第27章 曹凱僥倖出大牢 梁兵悲憤吊樹上
曹凱在監獄里一待就是一年多，遲遲等不到判決，此時的他心境也平和了下來，不像剛進來時天天盼著能出去。他在牢舍之中結識的眾人來自五湖四海，遍及三教九流，有殺人越貨的土匪、溜門撬鎖的小偷、販賣人口的拍花黨、坑蒙拐騙的詐騙犯。這些人身懷絕技，各有神通，精彩的人生過往被他們一一講來，堪比傳奇，直叫少年曹凱大開眼界，心嚮往之。
其中一個獄友王亮，和曹凱交情匪淺，此人是活躍在大同、豐鎮一帶匪首王蘭根的手下，在一次搶劫殺人後被抓，關進了曹凱所在的監舍，王亮被捕后，一直不肯交代搶劫來的錢財藏在何處，被獄警動了大刑，打得皮開肉綻，死去活來，仍隻字不提，在奄奄一息時被架進來丟在牆角。曹凱敬重王亮的錚錚鐵骨，平時對他多有關照，逐漸贏得了他的好感和信任。王亮看曹凱行事風格也是草莽之人，話里話外有加入杆子之意，他也就有意拉攏，經常和他講述自己杆子里的一些事情，以便曹凱日後投靠。王亮又被幾次提審后，每次都是血肉模糊地被抬進監獄，他自知惹下的禍事關重大，不可能活著走出監獄。
一天夜裡，眾人都睡熟后，王亮悄悄地把曹凱喊醒，從鞋底摳出來一個刻著字的狼牙交給曹凱，告訴他幾句接頭暗語，讓他拿著這個信物去大同找王蘭根的杆子。隨後他告訴曹凱，自己帶人在中都地界劫殺的是一個告老還鄉的北洋政府要員，帶出來滿滿一箱子金條，足足有一千兩，由於聞訊趕來的軍警緊追不捨，他們只得把黃金埋在一個地方，軍警追上來后發生了交火，除了自己和一個兄弟被活捉，剩下的弟兄都被當場打死了，在押解他們回來的路上，那個兄弟想逃走，也被一槍擊斃，最後只剩下自己被抓來嚴刑拷打。由於錢財金額巨大，是多少兄弟用命換來的，不論他招與不招都難逃一死，他想著把這些錢能送到家人手裡，讓他們過上好日子，也不枉自己遭受這千般磨難萬般疾苦。王亮把埋藏黃金的詳細地址告訴曹凱，讓他出獄后把東西從地下取出來，拿一半送到自己家人手裡，另一半曹凱留下，就算報答他在獄中的知遇之恩。曹凱把王亮的話牢牢記在心裡。
沒過幾日，王亮的判決書還沒下來，他沒有扛住獄警的嚴刑拷打，在一次被提走後再沒回來。就在王亮死後不久，獄中的曹凱也對自己的未來充滿悲觀情緒，不知道等著自己的是重見天日還是牢底坐穿，整日悶悶不樂。
誰知天無絕人之路，就在這年，蔣介石發起了第二次北伐戰爭，一路高歌猛進，北洋政府被迫下野，張作霖被逼退回關外。哪曾想就在張作霖撤回奉天路過皇姑屯時，被日本關東軍給炸死了。瞬時，整個北洋政權分崩離析，張作霖的奉系軍閥紛紛北撤，各地要員被逼離職，作為奉系軍人的察哈爾都統高維岳也奉調出關。民國政府開始接管察哈爾的軍政大權，當年頒布特赦令，凡剩餘刑期不滿一年者，立即釋放；凡無確鑿證據定罪者，一律疑罪從無。
曹凱被放出來了，重獲自由的曹凱呼吸著外邊的新鮮空氣，第一個念頭就是回去看看李桂芝。當曹凱踏入李桂芝家門的時候，李桂芝正在灶上忙碌，看到門口有人進來，抬頭望去，當即楞在了那裡，她沒看錯，是曹凱，一年多沒見，他魁梧壯實了很多，皮膚也白了很多。李桂芝的眼裡瞬時充滿淚水，顫抖著走了過來，緊緊握住曹凱的胳膊，顫抖著嘴唇說道：「輔臣，是你嗎？」
曹凱趕緊說道：「大姐，是我，我回來了，我被放出來了。」
李桂芝喜極而泣，拉著曹凱的手往屋裡走，邊走邊說：「你趕緊上炕歇歇，大姐給你做飯。」
曹凱走進屋裡，看到梁母正盤腿坐在炕上，懷裡抱著一個襁褓中的孩子來回搖晃著哄孩子睡覺。曹凱驚訝的看著李桂芝，疑惑地問道：「這是？」
李桂芝臉上泛起紅暈，嬌羞的說道：「我生的孩子，快一百天了，正好趕上你回來，一起給他過百天。你來看看，可不可愛？」
