第 139 章 第 139 章
139、
月下的聚會還在繼續，女巫們圍繞在篝火邊，吃着肉，喝着酒，聊著天。
不知道是誰先敲起了碗，木棍有節奏地敲擊在碗邊，發出清脆的聲響。
亞爾薇特隨着這個節奏唱起歌來，那是一首大家耳熟能詳的歌曲，旋律簡單，朗朗上口。
卡珊德拉一邊隨着節奏拍手，一邊跟着唱。
很快，其他女巫也加入了合唱。
喝得醉醺醺的塞赫美特撿了兩塊木棍，邊敲邊對卡喀亞揚起眉。
卡喀亞便大笑了起來，她隨手將旁邊的空鍋翻轉，像擊鼓一樣敲擊著鍋底。
伊芳站了起來，隨歌聲起舞，贏得一片喝彩聲。
伊芳轉了個圈，伸出兩隻手，邀請洛塔和埃達。
「你太貪心了，」女巫們笑道，「一般不是只能邀請一個人嗎？」
「有什麼關係，」伊芳輕盈地跳到了另一邊，又對林塞女巫們伸出手，「我想邀請所有的女巫跳舞！」
於是女巫們歡呼起來，不少人起身加入，和她們一起跳舞。
「來吧，歐諾彌亞，我們一起跳舞吧！」潔希德和奧特琳拉起平時最嚴肅的歐諾彌亞。
歐諾彌亞有些慌亂：「哦，我跳得不好。」
兩姐妹笑道：「我們不在乎你跳得好不好，我們只希望你快樂！」
當歐諾彌亞開始跳舞，瑞吉蕾芙把手放在嘴邊，大聲為她打氣：「哇哦！哇哦！歐諾彌亞，你太棒了！」，她喊完之後，又覺得害羞，笑倒在納利塔懷裏。
阿特米西亞藉著篝火的光，在紙上塗出了一幅畫，克利歐為畫題上了名字--《女巫的聚會》。
女人們大聲地唱歌、快樂地跳舞，隨意地伴奏、愜意地聊天……
所有人都在以最自在最舒服的姿態享受着聚會。
歌聲與笑聲在夜空中回蕩。
麗薩和莉迪亞跳了一支舞后，蹦蹦跳跳地回到莉莉絲面前：「小姐，要不要和我……啊！」
她發現莉莉絲的視線，她正看着不遠處的小木屋。
「狄賴還沒有回來啊，」麗薩問，「小姐，你在擔心她嗎？」
「那個老人應該不會傷害狄賴，」莉莉絲搖了搖頭，「而狄賴也是個機靈的孩子。」
「哦。」麗薩笑道，「是的，那個鬼精靈，跑起來比誰都快，抓她認字比訓練都累。」
聽到這話，莉莉絲也笑了，可她的視線依然停留在木屋：「儘管我知道她會安全，也會放手讓她去做，但我還是無法控制自己的擔心，畢竟她是狄賴——我們的孩子。」
女巫們的歌聲透過門窗傳進木屋。
而木屋裏的氛圍，卻與外面熱鬧的情況相反。
屋裏的兩個人，臉上都沒有笑容。
壁爐里的火噼里啪啦地燒着，鍋里的藥水已經開了，發出咕嚕咕嚕的聲音。
狄賴又回頭看向面前這個叫做海拉的老人。
「啊……然後、那個人，她很好……我……」海拉抓着狄賴的手臂，大聲地說着，只是她越焦急，表達越混亂。
狄賴本是想走的，老人抓她的力道已經減弱了許多，狄賴身上帶着小刀，她可以威脅這個老人放手，甚至可以輕易割斷她的手腕。
可是狄賴沒有那麼做。
在沒走進這個小木屋之前，狄賴曾認為這裏住着一個兇狠強大的女巫，她有一間完美的房子，她能炸飛敵人，甚至強大的卡喀亞都要遵循和她之間的界限。
可現在站在狄賴面前的，卻是一個孤獨而痛苦的老人。
這個老人顛三倒四地說着些什麼，她的表情和語言中都帶着一種迫切，但那迫切不是為了自己，而是為她說的那個人。
一個如此年長的人，為了另一個人，拉住孩子的胳膊，拚命為別人辯解，說壞的是自己，不是那人的模樣，讓狄賴有些難過。
那手足無措的僵硬動作、委屈又焦急的表情、和結結巴巴的話語，都展示著老人的孤獨。
如果自己沒有遇到莉莉絲，一直待在那個廢屋裏，那麼，等自己老了，會不會也變成這樣？一想到這一點，狄賴就難以甩開海拉的手。
「你不要急，慢慢說。」女孩嘆了口氣，說。
海拉的臉憋得通紅：「有……好多……還有葯，你、別走。」
