

無數個深夜裡我放下羽毛筆，揉著酸澀的眼，望著夜空的星光，都在心裡描摹有朝一日我成為他的妻子，我要如何開啟每一個值得珍惜的日子。

真諷刺啊，想要見到自己凱旋歸來的未婚夫，居然還要在王宮舉行的舞會上。

眼睜睜地看著他身邊的位置換了一個聞所未聞的陌生人，而不久之前，那個位置分明還屬於我。

從很小的時候，卡里金與伊爾蘭家定下婚約開始。大人們或是默許或是樂見其成地將我們推到一起。

第一次見面的時候，幼小的我，因為低燒剛剛退去，身體尚未恢復，虛弱到險些站不穩，強撐著一步三晃慢慢地走到他的面前，屈膝行禮。

他握住了我的手。

從那以後，無論在什麼地方或是場合，我的位置永遠都是在他的身旁。

所有人都默認我們會在一起，會結婚，會長相廝守。為什麼不呢？我們的婚約從一早就定下，卡里金家族又絕不會背信棄義。

他和我出雙入對的身影被社交界的每一個人看在眼裡。他的身邊不會有除了我以外的千金出現，我亦然。

幼年我隨著他一起覲見新任皇后的時候，這個王國最尊敬的女人含笑讓我們並肩立在御前，誇讚我們的相稱。

我也一直以為，他的身側就是我的歸宿。

皇后陛下說，你們要成為彼此相稱的夫妻，從此我奉為金科玉律，畢生的座右銘。

希恩當然做到了，他太出色了，出色到我拚命也追趕不上他。

他十四歲的時候覺醒為哨兵，從小擁有魔法天賦，十六歲就成為第一騎士團的長官。

二十歲，他名滿天下。

二十歲，他有了心愛的女人。

而那個人不是我。

哪怕我從小拚命地學習禮儀、語言、跳舞和刺繡，我想成為最完美的千金，最能與他相配。

到頭來我依舊是我，伊爾蘭家那個孱弱的女兒。

甩脫不掉的病秧子體質，完美柔順的千金小姐，伊爾蘭家的女兒，僥倖取得婚約的幸運兒……種種標籤淹沒了伊莉絲本人，標籤下的我本人面目模糊。

是不是因為我不夠好？是不是因為我總是做不到更出色？

是不是因為我本質上與其他千金們無甚區別，所以他厭倦長年累月相處到乏味的我，喜歡上更加鮮活蓬勃的生命力？

是我哪裡做錯了，無法討得他的歡心嗎？

是我總是掛著的笑容太虛偽嗎？

是我總不聲不響地綴在他身後，出現在一切他回首即可看見的地方，惹他厭煩了嗎？

是我時常頭疼腦熱、大病小病不斷令人厭倦嗎？

是不是因為我總是無法追上他的腳步，無法與他暢快地聊天談心，對著我就像對著一根木頭？

我的眼眶酸脹，眼裡的霧氣慢慢瀰漫開來。

隨著激烈的情緒如潮水般帶走身體的力氣，我緊緊握著摺扇的力道也漸漸鬆開。

摺扇險些脫手滑落之際，終於帶回了我出走許久的理智。我像是從一場漫長的夢裡猛然驚醒過來，淚意還殘餘在眼角，帶著乾涸后的微涼，冷汗卻已經浸了後背的衣裙。

室內的成百幾十隻小臂粗的牛油蠟燭在熊熊燃燒，熱得人直冒汗，我卻出了一身的冷汗。

我有個毛病，或許是身弱引起的，每逢情緒波動起伏較大，整個人就會像是神智被抽離般呆坐許久，直到身體緩慢地恢復精力，重新供給大腦和四肢正常活動所需的能量。

儘管我竭力改正這個要命的陋習，強迫自己控制情緒平穩，泰山崩於前而面不改色。

但希恩的信寄回到家裡的那一天，我還是愣神地呆坐了許久，久到家裡人們都要去喊醫生了。

我深呼吸平穩下情緒，心裡暗罵自己成事不足敗事有餘。如果當眾出醜給父親抹黑怎麼辦？何況今天還有陪我一起來的謝伊，她也――

我猛地想起身邊的人其實和我同病相憐。謝伊喜歡著希恩，書上鐵板釘釘地寫過她對希恩抱有認同、傾慕之心。

這個認知讓我的神經像是被烙鐵燙了一下，又被丟進冷水裡浸泡。