李桂芝嫁到梁家五年，沒有懷孕，就在去年曹凱走後不久，她發現自己懷孕了，這也幫她躲過了一劫。曹凱被抓走後，賈太平又帶著人來催了幾次租，每次都拉幾袋糧食，逼迫李桂芝跟他走，可是李桂芝寧死不從，到後來李桂芝的肚子漸漸隆起，賈太平發現她懷孕了，只好作罷，卻幾乎把家裡的糧食全部拉走了。開始時從鄰裡間還能借出些糧食來，到第二年春上的時候，李桂芝肚子里的孩子日益長大，家裡卻再借不回一粒米來，有時候李桂芝一天只能喝一頓稀飯。就在這個當口，曹凱的父親非但沒有責怪梁家讓自己兒子身負命案，還背來了一袋糧食，幫著李桂芝一家度過了難關。李桂芝一直到處打聽曹凱的下落，想去看看他，也想找人救他，可是自己有了身孕行動不便，再加上囊中羞澀，救人根本就無從談起，只好作罷。
曹凱看著炕上的梁母，面容呆板，眼神冷漠空洞，手掌輕輕拍著孩子入睡，看到曹凱進來，喃喃的說道：「回來就好，回來就好。」
曹凱走上前去，輕輕摸了下孩子的臉蛋，柔軟，細膩，孩子正酣酣地睡著，睡夢中小嘴巴還在不停的吮吸著。自己從來沒有從一個成年人的視角去觀察過一個孩子，一切是那麼的新鮮、好奇。
梁兵從外邊走了進來，看到曹凱楞了一下，表情複雜的臉上綻出一絲微笑說道：「出來了？」
曹凱說道：「嗯，出來了。」
曹凱在李桂芝家吃完飯，回家看望了父親和兄弟姐妹，就又搬回了李桂芝家裡，繼續自己拉邊套的生活。今年年成不錯，梁兵除了交完地租，剩下的餘糧勉強夠維持到秋收。現在家裡除了多了個兒子，又多出一個人來，別家拉邊套都是為家裡拿錢出力，而自己家這拉邊套的倒好，除了貼著自己的老婆，還得貼上口糧，梁兵心下不悅，每天故意和李桂芝找茬，趁曹凱不在的時候還動手打她。李桂芝知道曹凱剛從獄里出來，沒有經濟來源，捨不得讓他流落在外，這事也不敢告訴他，只好獨自忍氣吞聲，暗自啼泣。
曹凱是何等精明之人，這一切他早就看在眼裡，只是還沒做好下一步的打算，暫且寄住在這裡，他也可以回自己家，但是貪戀李桂芝的身體，捨不得離開。一天晚上，曹凱從外邊喝酒回來，看到李桂芝在那裡暗自啜泣，他知道是受了梁兵的委屈，氣不打一處來，揮起拳頭，對著梁兵暴揍起來，很快，二人扭打在一處，梁母和李桂芝好不容易拉開。從此，這畸形的家庭有了嫌隙，曹凱和梁兵互相看不順眼，以前二人和李桂芝溫存的輪流制默契被打破，互相不再故意躲出去給對方留空間。為此又是幾次暴力相向，李桂芝整日以淚洗面。鳩佔鵲巢的曹凱心高氣盛，逐漸容不下樑兵，看到梁兵和李桂芝稍有曖昧，他便拳腳相加。
一連三日梁兵沒有回來，梁母和李桂芝開始有些擔心，想讓曹凱去找，又說不出口，只能自己在村裡到處打聽。晚上吃飯的時候，村裡的牛倌跑進了李桂芝家，嘴裡喘息著說道：「桂芝，不好了，出大事了，你快跟我去林子里看看吧。」
李桂芝和曹凱放下碗筷，跟著牛倌來到樹林深處，梁兵正直直地吊在樹杈上，身子早已凍僵。
三人從樹上把梁兵的屍體放下來，一起把他抬回到自家院子里，梁母看到凍成冰雕的兒子，伏在屍體上，放聲痛哭起來，一邊哭一邊指著李桂芝和曹凱破口大罵：「作孽啊，是你們兩個害死了我的兒啊，你們要遭報應的。」聽到哭聲，趕來圍觀的人們好不容易才把梁母拉回到屋裡炕上。梁母瘋了一般，怔怔的看著門口，嘴裡不停的喃喃著：「我兒子好好的，怎麼會上吊呢？肯定是你們害死他的，你們要為我兒子償命。」
這一夜，梁兵家沉浸在悲痛的氣氛中，除了那個襁褓中的嬰兒，大家都無心睡眠，靜靜地躺在炕上想著各自的心事。
