第 一十六 章 魂歸故里 （三）
劉傳經回到下劉家砦，他在村裡轉了轉，這裡全是生面孔，因為他出生一百天就搬離隨父親工作調動去了新風集，百日的嬰兒是不能記事的，所以還是由一陣風執筆講述以下故事。
前面章節介紹劉氏家族到劉百階的父輩有三兄弟，分別是劉明祥、劉明清和劉明國。劉明祥是長兄，育有子女八人。分別為劉金階、劉銀階、劉百階、劉斗階、劉富玉、劉貴玉、劉雙玉和劉全玉。可謂金銀百鬥富貴雙全。劉傳經聽父親講，他的爺爺奶奶都不到五十歲就離世了，他們弟兄姐妹八人也只成活三個，大姐富玉，自己和幺弟斗階。
劉百階十二歲時，母親臨終前將只有八歲的弟弟託付給他，囑咐百階一定要帶好弟弟，並說你們兩兄弟一定要團結，一定要讓他讀書，不能受人欺負。正是因為聽了母親的話，百階把弟弟送到私塾上學，他挺聰明的，算盤打得很好，字也寫得不錯。姐弟三人靠做毛筆，養豬養兔做米線過日子，平日做的毛筆都是由劉百階挑出去賣。時間長了有了經驗，知道開學季毛筆好賣，再後來用賣毛筆的錢進了紙張硯盤和墨汁，一趟遊學下來，還能爭幾個錢。劉富玉出嫁前也是一把好手，毛筆做得好，還會在筆桿上刻字，刻上秀氣的文字，筆的價格提高。每次遊學出門做生意時，百階都要反覆囑咐斗階弟弟，把田裡照顧好。弟弟貪玩，常和棋友在田間地頭爭個你死我活，往往太陽快下山，才記得下地幹活。俗話說：「男大當婚，女大當嫁，轉眼間姐弟三人都先後成家了，姐姐嫁給了方家，百階也和童養媳項友英完婚了，再過幾年，弟弟也和他的童養媳結婚了。在哥哥百階眼裡，弟弟總是長不大，母親的話聽進心裡，幾次弟媳吵著要分家，做哥哥的總說帶幾年再分家。為了鬧分家，兩妯娌吵嘴打架時有發生，哥哥做完生意回來他們又啥事兒沒有。
1942年8月，劉百階的大女兒劉桂文出世了，幾年後弟弟斗階的大女兒劉秀文也出世了。在桂文七歲那年，百階從斗階手裡買回的土地成了劃成分的重要依據，因為斗階讀過書知道看形勢，百階不知道，只知道土地是農民的命根子，弟弟賣出，哥哥買入，結果弟弟上無片瓦，下無寸土，當之無愧的貧農。百階有十餘斗土地，按劃分應該為富農，工作隊經過調查核實，才更正為貧農。
劉百階雖然沒有讀幾天書，到處遊學跑了不少的地方，最遠去過西安，在那兵荒馬亂的歲月，能活著回到家鄉都不容易。在西安的日子裡店主總是囑咐他們說「飯飽不思家」。因為他們時常結伴而行，其中也有百階的一擔挑，孝感姐夫易大個子。幾次遇到日本兵攔住檢查，百階回家前總是把銀元用布紮緊，放在貨挑子的夾層里，每次刺刀捅進去「什麼的沒有，」然後就「開路」放行。也有膽小怕事，顯得慌張的，日本兵就說「你的，新四軍探子的幹活，死了死了的。」不由分說，一槍了結。劉百階常對孩子們回憶起那個時候的事情，總會說「亡國奴做不得。」如果不是他機智，早就屈死他鄉了。很多次檢查，劉百階一副洪七公還慘的樣子，身上臭轟轟的，破帽子，在地上撿人家剛丟的煙頭抽，日本兵看到立馬在自己鼻子前搖晃手，「開路。」那個時候遠不是江湖險惡，國都亡了！
土改開始時，需要大量的積極分子，劉斗階貧農，能寫會算，很快成為合作社的財糧（負責管理合作社集體財務和糧食的幹部），劉百階生意沒有做了，
就在合作社裡種地，他身個矮小，幹勁很大，幫助幹部們做鄉親們的工作，一來二去成了積極分子。有一年乾旱，劉百階扛著水車四處幫村民們車水抗旱，有一次村民們說劉百階假公濟私，因為水要經過自家田裡，百階當場說，「在我家田裡起溝，水從溝里走」。就這樣劉百階家的稻田只有起溝的兩邊幾棵稻穀是活的，其他的全乾死了。一日，上面來人檢查工作，看到這塊田問明情況，劉百階的先進事迹傳開了。從此被提拔，去開會學習。第一次開會別人問他是什麼幹部，他回答說，「我是要干。」再後來經過很多次寫入黨申請書，才成為正式黨員，開始在一處糧食收購站工作。有一次由於算盤沒有弟弟的好，算錯一筆賬，家裡挑穀子去抵虧空，弟弟斗階到街上去看到哥求他的眼神，他總是一扭頭走了。後來他管理的財糧也算錯一筆賬，蹲了半年號子。幾年後清理出，當時是劉百階自己算錯賬以為差穀子，事後把挑去的穀子折成錢退回給他了。
劉百階參加工作時，工資六萬，那時一千是一毛錢。到他退休時工資也才四十五元，算上津貼什麼的，大概不過六十元。
1960年，劉百階接受組織安排南下三湖農場工作，是年四十歲。
一陣風在此不解，為什麼劉斗階能寫會算怎麼居然在大量需要幹部的時候，卻沒有成為一名幹部呢？通過回憶這與兩個事實有關，一是由於兄長的照顧，很少出遠門，雖然讀了一段時間私塾，算盤會打，但小聰明勁太足，缺乏大智慧；家裡人不支持他走出去，在村裡開會時，斗階妻總是讓八九歲的桂文去聽幹部們在說些什麼，生怕提拔了丈夫會不要她。
劉傳經走出下劉家砦，在一處公路邊停了下來，他走到一個略顯高的地方，蹲下身子，用手捧了一把土放在上面。對，這就是他爺爺奶奶的墓地，幾十年過去了，還是父親在世時回老家帶他來清理過一次，在離開的時候，父親對他說，「清明不祭祖，養的豬和狗。」現在想起這句話，他內心無比愧疚，自己真的不如豬狗了。想到此，他站起身來，向南邊望了望，該回三湖看看父母的墓地了。