「我不走，我就在這裏聽你說。」狄賴把桌前的椅子拉到壁爐前，和海拉麵對面坐下，「你說吧。」
海拉也坐了下來，這一刻，她竟然感受到了一絲拘謹，她從來都沒有和別人說起過這些——在那些外來的女人闖入她的生活之前，她甚至已經記不清自己有多久沒有和人說話了。
她不知道自己如此迫切地想要和別人訴說過去，究竟是因為自己憋了太久，還是面前的小女孩讓她想起原來的自己。
她第一次來這個房子的時候，和狄賴差不多年紀。
……
迷迷糊糊中，海拉聽到了咕嘟咕嘟的煮葯的聲音，她覺得自己在一個很熱的地方，熱得身上出了許多許多的汗，可是當她踢開被子以後，又會有人幫她蓋上。
有人扶她起來，說道：「吃藥吧，寶貝。」
那葯很苦，海拉喝得直皺眉毛，眼淚也流了出來，但她還是一口氣喝完了。
為什麼要吃藥？海拉想，是因為自己生病了嗎？啊，身體那麼熱，頭也很痛，一定是因為自己生病了吧。
——太好了，我真的生病了。
——不是裝病。
——所以媽媽在照顧我，太好了。
海拉沒有睜開眼的力氣，她伸出手，拉住那人的手，喊道：「媽媽……」
那人本來已經站起來，被她拉住，又坐到了床邊。
「媽媽……」海拉抓着那隻手，把它放到自己臉邊，小聲說，「不要離開我，媽媽……我錯了……不要不理我……」
鼻子很塞，身體很熱，一咳嗽太陽穴就非常疼。
握著的那隻手鬆弛而粗糙，上面有繭子，握著這樣的手，海拉更加難過，難過於媽媽的辛苦。
「對不起……」海拉雙手拉着那隻手，哭了起來，「對不起，媽媽……」
她不知道自己為什麼道歉，她的心中充滿了內疚。
那人用另一隻手摸了摸她的頭髮：「不要道歉，孩子。」
海拉慢慢平靜下來，她抽泣著用臉蹭著那隻手，小聲說：「我愛你，媽媽。」
隱約間，海拉聽到那人嘆了口氣，這嘆氣聲又砸到了她的心裏。
為什麼在嘆氣？媽媽，我又做錯了什麼？
對不起，媽媽，不要嘆氣，每次看你嘆氣，傷心，我都會難過。
如果你能開心，我也會開心……
想着想着，海拉的思維又斷了線，昏昏沉沉地睡了過去。
當她再次醒來時，已經是黃昏了。
海拉發現自己躺在一張陌生的床上，她蓋着厚厚的被子，身上出了一身汗。
海拉頭還有點蒙，她掀開被子，坐起來，看向四周。
這是一間陌生的木屋，屋子乾淨整潔，桌上擺着一些水果，壁爐旁邊是又高又寬的書架，上面放着各種各樣的書和瓶瓶罐罐。
有一個老人背對着她，站在灶台前做飯。
夕陽的光從窗外撒入，將整個房間染成了金色，那個老人的白髮似乎也在發光。
「啊……」海拉輕聲說，「請問……」
那個老人轉過頭，露出一張似曾相識的臉。
——是那個曾經幫她整理籃子的老人。
「你睡了很久呢，餓了嗎，」老人笑道，「我熬了熱乎乎的湯，稍等一下，很快就能吃了。」
聽到老人聲音的瞬間，海拉的眼淚奪眶而出。
床頭放着水杯和葯，有人在溫馨的小屋裏照顧她，為她做飯，對她微笑，柔聲和她說話。
可那個人不是她的媽媽。
海拉把頭埋在手臂中，抽泣著說：「嗯，謝謝您。」
這是海拉第一次來到這件小屋，也是她第一次把面前的老人和傳說中的女巫對應起來。
她很快就和老女巫熟了起來。
那是一個溫柔又爽朗的老人，她臉上有很多皺紋，還有星星點點的老年斑。可她也很強，她說她會帶着弓箭去打獵，會拿着籃子采野菜，還會用野果做果醬，她還在木屋前的小花園裏，種滿了花草和蔬菜。
每次看見老人大口大口地吃着飯，咕咚咕咚地喝着水的模樣，海拉都會覺得驚奇，因為她周圍的老人都沒這麼有精神。
「多吃點，多吃點才有力氣！」老女巫總是這樣說。
遇到女巫之後，海拉的生活有了轉變。
被女巫救治的那天，海拉很晚才回家，可穆麗爾沒有責怪她，因為派羅晚上沒有要求喝酒，也沒有發酒瘋。
