第一章(見一葉落，而知歲之將暮；)
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謝知秋出生這日，產婆將她從母親腹下接出，一看她並非男孩的身體，眼底便印着三分遺憾、七分無奈，長嘆一聲，說出這一句話。
這便是未來名滿天下、位極人臣的謝小姐，在開啟她波瀾壯闊的一生時，在人世間獲得的第一個評價。
過了一瞬，產婆才意識到失言，忙擠出笑來，改口道：「夫人，沒事，小姐也不錯！
「這『好』字啊，女在左，子在右，先有了女兒，便成了一半了。
「大小姐長得標緻得緊，一看就是好命相，將來準是穿金戴銀、不愁吃穿，還會有許多兄弟護著的！
「夫人這麼年輕，這才是開始，將來有的是好日子呢！」
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她雖剛生產完，但產婆最先那一聲輕嘆，她卻也聽見了。
懷胎十月，艱辛分娩。
耗盡氣力，九死一生，竟換來一句「可惜」。
她本不失望，所以對產婆話里那種理所當然的惋惜，有些說不出的情緒，不太高興。
但她生性溫婉，這一胎又足足生了大半日，這會兒早已沒力氣顧及其他，只緩緩抬起手腕，虛弱問：「孩子呢？讓我看看。」
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夫人不過雙十年紀，且素來身體不好，這是她的頭一個孩子，懷得十分不易，她又生了這麼些個時辰，此刻十分虛弱。
夫人支起身體，浸了汗的烏髮還貼在脖子上，她卻小心翼翼地去碰這幼小女嬰。
女兒很小，身體軟軟的，沒什麼力氣。
她明明扯著嗓子在哭，聲音卻仍然不大，倒像只貓兒。
夫人摸着她的小手，蒼白的臉上總算露出初為人母的笑意。
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城東謝家，在梁城中，算是有些頭臉的人家。
所以，產婆不慎脫口而出的那句「可惜」里的遺憾，在旁人看來，也未嘗沒有幾分道理。
這新生女嬰的父親——謝家老爺謝望麟——眼下雖是個白衣，但論起祖上，卻是顯赫過的。
謝老爺的曾祖父曾位至宰相，獨任同中書門下平章事之職達十年之久。
據傳，其人才華橫溢、足智多謀，而且清廉剛正，體諒百姓，敢於直言上諫，在民間至今仍有「神機清相」之稱，可謂一代名臣。
此後，謝家人才輩出、為官出仕者眾多。
故而謝氏一族不僅位列書香名門，謝家的年輕男子，還一度有「雛鳳」之稱，極容易給人以才學出眾、謙謙君子的印象。
最鼎盛時，世人見到謝家人，便不禁望而羨嘆——
朱雀蛋里朱雀生，麒麟何愁無麟子？
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謝家看似鼎盛一時，但細細一究便能發現，謝家後代入仕為官者雖多，可實際上後面沒一個人能比得上當年的宰相曾祖謝定安。
不僅如此，他們還一代不如一代。若是上一輩人還能混上翰林學士，到再下一代，許是就只能當個校書郎了。
到謝老爺這一代，家族已十分衰落。
謝老爺的父親，是曾祖後代中混得最差的一個。
他運氣極糟，第一次去考科舉時，自以為十拿九穩，不料放榜之日，竟榜上無名，他便大受打擊，一回家就染了疾，沒過幾日，年紀輕輕一命嗚呼，留下妻子和尚在襁褓的謝老爺孤兒寡母。
謝老爺從小被伯父一家養大，雖說同其他謝家子弟一般在家學中讀了書，但他着實不像個謝家人，在這方面相當沒有天賦。
從小到大，其他堂兄弟在先生面前多得讚賞，唯有他只得嘆息。有幾次先生講得來了脾氣，還大罵他是個榆木腦袋！
後來長大，謝老爺得到族中資助，也同堂兄弟們一般，去考了兩次科舉。奈何他資質有限，自然名落孫山。