我不知道如何形容這一刻複雜的心情，一想到她的名字也與希恩聯繫在一起……

…不知怎的，我慢慢地鬆開了挽住謝伊臂彎的那隻手。

謝伊的視線正在逡巡整個會場，她一定也看到了那一對。

她會是什麼心情？她那向來平淡的眼眸里也會掀起波瀾嗎？

我張開臂彎，慢慢抱住她。

她的身體前所未有的僵硬，我第一感覺是自己抱住了一塊石頭！

萬幸她沒有推開我的動作。頸側有溫熱的氣息壓下來，原來是身高差懸殊導致謝伊不得不俯身低頭下來，對我耳畔問：

「你想做什麼？」

我心中愈加酸澀，輕輕安撫小孩似的拍了拍她的脊背，又怕惹她也傷心。

像謝伊這樣堅強的人，肯定不願將自己的傷口暴露給其他人看。我怎麼能惡毒地戳破？

我又生怕折辱她的自尊，讓她誤以為這是兩個失意人互相舔舐傷口的可憐舉動。

我自嘲地想，謝伊跟我才不是同病相憐呢，作繭自縛的獨我一個。她那麼強大，恐怕不會被任何人或物動搖。

「我需要你的幫忙。」我胡謅了個借口，「你能扶我一下嗎？我的鞋跟好像出了點狀況。它可能卡――」

話的餘音被迫吞回去。

很快我就知道了她的理解里「幫忙」是什麼樣子的舉動。

先是腰上一緊，隨即猛然間腳尖離地，身軀騰空。

無法掌控平衡的我下意識晃動小腿、踢蹬著空氣，抓緊身邊的著力點――謝伊的肩膀。

……她居然把我從原地抱了起來，雙腳離地，像拔蘿蔔似的從地里□□！

驚懼令我條件反射環住她的手臂，「快放我下來！」

周圍人被嚇了一跳，投來驚詫的目光。我漲紅了臉，熱意很快從臉頰蔓延到脖頸，乃至耳尖。

禮服裙通常設計得浮華誇張，我看著那蓬鬆寬大的裙擺宛如雲朵如棉花般塞滿她的臂彎懷抱。

頓時感覺自己像是一隻被放在斗柜上的瓷器玩具，心驚膽戰地看著遙遠的地面，卻又因為害怕不得不向著罪魁禍首依偎去。

「你、你先放我下來……」我抖著嗓音，又驚又懼地摟著她的肩骨，不知不覺貼在她頸側，「我害怕……」

儘管她沒什麼表情波動，我竟然奇異地從她眼中讀取一絲意猶未盡？

當然她還是依言將我放下地，我握緊了摺扇驚魂未定。正抓住她的衣袖，迫使她盯著我，要同她認真地講不能隨便把人像拔蘿蔔一樣從地上抱起來。

就在這時，身後傳來一個刻意壓低的少年聲音：「伊爾蘭小姐，皇后陛下命我來邀請您前去一敘。」

這個人出現得悄無聲息出現在我們身側。差點連我都嚇了一跳，條件反射握住謝伊的小臂，謝伊就勢將我往懷裡一拽，面無表情地審視突然出現的外人。

剛剛消退的熱意又回到我的臉上。我正想使勁推開她橫在身前的手臂，突然想起大家都是同性，她本意也是保護我，頓時自欺欺人地放棄了掙扎。

主要是真的掰不過，她力氣有些大得出奇……我只能搪塞自己，說不定在人家的認知里，這舉動沒什麼大不了的。反倒是我見識少，大驚小怪了。

只見來人是個清秀的少年從，穿著皇后侍從的衣裳。他對我倆現在這副失禮透頂的奇怪姿勢視若無睹，無聲對我俯身行禮，重複一遍：「皇后陛下想請伊爾蘭小姐過去一敘。」

我認出他確實是皇后御前的侍從之一，頗得信賴。加上我早有預料，皇后在宴會開始前必定會找我私下談話，便放心地相信了這侍從的來意。

於是我的視線在人群搜尋了一番，找到父親，他正和魔法研究所的老師們談論什麼。周邊沒有人能插得進去話，也都識趣地留下空間給這些一心鑽研魔法奧秘的書獃子。

父親從前在研究所供職，後來因為身體原因才離開。和那些教授們在一起，他暫時不會有什麼問題。

那接下來就是我自己――我看向謝伊，問她：「能請你陪我換個地方嗎？」