之後的一段時間，派羅一直保持着這樣的狀態，這讓穆麗爾的心情變得很好。
「你看，只要誠心向班布爾神祈禱，事情就一定會好轉。」穆麗爾對自己的女兒說，「你父親本就是個善良的老實人，他之前只是犯了一些小錯，但那有什麼關係呢，男人都是這樣血氣方剛，只有窩囊的男人才會任女人騎在頭上。只有好女人才會贏得尊重，只要我們老老實實，不犯錯，不惹他生氣，他一定會變好的，不是嗎？」
說這話的時候，穆麗爾的笑容十分燦爛，那燦爛的笑容讓海拉說不出反駁的話。
雖然海拉暗自認定是自己那天的威脅起到了作用——派羅害怕被女巫詛咒，才會收斂。
日子恢復了正常，但每天的晚餐時間，海拉依然會提心弔膽，她有時候感覺自己就像是隔壁昆頓家的那隻狗，昆頓那老頭總是用棍子打它，後來那隻骨瘦嶙峋的狗一看見棍子就會夾起尾巴，瑟瑟發抖。
沒關係，海拉想，我認識女巫，如果他再打我們，我就會請女巫詛咒他！
想法讓她即痛快又痛苦，穆麗爾帶她一起祈禱時，她甚至不敢抬頭看班布爾神的神像。
她覺得自己像是一個叛教者，背叛了神和母親，心中充滿內疚與自責。
她害怕班布爾神看穿自己的心思，懲罰自己，又怨恨奇怪為什麼班布爾神不懲罰打人的父親。
只有在和女巫在一起的時候，海拉才能徹底放鬆。
所有人都知道，女巫是班布爾神的敵人，神殿組織了許多次獵巫運動，獵殺狡猾兇殘，誘惑世人的女巫。
但巫婆不是冰冷的石像，她是一個活生生的人。
老人會帶海拉去探索森林，帶她去湖邊玩，一起采野菜和蘑菇，還會給她講解各種花草的作用。
海拉也會告訴她城裏發生的事情，像是鄰居家的貓，雜貨店裏的擺設，偶然發現的螞蟻洞，和人們談論的各種話題，無論海拉說什麼，老人都會帶着笑容，耐心地聽。
海拉一直以為自己是個話少的人，直到遇到老女巫，她才發現自己能說如此多的話，而說話又是一件如此快樂的事。
在此之前，海拉從未想像過，自己會和一個老人成為朋友。
原來她總是羨慕那些聚在一起玩耍的孩子，現在她不會這樣了，她甚至會驕傲地想：我和你們不一樣，我的朋友比你們都好。
以前別人總說海拉奇怪，但現在海拉覺得，正是因為自己奇怪，和別人不一樣，才會和老人成為朋友。
老人確實很奇怪。
她曾經問過海拉的名字，但當海拉說出自己的名字時，她又很驚訝：「哦，海拉，你叫海拉？」
當時海拉正低着頭在河邊撿鵝卵石，她很喜歡那些被水沖刷得圓圓的石頭：「因為媽媽說我是有罪的，當我出生時候就帶着罪，正因為我有罪所以我們才會不幸，所以她給我起了一個能警醒我的名字，讓我不要忘記贖罪。」
她說完了，卻久久沒有聽到回應，便抬起頭去看那個老人。
那個老人皺起了眉，臉上滿是悲傷。
海拉本是不介意的，因為很多人都問過她的名字。
可是看見老人的表情，不知道為什麼，她忽然間委屈起來，她扁了扁嘴，想把那突如其來的傷心壓制下去。
「我已經習慣了。」海拉輕聲說，「沒關係。」
「你不應該習慣這種事。」老人對她伸出手，「來讓我抱抱你吧，孩子。」
海拉便撲進了老人的懷抱，那個懷抱太過溫暖，讓她的眼淚一下流了下來：「那，那如果我不習慣它，我又要怎樣贖罪呢？」
「你沒有罪，你也沒有錯。」老人摸着她的後背，「你是個好孩子。」
「可是，可是……如果不是我，媽媽就不會挨打，也不會那麼辛苦……如果不是我……」海拉哭道，「我不是好孩子，我是罪人。」
「不，你不是。」老人的聲音溫柔而堅定，「這不是你的錯……」
「但是……但是……如果我沒有罪，為什麼、為什麼我……是這樣……」海拉不知道該說什麼，她腦子一團混亂，有很多話想說，又說不出來，最終，她揚起了手，露出手裏的石頭，抽泣著道，「我、我就像這塊石頭……就像這塊破石頭一樣，沒人在乎我，也沒人喜歡我……」