第二天一早，曹凱從炕上爬起，他要到鎮上去給梁兵買口棺材，帶著鐵蛋和二奎趕著牛車往鎮上去了，李桂芝照料好孩子后，開始忙碌著找人給梁兵搭建靈棚。當李桂芝從外邊忙完進屋休息的時候，發現梁母不見了，躺在炕上的兒子也不見了，這麼冷的天，不知道梁母把孩子帶到哪裡去了。等了一會兒，依然不見梁母回來，李桂芝心下著急，趕緊出來尋找，找了半天依然不見蹤影，她著急得見人就問，一個婦女告訴她一個小時前看見梁母抱著孩子往村口去了，再後來就沒了蹤影。李桂芝按著婦女指的方向去找，哪裡還有梁母的影子，不知道梁母把孩子帶到了哪裡。李桂芝瘋了般挨家挨戶去問，村民們也都動員起來幫她一起尋找，依然沒有著落。
快晌午時分，曹凱三人從鎮上買回了棺材，看到路口已哭成淚人的李桂芝正焦急地等著他，曹凱問明情況，把棺材拉回院里，也趕緊帶著鐵蛋和二奎爬山越嶺的尋找起來，依然一無所獲。
當曹凱三人返回村裡時看到村口的水井前圍著很多人，村裡有人在井裡打水，水桶在水面上怎麼都拉不倒，等他把空水桶從井裡拉上來，赫然看到井水裡飄著一個人。
曹凱找來繩子，系在腰上，讓人拉著，把自己慢慢放到井底，他把井裡漂著的人提了上來，正是梁母，用手在水裡一攪，那個未滿百天的嬰兒漂到了手邊。二人已經氣絕多時，被泡漲了身體漂了上來。誰也不知道梁母當時的心理活動，一個懦弱、本分、善良的農村老太太，在痛失愛子時，竟然狠心做下如此罪孽，帶著未滿百天的孫兒跳入井中溺亡。
李桂芝抱著打撈上來的嬰兒嚎啕大哭，擠在人群里圍觀的曹父竟也掉下了幾滴眼淚，轉身離開。
待處理完後事，曹凱怕李桂芝在老屋裡觸景生情，就把她接回到自己家裡，令人意外的是曹父居然沒有拒絕。曹凱把李桂芝安頓好，讓她幫助父親照看弟妹，他出去幾天就回來。
這時的曹凱心中惦念的是王亮和他說的金條的事，現在自己家中空虛，七八口人都張嘴等著吃飯，光憑父親一人勞動，難以養活這一大家人，急等用錢，不管王亮說得真假自己都得去看看。拿定主意，曹凱獨自一人來到中都縣城王亮說得藏寶地點，待天黑后看看四下無人，就挖了起來，挖到一米多深的時候，居然真的看到一個方方正正，裝飾精美的木箱，曹凱控制著無比激動的內心，小心翼翼地打開箱蓋，箱里裝著滿滿一箱金燦燦黃澄澄的金條，曹凱頓時欣喜若狂，從裡邊拿出來一根，放在嘴裡一咬，千真萬確的黃金。曹凱想把箱子拿出來帶走，實在是太沉，自己一個人拿著根本走不動路，很快就會惹起人們的注意。即便拿回到家裡這麼大一筆財富也是無處可藏，萬一露了天機會給全家帶來殺身之禍，思來想去，決定還是先拿走十根金條，剩下的依舊藏在這裡等自己有個好的存放之處再來起出。
有了錢的曹凱拿出來一根金條換成大洋和現鈔，在縣城逍遙了幾天後回到鎮上給家裡置辦了口糧吃食，雇車拉回家裡。到家后拿出三根金條和現鈔交給父親，囑咐暗中置辦田產、修繕房屋。他給了李桂芝一些大洋和現鈔，讓她買些首飾，做幾套新衣，同時告訴二人，錢的事千萬不要聲張。曹父和李桂芝看著面前這突然出現的巨額財富，都大驚失色，覺得事有蹊蹺，怕他在外邊干下殺人放火的勾當，連聲詢問他這錢來自何處。曹凱打住他們的詢問，告訴他們只管花錢，不必多問。
曹凱還有更多的事要做，他在法庭上被審訊的時候得知王三的死因蹊蹺，自己那一鋼叉沒有造成致命傷害，不能直接導致人的死亡。如果人是自己所殺，早被官府砍了頭，豈能等到後來的特赦，那也就意味著是有人想置自己於死地。光棍眼裡不揉沙子，必須要弄清楚這人真是自己所殺還是被人栽贓。這前因後果只有賈太平最清楚，當時抓捕他的警長宣稱是他報的案，這事肯定和他脫不了干係。曹凱年少輕狂，本就是睚眥必報的性格，再加上受到大牢里那些巨匪慣犯的思想灌輸，他覺得自己在大牢里遭這一年的罪，必須要有人來承擔責任。
欲知後事如何，且聽下回分解