然而，就在謝伊回答之前，侍從卻率先拒絕：「皇后陛下只邀請了伊爾蘭小姐一人。」

氣氛有點尷尬。

我握住她的手指，輕輕晃了晃。我知道這個動作是在撒嬌，臉頰都有些燒得慌的赧然。兩輩子加起來恐怕三十好幾的人，居然還跟人撒嬌……

「我要去見皇后陛下。」我壓著羞恥說。

謝伊聞言鬆開了環在我身前的手臂。她抱起肘部，往牆壁上一靠，閉上眼。

「知道了。」謝伊說。

我鬆了口氣，朝侍從點點頭，請他帶路。避開喧鬧的人群，我跟著侍從一前一後離開了這裡。

雖然已經好幾年沒來皇宮，但從小我沒少跟著希恩來王宮覲見當時新上任的皇后――尤其在皇后懷上第二皇子之前。

皇後生下第二皇子后，便很少宣召貴族家的孩童們來宮中玩耍了。

說不定我對皇宮的路可能比這位年紀尚小的侍從還清楚些。發現他刻意避開人群集中的區域，帶我向著皇后召見一些親近臣僕時用的小花廳走去。

……

令我沒想到的是，皇后本人居然在小花廳里等待我。

看見那倚在天鵝絨軟榻上，揉著太陽穴聽侍女念書的宮廷貴婦，我不由吃了一驚連忙提起裙擺躬身行禮。

皇后笑了笑，支起身來朝我招手，「伊莉絲，好久沒見到你了，我的孩子。」

侍女合上書，安靜地退下。她沒有退出房間，和角落裡其他侍女一樣，如壁花般無聲無息貼牆站立，存在感降到最低，如一個擺件、一件傢具。

我記得自己小時候懵懂，還被這些面無表情，宛如木偶般的侍女們嚇哭過，總覺得她們是附在牆上的鬼怪。

人家侍女們何其無辜，就因為一個小孩的哭鬧便要被責罰。現在想來，我幼年真是作孽。

我在皇後身邊的軟椅坐下。她冰涼的手指輕輕撫過我的臉頰，有些心疼地說：「瘦了許多。我在你這個年紀，還在為減不下腰身而煩惱呢。」

我低垂著腦袋，看著自己的手指交疊在膝上。再抬起眸時，眼裡已經積蓄起氤氳的霧氣，淚水似落未落。

哭是力氣活，控制眼淚也是。

我拿捏住嗓音的微微變調，確保聲音滑出舌尖時，是飽含委屈和悲傷的味道。

「皇后陛下……」

這位皇后出自卡里金家，血緣關係上，論起來還是希恩的姑母。

她那雙藍色眼眸和希恩如出一轍，看人時如覆蓋著一層薄冰，高貴、遙遠又冰冷。

坐在高貴的王后御座上，看起越是遙不可及，越是凜然不可侵犯。

卡里金家的人好像天生應該生在雲端，目下無塵，俯瞰腳下的終生。

此刻高貴的皇后正如一位親切的家族長姐，或是友善熱心的鄰居夫人一般，面帶歉疚、眼含心疼地注視我。

那與希恩相似的冷藍色眸子頭一次含著如此鮮活的情緒，我差一點就恍惚了。

好險啊，幸虧只是差一點。

差點我就真的失去理智，任由混雜絕望和悲痛的情緒狂潮衝垮大腦，像個愚不可及的無知婦人一樣撲上去嚎啕大哭，哀求她為我主持公道，捍衛我的婚姻。

我站起身離開座位，慢慢在她的腳邊跪下。寬大雪白的裙擺在身邊鋪展開一地。

我執起她那細嫩修長的手指，淚水終於滑出眼眶。我虔誠又絕望地輕吻她的指尖、她那和心臟一樣冰冷的指環。

要控制眼淚一顆一顆掉落，不臟污妝面，不惹人厭煩，哭得楚楚可憐，情緒拿捏得恰到好處。

情緒流露太少會讓人直覺虛偽，情緒過於外泄露，只會讓人覺得厭惡。

這個世界活起來真的好累啊，連哭都必須計算著眼淚的顆數，不能哭多了惹得貴人心煩。

人們喜歡的都是看起來光鮮美麗的，哪怕連哭，都必須是隱忍而剋制，是有教養的。

「皇后陛下。」一顆又一顆的淚珠順著臉龐滑落，我神情凄迷地望著那張與希恩有五六分相似的臉龐，「請您容許我這個有罪的願望，我想再見希恩一面。」