老人說：「不，你看，這是一塊珍貴的寶石啊。」
哭得淚眼朦朧的海拉抬起頭，看向自己手中的石頭。
濕潤的深藍色鵝卵石，在陽光下發着光，像寶石一樣漂亮。
那美麗而又柔和的色彩似乎有一種神奇的魔力，治癒了海拉心中某處陳年的疤。
海拉把那塊鵝卵石當成珍品一樣，好好地收藏在床縫裏。
這是我，海拉想，這是我，一塊珍貴的寶石。
一想到這，她就開心地笑了起來。
她在老人那裏得到了前所未有的稱讚，老人稱讚她聰明機靈、記性好、還說她是一個堅強的女孩。
海拉從來沒有得到這麼多的稱讚，這麼多的認可，這些誇獎讓她每天都止不住地微笑。
當她情緒崩潰時，自我懷疑時，就會把那塊石頭拿出來，一邊撫摸它，一邊輕聲道：「我是一顆寶石，我很有價值，我很珍貴。」
這句話像是一個咒語，讓女孩變得自信又快樂。
一定是因為女巫在這塊鵝卵石上施了祝福的巫術，才讓這塊鵝卵石變得如此與眾不同，海拉想。
「海拉！」聽到母親的聲音，海拉連忙把鵝卵石塞進床縫，然後從床上爬下來，「啊，媽媽。」
「你在幹什麼？」穆麗爾問。
「床單有點皺了，所以我想鋪平它。」海拉心虛地背着手。
「哦。」幸好穆麗爾沒有多說什麼，她只是掃了一眼床，就開始和海拉說祈禱的事，「海拉，你最近去森林的時間太長了，祈禱的時候也並不專心。你要知道，我們能有現在的生活，多虧班布爾神的恩賜，若是你不夠虔誠，神就會將他的恩寵收回去。海拉，我們都是罪人，所以我們要比平常人更加虔誠才會……」
海拉低着頭，原本晴朗的心情慢慢被烏雲籠罩。
每當母親說話的時候，她就會感到胸口窒悶，呼吸不順，甚至連肩膀都變得沉重。
這才是生活的常態，海拉想，因為我們是罪人，所以我們才會痛苦，媽媽是對的，因為周圍人都是這樣的，所以媽媽、爸爸都是正常人。
痛苦的自己是罪人，那個老人是女巫。
正因為女巫如此不同，人們才討厭女巫。
奇怪的老人，奇怪的女巫。
可是，海拉喜歡女巫，比喜歡周圍所有人都要喜歡，和女巫在一起的時候，她總是很放鬆，也能笑得很大聲。
有時候老人會帶海拉回木屋。
那個木屋很隱蔽，需要老女巫帶路才能走到。
「我在這裏設置了巫術，」老人說，「如果不按正確的路線行走，就會丟掉性命。」
海拉曾經很好奇那些巫術是什麼樣的，直到有一天，她親眼看見一隻兔子在不遠處被炸飛。
那是她第一次看到巫術的強大，爆炸的聲音和威力讓她震驚得合不攏嘴。
「你應該習慣它，孩子。」老人說，「如果沒有這些巫術，我的腦袋早就被騎士割下來了。」
她沒有像穆麗爾一樣祈禱，也沒有露出嗜血的表情，她只是很平淡地說出了使用巫術的理由，就像說今天吃什麼一樣自然。
她甚至對着某個地方揚了揚下巴--那邊散落着生鏽的鎧甲，和零碎的枯骨。
和老人在一起的時光太過快樂，海拉經常忘記那個老人是傳說中窮凶極惡的老巫婆。
只有在這種時候，海拉才會意識到老人是個真正的女巫，一個與班布爾神、騎士們為敵的戰士。
老女巫是個令人捉摸不透的人，她有時候很兇殘，有時候又很溫柔。
每隔一陣，她就會帶着藥水和藥草去那棵紅松樹下。
老人把藥草做成火把模樣，點燃，小心地把煙引向紅松樹，熏了一會兒之後，老人把火滅了，把藥水塗在樹上。
海拉好奇地看着：「這是巫術嗎？」
「是的。」老人笑道，「這是女巫的智慧。」
海拉又問：「這樣就能把那些人咒死了嗎？」
女巫聞言，哈哈大笑：「天哪，孩子，你在想什麼？這是一種醫術。」
老人抬起頭，看向面前的大樹：「這棵樹生病了，所以它的樹葉才會變成紅色。」
海拉驚訝極了，她一直覺得這棵紅松樹美麗而特別，卻沒想到那是一種病。