第二次落榜后，謝老爺便認清了自己，索性放棄了讀書入仕這條路，收拾收拾包袱離開伯父家，帶着老母親經商為生。
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今日過來幫忙的人里，有夫人娘家來的嬤嬤。她雖是下人，可也是從小看着夫人長大的，也將夫人看作自己的女兒一般。
聽到謝老爺的話，那嬤嬤的心便安下一大半——
得知生下的是個女兒，他面上略凝，不禁顯出兩分失落。
他一個書香門第的謝氏名門之子，竟外出經商染了銅臭，在謝氏一族其他人看來，實在算不上體面。
他身為神機宰相謝定安之後裔，縱使在讀書入仕上沒什麼才能，也是以自己的先祖為傲的。
「老爺，夫人想請您給小姐起個名字。」
他更想要個兒子，早在妻子孕中便日夜琢磨孩子姓名，斟酌了不下十頁紙，多是給男兒的名字。
不過萬幸，他也並非沒有考慮過這種情況，女兒的名字，當然也有所準備。
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實際上，這始終是謝老爺自己心裏的一根刺。
好在，他自認是個寬和知理的人，雖然當初兩次科考皆落第，可好歹是書香門第出身，自不能與那些稍有不如意就怨天尤人的鄉野村夫一般反應。
他知道生男生女皆是天命，非人力所能干涉。
縱然他也同世人一般，覺得生女到底不如生子，哪怕都是自己的孩子，女兒也好似總有些美中不足，不過，憑道理而言，這也並非夫人所能左右的，他自不該因此責怪夫人。
謝老爺笑了笑。
謝老爺說：「解語她向來體弱多病，只怕需多加照料。」
但是奈何……
謝老爺在屋外徘徊數個時辰，終於等到裏面的人出來彙報夫人生了。
「這是自然，勞老爺費心了。不過女人，哪有不經歷這一遭的呢？只要能為老爺誕下一兒半女，便是夫人的福分。」
故而，這回妻子懷孕，他其實多少有些期待，期待這胎會是個男孩。
他起初倒賣字畫古玩餬口，因自身鑒賞能力出眾，且經營得當，漸漸起家。
幾年後，他已不必再為吃穿衣食擔憂，甚至在城東購置了一處相當不錯的宅院，遂娶妻成家，安定下來。
夫人生的若是男孩，就能教他四書五經，將來再送他科舉入仕。
若是這孩子爭氣，當真能恢復祖上榮光，謀得一官半職，甚至得到一些才名，那謝老爺這個父親，總算也能在族中揚眉吐氣，一掃過往鬱悶，讓昔日瞧不起他的族中兄弟們也高看他一眼。
如此一想，嬤嬤便對謝老爺愈發和顏悅色，回答：「夫人乏了，但精神尚可，想來好好做坐了月子，就大好了。」
謝老爺與堂兄弟們的關係並不和睦，少時他因為詩文不佳，又是寄居，常有衝突，堂兄弟們本就不太看得上他。
而成年之後，謝老爺只得以商賈為業，更是微妙地在族中低了一頭。
謝老爺道：「女子常年待在閨中，難以行走天下。這孩子是我的女兒，雖是女子，但我也希望她知事懂理，不負謝家之名。
「傳聞戰國末年的隱士天機子，深居山中，卻能知曉天下事，並稱道——見一葉落，而知歲之將暮；睹一壺之冰，而知天下之寒。此是謂，以近論遠。
「我盼吾女也有此等心境見識，日後，便喚她知秋吧。」
夫人頭胎生下女兒，老爺非但沒有責怪夫人，反倒第一時間問起夫人的安危，甚至表面上都沒顯露出太多失望。
到底是清門謝家的兒郎，這樣的風度，在別家要上哪兒找呢？
夫人當年的眼光，還是不錯的。
誰知，山窮水復疑無路，柳暗花明又一村。
謝老爺讀書不行，但在經商上，居然是個奇才。
這時，有丫鬟將嬰兒抱出來給謝老爺看。
思及此處，謝老爺先前的那一抹失落已經斂起，並未在面上顯露，改言問道：「無妨。夫人可還好？」
更何況，這還是他與夫人的第一個孩子，未來天長日久，又何必急於一時？
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