老人伸出手，撫摸著樹榦：「這是一棵很長壽的松樹，它已經活了很久。在女巫們還活躍在世上，被眾人尊敬的時候，它就已經在這了，就這樣死去太可惜了。」
海拉問：「之前有很多女巫嗎？」
「是的，這世上曾經有很多女巫，」老人露出了寂寞的笑容，「但是現在，整個林塞山脈只剩下我了。」
她的笑容讓海拉心碎，她想起自己原來聽說過的，無數個關於女巫的故事。
「這不公平，人們總說女巫很壞，」海拉憤憤地說，「我聽說，就是因為有女巫的詛咒，這裏的人們打妻子時才有所顧忌。即使如此，他們依然說你很壞，希望騎士殺死你。啊……那些人會不會把你出賣給騎士？」
「別擔心，孩子，我會進行挑選，大多數不夠堅定的人都被我拒絕了。」老人答道，「我是一個活了很久的女巫，我可以用我的眼睛看透一個人。那些下定決心的女人擁有與眾不同的眼神，看到擁有那種眼神的年輕人，你很難不去幫她們。」
「你是為了報酬嗎？啊……我是說，她們獻上的祭品？」
「我已經老了，森林的饋贈就可以讓我活下去，比那更珍貴的，是那些孩子的未來。至於反饋，我已經拿到了……」老人笑道，「我的名字很特殊，她們有時候會叫我媽媽。」
海拉不明白，她更加忿忿不平。
「你吃虧了！」女孩叫道，「你承受了那麼大的風險，應該得到更好的回報。」
老人沒有說話，只是笑着看着海拉，那慈祥的目光讓海拉愧疚起來。
「……對不起，」海拉的聲音低了下去，「我也一直以為這裏住着一個老巫婆。」
這個老人並不是傳言中，人們恐懼的那個老巫婆，她把生病的海拉帶回家，照顧她，喂她吃藥，為她熬湯，還對她微笑。
「我不應該叫你老巫婆，比起你，我還更像老巫婆，你看，我有一個鷹鈎鼻，臉看起來也很刻薄。」女孩自嘲道，「媽媽說，我的長相結合了她和我爸的缺點，看起來就很不討人喜歡。」
老人笑道：「不，孩子，你誤會了，我並不會因為別人叫我『老巫婆』而生氣，相反，在女巫活躍的年代，『老巫婆』是一個榮譽，每一個老巫婆度過的年月都能凝結成生存的智慧，她們會用這些智慧指導年輕的孩子，讓她們擁有更高的起點。」
「那女巫為什麼會消失？」
「因為她們的智慧沒有用在殺戮和掠奪上，她們的愛太多了，給了不該給的人，女巫們只能從自己的角度去想其他人，所以對於那些『惡』沒有清晰的認知，這是致命的弱點。」老女巫伸出手，指向天空，那裏盤旋著一隻蒼鷹，「孩子，看看天空吧，雌鷹們強大又勇猛，它們的鷹鈎令人望之生畏，而你，擁有和它們類似的鼻子。」
海拉第一次聽到這種說法，她的眼睛亮了：「那我也能成為女巫嗎？」
老人反問道：「你想成為女巫嗎？」
「我想，但是，我怕我來不及成為一個合格的女巫，」海拉猶豫道，「因為我不想活太久，我希望自己在20歲時就死掉。」
老人問：「為什麼？」
「因為當我年紀變大，就會老，會丑，會變得不可理喻，會折磨周圍的人，還會被周圍的人折磨、討厭，生活得很痛苦。」海拉回答，「我不想變成那樣，我很害怕。」
女孩對於成長有一種深深的恐懼，她不知道這種恐懼來自於哪裏，她只知道自己周圍的女人們所過的生活讓她感到恐懼，看着她們，就覺得長大彷彿是一個魔咒。
而周圍所有的女人，無論原來多麼靈動聰慧，年紀大了以後，都會變得趨同，她們的臉上總是帶着一種麻木的疲倦，總是不自覺地抱怨起自己的丈夫和孩子，總是對年輕的女孩指指點點，憂心她們勾走自己男人的魂，喋喋不休地訴說着自己對家庭的付出。
人們總對年輕的姑娘說「珍惜現在的年華吧，趁早找個好人家，等你年紀大了就沒人要了」，又對年長的女人說「你都這個歲數了，不再年輕，也不再美麗了，不被男人喜歡不是很正常的么」「照顧好丈夫和孩子吧，這才是你最該去做的事」。
她們似乎不是一個人，而是一朵花，人們一邊歌頌花朵的美麗，一邊惋惜花期的短暫。
當短暫的花期過去，這朵花就失去了觀賞價值，再也吸引不到別人的視線，只有成為肥料才能得到稱讚。
所以對於一朵花來說，最好的方式，是在花期最盛的時候死掉，這樣就不會經歷枯萎和衰敗的痛苦，還會被人惋惜，歌頌。
於是海拉偷偷設定了一個自己認為應該赴死的年紀，這個死亡時間讓她覺得安全，當她痛苦時，她會想「沒關係，到了20歲，我就解脫了」，當她委屈時，她也會想像自己在20歲死去時，媽媽會多麼傷心，多麼痛苦，多麼懷念她，甚至整日以淚洗面。
每次這樣想，她都會流淚，一邊因為自己的逝世而難過，一邊因為母親的痛苦而共情，但在這之中，還有一絲快樂。
那是一種用自己的死亡來懲罰不夠珍惜自己的母親的快樂，是一種報復的快感。
很解恨，也很解壓。
這是海拉第一次和別人說起自己的死亡計劃。
她剛說出口就後悔了。
大人非常討厭「死亡」這個話題，一提起死亡，他們就會大發雷霆。
「這只是個玩笑啦……」海拉呵呵地笑了兩聲，乾巴巴地說道，「誰知道我20歲的時候什麼想法呢，說不定那時候，我就不想死了……不過就算我活下來，我也不想生孩子。活着一點都不開心，我不希望我的孩子也像我一樣……」
她越想緩解氣氛，就越語無倫次，於是她便停下來，不安地看向那個沉默的老人：「如果你不想聽這個的話，我們可以換個話題。」
「不，不……相反，我在想要怎麼和你說我想說的話，」老人深深地嘆了一口氣，「對不起，孩子……對不起。」
海拉不知道老人為什麼要和自己道歉，但這句話讓她莫名地得到了一些撫慰。
「孩子，先不要去想那麼久遠的事，」老人說，「我現在就可以教你，教你怎樣成為一名女巫。」
……
老人的講述停了下來，她起身走向灶台，鍋里藥水的沸騰翻滾著，葯香充滿整間屋子。
狄賴咳嗽了兩聲，看着老人走向灶台，將藥水倒進碗裏。
「你生病了嗎？」狄賴問，「我可以帶你去看醫生，我有一個醫生朋友，她的醫術非常高超，我還有一個會採藥草的朋友……」
她的聲音戛然而止，因為老人把碗遞給了她。
狄賴有些驚訝，又有點感動，她沒有想到老人竟然會專門為她熬藥。
於是她鄭重地端起碗，吹去上面的熱氣，抿了一口，之後，女孩鄭重的表情扭曲了：「好燙，好苦。」
在她把臉皺成一團的時候，老人遞給她一個罐子。
這個罐子讓狄賴愣了一下——小巧的罐子裏，裝着紅色的果醬。
狄賴端起碗，用力地吹涼它，然後大口大口地喝完，又打開罐子，挖了果醬放進嘴裏。
這是她第一次吃紅果醬，酸甜的味道壓下了葯湯的苦。
「你和我想的不同。」狄賴把碗放在一邊，小聲嘟囔道。
「什麼？」老人皺眉。
「我是說，你和我想的不一樣，」狄賴提高了聲音，重複著自己的話，「你好像總是聽不清我在說什麼。」
老人指了指自己的耳朵，又指了指桌上的東西：「總是『嘭』『嘭』地……後來，就聽不清了。」
狄賴忽然意識到，上次，老人並不是不理她，而是沒有聽見敲門聲，她，「我不知道，但你可以告訴我……」
「很少……很少有人同我說話，」老人說，「我……會忘記、怎麼說。」
「哦……」狄賴再次難過起來。
傳說里，林塞山脈的老巫婆上天入地無所不能，可真正的老女巫，獨自住在這個小木屋裏，人們不喜歡她，卡喀亞她們也認為她是敵人。
她腿腳不利落，聽力受損，視力也在減弱，說話時會無意識地提高音量，看東西時會皺起眉頭。
所有人都以為她兇惡且難以親近，所以她極少和人交流，極少說話，乃至真需要和人說話時，她常常不知道該如何表達，也不知道自己在說什麼，即使再給狄賴講自己的過去時，也是結結巴巴，斷斷續續的。
狄賴努力理解著面前的老巫婆的話，這個老人和傳說中兇惡的老巫婆不同，也和故事裏慈祥的老巫婆不同。
狄賴問：「所以，最後，那個老巫婆教了你怎樣成為女巫，你繼承了她的巫術和房子，留在了這裏，對嗎？」
如果只是這樣，這應該是一個不錯的結局，男人停止了家暴，母親繼續虔誠，孩子找到了朋友。
但很顯然，故事並沒有停止在這裏。
「不，」老人搖了搖頭，重新坐回椅子上，「後來，我發現，那個男人……還在打我媽媽。」
……
紅果的季節很快過去了，在森林裏的樹葉落了厚厚一層之後，冬天來臨了。
「萬能的班布爾神啊，請保佑我們平安、健康、幸福。」穆麗爾坐在神像前的長椅上，閉着眼睛，虔誠地祈禱著。
和母親一起來到神殿的海拉擺着同樣的祈禱姿勢，卻心不在焉，她甚至偷偷眯起眼睛，偷看班布爾神的神像。
海拉知道科爾里奇國最大的班布爾神像在首都費爾頓城的大神殿裏，但面前的神像已經是她見過的，最大的石像了。
班布爾神手持利劍，威風凜凜地看着自己的教徒。
海拉想：這真是太奇怪了，人們都信仰班布爾神，但班布爾神卻只是個石像，人人都恨女巫，女巫卻是真實存在的人。
「咳。」身邊的母親輕咳了一聲，海拉馬上閉上眼睛，繼續祈禱。
祈禱之後，神殿裏的神官像往常一樣講解班布爾神的傳說。班布爾神是神明，神明的傳說只存在於過去，人們的口口流傳和記錄中，除了大神殿主教偶爾聽到神諭之外，很難再有新的變化。
所以神官每天都在講同樣的故事，每年、每月、每日都在重複，像一隻不知疲倦的鸚鵡。
海拉聽着聽着，思想又飄到了森林裏。
於是，在禱告結束之後，海拉便找了個撿柴火的借口，想要離開。
「海拉！」穆麗爾皺着眉，拽住了自己的女兒。
海拉停住腳步的，看向母親拉向自己的手。
「媽媽，你的手腕怎麼是紫的？」女孩問。
穆麗爾猛地抽回手：「可能是凍的吧。」
「可是……」
「沒有可是！海拉，我之所以忍耐，都是為了你和這個家！」穆麗爾馬上意識到自己的聲音在不自覺中提高了，她看了看四周，重新掛上笑容：「不要和大人頂嘴，也不要管大人的事，海拉。」
「哦，那我多撿點柴火回來，讓家裏暖和一點吧。」海拉擠出了一個笑容，像以往一樣，當她轉過頭時，那個笑容就消失了。
她沒有等母親再說什麼，大步向森林跑去。
現在是冬天，海拉就很難再以摘野菜和蘑菇的理由去森林了。
往年的冬天，海拉都會在家裏和母親一起做點小工藝品添補家用，但是今年冬天，在家裏的時間變得分外難熬。
她感覺自己和母親都處在一個爆發的臨界點，她們兩個都帶着虛假的面具，以至於和母親相處的每一秒都像是一種煎熬。
海拉跑出城市，爬上了山，乾枯的樹葉被她踩在腳底，發出細碎的聲音。
經過幾個月的洗禮，海拉已經對山路已經很熟了，現在不需要老人帶路，她也能找到女巫的木屋。
老人第一次看見海拉自己跑來時十分生氣，因為一不小心，這個女孩就會被那些埋在地下的東西炸飛。
海拉並不在乎，她笑嘻嘻地說：「死就死吧，死在你的巫術下，比其他死法好多了。」
老人會因為海拉的話而更加生氣，但最終，她還是會讓海拉進她的屋子，為她準備美味的食物，教她她想學的女巫的知識。
海拉知道老人總是在等著自己，因為女巫的小屋總是很溫暖，壁爐里燒着火，桌子上擺着精心準備的食物，和所有與學習相關的材料。
老人有許多手寫書，據說那些都是世世代代的女巫們傳下來的，只是海拉不認字，也不知道上面寫着什麼。
但是海拉並不在乎，因為她對那些書上記錄的東西並不感興趣。
她只想學自己需要的——那個會爆炸的東西。
當她表現出對炸藥的偏愛時，老人非常驚訝。
「你為什麼不學醫術？」老巫婆問，「醫術可以救人的命。」
海拉說：「我不想救人的命，我只想把那個人炸飛！」
「那個人？」
「我爸。」海拉恨恨地說，「他總是打我和我媽媽。」
「他一直那樣做？」
「……不，」海拉的聲音沉了下去，「他現在只打我媽媽。」
發現穆麗爾身上的傷並不困難，雖然隨着天氣漸冷，那些傷被隱藏在衣服下面，但帶着傷的穆麗爾身體表現總是有些不同，被撞到的時候會忍不住蹙眉，或者倒吸一口氣。
往年的冬天，也是穆麗爾挨打最多的時候。
派羅在外面做一些體力活，而這些活到了冬天會減少，於是派羅待在家裏的時間增加了，收入也會變少。
若是父親不在家，家裏就會很平靜，而一旦他在家，家中就充斥着低氣壓。
派羅也能感受到這點，所以他總是罵罵咧咧，露出一副不順心的表情。
當他找不到穆麗爾和海拉的錯處時，表情也會變成一種錯——「我為了養你們，在外面辛辛苦苦掙錢，受夠了氣。而你們呢，就給我看這張喪氣臉？」「你們兩個聯合起來瞧不起我是嗎？」
這個在外人面前老實、憨厚、對所有人笑臉以待的男人，只敢在家裏對妻女揚起拳頭，把外面受到的所有的氣都撒到妻女身上。
但他本性又是怯懦的，所以他才會在海拉威脅自己之後，收斂自己的暴力行為，背着女兒偷偷打妻子。
海拉不知道穆麗爾想不想讓自己發現那些傷，母親表現得很奇怪，她似乎想裝成輕鬆的模樣，但有時候也在海拉面前露出痛苦的表情與動作，然後觀察海拉的反應，若是海拉詢問她，她會說「沒什麼，不用擔心」，彷彿海拉問了什麼多餘的問題。若是海拉不問，她又會生氣，甚至會對海拉挑刺，責備她「我都這麼辛苦了，你為什麼還在偷懶」。
海拉不知道怎樣做才能讓母親滿意，似乎無論怎樣，母親都不滿意。
既然如此，那就只能殺死那個男人了吧。海拉想，如果媽媽阻攔我，我就不告訴她。
也許等我做完這一切以後，媽媽就會誇獎我。
「我喜歡那個爆炸的東西，它能把那個垃圾炸成碎片……」海拉說着說着，忽然意識到自己暴露了太多陰暗想法。
海拉猛地抬起頭，觀察女巫的表情，她害怕女巫露出像母親一樣的表情。
老人沒有說話，而是靜靜地看着海拉。
海拉便繼續說了下去：「其實、其實……我認識蘑菇，那天籃子裏的毒蘑菇，是我故意放進去的。」
她揪著自己的衣服：「你說森林並不是只有饋贈，可是那些毒蘑菇，對我來說，也是饋贈。」
當然，她知道毒蘑菇沒有用，最開始，是穆麗爾帶着她一起上山，教她什麼野菜好吃，什麼蘑菇有毒不能吃，而後來海拉獨自上山，每次回家，穆麗爾也會挑選籃子裏的東西，清洗它們。
那次不是海拉第一次在籃子放毒蘑菇，但沒有一個毒蘑菇進到派羅肚子裏。
「我想毒死他。」海拉恨恨地說，「只要他死了，就不會有人打媽媽了。」
她希望派羅消失，希望他永遠不要出現在自己和母親面前。
「哎……」老巫婆嘆了一聲，說道，「孩子，這件事不應該由你去做。」
「那應該由誰做呢？誰能救我和媽媽呢？」海拉問，「我是媽媽的女兒，自然應該由我來救媽媽。」
「如果你失敗了呢？」
「不，我不會失敗，我會和他同歸於盡，只要我和他一起死，媽媽就能自由了。」
那男人會死，拖累了媽媽的自己也會死，而媽媽會獲得新生，同時她還會懷念那個為自己奉獻出生命的女兒。
海拉覺得這是個比自己活下來更好的結局。
「你不應該這樣想，孩子。」老人露出了悲哀的表情，她對着海拉張開雙臂，「來，讓我抱抱你吧，我的小姑娘。」
海拉撲進了老巫婆懷裏，感受着巫婆的手在自己頭上輕輕撫摸。
巫婆的手皺得像大樹的枝幹，粗糙卻溫暖。
「好吧，我會教你怎樣做□□。」巫婆嘆道，「但是我們得小心，那東西非常危險。答應我，在你成為一名優秀的女巫，熟練掌握它之前，不要隨意使用它。」